Phía bắc thành phố, gần cổng thành, có một biệt thự nơi nằm la liệt nhiều xác chết và binh sĩ bị thương mặc đồ giáp Quân Minh. Cách biệt thự khoảng vài trăm mét, tại một góc đường, Tôn Thừa Tông đang nhìn về phía trước với vẻ lo lắng, tay vuốt râu. Bên cạnh ông ta, có không ít tướng lĩnh của quân đội Liêu Đông và Quân Giang Ninh, nhưng trên khuôn mặt họ lúc này toàn là vẻ tức giận và bất mãn. Nghe tiếng rên rỉ đau đớn của các binh sĩ phía trước, Tổ Đại Nhạc không thể kiềm chế được nữa, bước tới trước mặt Tôn Thừa Tông và nói lớn: “Thống soái, chúng ta không thể tiếp tục chiến đấu như this nữa được. Chỉ trong chốc lát vừa rồi, chúng ta đã mất đi hàng trăm người con trai tài giỏi. Nếu cứ tiếp tục như this, bao nhiêu sinh mạng của binh sĩ nữa sẽ bị hy sinh?” Tôn Thừa Tông im lặng một lúc, rồi chỉ về phía trước và nói: “Tướng Tổ, tôi cũng không muốn như this đâu. Nhưng bạn hãy nhìn xem, những người đang đứng trên những căn biệt thự phía trước là ai? Họ toàn là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em vô tội. Làm sao họ có thể chịu đựng được nếu chúng ta dùng pháo để tấn công?” Tôn Thừa Tông đang ám chỉ đến chính căn biệt thự đó – nơi trên những bức tường rộng lớn có rất nhiều phụ nữ và trẻ em bị trói tay, và phía sau họ là những binh sĩ Thanh cầm cung tên sắc bén. Chủ nhân của căn biệt thự này không ai khác chính là Bèi Lè Đại Sơn, con trai thứ hai của Nurhaci. Ban đầu, sau khi con trai cả Chu Ying qua đời, Đại Sơn là người có đủ điều kiện để kế vị ngai vàng, nhưng vì nhiều lý do, cuối cùng ngai vàng lại thuộc về Hoàng Thái Cực. Mặc dù bề ngoài Đại Sơn luôn ủng hộ Hoàng Thái Cực, nhưng suy nghĩ thật lòng trong lòng ông ta thì chỉ có mình ông ta mới biết. Sau khi Hoàng Thái Cực lên ngôi, để bù đắp cho những thiệt thòi này, ông ta cũng cho phép Đại Sơn mở rộng biệt thự một cách không hạn chế, khiến nó trở thành một khu đất rộng hơn năm mươi mẫu. Khi căn biệt thự này bị chiếm đóng, hầu như không ai trong quân đội Thanh muốn đầu hàng; họ đều biết rõ những việc mình đã làm cho triều đại Minh, và cũng hiểu rõ rằng nếu rơi vào tay Quân Minh, họ sẽ phải đối mặt với cái gì.

Một đội quân mang tâm lý sẵn sàng hy sinh mạng sống là điều đáng sợ, bởi vì với tâm lý như vậy, họ sẽ làm mọi thứ, kể cả việc kéo theo tất cả mọi người để chết cùng họ.

Và vào lúc này, Đa Nhĩ Côn lại đưa ra một ý tưởng: đó là buộc dân chúng trong thành phố Thành Kinh phải chuyển đến các dinh thự khác nhau để giúp quân Thanh phòng thủ, đồng thời sử dụng những người già yếu, phụ nữ và trẻ em như lá chắn sống. Nếu Quân Minh quá nhân từ và không dám hành động thì tốt; còn nếu Quân Minh dám bắn pháo, ít nhất những người này cũng có thể tiêu hao một số đạn của họ.

