Trịnh Châu Hổ đã chết, chết dưới một viên đạn chỉ to bằng ngón út cái. Lịch sử dường như đang đùa cợt với anh ta; ở một thời không khác, Trịnh Châu Hổ đã liều lĩnh xông vào trận chiến với Lưu Hương và bị bắt sống, sau đó bị quấn trong lưới rồi ném xuống biển để chết đuối, đến nỗi thi thể cũng không tìm thấy được. Trong thời không này, Trịnh Châu Hổ cũng chết dưới tay của Lưu Hương, nhưng lần này là vì những viên đạn hoa tiêu. Cái chết của Trịnh Châu Hổ cũng đánh dấu sự thất bại của đợt tấn công đầu tiên do ba anh em họ Zheng thực hiện. Khi Trịnh Chi Long nhận được tin Trịnh Châu Hổ đã hy sinh trên chiến trường, khuôn mặt vốn trắng trẻo thanh tú của anh ta bỗng chốc trở nên nhợt nhạt; phải mất một lúc lâu anh mới run rẩy nắm lấy người lính cướp biển đến báo tin và hỏi với giọng điệu kỳ lạ: “Em chắc chắn không phải đang báo tin sai hay đùa cợt với anh chứ?” Người lính cướp biển suýt nữa khóc ra; một chuyện lớn như vậy, dù có gan như mười con báo cũng không dám đùa đâu. Anh ta run rẩy trả lời: “Đại… đại gia chủ ơi, người em thứ hai đã bị một viên đạn đâm trúng ngực, sau đó mới… mới tử trận.” “Nghĩa là lúc đó em đang ở bên cạnh người em thứ hai à?” Giọng của Trịnh Chi Long nghe như vang từ xa xôi. “Vâng, ngài đại gia chủ ơi… lúc đó… những viên đạn của Quân Minh bắn ra thật dữ dội; nhiều anh em chúng tôi đã hy sinh…” Người lính cướp biển không thể nói tiếp được nữa, quỳ gục xuống đất và khóc nức nở. “Nếu người em thứ hai đã chết, tại sao em lại còn sống?” Giọng của Trịnh Chi Long càng lúc càng yếu ớt. “Em không phải là người tin cậy của anh ấy sao? Vậy thì hãy xuống đất âm phủ cùng người em thứ hai đi.” “Chít…” Một tiếng động nhẹ vang lên; một đầu kiếm đẫm máu xuyên qua lưng người lính cướp biển. Anh ta ngã gục xuống boong tàu với ánh mắt đầy hoang mang và sợ hãi, máu tươi từ vết thương chảy ra trên mặt boong tàu. Sau đó, Trịnh Chi Long rút kiếm ra, lau qua thân xác người chết vài lần trước khi cố gắng đưa kiếm trở lại vỏ, nhưng liên tục thất bại; cuối cùng, Trịnh Châu Báo ở bên cạnh mới giúp anh ta hoàn thành việc đó.

Trịnh Chi Long Cuối cùng anh ta cũng quay đầu lại; lúc này, trong mắt anh ta đã đầy những tia máu đỏ. Anh ta nói với giọng đầy sự căm thù: “Lão Ngũ ơi, Lão Nhì không thể chết uổng được. Chúng ta nhất định phải trả thù cho hắn! Cậu ở đây canh chừng, còn tôi và các anh em sẽ tự mình xông vào, không giết được cái đồ đáng ghét Lưu Hương và Dương Phong để tế Lão Nhì thì tôi sẽ không coi mình là người đàn ông đâu!”

“Anh trai!” Trịnh Châu Báo ngăn anh lại và lắc đầu: “Anh là trụ cột của tất cả chúng ta. Bây giờ không phải lúc anh phải ra trận. Hãy để tôi dẫn người đi.”

“Cậu sao?”

Trịnh Chi Long nhìn Trịnh Châu Báo một cái rồi lắc đầu: “Không được. Không phải tôi không tin tưởng cậu, nhưng thực sự không ai thích hợp hơn tôi cho việc này. Cậu mau lên một con thuyền khác đi, tôi sẽ tự mình dẫn người xông vào!”

