Dương Phong thẳng thừng phớt lờ ánh mắt giận dữ nhưng đầy yêu thương của Lưu Hương. Anh trai này đã rất kiên nhẫn với em rồi đấy, thử xem nếu là người khác thì sao? Họ sẽ nuốt chửng em ngay lập tức, làm sao có thể để em thoải mái như thế này được chứ? Bây giờ chỉ là chiến thắng trên lời nói mà thôi… Em cười như vậy là muốn nói gì vậy?

Đối mặt với sự phớt lờ của Dương Phong, Lưu Hương cũng không biết phải làm gì hơn, chỉ có thể liên tục nháy mắt… Thực ra, cả bản thân cô ấy cũng không nhận ra rằng thái độ của mình đối với Dương Phong đã trở nên ngày càng thoải mái hơn; đôi khi thậm chí còn có thể được mô tả là “nũng nịu”.

Còn Dương Phong thì cũng rất khoan dung với cô ấy… Nếu là người khác, trong số hơn một trăm nghìn người thuộc nhóm Quân Giang Ninh, ai dám nháy mắt với một người quyền lực như Giang Ninh Hầu chứ?

“Thôi, chúng ta hãy quay lại với chủ đề chính đi.”

May mắn thay, Dương Phong cũng hiểu rằng Lưu Hương có tính cách nhạy cảm; hơn nữa, sau những trải nghiệm tồi tệ trước đây với Trịnh Châu Hổ, cô ấy tự nhiên có sự e dè đối với đàn ông… Nếu anh ta ép buộc quá mức, có thể sẽ phản tác dụng đấy… Vì vậy, anh ta quyết định thay đổi chủ đề.

“Theo lời khai của Castro, mặc dù Field sở hữu một hạm đội gồm hàng chục tàu chiến, nhưng anh ta cũng biết rằng chỉ với hạm đội đó thì không thể đối đầu được với hạm đội của chúng ta… Vì vậy, trước khi quân đội chúng ta tấn công đảo Luzon, anh ta đã lên kế hoạch cho hạm đội này ra ngoài, hoạt động như một lực lượng tấn công bất ngờ…

Nhưng Castro không ngờ rằng họ thua cuộc quá nhanh… Đến nỗi lực lượng tấn công bất ngờ này không kịp phát huy tác dụng nào, và Pháo đài San Pedro đã thất thủ… Và hạm đội đó cũng mất đi vai trò ban đầu của mình.”

Nói đến đây, Dương Phong nhìn thẳng vào mắt Lưu Hương: “Theo lời khai của Mitchell và Castro, hạm đội vẫn đang ẩn náu bên ngoài và chưa hề biết về việc Pháo đài San Pedro đã thất thủ… Em có hiểu điều này có nghĩa là gì không?”

“Em hiểu.” Góc miệng Lưu Hương nhẹ nhàng nhếch lên: “Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể sử dụng các biện pháp để bao vây hạm đội đó một cách lặng lẽ, hoặc dụ họ ra ngoài… Rồi tiêu diệt họ!

Chỉ cần tiêu diệt hạm đội đó, dù là ba mươi tàu chiến hay gần hai nghìn sĩ quan và thủy thủ Hải quân Tây Ban Nha thì tất cả đều sẽ thuộc về chúng ta!”

Giọng nói của Lưu Hương vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng Dương Phong Khuất có thể nhận ra rằng ánh mắt cô ấy đang ngày càng sáng lên.

Hải quân Phúc Kiến hiện đã bước vào giai đoạn bế tắc trong sự phát triển của mình. Điều hạn chế sự phát triển này không phải là số lượng tàu chiến, bởi vì tàu chiến và pháo binh hoàn toàn có thể được sản xuất hàng loạt, nhưng việc đào tạo các sĩ quan và thủy thủ có trình độ lại đòi hỏi thời gian. Kể từ khi được thành lập cho đến nay, Hải quân Phúc Kiến mới chỉ có ba năm tuổi; việc có thể phát triển đến mức hiện nay thực sự là kết quả của nỗ lực chung của toàn thể các sĩ quan và binh sĩ trong đội ngũ.

Bây giờ, cơ hội này đã xuất hiện trước mắt chúng ta. Chỉ cần chúng ta có thể tiếp nhận toàn bộ các sĩ quan và thủy thủ của hạm đội Tây Ban Nha, trong vòng ba tháng, sức mạnh của Hạm đội Thứ Hai ít nhất cũng sẽ tăng lên năm mươi phần trăm. Đối với Lưu Hương – người coi Hạm đội Thứ Hai như đứa con ruột của mình – làm sao có thể không vui mừng?