Ý tưởng này của Đa Nhĩ Côn thật điên rồ, nhưng nó cũng đã phát huy tác dụng. Trước mặt những người phụ nữ, người già và trẻ em đang run rẩy trong gió lạnh, Tôn Thừa Tông bắt đầu do dự.

Quân Thanh tỏ ra sẵn sàng hy sinh tất cả, và đẩy những người già yếu, trẻ em – những người không có khả năng chiến đấu – lên chiến trường. Nếu họ bắn pháo tấn công, chắc chắn sẽ gây thương tích cho người vô tội; ngay cả khi họ giành được chiến thắng, điều này cũng sẽ gây ra làn sóng phản đối lớn trong triều đình và dân chúng, và lúc đó, những bản tấu trình của họ chắc chắn sẽ bị coi như những bông tuyết rơi xuống Chu Doanh Tiệu.

Dù ông ta là một đại sư của hoàng đế, danh tiếng của ông ta cũng không thể chống lại sự tấn công của các quan thanh tra và những người phát biểu ý kiến. Vì vậy, ông ta đã ban hành lệnh cấm bắn pháo tấn công, và chính lệnh này đã khiến số lượng thương vong của quân đội Quân Minh tăng lên một cách nhanh chóng.

Nhìn thấy số lượng binh sĩ của mình bị thương và chết, các tướng lĩnh như Tổ Đại Thọ thực sự không thể chịu đựng nổi. “Chết tiệt, không thể chiến đấu như thế này được… Nếu tiếp tục như vậy, toàn bộ quân đội của tôi sẽ chết hết!” Đó chính là lý do khiến Tổ Đại Nhạc đưa ra yêu cầu như vừa rồi.

Tôn Thừa Tông im lặng không nói gì; các tướng lĩnh xung quanh đều nhìn chằm chằm vào ông ta. Dương Phong đã đi tấn công cung điện và không còn ở đây, điều này có nghĩa là không ai đủ tư cách để phản đối ông ta cả. Dù mọi người có không muốn đi nữa, miễn là Tôn Thừa Tông không ra lệnh, họ chỉ có thể tiếp tục hy sinh sinh mạng của binh sĩ để tiến hành cuộc chiến này.

Đúng lúc mọi người đang lo lắng tột độ, từ phía sau vang lên tiếng bước chân vội vã, và ngay sau đó có người reo lên mừng rỡ: “Giang Ninh đã đến.”

Tất cả mọi người đều quay đầu lại, ánh mắt họ đều tràn ngập niềm vui. Ngay cả những tướng lĩnh của qu

Rất nhanh chóng, Dương Phong đã đến bên cạnh Tôn Thừa Tông dưới sự hộ tống của các tôi tớ. Anh ta không lãng phí thời gian mà trực tiếp hỏi: “Thưa ngài Sun, tôi được biết ngài đã ra lệnh cấm việc sử dụng pháo để tấn công những dinh thự này, đúng không ạ?”

Khi thấy Dương Phong đến, Tôn Thừa Tông trong lòng thầm rằng thật là rắc rối.

Qua nhiều lần giao tiếp với Dương Phong, anh ta khá hiểu tính cách của người này. Khi nói đến những vấn đề nội bộ của Đại Minh, Dương Phong khá ôn hòa; miễn là không bị kích động, anh ta thường không đi quá đà. Nhưng khi vấn đề liên quan đến những nơi ngoài Đại Minh, bản chất tàn bạo của anh ta sẽ hoàn toàn bộc lộ ra.

Thở dài một hơi, Tôn Thừa Tông chỉ vào một góc và nói: “Giang Ninh, chúng ta hãy đi nói chuyện ở đó nhé.”

Dương Phong nhìn Tôn Thừa Tông một cái rồi gật đầu: “Được thôi, tôi cũng muốn nghe ý kiến của ngài Sun.”

Hai người đến một góc khuất, và các tôi tớ của Tôn Thừa Tông đã canh giữ xung quanh để đảm bảo cuộc trò chuyện của họ không bị ai nghe lén.