Giọng nói của Trịnh Chi Long không lớn lắm, nhưng Trịnh Châu Báo – người đã lớn lên cùng anh ta từ nhỏ – hiểu rõ rằng anh trai mình là người có ý chí kiên định. Một khi anh ta đã quyết định, thì không ai có thể thuyết phục anh ta thay đổi ý định đó.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Trịnh Châu Báo gật đầu: “Nếu vậy thì tôi cũng sẽ không đi đâu. Ngay cả khi đánh hổ, chúng ta cũng cần có anh em bên cạnh. Hôm nay, chúng ta sẽ cùng nhau trả thù cho Lão Nhì!”

“Không được!” Trịnh Chi Long từ chối: “Lần này cậu không được đi cùng tôi. Trận chiến hôm nay rất nguy hiểm. Giờ chỉ còn lại hai chúng ta trong dòng họ Lão Trương nữa; chúng ta không thể hy sinh hết ở đây được. Nếu có chuyện gì không ổn, cậu phải lập tức rời đi ngay, đừng nghĩ đến việc trả thù cho tôi và Lão Nhì, hiểu chưa?”

Biết rằng Trịnh Chi Long thực sự đang giao phó việc sau này cho mình, Trịnh Châu Báo không biết nên nói gì. Nhưng anh ta cũng không phải là người hay lải nhải; khi nhận ra rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được, anh ta nhanh chóng lên một con thuyền khác.

Sau khi Trịnh Châu Báo rời đi, Trịnh Chi Long ra lệnh bắt tất cả các thủy thủ trên những con thuyền vừa trốn về, rồi chặt đầu họ trước mặt tất cả bọn cướp biển xung quanh. Anh ta cũng ra lệnh rằng nếu ai dám lùi bước thì sẽ bị giết không tha.

Dưới sự áp đặt mạnh mẽ của anh ta, tất cả các thủ lĩnh và bọn cướp biển đều không dám nghĩ đến việc giữ lại sức mạnh nữa, và họ đều lao về phía hạm đội Fujian.

Theo diễn biến của trận chiến, cả hai bên đều đã mất hết lý trí. Dù phải chịu nhiều thương vong nặng nề, cuối cùng một số tàu của bọn cướp biển vẫn xông vào đội hình của Hải quân Phúc Kiến. Vào lúc này, các khẩu pháo của chúng cũng bắt đầu gây ra mối đe dọa thực sự cho Hải quân Phúc Kiến.

“Bùm…”

“Quý ông, nằm xuống!”

Với tiếng hét lớn đó, Tống Diệp đã kéo Dương Phong ngã xuống đất. Khi họ vừa nằm xuống, một tiếng rít gầm như tiếng bò thở khò đã vang lên phía trên đầu họ; sau đó là những tiếng nổ ầm ĩ. Một tàu chiến cấp sáu, cách tàu Chỉnh Viễn không đầy ba trăm mét, đã bị trúng đạn.

Khi Dương Phong đứng dậy và nhìn lại, anh ta thấy phần đuôi của con tàu chiến đó đang trong tình trạng hỗn loạn; nhiều thủy thủ nằm trong vũng máu. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Dương Phong cảm thấy tim mình như muốn đập thình thịch: “Chết tiệt, lũ khốn kiếp kia dám sử dụng đạn xích!”

Đạn xích là loại đạn được chế tạo bằng cách nối hai quả đạn nhỏ có kích thước nhỏ hơn đường kính nòng súng lại với nhau bằng những chuỗi xích. Khi được bắn đi, quả đạn đầu tiên sẽ kéo theo quả đạn thứ hai và bay đi theo quỹ đạo ly tâm, gây ra những vết thương nặng nề trên buồm hoặc phá hỏng các thiết bị trên tàu địch. Nếu may mắn, chúng thậm chí có thể làm gãy cột buồm và khiến tàu địch bị tê liệt.

Ngoài ra, đạn xích còn có một tác dụng quan trọng khác, đó là cắt đứt. Những quả đạn xích xoay vòng với tốc độ cao có thể dễ dàng cắt đứt người địch (chủ yếu là các thủy thủ trên tàu). Đây là một loại vũ khí khủng khiếp, nhưng do tác dụng chính của nó là phá hỏng cột buồm và buồm, cùng với tỷ lệ trúng đích thấp hơn đạn nho và tầm bắn ngắn hơn đạn đạnh đinh, nên nó ít được sử dụng trong các trận chiến trên biển. Không ngờ rằng Trịnh Chi Long lại là người đầu tiên sử dụng loại vũ khí này.

