Tên đầy đủ của những người bạn đồng đội tồi tệ này là “những người bạn đồng đội giống lợn”, nghĩa là những người luôn cản trở tiến độ của đội nhóm, phản bội đồng đội và gây hại cho họ.

Theo lý thuyết, một người thông minh và khéo léo như Hàn Lãn thì chắc chắn không bao giờ xứng đáng với cái danh này, nhưng thật không may, hôm nay anh ta lại hoàn toàn xứng đáng với nó.

Nhìn vào ánh mắt hung dữ của Cố Bình Kiền, Hàn Lãn hiểu rõ rằng đề xuất vừa rồi của mình chắc chắn có vấn đề. Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ và khả năng đã vụt qua đầu anh ta, nhưng anh ta không thể tìm ra nguyên nhân cụ thể.

Dựa trên kinh nghiệm và hiểu biết của mình, Hàn Lãn ước tính rằng hiện tại Quân Giang Ninh có khoảng ba đến bốn mươi nghìn binh sĩ, cùng với hơn mười nghìn người thuộc Hải quân Phúc Kiến, chi phí quân nhu hàng năm tối đa chỉ khoảng một triệu lượng bạc mà thôi. Và điều này cũng đã được tính toán dựa trên mức lương của quân đội biên giới Liêu Đông. Việc dùng một triệu lượng bạc mỗi năm để tước bỏ quyền chỉ huy quân đội từ tay Dương Phong thực sự là một quyết định hợp lý.

Trong mắt Hàn Lãn, chỉ cần Dương Phong mất đi quyền chỉ huy quân đội, anh ta sẽ giống như con hổ mất răng và móng vuốt, không còn thể đe dọa đến nhóm quan lại nữa. Chỉ cần điều chuyển Dương Phong ra khỏi vùng Quân Giang Ninh, sau này đội quân này sẽ hoàn toàn nằm trong tay họ; khi Dương Phong không còn ảnh hưởng nào nữa, việc giải tán đội quân này cũng hoàn toàn khả thi, và thậm chí còn có thể tiết kiệm được một triệu lượng bạc mỗi năm nữa.

Kế hoạch của Hàn Lãn quả thực rất khôn ngoan, nhưng anh ta vẫn đánh giá thấp quá sức sức mạnh của con “quái vật” do chính Dương Phong tạo ra.

Chỉ thấy Dương Phong cúi chào Hàn Lãn với nụ cười kỳ lạ trên mặt: “Thưa Ngài Hàn Các Lão, nếu Hoàng đế đã quyết định như vậy, thì tôi sẽ giao toàn bộ quyền chỉ huy Quân Giang Ninh và Hải quân Phúc Kiến cho ngài. Từ tháng sau trở đi, bộ máy chính phủ phải cung cấp đầy đủ mọi thứ cần thiết cho quân đội, từ quân nhu đến vũ khí và trang thiết bị… Nếu vì thiếu thốn những thứ này mà xảy ra các vấn đề như nổi loạn hay đòi lương, thì bộ máy chính phủ sẽ phải chịu trách nhiệm.”

Khuôn mặt của Hàn Lãn hơi thay đổi, trong khi giọng nói của Dương Phong dù nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng ông ta hoàn toàn có thể cảm nhận được sự đe dọa ẩn chứa bên trong đó. Vì mọi việc đã đến nước này, ông ta tất nhiên không thể lùi bước, liền ngực trái phía ra và nói: “Hãy yên tâm đi, tháng sau tôi sẽ ra lệnh cho Bộ Hộ phân phát mười vạn lượng bạc cho Quân Giang Ninh để dùng làm quân nhu, chắc chắn các binh sĩ của Quân Giang Ninh sẽ không bị đói.”

“Mười vạn lượng bạc?”

Dương Phong hơi ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên bật cười ha hả. Tiếng cười của ông ta càng lúc càng lớn, cuối cùng thậm chí còn cười đến mức ngửa người ra sau.

Nhìn thấy Dương Phong tỏ ra ngạo mạn như vậy, Hàn Lãn vẫn chưa kịp nói gì, thì khuôn mặt của Zhu Guozhen bên cạnh cũng trở nên nghiêm túc: “Dương Phong, đây là nơi trước mặt Hoàng đế, tại Điện Kim Luan… Dù ông là một vị hầu tước cao quý, nhưng sao lại có thể tự do như vậy!”

Tiếng cười của Dương Phong vẫn không ngừng. Sau một hồi, tiếng cười mới dần giảm bớt xuống, rồi ông ta chỉ vào Cố Bình Kiền và nói: “Lão Gia Cốc, xin lỗi thật sự… Xin phiền ông thông báo cho hai vị Hán Gia Cốc và Chu Gia Cốc biết rằng, hàng tháng Quân Giang Ninh và Hải quân Phúc Kiến cần được cung cấp bao nhiêu bạc và vật tư.”

