Khói súng dày đặc gần như bao phủ toàn bộ bầu trời; mọi nơi trên chiến trường đều ngập trong làn khói đậm đặc và gây khó thở. Khi tiếng súng tạm dừng, dù là binh lính canh giữ trên tường thành hay những chiến binh của chính quân đứng đối diện với kẻ xâm lược Nhật Bản, tất cả mọi người đều hướng ánh mắt về phía chiến trường.

Những cơn gió lớn mang theo hơi nóng thổi qua, cuốn đi lớp khói dày đặc trên chiến trường, khiến tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn. Cảnh tượng hiện ra trước mắt mọi người khiến họ sửng sốt: ở phía tây tường thành, những hàng chiến binh được bọc thép vẫn đứng vững ngay tại chỗ; còn phía trước họ, trong khoảng cách từ mười mét đến hơn một trăm mét, xác chết nằm la liệt khắp nơi; thỉnh thoảng, những kẻ xâm lược bị thương nặng vẫn còn rên rỉ đau đớn.

“Điều này… làm sao có thể như vậy được?”

Trực Lập Hoa Khán chỉ cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại; anh gắng sức duy trì thăng bằng. Anh không thể tin nổi rằng đội quân tấn công mạnh mẽ do các chiến binh tinh nhuệ, binh sĩ cung kiếm và người bắn cung tạo thành lại thất bại, thậm chí không thể chạm vào quần áo của đối phương. Ngay bên cạnh anh, Cốc Xuyên Nhã Tình thậm chí còn thì thầm: “Thần Ánh Sáng Trời ơi… Chẳng lẽ Ngài đã bỏ rơi chúng ta rồi sao?”

“Tát!”

Một cái tát mạnh mẽ vang lên; Trực Lập Hoa Khán đánh anh ta một cái. Với khuôn mặt tái nhợt, anh ta quát lớn: “Ngốc nghếch! Đó chỉ là một thất bại tạm thời mà thôi; sao ngươi có thể bi quan đến thế? Đừng quên, ngươi cũng từng là một samurai. Dù chúng ta đã thua trận trong nước, nhưng chúng ta không thể để mất phẩm giá của một samurai!”

“Vâng!”

Cốc Xuyên Nhã Tình, khuôn mặt đỏ bừng vì bị đánh, không dám phản đối, chỉ đứng thẳng người lại và cố gắng kiên cường.

Sau vài cái tát, Trực Lập Hoa Khán mới cắn răng nói bằng giọng lạnh lùng như thể vừa xuất hiện từ hầm băng: “Ngay lập tức truyền lệnh của ta cho mọi người: tất cả phải tấn công Quân Minh ngay lập tức! Không được dừng lại trừ khi có lệnh của ta! Ta muốn xem liệu những khẩu súng hỏa của bọn chúng có thể bắn mãi không… Còn ngươi, hãy cùng những chiến binh khác xông lên tấn công.”

“Vâng…”

Cốc Xuyên Nhã Tình cúi đầu sâu trước Trực Lập Hoa Khán, sau đó dẫn theo vài chục người tin cậy của mình gia nhập vào đội quân chính. Rất nhanh sau đó, theo tiếng kêu của con ốc biển, những kẻ xâm lược lại la hét và xông lên tấn công Quân Minh.

“Bắn đi… Các binh sĩ súng hỏa, hãy bắn ngay!”

Khi thấy tất cả bọn giặc Nhật đều lao về phía đội hình của mình, Dương Phong không còn kiên nhẫn chờ đợi lệnh cho đến khi kẻ địch vào tầm bắn hiệu quả nữa. Khi bọn giặc Nhật chỉ còn cách khoảng 120 mét, ông liền ra lệnh cho binh sĩ sử dụng súng hỏa mai bắn ngay lập tức, và trong chốc lát, toàn bộ đội hình lại bị bao phủ trong làn khói súng dày đặc.

Nhìn thấy những kẻ giặc Nhật điên cuồng tấn công đội hình của Quân Minh, Ngô Chấn Lương trên tường thành run rẩy đến nỗi hai chân gần như không thể vững đứng được. Ông run rẩy hỏi Gong Daxian: “Gong… Ngài Gong, liệu những người ở dưới kia có thể chống đỡ nổi các cuộc tấn công của bọn giặc kia không?”

“Tôi cũng không biết,” Gong Daxian trả lời với vẻ lo lắng, “Nếu để bọn giặc xâm nhập vào đội hình, chúng rất dễ làm rối loạn trận đấu. Hơn nữa, ông có để ý không? Bọn giặc giờ đã thông minh hơn; chúng đang cho những binh sĩ yếu thế tiến lên phía trước, còn những chiến binh tinh nhuệ thì ở phía sau. Chúng muốn những binh sĩ này tiêu hao đạn súng hỏa mai của chúng ta, sau đó mới dùng lực lượng tinh nhuệ đánh vào đội hình. Một khi trận đấu bị rối loạn, chúng ta sẽ rất dễ bị đánh bại.”

