Là thành phố láng giềng của Hàng Châu Phủ, dù không giàu có bằng Hàng Châu Phủ, nhưng Huệ Châu Phủ cũng là một đô thị với hơn hai trăm nghìn người dân. Bức tường thành của nó cao khoảng hai trượng (khoảng bảy mét); mặc dù không sánh kịp độ cao 12 mét của kinh đô hay Kim Lăng, nhưng so với thời đại bấy giờ, đó đã được coi là một bức tường thành khá Cao Đại vững chắc rồi.

Tuy nhiên, bức tường thành từng được coi là Cao Đại vững chắc này giờ đây đã không còn oai nghiêm như xưa nữa. Những bức tường được bao phủ bởi gạch xanh giờ đây đầy rẫy các lỗ hổng lớn, trông giống như khuôn mặt xấu xí đầy nếp nhăn; trên mặt đất của bức tường thành cũng thỉnh thoảng xuất hiện những vết máu chưa kịp khô.

Lý Nhạn đang đứng sau một bức tường thành, cầm trong tay thanh kiếm dài, nhìn những người lính pháo binh đang bận rộn cách đó vài trăm mét, và cảm giác tuyệt vọng tràn ngập trong lòng anh ta.

Lý Nhạn là một người có tâm hồn anh hùng, nhưng đồng thời cũng là một người tự cao tự đại; điều này có thể thấy qua những việc anh ta đã làm trong quá khứ.

Sinh ra trong một gia đình quan lại ở Hà Nam, về mặt lý thuyết, anh ta thuộc về tầng lớp địa chủ, đối lập với những người nông dân phải vật lộn với đất đai để sinh sống. Thế nhưng, thay vì bóc lột người dân, anh ta lại cố gắng bảo vệ quyền lợi của họ, thậm chí sẵn sàng đối đầu với những quan lại địa chủ cùng tầng lớp với mình, và thậm chí còn gia nhập vào đội quân phiến loạn do Lý Tự Thành lãnh đạo.

Lý do anh ta gia nhập đội quân phiến loạn của Lý Tự Thành là vì anh ta cho rằng Đại Minh sau gần ba trăm năm đã suy tàn hoàn toàn; toàn bộ lãnh thổ rộng lớn của Đại Minh đã bị các quan lại địa chủ chiếm đoạt hết, chỉ có chưa đến một phần trăm dân số sở hữu chín phần trăm đất đai, trong khi toàn bộ gánh nặng thuế thuế lại đè lên vai những người nông dân chỉ sở hữu một phần trăm đất đai đó. Một đất nước như vậy, nếu không sụp đổ thì thật là vô lý.

Nói một cách khách quan, ý tưởng của Lý Nhạn không sai; trong lịch sử, Đại Minh thực sự đã diệt vong vì tình trạng chiếm đoạt đất đai, và Lý Tự Thành mà anh ta hỗ trợ cũng thực sự đã chiếm được kinh đô của Đại Minh và tiêu diệt đất nước này.

Theo quan điểm của anh ta, nếu người từng là một kẻ ăn xin như Trần Nguyên Chương có thể trở thành người sáng lập đế quốc, thì Lý Tự Thành, người xuất thân từ một người lính đưa thư, cũng hoàn toàn có thể làm được.

Nhưng anh ta đã tính toán sai một điều: có thể Lý Tự Thành về mặt sự kiên trì có thể sánh ngang với Trần Nguyên Chương, nhưng nếu xét

Quan trọng hơn nữa, chính vì sự xuất hiện của biến số Dương Phong trong không gian thời gian này mà số phận ban đầu của Lý Nhạn cũng đã bị thay đổi hoàn toàn.

Hôm nay là ngày thứ hai của cuộc tấn công thành phố Quân Giang Ninh. Mặc dù chỉ qua một ngày ngắn ngủi, nhưng đối với Lý Nhạn và những kẻ cướp lang thang trên bức tường thành, thời gian ấy dài như cả một năm vậy.

Từ hôm qua đến nay, Quân Giang Ninh chỉ làm một việc duy nhất: huy động gần hai trăm khẩu pháo để liên tục bắn vào bức tường thành của Phủ Huy Châu. Dưới ách tấn công của pháo binh, bức tường phía bắc nơi Lý Nhạn đang đóng quân đã đầy rẫy vết thương; những bức tường đá vốn dùng để bảo vệ các binh sĩ cũng bị pháo đạn làm bay mất phần lớn. Những kẻ cướp lang thang không còn bức tường để che chở, chỉ có thể cố gắng chống đỡ hết sức mình.

Dù Lý Nhạn rất muốn rút các binh sĩ trên tường thành xuống, chỉ giữ lại một số ít lính canh để quan sát tình hình, nhưng khi nhìn thấy những chiếc thang bọc mây, xe khiên và vô số binh sĩ cầm súng đại bác chỉ cách mình vài trăm mét, ông buộc phải từ bỏ ý định đó.

