“Ngoại trừ những người đang ở sân tập, tất cả mọi người khác đều bị sa thải à?”

Mọi người đều ngạc nhiên đến mức mở to miệng; Dương Phong này thật sự đã điên rồ chăng?

Trong danh sách quân nhân của kinh thành có hơn sáu vạn người. Mặc dù thói quen hưởng lương không làm việc của những võ tướng và quý tộc ấy sẽ không thay đổi, nhưng dù sao họ cũng phải tuân theo lệnh của hoàng đế. Dù có hưởng lương không làm việc, họ cũng không dám làm quá đà; ít ra kinh thành vẫn còn khoảng ba vạn binh sĩ. Hiện tại Dương Phong chỉ cần nói một câu là muốn sa thải tất cả những người này… Điều này đồng nghĩa với việc đối đầu với tất cả các võ tướng trong kinh thành.

“Dương Phong muốn giải tán kinh thành!”

Tin tức này lan truyền nhanh chóng như cơn lốc khắp kinh thành, khiến cho toàn bộ triều đình và cả thành phố xôn xao. Kinh thành, với tư cách là lực lượng vũ trang được thành lập từ thời kỳ Trần Nguyên Chương và tồn tại đến ngày nay, là đội quân đã chứng kiến sự thịnh suy của Đại Minh. Việc Hiện tại Dương Phong muốn sa thải phần lớn các binh sĩ trong đội quân này thật sự là một tin tức gây sốc, không kém gì việc Hoàng đế Thái Tổ Trần Nguyên Chương bỗng nhiên trỗi dậy từ mộ phần… Trong chốc lát, khắp nơi trong kinh thành đều bàn tán về tin tức này.

Tại dinh thự của Công tước Thành Quốc, khuôn mặt của Trần Thuần Thần tái nhợt như lòng nồi; tay cầm chiếc cốc trà run rẩy liên hồi, ông ta liên tục lẩm bẩm: “Đồ khốn nạn! Làm sao nó dám như vậy… Làm sao nó dám như vậy?”

“Công tước, Dương Phong này đang muốn tiêu diệt cơ sở của chúng ta ở kinh thành! Ngài phải bảo vệ chúng ta!”

Trước mặt Trần Thuần Thần, hàng chục vị tướng cũ của kinh thành đều quỳ xuống, khóc lóc như những con chó hoang bị đánh đập dữ dội. Đối với những vị tướng này, công việc ở kinh thành không chỉ là nguồn thu nhập mà còn là cơ sở để họ tích trữ của cải. Nếu mất đi công việc này, họ sẽ giống như những cây bèo mất rễ, không thể sống cuộc sống xa hoa như trước đây nữa; thậm chí việc sinh tồn cũng sẽ trở thành vấn đề lớn.

Một vị tướng du kích quỳ trước mặt Trần Thuần Thần, khóc lóc nức nở: “Công tước, hôm qua khi Dương Phong kiểm tra quân số ở sân tập, chúng tôi theo lệnh của ngài muốn cho hắn một bài học… Nhưng không ngờ hắn lại dùng đến biện pháp tàn nhẫn như vậy! Nếu chúng tôi mất đi công việc này, cả gia đình chúng tôi sẽ không còn chỗ sống nữa… Ngài phải bảo vệ chúng tôi!”

Nhìn những người đang khóc lóc thảm hại kia, Trần Thuần Thần chỉ cảm thấy chán ghét trong lòng. Một vài ngày trước, họ quả thực đã bàn bạc về việc cho Dương Phong một bài học để biết rằng không thể làm tùy tiện như vậy được; nếu không, hôm qua khi Dương Phong tổ chức cuộc diễu binh tại kinh thành, sẽ không chỉ có chưa đầy ba nghìn binh sĩ đến báo cáo tình hình đâu. Thực ra, hơn hai mươi nghìn binh sĩ và tướng lĩnh còn lại đã bị những vị tướng này ra lệnh không được đến sân tập vào ngày hôm đó, và đó mới là lý do dẫn đến tình huống xảy ra hôm qua.

Điều đó còn đáng chấp nhận, nhưng bây giờ vị tướng du kích này lại muốn đổ hết trách nhiệm lên đầu ông ta, làm sao Trần Thuần Thần không cảm thấy tức giận?