Sau một lúc suy nghĩ nhanh chóng, Lưu Hương lập tức nói: “Thưa Ngài Hou, nếu muốn tiêu diệt hạm đội đó, chúng ta phải kéo họ ra ngoài, sau đó mới có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình. Chúng ta có thể làm như sau…”

Cách đảo Sugizo khoảng một trăm hai mươi cây số về phía tây nam có một hòn đảo nhỏ, diện tích khoảng ba bốn cây số vuông. Vì xung quanh hòn đảo có rất nhiều đá ngầm, nếu không có người am hiểu tình hình biển địa địa phương hướng dẫn, các con tàu rất dễ va chạm vào đá ngầm, vì vậy lâu dần không ai muốn đến đây nữa.

Nhưng cách đây nửa tháng, một hạm đội bí ẩn đã lặng lẽ tiến vào hòn đảo này và đóng quân tại đó.

“Rào… rào…”

Những con sóng liên tục đập vào đá ngầm, tạo ra âm thanh monoton và liên miên không ngớt. Đại tá Murphy ngồi trên tảng đá lớn, yên lặng nhìn lên bầu trời đêm; dưới ánh trăng, có thể thấy ông đang cầm trong tay một tờ giấy.

Phía sau đại tá Murphy còn có ba bốn sĩ quan đứng đó. Sau một lúc, một thiếu tá không nhịn được mà hỏi: “Đại tá Murphy, ông đang do dự điều gì vậy? Khi Tổng đốc Field ra lệnh cho chúng ta trở về đảo Sugizo để chờ lệnh, chúng ta nên tuân theo. Là những người lính, chúng ta không thể bất tuân mệnh lệnh.”

“Tôi không phải là đang bất tuân mệnh lệnh đâu. Tôi chỉ đơn giản là có chút nghi ngờ về bức thư này…”

“

“Chữ ký ư?”

Các sĩ quan nhìn nhau, và rồi vị thiếu tá mới nói: “Nếu con dấu và chữ viết đều không có vấn đề gì, thì điều đó chứng tỏ bức thư này chắc chắn không phải giả mạo. Còn việc không có chữ ký của Tổng đốc Field… tôi nghĩ chỉ có hai khả năng thôi. Hoặc là Đại tá Castro đã viết xong bức thư này nhưng không kịp nhờ Tổng đốc cung ký tên, hoặc là Tổng đốc cung không có thời gian; cả hai lý do này đều hợp lý.”

“Hy vọng là vậy…”

Đại tá Murphy vẫn còn nhiều nghi ngờ. Anh lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng để tâm trí minh mẫn hơn.

Không hiểu sao, có lẽ là do bản năng của một người lính, anh luôn cảm thấy bất an, nhưng lý trí lại cho anh biết rằng bức thư này thực sự là chữ viết của Castro, con dấu trên đó cũng là thật; ngoại trừ việc thiếu chữ ký của Tổng đốc Field, bức thư này không hề có vấn đề gì cả. Và có lẽ, điểm khuyết điểm nhỏ này cũng không quá đáng lo ngại.

“Đại tá, tình hình quân sự rất khẩn cấp, chúng ta không thể do dự được nữa. Nếu làm chậm trễ công việc quan trọng của Tổng đốc cung, thì sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Lời nói của vị thiếu tá cuối cùng đã thuyết phục được Đại tá Murphy. “Được thôi… Triển khai lệnh của tôi: Ngay khi trời sáng mai, toàn bộ hạm đội phải lập tức xuất phát, tiến về hướng đảo Luzon!”

Bức thư này rõ ràng là do Dương Phong sai người làm giả, nhưng nói rằng nó là giả mạo cũng không hoàn toàn đúng, bởi vì người viết bức thư này thực sự chính là Castro trong trại tù binh, và con dấu trên đó cũng là thật.

Trong giới tình báo sau này, có một câu ngạn ngữ: Một khi sự phản bội bắt đầu, nó sẽ tiếp tục diễn ra mãi.

Vì Castro đã tiết lộ thông tin về Đại tá Murphy, nên anh ta cũng không quan tâm đến việc viết thêm một bức lệnh dưới danh nghĩa của Tổng đốc Field – người đã qua đời.

Cuối cùng, Đại tá Murphy đã sa vào bẫy. Sau một ngày vượt qua muôn vàn khó khăn, họ đã kịp đến bến cảng đảo Luzon trước khi trời tối.

Khi hạm đội đến nơi, họ thấy một bến cảng đầy hoang tàn; trên bến còn có vài nhóm binh sĩ đi tuần tra. Tất cả đều phù hợp với những gì họ tưởng tượng – nơi đây quả thực đã trải qua một trận chiến lớn.

Lo lắng tan biến, Đại tá Murphy ra lệnh cho hạm đội cập bến. Hơn ba mươi tàu chiến nhanh chóng dừng lại bên bãi. Nhưng khi họ bước xuống tàu, điều chờ đợi họ không phải là hoa tươi hay tiếng vỗ tay, mà là những nhóm sĩ quan Quân Minh đầy vũ trang cùng những khẩu pháo đen ngòm.

Đối diện với những ống súng đen thui ấy, dù Đại tá Murphy và các s