Mặt trời nghiêng về phía tây, từ từ lặn xuống đỉnh núi. Những tiếng súng vang dội suốt cả ngày bỗng nhiên im bặt, và cả thế giới chìm vào sự yên tĩnh.

Trên bức tường phía nam của Thành Kinh, những binh sĩ Thanh quân đã chịu đựng hàng ngày dưới làn đạn pháo bắt đầu nhìn quanh một cách hoài nghi. Sau một lúc dài, mọi thứ vẫn yên ắng không một tiếng động.

Một binh sĩ mặc áo giáp, khuôn mặt đen sạm vì khói súng, từ sau một đoạn tường bị bom phá hủy nhô đầu ra và nhìn ra ngoài thành. Những làn khói trắng vốn thường xuyên bốc lên từ xa cũng đã biến mất. Chỉ khi đó, anh ta mới tin rằng cuộc tấn công bằng pháo đã thực sự chấm dứt.

“Hừ… hừ…” Anh ta phát ra những tiếng không rõ là khóc hay cười; hai dòng nước mắt trào ra từ mắt, để lại những vệt đen trên khuôn mặt đen sạm của mình.

Anh ta gầm lên một tiếng khàn khàn:

“Các bạn ơi, Quân Minh không tấn công nữa rồi… Làn đạn của Quân Minh đã ngừng… Mọi người hãy ra ngoài đi!”

Dần dần, ngày càng nhiều người ló đầu ra từ các nơi ẩn náu. Họ nhìn ngắm bức tường thành đầy hố sâu, không còn nhận ra hình dạng ban đầu, rồi nhìn quanh những người đồng đội của mình… Rất nhiều người bắt đầu khóc nức nở.

Dù những người như A Ha và những binh sĩ mặc áo giáp này chỉ được coi là “pháo vụ”, nhưng họ vẫn là con người, và ai cũng sợ cái chết.

Trước khi chiến tranh bắt đầu, có lẽ trong lòng họ vẫn còn hy vọng sẽ có cơ hội lập công và thoát khỏi tình trạng là nô lệ hay “pháo vụ”. Nhưng sau một ngày bị tấn công liên tục bằng pháo, những ý nghĩ đó đã bị vứt bỏ hoàn toàn.

Làn đạn pháo của Quân Giang Ninh rất dữ dội và dày đặc; suốt cả ngày, chúng chỉ tập trung vào việc bắn vào bức tường thành. Những quả đạn pháo hoa, đạn thật đều liên tục được bắn về phía thành, khiến cho bức tường gần như bị san phẳng hoàn toàn, không còn nhận ra hình dạng ban đầu nữa.

Hơn hai nghìn người như A Ha và những binh sĩ mặc áo giáp còn lại trên bức tường thành gần như mất một nửa số người sống sót. Trong tình huống như vậy, việc có thể sống sót đã là điều may mắn lớn lao rồi.

A Bata ngồi bất lực trên những đống đổ nát của Tháp cổng thành, nhìn xuống bức tường thành đã không còn dấu hiệu gì của hình dạng ban đầu, và cảm giác tuyệt vọng dâng trào trong lòng anh ta.

Kể từ khi theo cha mình, Yếu Thú Da Nai Nurhaci, khởi nghĩa, đã gần hai mươi năm trôi qua, nhưng anh ta chưa bao giờ trải qua một trận chiến khốc liệt như hôm nay. Đối phương đã dùng pháo bắn liên tục suốt cả

Tất nhiên rồi, những người chết đó phần lớn là những kẻ thuộc phe Aha và những người mặc áo giáp; dù có bao nhiêu nô lệ chết đi, ông ta cũng chẳng hề buồn lòng chút nào. Nhưng những trận pháo kích như vậy thực sự đã gây ra một áp lực lớn đối với các binh sĩ canh giữ thành trì.

Chưa kể đến những người ẩn náu trong các hang ổ, những binh sĩ chính quy của phe Bát Kỳ cũng bị dọa cho sợ hãi không ít; điều này có thể thấy rõ qua hành vi của họ.

Lúc này, Goshaha tiến lại gần Abatai và thì thầm vài câu vào tai ông ta.

Mặt Abatai lập tức thay đổi: “Gì cơ? Cậu nói thật sao?”

Goshaha nhìn quanh xung quanh, lo lắng nói: “Thưa chủ nhân, dù tôi có gan lớn đến đâu cũng không dám lừa dối ngài về chuyện này! Ngài hãy nghĩ cách giải quyết đi!”

“Nghĩ cách… Làm sao tôi có thể nghĩ ra được?”

Abatai tròn mắt.

“Ngài hoàng đế đã cử cả những người Ba Yala đến rồi; tôi còn có thể làm gì được nữa? Hiện tại, chỉ có thể cố gắng bảo vệ Thành Kinh thôi. Nếu chúng ta giữ được Thành Kinh, mọi người sẽ sống sót; còn nếu không giữ được, thì tất cả chúng ta sẽ cùng chết một cách oan uổng!”