Thấy vẻ mặt tức giận của Trần Thuần Thần, một vị phó tướng bên cạnh đứng dậy và quát lớn vào vị tướng du kích đó: “Lâm Du Kích, chuyện lần trước là tất cả chúng ta cùng nhau bàn bạc đấy. Bây giờ anh lại muốn đổ trách nhiệm lên đầu công tước, anh thực sự có ý đồ gì vậy?”

Chức vụ của vị phó tướng này cao hơn vị tướng du kích hai cấp, về lý thuyết thì vị tướng họ Lâm này nên sợ hãi và không dám cãi lại sếp mới đúng. Nhưng tình hình hiện tại thật sự rất đặc biệt; nếu công việc được giao phải bị từ chối thực hiện, thì ông ta cũng chẳng quan tâm đến việc bạn có là tướng hay gì nữa. Vào lúc đó, vị tướng họ Lâm lại phản pháo: “Vương Xuân Sinh, đừng cố gắng đẩy trách nhiệm cho người khác nữa. Lần trước chính anh là người la hét nhất, nói rằng nếu để kẻ họ Dương biết sức mạnh của các quý ông ở kinh thành… Nhưng bây giờ, chúng ta đã thấy sức mạnh của họ Dương rồi; còn điều anh nói là ‘sức mạnh’ thì chúng ta chẳng thấy gì cả, thậm chí còn làm hỏng hoàn toàn công việc được giao. Anh còn đang giả vờ là ai đó quan trọng nữa à?”

“Lâm Đại Giang, anh đang tìm cái chết đấy.” Bị Lâm Du Kích chế giễu như vậy, Vương Xuân Sinh lập tức đỏ mắt và lao vào đấm Lâm Đại Giang.

Chỉ nghe thấy một tiếng “bạch” đục, góc mắt Lâm Đại Giang lập tức xuất hiện dấu vết của cú đấm. Lâm Đại Giang cũng tức giận, không suy nghĩ gì nữa mà đá thẳng vào bụng Vương Xuân Sinh bằng hết sức mạnh. Vương Xuân Sinh đau đến mức phải cúi người xuống và ói ra tất cả những thứ mình vừa ăn vào buổi sáng, khiến cả căn phòng đầy mùi hôi thối, khiến mọi người trong đó đều phải che mũi.

“Người đây… kéo hai kẻ ngu ngốc này ra khỏi đây, ném chúng ra ngoài!” Trần Thuần Thần tức giận gọ

Sự gây chấn động do Dương Phong tạo ra đã khiến cả triều đình xôn xao. Những quan thanh tra và nhà báo từ lâu đã căm ghét Dương Phong, vì vậy họ ngay lập tức viết nên những bản tường trình đầy cảm xúc và sức thuyết phục, và không lâu sau đó, những bản tường trình này như những chiếc bông tuyết bay đến trước mặt nội các.

Nhìn những giỏ tường trình cáo buộc Dương Phong đầy trước mắt, Thủ tướng nội các Cố Bình Kiền chỉ đơn giản nói: “Hãy gửi tất cả những bản tường trình này đến Sở Lễ Nghi.”

Còn người đứng đầu Sở Lễ Nghi, Ngụy Trung Hiền, cũng hành động y hệt Cố Bình Kiền; những bản tường trình đó gần như được gửi nguyên vẹn đến trước mặt Chu Doanh Tiệu.

Nhìn hai giỏ đầy tường trình trước mắt, Chu Doanh Tiệu không khỏi cười amarg, mặc dù Nhàn Dương Phong đã cảnh báo ông trước đó, nhưng khi chính mắt thấy quá nhiều bản tường trình cáo buộc Dương Phong như vậy, ông vẫn không khỏi lắc đầu và cười amarg. Lòng dám của Dương Phong thật là không biết giới hạn, vừa mới làm tổn thương phe quan lại văn phòng, bây giờ lại khiến cả phe quân sự trong kinh thành cũng phẫn nộ. Liệu hắn có bao giờ nghĩ đến con đường rút lui của mình không?

Đối mặt với những bản tường trình này, Chu Doanh Tiệu chỉ đơn giản nói: “Tất cả những bản tường trình này đều sẽ được giữ lại mà không được công bố.”

