Tháng Tư năm thứ sáu của triều đại Thiên Khai Thành Kinh

Một năm trước, vào buổi sáng ngày mùng ba tháng Ba năm 1625, Nurhaci đã dẫn dắt tộc người Nữ Chân bắt đầu cuộc di cư lớn của họ... Chỉ trong vòng một ngày một đêm, hàng trăm nghìn binh sĩ và dân chúng của tộc Nữ Chân đã từ Liêu Dương di chuyển đến đích là Thủy Dương. Sau đó, Nurhaci đổi tên Thủy Dương thành Thành Kinh và chọn nơi này làm kinh đô.

Lúc bấy giờ, Nurhaci đứng trên đỉnh thành Thành Kinh nhìn về phía nam, đầy tự tin tuyên bố ý định chiếm lĩnh toàn bộ miền Trung Nguyên. Nhưng chỉ sau một năm, người đàn ông đầy tham vọng ấy đã phải trải qua nỗi đau thất bại. Ông tự mình dẫn 80.000 quân đi chinh phục, nhưng đã thất bại dưới thành phố Kim Châu; hơn 13.000 chiến binh Nữ Chân đã hy sinh, hơn 10.000 người khác bị thương, và toàn bộ 30.000 lính hỗ trợ cùng các nô lệ đều thiệt mạng dưới thành phố Kim Châu.

Nếu việc hàng vạn binh sĩ và ba Bèi Lè Mangul Tai hy sinh đã gây ra tổn thương nặng nề cho tinh thần của người Nữ Chân, thì việc Nurhaci bị thương nặng còn khiến tâm hồn tất cả họ chìm trong bóng tối u ám.

Trong trận chiến lớn tại Kim Châu ngày hôm đó, Nurhaci đã bị quả bom do Dương Phong ném ra trúng thương. Mặc dù có rất nhiều tướng sĩ bảo vệ xung quanh, ông vẫn bị thương bởi hơn mười mảnh đạn. Dù các bác sĩ đã cấp cứu kịp thời và vệ sinh vết thương, Nurhaci vẫn bị sốt cao. Trong thời đại không có thuốc kháng sinh, tỷ lệ tử vong do nhiễm trùng vết thương là rất cao.

Nếu như chấn thương này xảy ra vài thập kỷ trước, Nurhaci có lẽ vẫn có thể vượt qua nhờ thể trạng của mình, nhưng tiếc thay, khi đã ở độ tuổi hơn 60, ông không còn sức lực đó nữa. Tuy nhiên, nhờ vào những loại thuốc quý hiếm, Nurhaci vẫn sống sót trở về Thành Kinh, nhưng giờ đây, ông chỉ còn sống lay lắt, bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời. Trong tình huống như vậy, toàn bộ Thành Kinh đều chìm trong nỗi buồn.

Bên ngoài phòng ngủ của Nurhaci tại cung điện hoàng gia, hàng chục quan lại và tướng lĩnh Nữ Chân đều đứng yên lặng bên cửa, tất cả đều tỏ ra lo lắng và bất an, nhiều hơn là sự hoang mang và bất lực.

Trong số những người này, người đứng ở phía trước nhất là Đại Bèi Lè Daishan. Là con trai của Nurhaci, ông có địa vị và tuổi tác cao nhất, nhưng lúc này, tâm trạng của ông vừa lo lắng, vừa bất an, nhưng xen lẫn trong đó cũng có chút hy vọng và niềm vui thầm kín. Tuy nhiên, ông không dám bộc lộ bất kỳ c

Thời gian chờ đợi thực sự rất nhàm chán. Trong số mọi người, Đa Đốc – người trẻ tuổi nhất – không nhịn được nữa và nói với anh trai mình: “Anh hai, cứ đứng đây chờ bên ngoài mãi thì không ổn đâu. Chúng ta nên vào xem Thái Hậu thế nào đi.”

Đại Thiện quay đầu nhìn Đa Đốc một cái rồi nói một cách bình thản: “Em út thứ mười lăm, Cha đang nghỉ dưỡng bệnh bên trong. Là con trai của Cha, làm sao chúng ta có thể tự ý vào phòng Ngài mà không được phép? Điều đó là hành động bất hiếu lớn lao. Lần này tôi sẽ coi như em không nghe thấy gì cả; nhưng nếu lần sau em lại còn tiếp tục thiếu quy tắc như vậy, tôi sẽ xử lý em thay cho Cha.”

