Dương Phong Hồi còn đi học, thành tích môn lịch sử của tôi không được tốt lắm; tôi cũng không nhớ rõ lắm về các sự kiện xảy ra trong từng thời kỳ lịch sử, nhưng những người phụ nữ nổi tiếng ở các thời kỳ đó thì tôi lại nhớ khá rõ – dù sao thì đó cũng là chuyện mà đàn ông ai cũng biết mà.

Chẳng hạn như Tám Mỹ Nhân của khu vực sông Qinhuai vào cuối triều Minh đầu triều Thanh, hay Công chúa Changle Ping Zhu Mei’ao – người đã bị chặt mất một cánh tay dưới thời Hoàng đế Chongzhen, v.v. Tuy nhiên, hầu hết những người phụ nữ này hiện nay hoặc chưa được sinh ra, hoặc vẫn còn đang bú sữa; vì vậy, chúng ta chỉ có thể nghĩ về họ trong lòng mà thôi.

Nhưng trong lịch sử cuối triều Minh, có hai người phụ nữ người Mông Cổ mà không thể không nhắc đến: một là Đại Ngọc Nữ, người sau này được tôn vinh là Hoàng thái hậu Hiếu Trang; người kia là chị gái của Đại Ngọc Nữ, Hải Lâm Châu.

Mặc dù Đại Ngọc Nữ đã kết hôn, nhưng tuổi còn quá trẻ; nếu theo chuẩn niên độ của thời hiện đại, cô ấy mới chỉ là một thiếu nữ học lớp 8 mà thôi. Dù vậy, Dương Đại quan nhân chúng ta vẫn “ăn sạch” cô ấy không còn sót lại gì cả… Còn Hải Lâm Châu thì sao? Người phụ nữ này trong lịch sử không mấy nổi tiếng và cũng khá bí ẩn; không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về cô ấy trước khi cô ấy kết hôn với Hoàng Thái Cực, điều này khiến hầu hết các nhà sử học đánh giá cô ấy không cao lắm, và cô ấy cũng không nổi tiếng bằng chị gái mình là Đại Ngọc Nữ – người đã nuôi dưỡng hai vị Hoàng đế Shunzhi và Kangxi. Tuy nhiên, cũng có một số ít nhà sử học cho rằng Hải Lâm Châu thực sự rất xuất sắc.

Tại sao Hải Lâm Châu lại xuất sắc đến vậy? Theo sách sử, khi Hải Lâm Châu kết hôn với Hoàng Thái Cực, cô ấy đã 26 tuổi; trong thời đại phong kiến, độ tuổi đó được coi là “phụ nữ độc thân già”. Nhưng Hoàng Thái Cực lại yêu thương cô ấy một cách đặc biệt; không những không ghét bỏ việc cô ấy tuổi tác lớn, mà còn đặc biệt chiều chuộng cô ấy, thậm chí phong cô ấy làm Chân Phi – người phụ nữ đứng đầu trong số bốn phi tần.

Sau khi Hải Lâm Châu sinh ra người con thứ tám của Hoàng Thái Cực, ông liền không do dự gì mà công nhận đứa bé này là người thừa kế ngai vàng. Không chỉ vậy, khi Hoàng Thái Cực dẫn đại quân ra trận đối đầu với đội quân của Minh triều do Hồng Thành Chu chỉ huy tại trận chiến Songshan-Jinzhou, trong lúc hàng trăm nghìn binh sĩ đang chiến đấu ác liệt, thì tin tức về tình trạng sức khỏe nguy kịch của Hải Lâm Châu đã được truyền đến. Bình thường, dù vợ hay cha mẹ bị bệnh n

Khi đọc đoạn lịch sử này, Dương Phong luôn không thể kiềm chế được bản thân mà suy đoán và tưởng tượng lung tung. Hải Lâm Châu rốt cuộc là người như thế nào mà có thể làm cho Hoàng Thái Cực mê muội đến thế? Phải biết rằng Hoàng Thái Cực dù sao cũng là một người xuất chúng của thời đại đó, ý chí và tâm tính của ông ấy chắc chắn rất vững vàng, nhưng lại bị một người phụ nữ làm cho mê muội đến thế, có thể hình dung được sức hấp dẫn của người phụ nữ đó rồi đấy.

