Nhìn những tờ giấy rải đầy nền đất, không ít người trở nên tái nhợt mặt. Dương Phong Lãnh lạnh lùng nói: “Những ai tên được gọi tiếp theo hãy tự đứng dậy.”

“Triệu Cửu Đạo!”

“Thình thịch.”

Chỉ nghe thấy một tiếng động nặng nề; Triệu Cửu Đạo, người vừa cương quyết tuyên bố không biết gì cả, bỗng nhiên quỳ gục xuống đất không thể nhúc nhích, và ngay lập tức hai binh sĩ tiến lại giật anh ta dậy và kéo đi một bên.

“Bạch Khai Nghĩa.”

Khi cái tên này được gọi lên, một vị trăm hộ lập tức suy sụp, la hét lớn: “Quốc công gia… Tôi xin… Tôi xin… Hãy tha cho tôi… Xin tha cho tôi!”

Nhìn người trăm hộ đang quỳ gục trên đất, khóc lóc và bò về phía mình, Dương Phong với vẻ chán ghét nói: “Kéo đi!”

“Châu An Thông… Lý Thế Kiệt… Tô Quang Tiêu…”

Mỗi khi có tên nào được gọi lên, hai binh sĩ lại tiến lên kéo người đó ra khỏi đám đông. Nhìn những vị quân sĩ từng thuộc về Giang Ninh Vệ này bị kéo đi, các sĩ quan khác có mặt đều tỏ ra rất phức tạp trong cảm xúc; những người này ban đầu đều là đồng đội của họ, nhưng bây giờ vì tham nhũng mà tất cả đều bị bắt giữ, và rõ ràng số phận của họ sẽ không mấy tốt đẹp.

Sau khi Dương Phong đọc hết danh sách, chỉ còn lại hơn mười người trong số hơn ba mươi vị trăm hộ trở lên của Giang Ninh Vệ. Trong số những người này, cấp bậc cao nhất chỉ là một phó thiên hộ; bốn vị thiên hộ ban đầu đều bị bắt giữ, không sót một người nào.

Nhìn những khuôn mặt lo lắng của những người còn lại, Dương Phong trở nên dễ chịu hơn nhiều.

“Trước hết, tôi muốn chúc mừng các bạn. Các bạn đã vượt qua sự cám dỗ, giữ vững nguyên tắc và không hợp tác với họ, vì vậy các bạn mới không có số phận giống như họ. Có câu nói: ‘Trong số những kẻ thấp kém, vẫn luôn có người cao thượng.’”

Sau cuộc chiến này, Giang Ninh Vệ chắc chắn sẽ trải qua một sự lay chuyển lớn. Là những sĩ quan còn lại duy nhất của Giang Ninh Vệ, các bạn phải gánh vác trách nhiệm này. À, tên bạn là gì?” Dương Phong hỏi người phó thiên hộ kia.

Nghe thấy Dương Phong hỏi, người phó thiên hộ bất ngờ giật mình, vội vàng đứng thẳng người và nói to: “Báo cáo với Quốc công gia, tên tôi là Kỳ Chính Chí!”

“Ji Zhengzhi…” Dương Phong lặp lại tên đó hai lần trước khi nói tiếp: “Tên này rất hay; hy vọng rằng những gì cậu làm trong tương lai sẽ xứng đáng với cái tên ấy – một người chính trực và có hoài bão. Từ hôm nay trở đi, cậu sẽ là quyền chỉ huy mới của Giang Ninh Vệ. Sau này, khi công hội của chúng ta báo cáo sự việc hôm nay lên triều đình, cậu có ý kiến gì không?”

“Không… không có gì cả… Cảm ơn Quốc công gia, thần sẽ không phụ lòng tin tưởng của ngài, và chắc chắn sẽ quản lý tốt Giang Ninh Vệ!” Ji Zhengzhi lúc này cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và xúc động.

Ông chỉ là một quan chức cấp sáu bậc thấp, không thể so sánh được với vị chỉ huy Giang Ninh Vệ – một quan chức cấp ba, thuộc hàng cao cấp. Người kia được thăng ba cấp liên tiếp, trong khi ông lại được thăng sáu cấp; điều này có lẽ là chưa từng có tiền lệ nào trong lịch sử Đại Minh.

Khi tỉnh táo lại, Ji Zhengzhi muốn quỳ xuống cảm ơn, nhưng Dương Phong đã ngăn cản ông.

Dương Phong nhìn thẳng vào mắt ông và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không cần cậu cảm ơn tôi. Tôi chỉ mong rằng trong công việc sau này, cậu sẽ luôn nghĩ đến người dân của Giang Ninh Vệ và đến lợi ích của Đại Minh. Nếu một ngày nào đó cậu cũng đi theo con đường của những kẻ bên cạnh này, tôi chắc chắn sẽ tự tay lấy mạng cậu.”

“Vâng… Thần sẽ không làm ngài thất vọng!” Ji Zhengzhi gật đầu mạnh mẽ.