Mặc dù Abatai nói những lời đó với vẻ quyết tâm, nhưng chỉ có ông ta mới biết rằng bàn tay phải của mình đang run rẩy không ngừng.

Người khác không biết, nhưng khi nghe Goshaha kể lại những gì vừa xảy ra ở cổng Tây, Abatai hiểu ngay rằng Hoàng Đế Thái Cực đang muốn thông báo với mọi người rằng: nếu Thành Kinh không thể được bảo vệ, thì tất cả mọi người sẽ cùng chết theo cái chết của thành phố này; đừng hy vọng có thể mang gia đình ra khỏi thành phố hay tìm cơ hội để bản thân thoát ra ngoài.

Abatai ngồi yên trên Tháp cổng thành – nơi đã bị pháo đánh đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu – suốt hơn mười phút, sau đó mới từ từ quay đầu nói với Goshaha đứng bên cạnh: “Cậu quay về báo với Phu Nhân, bảo bà ấy chuẩn bị hết vàng bạc, đồ quý giá trong nhà, và đem tất cả lên xe.”

Goshaha ngạc nhiên, không hiểu: “Thưa chủ nhân, lúc nãy ngài không phải nói rằng…”

“Không… Lúc nãy tôi đã suy nghĩ quá mức.” Abatai lắc đầu: “Dù Hoàng Đế muốn mọi người đều ở lại cùng Thành Kinh, nhưng không phải ai cũng sẵn lòng chia sẻ số phận với nó. Cậu hãy nhìn xem… Chỉ không lâu nữa, chắc chắn sẽ có người quyết định bỏ trốn thôi.”

“Khi đó, chỉ cần trong thành xảy ra hỗn loạn, cơ hội của chúng ta sẽ đến, ngươi hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi!” Goshha lập tức hiểu ngay ý của người trên và rời đi một cách nhanh chóng.

Abatei nói không sai, có không ít người cũng có suy nghĩ giống như ông ấy, điều này thì Hoàng Thái Cực không hề ngờ tới.

Có lẽ Hoàng Thái Cực đã quên mất một câu tục ngữ cổ của Trung Hoa: “Nếu cái gác trên không vững chắc, thì cái gác dưới sẽ nghiêng về một bên.”

Nếu ông ấy không đưa vợ con mình đi Hạt Lạp A, với uy tín và địa vị của mình, ông ấy hoàn toàn có thể áp đặt ý kiến của mình lên những người khác. Nhưng bây giờ, sau khi đã đưa gia đình mình đi xa, ông lại yêu cầu mọi người phải sống chết cùng với Thành Kinh, đó không phải là một trò đùa sao?

Người Hán có một câu tục ngữ: “Chỉ cho quan lại được đốt nhà, cấm dân chúng thắp đèn”, đó chính là tình hình hiện tại.

Khi đêm buông xuống, bên trong thành Thành Kinh đã trở nên hỗn loạn; bên ngoài thành Quân Minh cũng không hề yên ổn. Sau bữa tối, Tôn Thừa Tông đã sai người mời Dương Phong vào lều chỉ huy của mình.

Khi gặp Dương Phong, Tôn Thừa Tông không hề lãng phí thời gian để chào hỏi, mà trực tiếp hỏi: “Hôm nay, quân đội của ngươi đã tiêu hao bao nhiêu quả đạn pháo?”

Dương Phong trả lời: “Hơn mười lăm nghìn quả, trong đó khoảng tám mươi phần trăm là đạn nổ.”

“Hơn mười lăm nghìn quả!”

Các cơ bắp trên khuôn mặt Tôn Thừa Tông không khỏi rung lên. Không phải ông ấy không hiểu, mà là ông ấy không thể hiểu nổi thế giới của những kẻ giàu có.

Ông ấy biết rõ giá trị của những quả đạn nổ đó; do quá trình sản xuất khá phức tạp, mỗi quả đạn nổ cần ít nhất vài lượng bạc để chế tạo. Nếu tính như vậy, số tiền mà Quân Giang Ninh đã tiêu hao hôm nay thật sự là rất lớn. Những quả đạn đó không phải là vũ khí thông thường, mà giống như những đồng bạc vô giá bị đốt phá một cách vô ích.

“Quân sư Giang Ninh, tôi biết ngài rất giỏi kiếm tiền, nhưng cách chi tiêu như vậy thì… thật sự quá tốn kém rồi.”

Tôn Thừa Tông không khỏi nuốt lại hai từ “tiêu xài phung phí” và lập tức thay đổi cách nói của mình.

Dương Phong Diệu lắc đầu: “Lời của đốc chính, tôi không dám đồng ý. Theo tôi, từ xưa đến nay, việc chiến tranh luôn xoay quanh tiền bạc và lương thực; cuộc chiến chính là cuộc so tài xem ai có nhiều bạc và nhiều lương thực hơn. Chúng ta đã có tiền rồi, tại sao lại phải tiết kiệm? Ngài nghĩ sao?”

Tôn Thừa Tông không nói gì, cố gắng kìm nén cơn giận muốn