Khi tối nay, lần đầu tiên Dương Phong gặp Hải Lâm Châu, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh ta chính là hình ảnh khi Kim Dật Khách lần đầu tiên gặp A Kỳ trong “Lu Đỉnh Ký”. Ừm, nếu diễn tả bằng một câu thì đó chính là cảm giác như bị bắn trúng tim vậy.

“Chết tiệt… cô gái này thực sự quá xinh đẹp, phải không? Những thành ngữ như ‘đẹp đến nỗi làm chìm cá, làm rơi ngỗng’, ‘xinh đẹp đến nỗi làm đổ vỡ cả đất nước’ chính là để miêu tả những người phụ nữ như thế này đấy. Ngay cả Châu Tử Nga… À, thực ra cô ấy còn xinh đẹp hơn Châu Tử Nga một chút nữa.”

Nhìn thấy Dương Phong đang nhìn Hải Lâm Châu với ánh mắt mê muội như vậy, Tài Tàng và các tướng lĩnh Mông Cổ bên cạnh không hề cảm thấy lạ lùng hay có ánh mắt tán thưởng, mà ngược lại, họ chỉ tỏ ra bình thường. Bởi vì dù Hải Lâm Châu mới chỉ mười tám tuổi, nhưng danh tiếng xinh đẹp của cô ấy đã lan truyền khắp cả đại đồng cỏ, thậm chí còn đến tận phía bắc sa mạc và các bộ lạc Nữ Chân. Theo họ, bất kỳ ai lần đầu tiên gặp Hải Lâm Châu đều sẽ có biểu hiện như vậy; nếu không phải như vậy thì mới thật là lạ lùng đấy.

Dương Phong ngẩn ngơ một lúc, nhưng sau đó nhanh chóng tỉnh táo lại. Anh ta nghiêm túc cúi chào Hải Lâm Châu bằng cách chào bằng lòng bàn tay, rồi mới nói chân thành với Tài Tàng: “Thưa ngài Tài Tàng, tôi phải nói rằng cô Hải Lâm Châu chính là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà tôi từng gặp trong đời; bất kỳ từ ngữ nào dùng để mô tả vẻ đẹp cũng trở nên yếu ớt và không đủ sức trước sự xinh đẹp của cô ấy.”

“Hahaha…”

Tài Tàng cười ha hả mãn nguyện. Lời nói của Dương Phong vừa đúng vào điểm yếu của ông ấy. Mặc dù ông ấy có ba người con, nhưng người con gái mà ông yêu quý nhất chính là Hải Lâm Châu – người con gái mà danh tiếng xinh đẹp của cô ấy đã lan truyền khắp cả bộ lạc. Việc Dương Phong nói như vậy khiến ông cảm thấy vô cùng

“Chẳng lẽ đó chỉ là ảo giác của tôi sao?” Dương Phong thì thầm, rồi lại nhìn về phía Hải Lan Châu. Cô ấy cũng đang nhìn về phía anh; khi thấy ánh mắt họ gặp nhau, cô ấy liền nở nụ cười duyên dáng, và ngay lập tức, Dương Phong cảm thấy như bầu trời đêm bỗng trở nên sáng sủa hơn rất nhiều. Sau đó, anh nghe thấy giọng nói trong trẻo, duyên dáng của cô ấy vang lên: “Tôi đã từng nghe chú tôi nói rằng bộ lạc chúng ta có một vị khách quý đến từ Đại Minh muốn kinh doanh với chúng ta… Vị khách quý đó chính là anh phải không?”

Dương Phong mỉm cười nhẹ: “Cô Hải Lan Châu xinh đẹp, thực sự tôi đến từ Đại Minh để kinh doanh với bộ lạc các bạn. Thật may mắn khi được gặp cô hôm nay.”

Hải Lan Châu đáp lại với vẻ biết ơn: “Cảm ơn anh vì đã giải cứu dì và em gái tôi, cho gia đình chúng tôi được đoàn tụ. Anh thật là một người tốt!”