Các chiến binh du kích như Gou Xingma và các sĩ quan dưới quyền đều nhìn Ji Zhengzhi và hơn mười sĩ quan khác bằng ánh mắt ghen tị. Rõ ràng, sự thành công của họ không thể so sánh được với những người chỉ cần không làm gì cũng được thăng chức liên tiếp; điều này khiến những người đã cố gắng nỗ lực nhiều năm nhưng vẫn không thể tiến triển phải cảm thấy bất công biết bao.

Dù ghen tị, họ cũng hiểu rằng việc này không phải do Dương Phong thiên vị. Hiện tại, hầu hết các quan chức cấp trung và cao của Giang Ninh Vệ đều đã bị bắt giữ, những người còn lại cũng đang sống trong lo lắng và hoang mang. Nếu không sớm an ủi họ, công việc của toàn bộ Giang Ninh Vệ chắc chắn sẽ bị đình trệ, và điều đó không ai muốn xảy ra cả.

“Ji Zhengzhi!”

“Tôi đây!”

“Ta cho ngươi hai ngày thời gian, phải ngay lập tức giải quyết xong vấn đề liên quan đến Giang Ninh Vệ, không được để việc này ảnh hưởng đến cuộc xuất quân của đại quân. Ngươi có làm được không?”

“Điều này…”

Ji Zhengzhi do dự một chút rồi nói: “Thưa Quốc công, ngài cũng biết đấy, bây giờ lương thực của Giang Ninh Vệ đã bị Tư lệnh Li… bị Lý Chính và những kẻ khác bán sạch hết rồi. Làm sao tôi có thể đi tìm lương thực được chứ?”

Trên khuôn mặt Dương Phong hiện ra vẻ bình thản: “Về vấn đề lương thực, ngươi không cần lo lắng đâu. Nếu Giang Ninh Vệ không còn lương thực, chúng ta chỉ cần đi lấy từ nơi khác mà thôi.”

“Nơi khác ư?”

Mọi người nhìn nhau, bởi vì cuộc xuất quân này có hơn hai vạn người, mỗi ngày tiêu thụ hàng chục ngàn cân lương thực. Làm sao có thể tìm đủ lượng lương thực đó ở nơi khác được?

Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Dương Phong nói một cách bình thản: “Chẳng phải Lý Chính đã bán hết lương thực của chúng ta sao? Chúng ta chỉ cần lấy lại từ người mà hắn đã bán nó là được, thậm chí còn không cần phải trả tiền nữa. Tại sao không làm nhỉ?”

“Trời ạ…”

Mọi người đều sửng sốt, hóa ra Quốc công của họ đang định dùng biện pháp cứng rắn đây.

“Báo cáo!”

Theo tiếng báo cáo, Tống Diệp bước vào trong và chào một cách nghiêm túc: “Bẩm báo Thưa Quốc công, có tin tức từ gián điệp: Lý Chính đã trốn vào thành phố Kim Lăng và hiện đang ẩn náu trong nhà của một thương gia bán lương thực.”

Nghe vậy, Dương Phong cười và nói: “Các ngươi thấy đấy… lương thực đã có rồi đấy.”

Các tướng lĩnh: “…………”

“Ôi trời, các người hãy nhẹ tay một chút… Đây là mông đây, chứ không phải thịt heo trên đường đâu.”

Lý Chính nằm trên giường, kêu la đau đớn; bên cạnh giường có một vị lang y đang cố gắng tháo quần của anh ta ra để bôi thuốc. Nhưng vì sau khi bị đánh bằng gậy quân sự, anh ta không được điều trị kịp thời và còn phải cưỡi ngựa suốt nửa ngày để trốn vào Kim Lăng báo tin, nên mãi đến bây giờ mới có thể được bôi thuốc.

Nhưng sau bao lâu như vậy, quần đã dính chặt vào vết thương trên mông anh ta rồi; mặc dù các bác sĩ đã cố gắng hết sức cẩn thận, anh ta vẫn phải đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

Hai người hầu gái là Lục Liễu và Hồng Hạnh cẩn thận dùng nước sạch để làm ẩm những chỗ quần dính vào vết thương, giúp bác sĩ dễ dàng tách chúng ra. Nhìn thấy vết thương đầy máu me kia, hai người không khỏi thở dài.

Lục Liễu không nhịn được mà nói: “Cái roi quân đội này thật là quá tàn nhẫn, giống như muốn giết người vậy.”

Lý Chính nằm trên giường, rên rỉ: “Ai mà không nói vậy chứ? Kẻ họ Dương kia thực sự là một kẻ sát nhân không hề do dự!”

Hồng Hạnh cũng tò mò hỏi: “Thưa ngài Lý, tôi nghe nói rằng Dương Phong ấy… à, vị Tướng Quốc Công kia cao tám thước, vòng eo cũng tám thước, trông rất hung ác, lại còn thích ăn tim người; hàng ngày ông ta phải ăn vài quả tim mới ngủ được, có phải thật vậy không?”