Trước thái độ lờ đi của Chu Doanh Tiệu, phe quan lại văn phòng và các võ tướng đều tức giận. Vào buổi sáng ngày thứ bảy, Trần Thuần Thần – đại diện cho phe quân sự – đã đứng lên cáo buộc Dương Phong trực tiếp, trong khi phe quan lại văn phòng cũng hiếm khi xuất hiện để ủng hộ các võ tướng. Trong chốc lát, toàn bộ triều đình đều đầy tiếng lên án Dương Phong.

Không lâu sau đó, Dương Phong– người đang ở trường huấn luyện quân sự ở Đông Trực Môn– nhận được lệnh triệu tập đến triều đình.

Khi Dương Phong– đội mũ giáp trụ– đến đại sảnh, những ánh mắt đầy ác ý đã nhìn chằm chằm vào ông, đặc biệt là Trần Thuần Thần đứng ở bên phải; ánh mắt của người này đầy sự căm ghét không hề che giấu.

Kể từ khi tham gia buổi triều sáng lần đầu tiên vào Dương Phong, kẻ này liền tránh xa những hoạt động mà người khác coi là điều quý giá. Đùa gì chứ, phải dậy lúc ba bốn giờ sáng hàng ngày, rồi lại xếp hàng ngoài cung điện lúc năm giờ sáng… Mẹ bạn có bao giờ nói với bạn rằng việc thức trắng đêm và thiếu ngủ kéo dài có thể dẫn đến tử vong đột ngột không? Là một người trẻ hiện đại, được các chuyên gia dinh dưỡng hiện đại hướng dẫn cách chăm sóc sức khỏe, làm sao Dương Phong có thể để cuộc đời quý giá của mình bị lãng phí chỉ vì việc xếp hàng mỗi sáng chứ? Vì vậy, Dương Phong đã tìm cớ là cần sắp xếp lại quân đội ở kinh thành và từ đó không tham gia buổi triều sáng nữa.

Khi bước vào đại điện, Dương Phong đến trước mặt Chu Doanh Tiệu và cúi chào một cách lễ phép, rồi nói lớn: “Thần Giang Ninh Bá– Tổng đốc quân sự kinh thành, Tổng tư lệnh Nam Kinh Dương Phong– xin kính báo Hoàng thượng, xin chúc Hoàng đế trường thọ muôn năm!”

Nhìn thấy Dương Phong đến, Chu Doanh Tiệu chỉ vào Trần Thuần Thần bên cạnh và nói: “Dương Ái Kinh– Hôm nay, Công tước Thành Quốc, Viện Cảnh sát cùng các quan thanh tra đã cáo buộc ngươi rằng ngươi đã loại bỏ những người không đồng ý với mình trong quân đội kinh thành và giết hại các binh sĩ ở đó, khiến mọi người đều phẫn nộ. Bây giờ, các tướng lĩnh ở kinh thành đã cùng nhau đưa vụ việc này lên trước mặt ta. Vì vậy, ta đã mời ngươi đến đây để hỏi thăm. Ngươi có muốn trả lời không?”

Nghe vậy, Dương Phong tỏ ra ngạc nhiên và nói: “Hoàng thượng, nếu thần nhớ không nhầm, bây giờ Công tước Thành Quốc đã không còn giữ chức vụ Tổng đốc quân sự kinh thành nữa. Nếu các tướng lĩnh ở kinh thành có ý kiến gì về thần, tại sao họ không trực tiếp đi kiện lên Bộ Quân sự hay Tổng hành dinh Năm quân đội, mà lại tìm đến Công tước Thành Quốc? Chẳng lẽ Công tước Thành Quốc vẫn còn giữ lòng trung thành với cũ, và muốn giúp những cựu thuộc cấp của mình đòi công lý từ thần sao?”

“Ê…”

Mọi người trong đại điện đều thở dài khi nghe những lời này của Dương Phong. Dù nghe có vẻ như không có ý xấu, nhưng ý nghĩa trong những lời đó thật sự rất nghiêm trọng. Nói rằng Công tước Thành Quốc coi quân đội kinh thành như là đội quân riêng của mình… Đây là tội danh rất nặng; nếu bị chứng minh là đúng, thì đó chính là tội chết.

“Dương Phong… Ngươi đang vu khống!”