Dương Phong chỉ biết cười khổ mà không biết phải làm sao. Bị người khác khen ngợi thì tất nhiên là điều khiến người ta cảm thấy vui vẻ, nhưng đối với một người đàn ông lớn lên trong xã hội hiện đại như anh, việc bị một cô gái xinh đẹp khen ngợi thì lại không hẳn là điều tốt lắm…

“Ừm… Cô Hải Lan Châu, cô không cần phải cảm ơn tôi đâu. Tôi cũng rất vui khi thấy cả gia đình các bạn được đoàn tụ.”

Nhìn vào ánh mắt đầy biết ơn của Hải Lan Châu, Dương Phong không khỏi liếc nhìn hai người đang đứng bên cạnh cô ấy… Nhưng những gì anh nhận được chỉ là những cái nhìn lạnh lùng. Thấy hai người phụ nữ xinh đẹp này cố tình phớt lờ mình, Dương Phong cũng không hề tức giận. Dù sao, trong những ngày qua, anh đã “thưởng thức” họ từ đầu đến cuối rồi; ít nhất là đã khám phá ra mười tám tư thế khác nhau… Giờ đây, dù họ muốn đi thì cũng không sao cả.

“Ngài Dương, ngài thật tốt!” Hải Lan Châu nhìn Dương Phong với đôi mắt long lanh, ánh mắt ấy chứa đựng sự chân thành và biết ơn không thể diễn tả thành lời. Ánh mắt đơn thuần và trực tiếp ấy khiến Dương Phong– người luôn tự hào về sự “dày mặt” của mình– cũng cảm thấy thỏa mãn. Lúc này, anh cuối cùng cũng hiểu tại sao Hoàng Thái Tử, người vốn nổi tiếng với sự tàn nhẫn, thông minh và gian xảo trong thế giới khác, lại có thể say mê một người phụ nữ như cô ấy đến vậy.

Người phụ nữ này thực sự giống như một dòng nước trong lành vậy; được người phụ nữ chân thành và ngưỡng mộ như thế này nhìn mình đã là một niềm vui lớn rồi, huống chi cô ấy lại còn là một người đẹp hiếm có trên đời này nữa.

Sau khi giới thiệu xong, cô ấy liên tục mỉm cười nhìn họ và nói với Dương Phong: “Thưa ông Dương, tối nay xin ông tận hưởng cuộc vui thật thoải mái nhé. Những việc cần bàn bạc, chúng ta có thể thảo luận vào ngày mai. Ông nghĩ sao?”

“Tất nhiên!” Dương Phong Bìng không hề phản đối điều này.

Nhìn thấy doanh trại của Dương Phong, nụ cười trên khuôn mặt Tài Tàng càng rạng rỡ hơn: “Thế này nhé, tuổi tác của tôi đã cao, lại không chịu nổi rượu nữa, nên không thể cùng tướng uống rượu được. Tôi sẽ để Zhizhe, Hailanzhu và Dayuer cùng tướng uống rượu, còn tôi thì xin phép rời đi nghỉ ngơi một lát. Mong tướng thông cảm.”

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Tài Tàng, Dương Phong còn biết nói gì được nữa chứ? Chỉ có thể gật đầu đồng ý mà thôi.

Sau khi nói xong, Tài Tàng quay trở về lều của mình, còn các tướng lĩnh của bộ lạc như Ngô Khắc Thiện, Gurbushi và Mengguor cũng lần lượt theo sau mà rời đi. Không lâu sau đó, họ đến một cái lều được canh gác chặt chẽ ở không xa đó.

Ngô Khắc Thiện là người đầu tiên không kiềm được lòng và hỏi: “Abu, ông vừa nói gì vậy? Dì và Dayuer vừa mới thoát khỏi tay Dương Phong, tại sao ông lại để họ cùng ông ấy uống rượu? Thậm chí Hailanzhu cũng phải đi cùng… Nếu tin này lan ra, dòng họ Börjigit của chúng ta sẽ mất mặt lắm đấy!”

“Mất mặt à?” Tài Tàng cười lạnh, “Mặt mũi là thứ gì chứ? Nó có thể ăn được hay mặc được không?”