“Quý ông, bọn cướp biển đang lao tới!” Một người hầu la lên.

Dương Phong Lãnh gầm lên: “Cứng đầu cái gì, đánh chúng thật mạnh đi!”

Dưới sự chỉ huy của Dương Phong, hàng chục người hầu đã sử dụng súng Mini để bắn vào các tàu cướp biển gần đó. Thực ra, không chỉ họ; trên các tàu chiến khác, cũng có rất nhiều thủy thủ cầm súng Mini và bắn vào những kẻ cướp biển đang lao tới. Những kẻ cướp biển đầu tiên xông vào cũng không hề kém cạnh; các khẩu pháo trên tàu chúng cũng bắt đầu bắn vào Hải quân Phúc Kiến. Trong chốc lát, cả hai bên đánh nhau vô cùng ác liệt.

“Bùm

“Kêu răng….”

Cùng với tiếng kêu đau tai ấy, cây cột buồm dày hơn cả đùi người lớn bắt đầu đổ xuống từ từ, cùng với những tấm buồm trên nó, nó va chạm mạnh mẽ xuống boong tàu. Ngay khi cây cột buồm đập xuống mặt đất, vài tiếng kêu thảm thiết vang lên – đó là tiếng la hét cuối cùng của những người điều khiển buồm trên đó.

Con tàu chiến cấp sáu mất đi cây cột buồm lập tức dừng lại, và toàn bộ con tàu bắt đầu quay tròn tại chỗ. Thấy con tàu này dừng lại, những tên cướp biển xung quanh đều reo hò mừng rỡ; ngay lập tức, hơn mười con tàu cướp biển lao về phía con tàu đó.

Nhìn thấy con tàu đứng yên không cử động, Dương Phong đau lòng đến mức phải nhắm mắt lại. Anh ta không thể chỉ vì con tàu này mà ra lệnh cho toàn bộ hạm đội dừng lại được; trong một trận chiến quy mô lớn như vậy, một con tàu bị tách rời khỏi đội hình và mất đi sức mạnh sẽ gặp phải điều gì?

Đứng trên boong tàu, Dương Phong thậm chí có thể nhìn thấy con tàu đó đã bị hơn mười con tàu cướp biển bao vây; vô số tên cướp biển đang nhảy từ cây cột buồm hoặc từ boong tàu lên con tàu đó. Rất nhanh sau đó, tiếng súng nổ, tiếng đánh nhau và tiếng la hét liên tục vang lên.

Dương Phong buông lỏng đôi tay đang nắm chặt, lấy chiếc bộ đàm ra và kích vào kênh công cộng: “Mọi người hãy nghe đây, tôi là Dương Phong. Bây giờ tôi ra lệnh… Một nửa số đạn pháo hãy được nạp loại đạn đầy, nửa còn lại là đạn thật; hãy đánh mạnh vào chúng, giết chết lũ khốn nạn đó!”

“Bum bum bum….”

Nhiều thủy thủ trên các con tàu chiến đều chứng kiến cảnh con tàu cấp sáu bị bao vây như vậy; mọi người đều biết rằng những người anh em trên con tàu đó có lẽ sẽ chết hết. Khi nhận được lệnh của Dương Phong, tất cả mọi người đều trở nên điên cuồng.

Những người phụ trách nạp đạn vội vàng vận chuyển đạn pháo, còn các khẩu thần công thì nhanh chóng nạp đạn, ngắm bắn và bắn!

Cách con tàu Hải quân Phúc Kiến chưa đầy ba trăm mét, trên một con tàu lớn tên là Đại Phúc, Trịnh Chi Long nhìn con tàu Quân Minh bị bao vây kia và nở một nụ cười tàn nhẫn trên mặt. Cảnh tượng như thế này đã xuất hiện hàng ngàn lần trong sự nghiệp của anh ta; vì vậy, anh ta không cần phải nhìn thêm nữa cũng biết được số phận của những người trên con tàu đó sẽ ra sao.

“Đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Số phận xui xẻo của các ngươi mới vừa bắt đầu thôi.”

“Nan Nan nói vậy.”