」

Trần Thuần Thần biết rằng mình tuyệt đối không thể gánh vác trách nhiệm này; nếu không, có thể mình sẽ bị cuốn vào rắc rối lớn. Anh ta vội vàng bước ra và phản đối gay gắt: “Tôi, với tư cách là cựu tổng đốc quân sự khu vực kinh thành, đã nhận được lời kêu gọi từ các cựu binh sĩ của mình. Họ kể rằng tổng đốc mới đến đã sa thải hơn hai mươi ngàn binh sĩ của khu vực kinh thành, thậm chí còn công khai giết chết một vị chỉ huy cấp cao trên sân tập. Những hành động như vậy thật sự quá kinh hoàng! Mặc dù tôi hiện không còn giữ chức vụ tại đây nữa, nhưng trước những việc có thể làm lung lay cơ sở quốc gia như thế này, làm sao tôi có thể không quan tâm?”

“Tốt lắm!”

Những lời nói của Trần Thuần Thần thực sự tràn đầy lòng công bằng và sự kiên định, khiến cho nhiều võ tướng và quan lại phía sau anh ta reo hò tán thưởng.

“Lời nói của Quốc công Thành thật sự rất đúng đắn. Dương Phong, bạn vừa đến khu vực kinh thành đã khiến cả nơi này tràn ngập sự phẫn nộ. Làm sao có thể không truy tố những hành động như vậy?”

“Bệ hạ, thần đồng ý với những lời nói của Quốc công Thành!”

“Thần cũng đồng ý!”

Một loạt quan lại đứng dậy và đồng ý với ý kiến đó.

Nhìn thấy điều này, Chu Doanh Tiệu bắt đầu lo lắng. Việc sa thải những sĩ quan và binh sĩ không đủ năng lực, những người chỉ biết lãng phí thời gian, thực ra là kế hoạch mà anh ta và Dương Phong đã thống nhất từ trước. Nhưng giờ đây, kế hoạch đó lại gây ra nhiều phản ứng tiêu cực như vậy, Chu Doanh Tiệu rất lo lắng rằng Dương Phong sẽ không thể chịu đựng nổi áp lực này. Nếu Dương Phong thất bại, điều đó đồng nghĩa với việc kế hoạch cải cách mà họ đã đưa ra sẽ bị thất bại ngay từ đầu, và đó chắc chắn không phải là một dấu hiệu tốt đẹp chút nào.

Tuy nhiên, Dương Phong Bìng dường như không hề sợ hãi. Ngược lại, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, thần vừa mới đến khu vực kinh thành để nhận chức cách đây vài ngày. Khi thần gõ trống triệu tập các sĩ quan, chỉ có chưa đầy ba ngàn người xuất hiện trên sân tập! Thần thật sự không hiểu tại sao trong danh sách nhân sự của khu vực kinh thành lại có đến hơn sáu mươi ngàn người, nhưng lại chỉ có ít người tham gia? Sau đó, thần đã hỏi vị Bộ trưởng Quân vụ Vương Vĩnh Quang đi cùng thần, và ông ấy nói rằng mặc dù danh sách hiện tại có hơn sáu mươi ngàn người, nhưng thực tế thì đã có hơn một nửa số chỗ trống đó bị chiếm dụng, và số lượng binh sĩ thực sự còn lại chỉ khoảng ba mươi ngàn người mà thô

Theo luật của đại Quân Minh chúng ta, nếu có ai không xuất hiện trong buổi họp quân sự, vị tướng chỉ huy có thể chặt đầu họ trước mặt mọi người. Luật quân sự này thực sự rất nghiêm khắc, nhưng dù vậy vẫn có rất nhiều tướng sĩ coi thường nó. Tất nhiên, tôi không thể chặt đầu tất cả họ; nếu những người đó không muốn đến kinh thành để báo cáo công việc, thì tôi cũng để họ ở nhà thôi.

Ngoài ra, Quốc Công Thành đã cáo buộc tôi vô cớ giết hại các tướng sĩ trong quân đội. Tôi xin nói rõ: người bị giết tên là Vương Mã Tử. Vì anh ta đến muộn, tôi đã quyết định trừng phạt anh ta bằng roi. Nhưng anh ta, với tư cách là thuộc cấp, lại dám dùng dao chống lại tôi. Nếu không trừng phạt ngay tại chỗ, làm sao tôi có thể chỉ huy quân đội và khiến mọi người tin tưởng vào mình? Những gì tôi nói đều là sự thật; xin Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng!