Nhìn thấy Ngô Khắc Thiện im lặng không biết phải nói gì, Tài Tàng tiếp tục cười lạnh: “Cậu có biết những người đi do thám mà chúng ta cử đi trên đường đến Quân Giang Ninh đã thấy gì không? Họ đã ẩn náu ở nơi Quân Giang Ninh đi qua, và chỉ riêng số lượng lương thực mà họ phát hiện thấy đã lên đến năm trăm xe lớn. Hơn nữa, những chiếc xe của __TERM002__ khác với những chiếc xe bình thường; chúng có bốn bánh và mỗi xe có thể chở nhiều hàng hóa hơn nhiều so với những xe hai bánh. Theo ước tính của người đi do thám, mỗi xe có thể chở ít nhất một ngàn cân hàng hóa… Cậu hãy tính xem, đó là bao nhiêu lương thực đây?”

“Năm trăm hai mươi xe lớn, mỗi xe có thể chở được một ngàn cân…”

Ngô Khắc Thiện lặng lẽ tính toán trong đầu, rồi bất ngờ thốt lên: “Vậy chẳng phải là năm trăm nghìn cân lương thực sao?”

“Năm trăm nghìn cân?” Tiếng reo lên kinh ngạc vang khắp lều trại; nhiều người nhìn nhau với ánh mắt ngạc nhiên.

Gu Erbu Xi không kiềm được mà thốt lên: “Nếu chúng ta có thể lấy được năm trăm nghìn cân lương thực này, bộ lạc chúng ta sẽ không cần lo lắng về việc người dân chết đói nữa.”

“Đúng vậy, năm trăm nghìn cân lương thực… Với số lượng này, chúng ta sẽ không còn phải lo về những thiên tai tự nhiên nữa.”

“Đúng rồi, nếu trộn thêm một ít rau củ và cỏ dại vào, số lương thực này ít nhất cũng đủ cho tất cả mọi người trong bộ lạc ăn trong một tháng!”

Nhiều người càng nói càng hào hứng, gần như muốn lập tức ra đi để giành lấy số lương thực đó.

“Đủ rồi, dù các bạn có nghĩ gì đi nữa thì cũng không thể có được số lương thực đó đâu.” Giọng nói lạnh lùng của Tài Tàng vang lên, khiến những người đang háo hức kia bỗng nhiên im lặng lại.

Mãi đến lúc này, mọi người mới bình tĩnh lại. Đúng vậy, dù số lượng lương thực đó có nhiều đến đâu thì cũng thuộc về người khác, chẳng liên quan gì đến bộ lạcKhốrčin của họ cả. Tuy nhiên, vẫn có người không quan tâm và nói: “Tài Tàng ngài ơi, những người Minh Quốc kia không phải đến để mua ngựa chiến từ chúng ta sao? Chúng ta chỉ cần dùng ngựa chiến để đổi lấy lương thực là được mà.”

Cũng có người phản đối: “Đừng mơ mộng nữa… Xét đến bản chất xảo quyệt của người Minh Quốc, chúng ta sẽ cần bao nhiêu con ngựa chiến mới đổi được đủ lương thực đây?”

Một thanh niên bất ngờ nói: “Ngựa chiến của bộ lạc chúng ta là những con tốt nhất; tôi nghĩ một con ngựa chiến có thể đổi được một ngàn cân lương thực… Vậy năm trăm nghìn cân lương thực thì chỉ cần năm trăm con ngựa thôi.”

“Ừm…”

Mọi người quay đầu lại và thấy người nói chính là con trai của Ngô Khắc Thiện – Bỉ Er Ta Hà Lạ – họ nhìn anh ta như thể anh ta là kẻ ngốc vậy. Bỉ Er Ta Hà Lạ hỏi Ngô Khắc Thiện một cách ngạc nhiên: “Baba, con nói sai à? Con nghe nói ở Minh Quốc, một con ngựa chiến có thể bán được ít nhất một trăm lượng bạc; những con ngựa tốt hơn thậm chí còn có thể bán được bốn năm trăm lượng bạc, trong khi một thạch lương thực chỉ có giá một hai lượng bạc thôi… Con nói rằng một con ngựa chiến có thể mua được hàng nghìn cân lương thực, phải không?”