“Anh…”

Nghe Đại Thiện nói như vậy, Đa Đốc không thể chịu đựng nổi nữa. Anh ta nhìn thẳng vào mặt Đại Thiện, muốn tranh luận, nhưng ngay lập tức ai đó đã nắm lấy cánh tay anh ta. Hóa ra là anh trai ruột của anh, A Cí Cát, đã kéo anh lại và thì thầm vào tai anh: “Đa Đốc, đừng nói nữa.”

“Hừ!” Đa Đốc lạnh lùng phàn nàn một tiếng rồi mới im lặng. Tuy nhiên, từ phía sau, anh ta vẫn liên tục nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Đại Thiện, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ không hài lòng.

“Kêu kít!”

Đúng lúc đó, cửa phòng mở ra, và một người phụ nữ mặc áo choàng, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, bước ra ngoài. Người đó chính là A Ba Hải – vợ cả của Nỗ Lạc Hạch.

Nhìn thấy A Ba Hải bước ra, Đại Thiện lập tức tiến lên hai bước và hỏi: “Vợ cả, xin hỏi tình trạng bệnh của Cha thế nào rồi? Cha đã khỏe hơn chưa?”

A Ba Hải nhìn Đại Thiện một cái rồi nói một cách bình thản: “Cha vừa mới tỉnh dậy. Mời các hoàng tử, Bèi Lè và mọi người vào phòng để nói chuyện. Cha có điều muốn nói với mọi người.”

“Cha triệu tập chúng ta?”

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt họ lộ ra vẻ vui mừng, và họ vội vàng bước vào phòng.

Ngay khi họ bước vào, họ ngay lập tức cảm nhận được mùi thuốc thơm nồng nặc. Hai vị danh y đang bận rộn chuẩn bị thuốc men. Gần chiếc giường bệnh, Nỗ Lạc Hạch – Hoàng đế của Đại Kim Quốc – đang nằm yên lặng. Chỉ trong vòng hơn một tháng ngắn ngủi, người sáng lập ra Đại Kim Quốc này đã trở nên suy yếu đến mức không còn nhận ra được nữa. Đôi mắt từng sắc bén như đôi mắt đại bàng giờ đây đã trở nên mờ đục; khuôn mặt vốn đã gầy gò của ông càng trở nên teo tóp đến mức chỉ còn da bọc xương. Nhìn thấy tình trạng bi thảm của Nỗ Lạc Hạch, Đại Thiện cùng với mọi người đều quỳ xuống và khóc lóc.

Nỗ Lạc H

Nurhaci khẽ phát ra tiếng cười nhạt: “Bản hãn đã sống được 67 tuổi, đã cưỡi những con ngựa mạnh mẽ nhất, đã ngủ với vô số người đẹp, và đã giết chết rất nhiều người Hán; cuộc đời này coi như đã trọn vẹn rồi. Dù bây giờ mình qua đời thì cũng không có gì để hối tiếc. Điều duy nhất khiến bản hãn lo lắng là sợ rằng Đại Kim quốc – đất nước mà bản hãn đã dày công xây dựng – sẽ bị các ngươi phá hỏng.”

Đại Sơn khóc lóc nói: “Thưa cha hãn, con biết rằng tài năng của con và các em trai đều không bằng một phần triệu so với cha hãn. Bây giờ Đại Kim quốc mới được thành lập, còn rất nhiều việc phải giải quyết; đất nước này vẫn cần đến cha hãn. Vì vậy, chúng con chỉ mong cha hãn sớm bình phục, để có thể cùng con và nhân dân Đại Kim quốc tiếp tục tiến lên!”

“Con không cần an ủi ta nữa.” Nurhaci khẽ cười nhạt rồi thở dài: “Bản hãn biết rằng thời gian của mình không còn nhiều nữa; sau này Đại Kim quốc sẽ phải dựa vào các con để điều hành. Vì vậy, bản hãn muốn trong lúc còn sống, bản hãn có thể ‘giao phó’ mọi thứ cho các con, để tránh việc các con sau này trở thành kẻ thù với nhau.”