Khi lời nói của Dương Phong được phát biểu, nhiều người đều im lặng. Những quan lại văn phòng từng kêu gọi trừng phạt Dương Phong cũng biết rằng có người đang hưởng lương không đáng, nhưng không ngờ số người này lại nhiều đến thế – hơn 60.000 tướng sĩ trong quân đội kinh thành đang hưởng lương không đủ. Chưa kể, khi Dương Phong đến tiếp quản chức vụ, chỉ có chưa đầy 3.000 tướng sĩ xuất hiện. Bất kỳ ai gặp phải tình huống như vậy cũng sẽ tức giận chứ.

“Ồ, thật sự có chuyện như vậy à?” Chu Doanh Tiệu nhìn Trần Thuần Thần với ánh mắt không mấy thiện cảm, “Quốc Công Thành, những gì Dương Ái Kinh nói có đúng không? Quân đội kinh thành thực sự chỉ còn một nửa số binh sĩ?”

“Điều này…”

Trán Trần Thuần Thần bắt đầu đổ mồ hôi. Nhưng sau bao năm làm tổng đốc quân đội kinh thành, ông ấy cũng không phải là người vô dụng. Nghe xong, ông ấy nhanh chóng quỳ xuống biện hộ: “Hoàng thượng, việc này là do tôi không còn cách nào khác. Theo quy định, hàng năm quân đội kinh thành phải nhận được 2 triệu lượng bạc làm lương, nhưng thực tế mỗi năm chỉ có khoảng 700.000 đến 800.000 lượng bạc được phân bổ. Làm sao với số tiền ít ỏi như vậy có thể duy trì một quân đội lớn như vậy? Việc giảm bớt số lượng binh sĩ thực sự là điều không thể tránh khỏi!”

Dương Phong lườm một cái; Trần Thuần Thần thật sự biết cách đổ lỗi cho người khác. Hai câu nói đã đẩy trách nhiệm hoàn toàn về phía người khác. Trời ơi, việc hưởng lương không đủ đâu phải là ý định của chúng tôi; tại sao các người lại cung cấp không đủ tiền? Để nuôi sống nhiều người như v

」「

Chu Doanh Tiệu dĩ nhiên không hài lòng với câu trả lời của Trần Thuần Thần. Dù ông muốn giảm bớt số lượng binh sĩ trong kinh thành thì sao danh sách đăng ký của Bộ Quân vụ vẫn còn đầy đủ nhỉ? Tưởng rằng việc này là miễn phí à?

Nhưng bây giờ, Chu Doanh Tiệu không muốn tranh cãi về những chi tiết nhỏ nhặt này với Trần Thuần Thần, nên ông hỏi tiếp: “Được thôi, chuyện này ta tạm thời không bàn nữa. Nhưng ông có thể giải thích tại sao sau khi Dương Ái Kinh đánh trống triệu tập quân sĩ, toàn bộ kinh thành chỉ có chưa đến ba ngàn người đến hiện trường không? Đừng bảo ta là những người lính đó đồng loạt mắc bệnh tai đấy!”

“Thần…”

Câu hỏi này đã trúng vào điểm yếu của Trần Thuần Thần. Dù thế nào đi nữa, một khi trống triệu tập được đánh lên, ai cũng phải đến doanh trại ngay lập tức; nếu không, họ sẽ phải đối mặt với luật quân đội.

Nhìn thấy Trần Thuần Thần lúng túng không biết nói gì, Dương Phong Lãnh bật cười và nói: “Bệ hạ, thần cho rằng kinh thành này đã suy tàn từ lâu rồi. Nếu nhìn xung quanh, toàn bộ kinh thành chỉ toàn những kẻ lang thang, những đứa con của các gia đình quyền quý và võ sĩ. Họ vào kinh thành không phải để chiến đấu vì đất nước, mà chỉ để nhận lương và trôi qua thời gian một cách nhàn rỗi. Nếu không loại bỏ hết những người này và tuyển mộ lại những người đàng hoàng, thì việc khôi phục lại kinh thành chỉ là lời nói suông mà thôi.”