」

Ngô Khắc Thiện nhìn con trai mình vẫn còn nét ngây thơ trên khuôn mặt, cười buồn rồi vỗ vai cậu: “Bích Đạt Hà Lạp, con cũng đã nói rồi đấy, đây chỉ là giá cả trong lãnh thổ Đại Minh mà thôi. Nếu họ phải đi xa xôi đếnKhốrčin của chúng ta mà vẫn bán với giá này thì họ chắc chắn sẽ lỗ nặng đấy.”

Nhìn cha mình, Bích Đạt Hà Lạp lấy hết can đảm nói: “Nhưng cũng không thể chênh lệch quá nhiều được chứ. Nếu 500 con ngựa chiến không được thì 1000 con ngựa chiến chắc chắn là có thể chấp nhận được, phải không?”

Nhìn đứa con yêu quý của mình, Ngô Khắc Thiện thở dài. Có lẽ mình đã bảo vệ con quá kỹ lưỡng, khiến nó hoàn toàn không hiểu biết gì về những hiểm nguy trong thế giới này. Và vào lúc này, Ngô Khắc Thiện cũng bắt đầu suy nghĩ lại. Anh nhìn về phía Tài Tàng và hỏi một cách ngạc nhiên: “A Bù, lúc nãy ông bảo Hải Lan Châu và các dì ở lại cùng Dương Phong uống rượu, chẳng lẽ là…”

“Đúng vậy!” Tài Tàng không hề che giấu ý định của mình. Anh nhìn quanh mọi người, ánh mắt lấp lánh: “Nếu các bạn vẫn còn nghĩ rằng có thể cướp đoạt những thứ mà người khác không muốn đưa ra thì tôi khuyên các bạn nên về ngủ đi cho nhanh. Mọi người vừa mới thấy sức mạnh của Quân Giang Ninh rồi đấy. Có ai nghĩ mình có thể dễ dàng đánh bại họ không? Hãy đứng lên nói đi!”

Tất cả mọi người đều cúi đầu xuống, không ai dám nhìn thẳng vào mắt Tài Tàng.

Tài Tàng khẽ phát ra tiếng grun, vẫy tay: “Ngô Khắc Thiện ở lại đây, những người khác thì ra ngoài đi.”

Khi mọi người đã rời đi, vẻ mặt uy nghiêm của Tài Tàng dần trở nên nghiêm túc hơn. Anh nhìn Ngô Khắc Thiện và hỏi từng câu một: “Con nghĩ liệu chúng ta có cơ hội liên minh với Dương Phong hay không, hoặc là kéo anh ta về phe mình được không?”

“Kéo về phe… Làm thế nào để kéo về phe ấy?” Ngô Khắc Thiện ngạc nhiên hỏi: “A Bù, theo những gì tôi biết, Dương Phong rất ghét bỏ triều đại Hậu Kim. Nếu chúng ta liên minh với anh ta thì Hậu Kim chắc chắn sẽ tức giận lắm. Lúc đó chúng ta sẽ giải thích thế nào với người Nữ Chân đây?”

“Giải thích đi, cần giải thích cái gì chứ?” Tài Tàng lạnh lùng nói: “Lần này bộ lạc chúng ta xuất quân giúp họ đối đầu với Minh Quốc, đã mất đi hai ngàn chiến binh, nhưng Nurhaci không hề đền bù gì cả. Nếu không phải vì Gurbushi và Mengguoer van nài khẩn thiết, ông ta thậm chí còn không sẵn lòng cho chúng ta mười vạn cân lương thực. Và chỉ vì số lương thực ít ỏi đó mà ông ta lại muốn tôi gả Hải Lãnh Châu cho Hoàng Thái Cực… Điều này có phải là ông ta đang xem thường những chiến binh của bộ lạc Khorchin đã hy sinh hết sao?”

Nói đến đây, trong ánh mắt Tài Tàng lóe lên những tia lửa lạnh lẽo; trước mặt con trai mình, ông ta tự nhiên không cần phải che giấu cảm xúc của mình.

Ngô Khắc Thiện lắp bắp nói: “Nhưng… sao ngài lại nghĩ đến việc liên minh với Dương Phong chứ?”

Tài Tàng không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi: “Ngô Khắc Thiện, theo anh, nếu chúng ta gả Hải Lãnh Châu cho Dương Phong, liệu có thể đổi lấy năm trăm nghìn cân lương thực không?”

“À…”