Nghe vậy, mọi người đang quỳ trên đất đều rung mình, và ánh mắt họ hiện lên vô số biểu cảm phức tạp. Nhất là những vị hoàng tử tự cho mình xứng đáng kế vị ngai vàng, họ đều chăm chú lắng nghe.

Nhưng Đại Sơn lại bắt đầu khóc lóc trở lại: “Thưa cha hãn, xin cha đừng nói như vậy… Con…”

“Im miệng!”

Ánh mắt Nurhaci lóe lên vẻ chán ghét; ông không do dự mà ngắt lời Đại Sơn và mắng: “Đại Sơn, từ khi nào con lại thiếu quy tắc đến mức dám ngắt lời bản hãn? Nếu còn lần nào như vậy, con sẽ bị đuổi ra khỏi đây, hiểu chưa?”

“Dạ… con hiểu rồi!”

Đại Sơn sợ hãi run rẩy, vội vàng cúi đầu và không dám nói thêm gì nữa. Mấy vị hoàng tử bên cạnh liếc nhìn Đại Sơn với ánh mắt chế giễu; họ thầm cười nhạo người anh thứ hai này vì đã cố gắng quá mức để thể hiện bản thân, nhưng lại vô tình làm tổn thương đến cha hãn, và bây giờ thì bị mắng rồi.

Đại Sơn không hề biết lòng các em trai mình đang nghĩ gì, nhưng ông cũng không ngu dại; ông biết chắc rằng có người trong số họ đang chế giễu mình. Trong lòng oán giận, ông cũng thề rằng khi mình lên ngôi, nhất định sẽ trả đũa họ thật đích đáng.

Nurhaci không quan tâm đến Đại Sơn nữa, mà chỉ nhẹ nhàng nói: “Giúp ta đứng dậy!”

Abahei, người vẫn đứng yên bên cạnh, vội vàng tiến lại và giúp Nurhaci đứng dậ

Rất nhanh sau đó, hai vị bác sĩ bước vào. Nurhaci hỏi: “Các ngươi hãy nói xem, bản hãn còn lại bao nhiêu thời gian nữa?”

Hai vị bác sĩ nhìn nhau rồi lặng lẽ không dám phát biểu. Thấy vậy, Nurhaci tức giận và hét lớn: “Nói ngay đi! Nếu không, bản hãn sẽ ra lệnh chém các ngươi!”

Hai vị bác sĩ sợ hãi quỳ xuống đất. Một trong số họ khóc lóc nói: “Đại hãn, sức khỏe của Ngài vốn đã không tốt; lần này bị thương và sốt cao liên tục khiến cho viêm mủ phát sinh, đó là lý do khiến tình trạng bệnh của Ngài trở nên nghiêm trọng như vậy. Nếu như những gì chúng tôi suy đoán không sai… thì nếu không có phép màu, e rằng chỉ còn… chỉ vài ngày nữa thôi…”

Người bác sĩ này chưa kịp nói hết, thì Abatai – người có tính cách nóng nảy – đã đứng dậy và đá ngã anh ta xuống đất, la lớn: “Lũ ngu ngốc! Các ngươi dám bôi nhọ Đại hãn ư? Ai đó mau kéo hai kẻ này ra ngoài và chém chúng đi!”

“Vâng…”

Hai người lính canh ở cửa vang lên tiếng đồng ý, rồi túm lấy hai vị bác sĩ và chuẩn bị kéo họ ra ngoài. Hai vị bác sĩ, có lẽ cũng biết mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm, liền van xin: “Đại hãn, xin tha mạng cho chúng tôi…”

“Dừng lại!”

Chỉ nghe thấy Nurhaci nói một cách bình thản: “Những gì hai vị bác sĩ này nói là sự thật; họ không có tội gì cả. Còn ngươi, Abatai… ngươi đã quên những lời bản hãn vừa nói chưa? Bây giờ, hãy rời khỏi đây ngay!”

Abatai run rẩy: “Cha hãn…”

Nurhaci nhắm mắt lại và nói một cách nghiêm khắc: “Ai đó… đuổi Abatai ra ngoài!”

Hai người lính canh tiến đến bên cạnh Abatai và nói nhẹ nhàng: “Thái tử thứ bảy, xin đừng để chúng tôi gây phiền toái cho ngài… Hãy đi đi.”