Cố Bình Kiền lắc đầu không cam lòng và nói với vẻ buồn bã: “Thưa ông Chu, thưa ông Hán… Hai ngài mới đến đây, chưa hiểu rõ mọi chuyện cũng là điều dễ hiểu. Tôi có một danh sách chi tiết về lương bổng và chi phí quân sự mà Quân Giang Ninh đã gửi lên cách đây nửa năm; hai ngài có thể xem qua.”

Nói xong, Cố Bình Kiền lục lọi trong tay áo mình một lát, rồi nhanh chóng lấy ra một danh sách và đưa cho họ. “Vì danh sách này in sâu trong trí nhớ tôi, nên tôi luôn mang theo bên mình, thỉnh thoảng lại xem lại… Bây giờ thì xin dành cho hai ngài xem.”

Hàn Lãn là người đầu tiên nhận lấy danh sách, liếc nhìn qua một cái thì khuôn mặt ông ta lập tức trở nên tái nhợt.

“Không thể tin được… Thật không thể tin được… Chỉ có vài vạn binh sĩ mà hàng tháng lại cần tiêu tốn nhiều bạc và vật tư như vậy… Chắc chắn Dương Phong đang nói dối!”

Nhìn thấy Hàn Lãn đang hào hứng vô cùng, Trần Quốc Trân ngạc nhiên khi nhận lấy danh sách từ tay anh ta. Chỉ cần nhìn vào biểu hiện trên khuôn mặt anh ta, ông ta cũng lập tức hiểu ra điều gì đó, nhưng không giống như Hàn Lãn – ông ta chỉ cảm thấy bối rối và nhìn về phía Cố Bình Kiền:

“Lão Quách, Quân Giang Ninh chỉ có khoảng bốn năm vạn người mà sao hàng tháng lại cần đến ba trăm vạn lượng bạc tiền lương? Hơn nữa, hàng tháng còn phải chi trả hai nghìn khẩu súng hỏa, mười vạn cân thuốc men, hai nghìn bộ áo giáp sắt, các loại quân phục, chăn ga và dược phẩm… Tất cả những chi phí này cũng đã lên đến hai ba trăm vạn lượng bạc rồi. Còn hải quân Phúc Kiến thì mỗi tháng chỉ riêng chi phí cho quân lương và vật tư đã lên đến năm trăm vạn lượng bạc… Lẽ nào họ lại sống trong giàu sang đến thế?”

Giọng nói của Trần Quốc Trân khá lớn, đủ để các quan viên xung quanh đều nghe thấy, gây nên một làn sóng xôn xao. Nếu tính theo cách này, chi phí hàng tháng của Quân Giang Ninh ít nhất cũng phải một triệu lượng bạc; một năm trời thì sẽ là mười hai triệu lượng bạc… Một khoản chi phí lớn đến thế này, ngay cả khi cộng tất cả các loại thuế của Đại Minh trong cả năm cũng không đủ để chi trả đâu.

“Nói dối! Anh ta đang nói dối… Quân Giang Ninh chỉ có vài vạn người mà sao có thể tiêu hết một triệu lượng bạc mỗi tháng được? Dương Phong đang cố tình gây hoang mang, đây là hành vi lừa dối Hoàng đế!”

Hàn Lãn bỗng nhiên la lên, nhìn chằm chằm vào Dương Phong và nói:

“Dương Phong, anh ta dám đưa ra một danh sách vô lý như thế này cho Hoàng đế… Ý định thực sự của anh ta là gì?”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Hàn Lãn vì sợ hãi, Dương Phong Lãnh cười và nói:

“Lừa dối Hoàng đế ư… Xin hỏi Ngài Hàn, tôi đã lừa dối Hoàng đế như thế nào? Tôi có lừa gạt Hoàng đế về tiền bạc hay về các vật tư, lương thực mà triều đình cấp phát không?”

“Anh…”

Hàn Lãn bỗng nhiên im bặt. Đúng vậy… Kể từ khi thành lập, tất cả các vật tư và quân lương cần thiết cho Quân Giang Ninh đều do Dương Phong tự túc chuẩn bị, chưa bao giờ nhờ vào sự hỗ trợ của triều đình. Nếu buộc tội Dương Phong lừa dối Hoàng đế, thì ngay cả ông ta cũng không thể chấp nhận cáo buộc đó được.