Tôn Thừa Tông nhìn quanh một lượt rồi mới nói: “Giang Ninh, ngươi có biết hiện nay trong thành Thành Kinh có bao nhiêu người không?”

Dương Phong không do dự mà trả lời: “Không dám nói là nhiều lắm, nhưng chắc cũng khoảng bốn năm trăm nghìn là có.”

“Đúng vậy.” Tôn Thừa Tông tiếp tục nói: “Ngươi có biết bọn Tát Ngỗ Lỗ hiện nay đã mất hết lý trí hay chưa? Chúng đang đặt những người già yếu, phụ nữ và trẻ em lên phía trước trận chiến, và trong số những người đó, có rất nhiều là người dân Đại Minh bị bọn chúng bắt đi. Rõ ràng, bọn chúng đang dùng những người này làm con tin.”

Hãy nghĩ xem, nếu chúng ta giết hết những người này, điều đó sẽ gây ra những xôn xao lớn thế nào trước triều đình… Những quan lại và thanh tra kia chắc chắn sẽ phản đối chúng ta dữ dội. Lúc đó, dù chúng ta có công lao gì đi nữa, cũng có lẽ sẽ bị coi là tội ác thôi.

“Kính mong ngài đừng quên chuyện vào thời Đường trước, khi Hầu Quân Tập đã dẫn quân đi chinh phục nước Cao Xương, phải không?”

Hầu Quân Tập là một vị tướng lớn dưới trướng của Đường Thái Tông Lý Thế Minh trong thời kỳ Trinh Quan. Vào năm thứ 13 của triều đại này, ông đã chỉ huy quân đội tiêu diệt được nước Cao Xương ở Tây Vực.

Theo lẽ thường, sau những công lao lớn như vậy, ông chắc chắn sẽ được ban thưởng khi trở về nước. Nhưng khi trở về Đại Đường, Hầu Quân Tập lại bị cáo buộc đã giết hại người vô tội, dung túng cho binh sĩ cướp bóc tài sản, và chiếm đoạt những bảo vật quốc gia của Cao Xương cho riêng mình. Vì vậy, thay vì được phong thưởng, ông lại bị bắt giam.

Người ta kể chuyện này ra là để nhắc nhở Dương Phong, rằng không được quên những bài học từ quá khứ. Mặc dù một người là cố vấn hoàng gia, người kia là một quý tộc cao cấp, nhưng trên triều đình, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nếu kẻ thù nắm được bằng chứng gì đó, thì việc bị cáo buộc giết hại người vô tội sẽ trở thành một vấn đề rất lớn, thậm chí có thể khiến người ta phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Dương Phong chắc chắn biết về câu chuyện của Hầu Quân Tập. Trong lịch sử, dù Hầu Quân Tập có tính cách cứng đầu và luôn muốn thể hiện lòng dũng cảm của mình, nhưng việc ông có thể dẫn dắt quân đội Đại Đường tiêu diệt một quốc gia đã chứng tỏ ông thực sự là một người có tài năng. Việc ông đã có những công lao lớn như vậy nhưng lại không được phong thưởng, thậm chí bị bắt giam, đã nói lên rất nhiều điều… Điều này thực sự có nhiều điểm tương đồng với tình huống hiện tại của Dương Phong.

Nhìn thấy Dương Phong im lặng không nói gì, Tôn Thừa Tông mới thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như những lời nói của mình đã thuyết phục được ông ấy. Tuy nhiên, Tôn Thừa Tông vẫn đánh giá thấp Dương Đại quan nhân của chúng ta…

Sau một lúc im lặng, Dương Phong cuối cùng cũng lắc đầu, vẻ mặt trở nên kiên định hơn:

“Thưa Ngài Tôn, tôi đã hiểu những gì ngài nói, nhưng xin lỗi, tôi vẫn không thể đồng ý. Tôi vẫn quyết tâm sẽ sử dụng pháo để tiêu diệt những kẻ Tát Đặc kia.”