Abatai nhìn quanh những người anh em bên cạnh, nhưng không thấy ai trong số họ dám đứng dậy bảo vệ mình. Anh cảm thấy lòng mình se lại và bật cười buồn bã… Những người này thực sự là những người anh em tốt của mình… Vì gia cảnh thấp kém, những người anh em này luôn coi thường mình; nhưng bây giờ là lúc nào rồi, họ vẫn còn chơi trò này sao?

Cười buồn bã, Abatai đứng dậy. Hai người lính canh định tiến lên để bắt anh, nhưng Abatai vung tay mạnh mẽ và khiến họ ngã xuống đất. Anh cười lạnh và nói: “Abatai này có tay có chân; không cần đến sự giúp đỡ của hai kẻ nô lệ này đâu!”

Nói xong, Abatai không quay đầu lại mà bước ra ngoài. Không ai cảm thông với số phận của Abatai; tất cả mọi người chỉ đứng yên, quỳ trên đất… Bởi vì điều mà

Sau khi thấy Abatai rời đi, Nurhaci mới mở mắt ra; một ánh sáng “tinh anh” bùng phát từ đôi mắt ông, khuôn mặt cũng trở nên hồng hào hơn nhiều, trông có vẻ tỉnh táo và tràn đầy sức sống hơn. Tuy nhiên, không ai cảm thấy nhẹ nhõm, bởi vì hầu hết mọi người đều nghĩ đến một từ… “hoàng hôn của sự sống”!

Nurhaci ngồi thẳng dậy, quan sát mọi người xung quanh rồi nói: “Lần này, chúng ta thất bại trong cuộc chiến tranh ở miền nam; toàn bộ trách nhiệm đều thuộc về ta. Nếu không phải vì ta ra lệnh tấn công Jinzhou và kiên quyết muốn tiêu diệt hoàn toàn Quân Giang Ninh, thì Manggultai đã không hy sinh, và Đại Kim của chúng ta cũng không thất bại, càng không mất đi gần hai mươi nghìn chiến binh nữ Jurchen. Tất cả đều là lỗi của ta.”

Nghe Nurhaci nói vậy, mọi người đều lên tiếng an ủi ông; Hoàng Thái Cực thậm chí còn nói: “Cha ơi, sao cha lại nói như vậy? Lần này, tất cả mọi người đều tham gia vào cuộc chiến này; làm sao có thể đổ hết trách nhiệm thất bại lên đầu cha được? Nếu con lúc đó có thể…”

“Đủ rồi!” Nurhaci vội vàng vẫy tay: “Ta đã chiến đấu suốt nửa đời mình; ta biết phải gánh vác trách nhiệm này. Không đến lượt các ngươi, những người trẻ tuổi này, đến để gánh vác tội lỗi cho ta đâu.”

Bị Nurhaci mắng như vậy, mọi người mới im lặng lại. Sau đó, Nurhaci suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Có câu nói rằng, một quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày. Bây giờ, điều ta lo lắng là sau khi ta qua đời, các ngươi sẽ không ai tin tưởng ai cả; bên ngoài, Đại Minh vẫn đang dõi theo chúng ta. Nếu các ngươi lại xảy ra mâu thuẫn nội bộ, thì Đại Kim mà ta đã vất vả xây dựng sẽ tan thành mây khói. Vì vậy, bây giờ ta sẽ chỉ định người kế vị cho Đại Kim; các ngươi có đồng ý không?”

Khi Nurhaci đã nói như vậy, mọi người đều không dám phản đối, cúi đầu và cùng nhau nói: “Con xin tuân theo lệnh của cha!”

“Tốt lắm!” Nurhaci nhìn mọi người và gật đầu, “Sau khi ta qua đời, vị trí của Đại Khan Đại Kim sẽ được ‘trao’ cho…”

Nói đến đây, giọng nói của Nurhaci dừng lại một chút; tất cả mọi người đều ngước đầu nhìn ông chăm chú, đặc biệt là những người con trai có khả năng giành lấy vị trí này, họ không hề chớp mắt.

“Hoàng Thái Cực, con trai thứ tư, sẽ kế vị!”

Giọng nói của Nurhaci không lớn lắm, nhưng đối với nhiều người, nó giống như tiếng sấm vang dội; nhiều người cảm thấy tai mình bắt đầu ù ù. Đặc biệt là Đại Sán, ông cảm thấy như thể mình vừa bị