“Đại gia chủ, nhìn kia đi!”

Một tiếng hét lớn vang lên bên cạnh. Khi Trịnh Chi Long nhìn ra, anh thấy từng đám khói dày đặc lướt qua; một đám mây đen bất ngờ phủ kín hàng chục con tàu cướp biển phía trước.

“Là đạn hoa tiêu của Quân Minh!”

Ngay khi lời nói của Trịnh Chi Long vang lên, hơn mười con tàu cướp biển phía trước đã bị mưa đạn bao phủ.

Trong lúc do dự không biết phải làm gì, các tên cướp biển đều tụ tập đông đảo trên boong tàu, nhiều người đang thu dọn tất cả đồ đạc cần thiết cho trận chiến sắp diễn ra. Nhiều tên cướp biển đã leo lên cột buồm và cầm trong tay những sợi dây dài. Những người này cũng tập trung rất đông trên cột buồm. Kết quả là, những viên đạn bay loạn xạ, máu tươi bắn tung tóe, và hơn một trăm người đã ngã gục ngay lập tức.

Toàn bộ boong tàu đều là những xác tên cướp biển nằm la liệt; có người đã chết, có người vẫn còn sống, chen chúc lẫn nhau, máu tươi chảy khắp nơi, làm cho cả boong tàu chuyển sang màu đỏ thẫm. Loạt đạn thứ hai càng khiến tất cả những người bị thương trở thành xác chết. Máu tươi từ mép boong tàu tuôn xuống biển như những dòng suối nhỏ.

Thực ra, những tên cướp biển trên boong tàu mới chính là những người đáng thương nhất. Những người đáng thương nhất lại là những tên cướp biển đang trên cột buồm – họ ở trên không trung, không hề có bất kỳ chỗ ẩn náu nào để che chở bản thân trước những viên đạn. Điều duy nhất họ có thể mong đợi, chính là những viên đạn đó đừng trúng vào họ. Nếu bị đạn trúng, họ chỉ có một con đường duy nhất là chết mà thôi.

“Ai da!”

Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

“Phụt!”

Có thứ gì đó rơi mạnh xuống boong tàu, sau đó im bặt không tiếng động nữa.

Trịnh Chi Long không cần nhìn cũng biết đó là một người lái buồm trên tàu. Với công việc phải leo lên leo xuống cột buồm suốt ngày, những người lái buồm luôn đối mặt với nguy hiểm cao; bất kể trong thời gian chiến tranh hay bình thường, tính chất công việc của họ đã định đoạt sự nguy hiểm mà họ phải đối mặt.

Đặc biệt là trong thời gian chiến tranh, bất kỳ phe nào cũng sẽ tấn công những người lái buồm của đối phương trước tiên. Điều này khiến họ trở thành những thủy thủ nguy hiểm nhất và có tỷ lệ tử vong cao nhất trên tàu. Tất nhiên, từ xưa đến nay, nguy hiểm luôn đi đôi với thành quả; vì vậy, mức lương và phần thưởng dành cho những người lái buồm cũng cao nhất, chỉ thấp hơn một chút so với thuyền trưởng mà thôi.

Dưới sự oanh tạc của đạn ho

Thực tế mà nói, mọi tên cướp biển đều biết rằng đoạn đường gần chiến hạm địch chính là giai đoạn đẫm máu và tàn nhẫn nhất. Rất nhiều thương vong xảy ra vào lúc này; chỉ cần vượt qua được giai đoạn u ám này, mọi việc sau đó sẽ trở nên dễ dàng hơn. Còn nếu không vượt qua được… thì cũng chẳng có gì phải lo lắng nữa… bởi vì có lẽ bạn đã bị giết rồi, và người đã chết thì tự nhiên sẽ không còn phải lo lắng điều gì nữa.

Đối mặt với đám tên cướp biển đang lao đến như ong, Hải quân Phúc Kiến gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc chiến đấu. Mặc dù tất cả các khẩu pháo đều đang nổ liên tục, nhưng những kẻ cướp biển đã nhìn thấy tia hy vọng chiến thắng nên đã trở nên điên cuồng; chúng lao vào lái thuyền tiến về phía họ. Dù có nhiều chiến hạm của chúng bị đánh chìm, nhưng rất nhanh sau đó lại có thêm nhiều chiến hạm khác tiếp tục tiến đến.