Tôn Thừa Tông vội vàng nói: “Kính mong ngài hãy suy nghĩ kỹ lại! Ngài có thấy những người già, phụ nữ và trẻ em trên tường kia không? Trong số họ, dù có nhiều người là Tát Đặc, nhưng cũng có không ít người dân Hán. Liệu ngài có thể nỡ giết họ tất cả sao?”

Hơn nữa, trong số người Tát cũng có những người tốt; bạn không thể đánh đồng tất cả họ là xấu được chứ!”

Nghe vậy, khuôn mặt của Dương Phong lập tức trở nên u ám, ông ta lạnh lùng nói: “Lời nói của Ngài Sun thật sai lầm. Bạn bảo trong số người Tát cũng có người tốt, nhưng theo quan điểm của tôi, chỉ những kẻ Tát đã chết mới thực sự là những người Tát tốt.”

“Bạn còn nói rằng ở đây cũng có người Hán, vậy các chiến binh của chúng ta phải chăng không phải là người Hán sao? Ai cho quyền lợi đó để những chiến binh trẻ tuổi này phải hy sinh một cách vô ích?”

Dương Phong nói càng lúc càng to, đến nỗi những vị tướng ở Liao Đông và các chỉ huy khác cũng nghe thấy. Nhiều người trong số họ đều tỏ ra đồng tình, một số tướng lĩnh và binh sĩ của Liao Đông thậm chí còn tỏ ra xúc động.

Những lời nói của Dương Phong thực sự đã chạm đến trái tim họ. Dù việc làm lính đôi khi phải đối mặt với hiểm nguy, nhưng ai lại muốn chết cơ chứ? Hơn nữa, dù chúng ta có súng pháo, nhưng lại không dám sử dụng vì sợ làm tổn thương đến dân chúng Tát… Điều đó thực sự rất gây bức bối.

Nói xong, Dương Phong không quan tâm đến những biểu cảm đổi màu trên khuôn mặt của Tôn Thừa Tông bên cạnh, bước đi mạnh mẽ về phía các tướng lĩnh. Sau vài bước, ông ta hét lớn: “Mọi người, mau truyền lệnh của tôi: hãy đưa tất cả các khẩu súng pháo vào trong thành phố.”

“Nếu những kẻ Tát muốn trở thành những con rùa lùi đầu, vậy thì tôi sẽ đập vỡ cái ‘vỏ rùa’ của chúng! Tôi muốn xem liệu Đại Thiện, Đa Nhĩ Càn và những kẻ khác còn có cách nào khác không?”

“Vâng!”

Người truyền lệnh vang lên tiếng đáp rồi dùng bộ đàm truyền đạt lệnh của Dương Phong. Các tướng lĩnh xung quanh đều mỉm cười vui mừng; với sự hỗ trợ của súng pháo, những bức tường kiên cố ấy không còn là rào cản không thể vượt qua nữa, và họ cũng không cần phải hy sinh mạng sống của binh sĩ để tiến vào bên trong nữa.

Đúng lúc đó, phía sau bức tường của căn phủ ấy, Đại Thiện nhìn những người lính và xác chết của Quân Minh nằm la liệt trước mắt, tự hào nói với Yue Tu bên cạnh: “Thấy chưa? Người Hán luôn tự xưng là quốc gia của nhân nghĩa và đạo đức, nhưng họ cũng dễ bị những giá trị đó ràng buộc nhất. Chỉ cần sử dụng một vài mánh khóe nhỏ, Quân Minh đã phải chịu thiệt hại nặng nề đến mức không dám sử dụng súng pháo nữa… Thật là những kẻ cổ hủ.”

Nhưng Yue Tu lắc đầu: “Cha ơi, đó chỉ là những mánh khóe nhỏ