Không phải vì ông không thương tiếc cho binh sĩ của mình, mà bởi vì ông rất rõ ràng rằng nếu dám rút binh sĩ khỏi tường thành, phe đối phương Quân Giang Ninh sẽ lập tức chuyển từ các cuộc tấn công giả dối sang tấn công toàn diện. Những hàng ngàn binh sĩ đang nhìn chằm chằm vào họ sẽ như những con sói đói khát lao vào. Với chỉ một số ít lính canh, việc chống đỡ những kẻ địch hung hãn như vậy thật sự là điều không thể. Bức tường thành sẽ sụp đổ trong chốc lát thôi.

“Thầy tướng, chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu như this được nữa. Nếu cứ tiếp tục như this, chúng ta sẽ không chịu đựng nổi được vài ngày nữa đâu.” Một người đàn ông da mặt đen sạm vì khói súng chạy đến bên cạnh Lý Nhạn và nói một cách nóng vội: “Thầy tướng, từ hôm qua đến nay, chúng ta đã mất hơn một ngàn người trên bức tường thành này. Đó không phải là những người lính không quan trọng, mà là anh em của chúng ta trong doanh trại chính. Chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu như this được nữa.”

Người đàn ông này không ai khác chính là Hao Yaoqi – người đã tự nguyện ở lại cùng Lý Nhạn để bảo vệ thành phố.

Mặc dù những người chết đều là thuộc phe Lý Nhạn, nhưng thất bại như vậy cũng khiến Hao Yaoqi cảm thấy sợ hãi. Anh cũng lo lắng rằng sau khi tổn thất quá lớn, Lý Nhạn có thể sẽ kéo cả anh và những người khác vào tình huống nguy hiểm này. Lúc đó, anh sẽ không còn nước mắt để khóc nữa đâu

Lý Nhạn hỏi lại: “Vậy anh có biện pháp gì không?”

Hào Diêu Kỳ lắc đầu nói: “Tôi cũng không biết, nhưng tôi hiểu rằng nếu tiếp tục như này, trong vòng hai ngày nữa thì quân của chúng ta sẽ tan rã mà không cần phải giao tranh.”

Lý Nhạn im lặng; việc chỉ biết chịu đòn mà không thể đánh trả thật sự là điều không ai có thể chịu đựng được, dù là người mạnh mẽ đến đâu.

Dù bây giờ những người canh giữ thành phố đều là những binh sĩ tinh nhuệ do ông huấn luyện, nhưng sau hơn một ngày bị tấn công liên tục, tinh thần của họ đã bắt đầu suy yếu. Nếu tiếp tục như this, ông cũng không dám chắc liệu họ có thể chống đỡ được bao lâu nữa.

“Quân sư, điểm mạnh nhất của Quân Giang Ninh chính là vũ khí hỏa lực của họ. Nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu theo cách này, chúng ta chỉ có thể dùng những điểm yếu của mình để đối đầu với những điểm mạnh của họ; thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Theo cách chiến đấu này, chẳng những không thể giữ vững Huy Châu Phủ trong mười ngày, mà có lẽ ba ngày cũng khó lòng.

Vì vậy, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên rút lui khỏi Huy Châu Phủ, tận dụng những điểm mạnh của mình để phân thành các nhóm nhỏ và gây rối cho Quân Giang Ninh. Mặc dù điều này cũng sẽ khiến chúng ta phải chịu tổn thất lớn, nhưng ít ra còn hơn việc chỉ biết chịu đòn mà không thể đánh trả ở đây.”

“Ồ…”

Nghe xong những lời này, Lý Nhạn không khỏi suy nghĩ kỹ hơn. Dù ông cũng đoán được một phần ý định của Hào Diêu Kỳ, nhưng phải thừa nhận rằng suy nghĩ đó khá đúng đắn. Trong tình hình hiện tại, việc cứng đầu ở Huy Châu Phủ chỉ có nghĩa là chờ đợi cái chết mà thôi, và còn không thể hoàn thành sứ mệnh quan trọng mà Vua Đạo Cường giao phó. Thà rằng chúng ta nên thoát ra ngoài và đối đầu trực tiếp với Quân Giang Ninh; biết đâu chúng ta vẫn có thể tìm ra con đường sống.

“Xoàng…”

Một tiếng vang ầm ầm đột nhiên vang lên từ bầu trời, tiếp theo là một tiếng nổ dữ dội xảy ra cách họ hơn một trăm mét. Cùng với luồng khí lớn và làn khói đen dày đặc, vô số đá vụn và mảnh vỡ bay tung tóe theo sóng xung kích, và ngay sau đó là những tiếng kêu thét đau đớn.

Nhìn thấy bảy tám tên cướp bị giết chết trong vũng máu, một tên đầu đội khăn đỏ la lên: “Lũ khốn nạn, chỉ biết dùng pháo hoa để bắt nạt người khác! Nếu dám thì đến đây đấu thật với ông già này xem sao! Chỉ biết dùng vũ khí hỏa lực để tấn công chúng tôi… Đó có