Nhìn thấy vẻ mặt như vừa ăn phải đống phân của Hàn Lãn, Dương Phong thở dài nhẹ. Anh biết rằng không chỉ có Hàn Lãn mà gần như không ai trong triều đình này có thể hiểu được vấn đề này. Vì vậy, anh kiên nhẫn bắt đầu giải thích:

“Thưa Hoàng thượng và các quý vị, lý do tôi đưa ra danh sách này không phải là để gây rối hay đòi hỏi quá mức. Dù quân đội Quân Giang Ninh có số lượng lớn, khoảng vài chục nghìn người, nhưng việc duy trì hoạt động hàng tháng cũng chỉ cần khoảng hai ba trăm nghìn lượng bạc là đủ. Tuy nhiên, đội Hải quân Fujian mới được thành lập lại khác.

Chẳng hạn, hiện nay ở Fujian có tổng cộng mười hai xưởng đóng tàu đang đồng thời sản xuất các chiến hạm. Chiếc chiến hạm cấp sáu rẻ nhất cũng cần đến mười nghìn lượng bạc, chiếc cấp năm cần mười tám nghìn lượng bạc, còn chiếc cấp ba đang được chế tạo thì cần đến năm mươi bảy nghìn lượng bạc.

Nhờ vào nỗ lực của tôi trong suốt hai năm qua, đội Hải quân Fujian hiện nay đã có 32 chiến hạm cấp sáu, 28 chiến hạm cấp năm và 17 chiến hạm cấp ba. Chỉ riêng chi phí để đóng những chiến hạm này đã lên đến khoảng hai triệu lượng bạc.

Ngoài ra, mỗi chiến hạm đều cần từ hai mươi đến hơn một trăm khẩu pháo; chỉ riêng việc mua pháo đã tiêu tốn từ ba đến bốn triệu lượng bạc. Thêm vào đó, còn phải huấn luyện binh sĩ và cho đội Hải quân ra biển tập trận nữa. Mỗi khi một khẩu pháo bắn, chi phí tiêu tốn sẽ dao động từ một đến hai lượng bạc. Có vẻ như con số này không lớn, nhưng đội Hải quân Fujian hiện nay có khoảng ba nghìn khẩu pháo; mỗi lần bắn đồng loạt sẽ tiêu tốn từ năm đến sáu nghìn lượng bạc. Và đội Hải quân gần như hàng ngày đều phải ra biển tập trận…”

Nghe Dương Phong tính toán như vậy, mọi người đều sửng sốt. Ngay cả Chu Doanh Tiệu cũng há miệng tròn như muốn nhét một quả trứng vịt vào đó.

Theo cách tính toán của Dương Phong, việc chi tiêu một triệu lượng bạc mỗi tháng đã được coi là tiết kiệm rồi. Nếu tiếp tục chi tiêu mạnh tay, chỉ trong vòng hai ba tháng, đội Hải quân Fujian đã tiêu hết toàn bộ thuế thu nhập của Đại Minh trong một năm. Dương Phong đang nuôi không phải là một đội Hải quân bình thường, mà thực chất là đang nuôi một “con quái vật nuốt vàng”!

“Ngoài ra, gần đây khi đội Hải quân Fujian tiêu diệt Trịnh Chi Long, họ đã tiêu tốn hàng trăm nghìn cân dược liệu, và có nhiều binh sĩ đã hy sinh…”

“Đủ rồi, đủ rồi… Dương Ái Kinh đừng nói nữa. Sau này, nếu ngài muốn, ngài có thể nộp bản báo cáo lên, và Hoàng thượng sẽ xem xét k

」

Dương Phong vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng người đang ngồi trên đó – Chu Doanh Tiệu – đã không thể chịu đựng được nữa và vội vàng ngăn cản. Anh ta lo sợ rằng nếu tiếp tục lắng nghe, trái tim mình sẽ không chịu nổi đâu.

Sau khi nói xong, Chu Doanh Tiệu nhìn Hàn Lãn với vẻ mặt phức tạp và hỏi: “Hàn ái quân, bây giờ ngài vẫn muốn giao Quân Giang Ninh cho Bộ Quân sự quản lý sao?”

Lúc này, khuôn mặt Hàn Lãn trở nên nhợt nhạt; anh ta dường như đã mất hết tinh thần. Giờ đây, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao ban nãy khi Cố Bình Kiền nghe tin Chu Doanh Tiệu định giao Quân Giang Ninh cho Bộ Quân sự để cơ quan nội các đảm nhận việc điều phối, họ đã hoảng sợ đến mức sẵn lòng từ chức chỉ để từ bỏ nhiệm vụ này. Điều này không phải là việc thu hồi quyền lực quân sự đâu… Thực ra, đây chính là một rắc rối khổng lồ mà thôi.

Với khuôn mặt không còn sức sống, anh ta cúi đầu trước Dương Phong và nói: “Thưa Hầu gia, chuyện này hoàn toàn là lỗi của tôi, Mong Hầu gia tha thứ cho tôi.”