Lúc này, từ chiếc bộ đàm Lưu Hương đặt trong buồng lái vang lên giọng nói của người chỉ huy pháo binh: “Đô đốc… số lượng kẻ cướp biển quá đông rồi. Các khẩu pháo của chúng ta đã hoạt động liên tục suốt nửa ngày trời; nhiều khẩu pháo đã bắt đầu bị quá nóng. E rằng chúng ta cần phải để chúng nguội down trước đã.”

Lưu Hương có vẻ mặt u ám và nói: “Vậy thì hãy yêu cầu những khẩu pháo thông thường ngừng bắn ngay lập tức để nguội down, còn nửa số pháo khác thì tiếp tục nổ!”

“Rõ!”

Dương Phong đứng trên boong tàu, mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra trong kho pháo, nhưng anh cảm nhận được rằng lực lượng pháo binh của họ đã yếu đi đáng kể.

“Hmm… Chuyện gì vậy?”

Dương Phong vừa đặt ra câu hỏi đó, ngay lập tức anh đã hiểu ra: Sau một thời gian chiến đấu kéo dài, có lẽ các khẩu pháo đã bị quá nóng; các binh sĩ pháo binh buộc phải ngừng bắn để chúng nguội xuống, nếu không sẽ có nguy cơ cháy nổ. Nhưng như vậy…

Nhìn xung quanh, số lượng chiến hạm của kẻ cướp biển ngày càng tăng lên, Dương Phong nhíu mắt lại và dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng. Rất nhanh sau đó, ánh mắt anh dừng lại trên một con tàu lớn nhất, cách đó khoảng ba trăm mét – bởi vì anh rõ ràng nhìn thấy lá cờ Rồng Xanh đang bay phấp phới trên cột buồm của con tàu đó.

Chẳng mấy chốc, ánh mắt anh lại dừng lại trên một người thanh niên đang đứng trên boong trước. Mặc dù trang phục của người thanh niên này không khác gì những tên cướp biển bình thường, nhưng Dương Phong Khuất nhận ra rằng có hơn mười tên cướp biển cao lớn đang bao quanh anh ta…

“Giết hắn đi, chỉ cần giết được hắn thì lũ cướp biển này sẽ tan rã không cần đánh trận!”

Đó là ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu của Dương Phong.

Nghĩ đến đây, Dương Phong không do dự mà lao ngay về phía khoang tàu; chưa đầy một phút, anh ta đã trở ra ngoài, tay cầm khẩu súng trường lạnh lẽo phát sáng – nếu những người yêu thích quân sự thời hiện đại biết được, chắc chắn họ sẽ ngạc nhiên.

“Súng trường bắn tỉa SVD?”

Đúng vậy, khẩu súng này là món quà cá nhân mà Vladimir đã tặng cho Dương Phong. Kể từ khi nhận được nó, dù đôi khi Dương Phong cũng dùng nó để luyện tập bắn súng, nhưng lần này mới là lần đầu tiên anh ta sử dụng nó để giết người.

Dương Phong đứng vững trên boong tàu, hai chân siết chặt vào mặt boong; cơ thể anh ta hơi rung lên theo sóng biển. Nhờ độ tinh khảo của ống nhòm, anh ta có thể nhìn thấy rõ bóng dáng của Trịnh Chi Long ở cách đó hơn ba trăm mét.

“Chỉ cần trúng người hắn, mọi chuyện sẽ kết thúc!”

Dương Phong bắt đầu thực hiện động tác đã luyện tập trước đó: hít thật sâu, thả lỏng cơ thể, đặt tay phải nhẹ nhàng lên cò súng, và nhắm chính xác vào mục tiêu. Rồi anh ta nhẹ nhàng bóp cò…

“Bang…”

Tiếng súng vang lên, viên đạn 7.62×54mm7N1 bay ra từ nòng súng, tiếp theo là viên thứ hai, viên thứ ba…

Trên con tàu chiến nơi Trịnh Chi Long đang ngồi, hàng loạt tên cướp biển đang chuẩn bị nhảy xuống tàu để giao tranh thì bỗng nhiên ai đó hét lên:

“Ông trùm… Ông trùm…”

Cuốn sách này được xuất bản bởi…