“Ha…”

Nghe vậy, dù lúc này Lý Chính đang rất phiền lòng, anh ta cũng không nhịn được mà bật cười.

“Các bạn nghe những lời nói vô lý gì vậy? Trên đời này đâu có loại người như vậy đâu.”

Hồng Hạnh nhếch môi nói: “Tôi nghe vài người gia nhân ở sân sau nói vậy; chủ nhà cũng thường xuyên bảo rằng kẻ họ Dương không phải là người tốt đâu, ông ta luôn muốn phá hoại các quý tộc ở Giang Nam chúng ta.”

“Phá hoại… Hừ, có lẽ cũng đúng thôi.”

Lý Chính rên rỉ vài tiếng rồi lại cúi đầu xuống; nhưng ngay khi anh ta vừa đặt đầu xuống thì thấy vài người gia nhân bước vào phòng. Ngẩng đầu lên, anh ta thấy đó là vài người gia nhân.

Người đứng đầu trong số họ nói với Hồng Hạnh, Lục Liễu và bác sĩ một cách lạnh lùng: “Các người hãy ra ngoài đi, tôi có chuyện muốn nói với ngài Lý.”

“Vâng…”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của những người gia nhân đó, hai người hầu gái và bác sĩ lập tức hiểu rằng có chuyện gì đó sắp xảy ra, liền vội vàng ra khỏi phòng.

“Đập…”

Rất nhanh sau đó, cánh cửa bên ngoài đã được đóng lại.

Lý Chính vùng vẫy ngồd dậy, nhìn những người gia nhân đang từ từ tiến về phía mình; đến lúc này, anh ta tự nhiên biết họ đến đây để làm gì.

Anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Các người đến đây để giết tôi sao?”

Người đứng đầu trong số họ nói với giọng đe dọa: “Thưa ngài Lý, xin lỗi nhé… Ngài biết quá nhiều thông tin; thà rằng ngài ở lại đây mãi còn hơn là để ngài đi đến Hàng Châu và

“Ha ha… Ha ha ha…”

Lý Chính bỗng nhiên cười lớn.

“Vương Đại Chương Ồ, hóa ra tôi đã đánh giá quá cao anh rồi… Hóa ra anh cũng chỉ là một kẻ nhỏ nhen, hạn hẹp thôi… Các ngươi thực sự nghĩ rằng giết chết tôi là có thể che giấu mọi chuyện sao?”

“Chúng tôi không biết liệu có thể che giấu được hay không… Chúng tôi chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ mà chủ nhân giao phó… Vì vậy, xin ông đừng khiến chúng tôi gặp khó khăn nữa.”

Người hầu đứng đầu rút ra một con dao lăm lam và tiến về phía Lý Chính.

Nhìn thấy người hầu đang từ từ tiến lại gần mình với vẻ mặt hung ác trên khuôn mặt, Lý Chính bất ngờ rút ra một khẩu súng ba nòng, kéo cò và bắn thẳng vào người hầu đó.

“Bang…”

Với tiếng nổ dữ dội và làn khói trắng dày đặc, người hầu đang cầm dao kia đứng sững lại, một lỗ lớn xuất hiện trên ngực anh ta, sau đó anh ta ngã gục xuống đất, máu tuôn ra ào ạt.

“Bàng bàng…”

Không do dự chút nào, Lý Chính tiếp tục bắn thêm hai phát nữa; hai người hầu khác cũng ngã gục trong vũng máu.

Khi anh ta lại nâng khẩu súng ba nòng lên nhắm vào hai người hầu còn lại, họ đã sợ hãi đến mức la lên và bỏ chạy.

Nhìn những người hầu đó bỏ chạy, Lý Chính cười lạnh: “Hmph… Chỉ có vài kẻ vô dụng như này mà cũng dám đến giết tôi ư?”

Dù lòng tham của Lý Chính rất lớn, nhưng với tư cách là một chiến binh giàu kinh nghiệm, làm sao anh ta có thể không hề cảnh giác mà đi tìm sự giúp đỡ từ chủ nhân? Dù bây giờ anh ta đang gặp nguy hiểm, nhưng ít nhất anh ta vẫn giữ được sự cảnh giác cơ bản; khẩu súng ba nòng mà anh ta rút ra chính là vũ khí để tự vệ.

Thực ra, ba phát súng vừa rồi đã làm cạn hết đạn trong khẩu súng ba nòng… Nếu hai người hầu còn lại dám tiến lại gần hơn nữa, với tình trạng sức khỏe yếu ớt của mình, Lý Chính e rằng sẽ không thể làm gì khác hơn là chờ đợi cái chết.

Nhưng vì chưa bao giờ trải qua sức mạnh của vũ khí, họ đã sợ hãi đến mức không suy nghĩ gì nữa mà bỏ chạy.

Nhìn những người hầu đã chết nằm trên đất, Lý Chính kiềm chế cơn đau ở mông và cúi xuống lục soát thi thể họ… Sau đó, anh ta lê bước ra khỏi căn nhà…