“Vậy phải làm sao đây?” Ngô Chấn Lương hoảng sợ hỏi.

“Tôi cũng không biết phải làm thế nào,” Gong Daxian cười buồn và lắc đầu. Ông không phải là thần tiên, làm sao có thể biết trước kết quả được? Nhưng điều chắc chắn là, lúc này cả hai bên đều đã đánh nhau đến mức mù quáng; dù kết quả thế nào, bên thắng cũng sẽ phải trả giá đắt.

Diễn biến trận chiến sau đó quả nhiên giống như Gong Daxian đã dự đoán. Những kẻ giặc Nhật, đầy lòng tham và điên cuồng, liên tục xông lên tấn công, nhưng cũng liên tục ngã gục dưới những viên đạn súng hỏa mai. Mặc dù thiệt hại nặng nề, bọn giặc vẫn không ngừng tấn công, chúng tiếp tục lao vào như những kẻ cá cược mù quáng. Lúc này, trong lòng tất cả mọi người chỉ có một niềm tin duy nhất: đó là phải xông đến trước mặt đội hình của Quân Minh và dùng vũ khí của mình giết chết những kẻ đáng ghét kia. Đồng thời, họ cũng tin chắc rằng những khẩu súng hỏa mai trong tay Quân Minh không thể tiếp tục bắn liên tục như vậy mãi được.

Trực Lập Hoa đã đoán đúng; khi trận chiến kéo dài đến hai mươi phút và hàng trăm người đã thiệt mạng, tốc độ bắn của súng hỏa mai của Quân Minh bắt đầu chậm lại. Vào lúc này, bọn giặc Nhật lần đầu tiên xâm nhập được vào phía trước đội hình của Quân Minh.

Do bắn nhiều lần trong thời gian dài, ống súng của những khẩu súng hỏa tiễn cũng bắt đầu đỏ lên; không ít người sử dụng chúng gặp phải tình trạng thuốc súng tự bốc cháy ngay khi được đưa vào ống súng. Khi nhận thấy các binh sĩ này đang gặp khó khăn, Dương Phong lập tức ra lệnh cho đội hình súng hỏa tiễn rút lui.

“Các binh sĩ súng hỏa tiễn rút lui, các chiến binh mang khiên tiến lên!”

“Vù vù….”

Nghe theo mệnh lệnh, các binh sĩ súng hỏa tiễn lập tức lùi lại phía sau, trong khi đó, những hàng chiến binh mang khiên giáp nặng liền tiến lên thay thế vị trí của họ.

“Bảo vệ… bảo vệ…!”

Với những tiếng hô vang dội, những bức “tường thép” kiên cố đã được hình thành.

Ngay khi đội hình mang khiên vừa mới được thiết lập xong, những kẻ xâm lược Nhật Bản đi đầu đã va chạm với các chiến binh mang khiên.

“Tấn công!”

Những ánh dao sáng lấp lánh như tia chớp, không chút do dự, lao về phía “bức tường thép” đó.

“Đùng đùng đùng…”

Những kẻ xâm lược, tin rằng mình có thể dễ dàng đánh vỡ những tấm khiên đối phương, đã ngạc nhiên khi nhận ra lưỡi dao của mình đâm vào những vật liệu cứng như thép; lực phản xạ làm cho cánh tay họ tê dại.

“Những tấm khiên của quân Minh này toàn được làm từ thép cơ đấy.”

Chúng hoảng sợ; họ thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng chỉ có những người giàu có lắm mới dám sử dụng thép để chế tạo khiên. Ở Nhật Bản, khiên thường được làm từ gỗ; ngay cả những chiếc khiên cao cấp nhất cũng chỉ được phủ một lớp da bò ở mặt trước mà thôi. Còn ở Nhật Bản, nhiều gia đình nghèo khó thậm chí không đủ tiền mua một con dao thái rau.

“Ha…”

Chúng vẫn chưa kịp phục hồi từ sự sốc, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét vang lên từ phía đối diện; sau đó, “rừng thép” vốn dĩ chặt chẽ bỗng nhiên xuất hiện những kẽ hở, và những cây giáo lấp lánh như rắn độc liền lao ra, xuyên qua nhiều kẻ xâm lược đang trong trạng thái hoảng loạn, khiến họ bị đâm thủng người.

“Tất cả tiến lên!”

“Rầm rầm rầm….”

Tiếng bước chân đều đặn vang lên, và “bức tường thép” dày đặc bắt đầu từ từ tiến lên phía trước. Những kẻ xâm lược không chịu thua cuộc, lao lên tấn công “bức tường thép” bằng mọi vũ khí có sẵn, nhưng mọi nỗ lực của chúng đều vô ích; bức tường này quá chặt chẽ và kiên cố, đến nỗi mọi cuộc tấn công của chúng đều trở thành việc vô ích.

“Xuyên!”

“Vùa!” Những cây giáo từ “bức tường thép” bất ngờ lao ra, xuyên qua những kẻ xâm lược đang lao tới, biến họ thành những xác đẫm má