Dương Phong biết rằng trong lòng Đại Ngọc Nhi có nhiều lời phàn nàn, nhưng những lời đó không nhắm vào ông mà là do bất mãn với tình hình chính trị của Đại Minh.

Đặc biệt sau khi cô đảm nhận chức vụ tổng biên tập của tờ “Báo Chân Lý” gần một năm, kinh nghiệm và hiểu biết của Đại Ngọc Nhi đã tăng lên một cách nhanh chóng, và sự phát triển này là toàn diện.

Nếu trước đây Đại Ngọc Nhi chỉ hiểu biết một số thông tin về tình hình của Mãn Thanh và Mông Cổ, thì sau khi trở thành tổng biên tập của “Báo Chân Lý”, cô đã hiểu rõ hơn nhiều về tình hình của Đại Minh. Kết hợp với những kiến thức mà Dương Phong thường xuyên truyền đạt cho cô về các hệ thống xã hội như xã hội nô lệ, xã hội phong kiến, cũng như những ưu điểm và nhược điểm của các hệ thống dòng mẹ và dòng cha, quan điểm của Đại Ngọc Nhi giờ đây đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Theo quan điểm của Đại Ngọc Nhi, tình hình của Đại Minh hiện nay đã đến mức cần phải thay đổi ngay lập tức; nếu không, dù có những loại cây trồng có năng suất cao như ngô, khoai tây, khoai lang xuất hiện, tình trạng chiếm đoạt đất đai nghiêm trọng ở Đại Minh vẫn sẽ không được cải thiện chút nào. Nếu tiếp tục như vậy, sự sụp đổ của Đại Minh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Đại Ngọc Nhi đã không ít lần kêu gọi về vấn đề này trên tờ “Báo Chân Lý”, nhưng tất cả đều vô ích; dù là triều đình hay người dân, ai cũng cố tình tránh né đề cập đến vấn đề này.

Điều này khiến Đại Ngọc Nhi cảm thấy rất bối rối và tức giận. Những quan lại thường ngày giả vờ không biết gì, nhưng khi nhìn thấy tiền bạc, họ lại đều lao vào như những con sói đói khát… Điều này thực sự khiến Đại Ngọc Nhi cảm thấy ghê tởm.

Dương Phong nhẹ nhàng vỗ về bàn tay nhỏ của Đại Ngọc Nhi và an ủi: “Bu Mục Bá Thái, em biết rằng em rất bất mãn với một số đại thần trong triều đình, nhưng từ xưa đến nay, làm sao có thể mọi việc đều theo ý muốn được chứ? Hiện nay, kho bạc của triều đình gần như đã cạn kiệt; khi thấy chúng ta có tiền, những vị đại thần đó tự nhiên sẽ nhắm đến chúng ta… Điều này là hoàn toàn bình thường. Nếu họ không hiểu điều này, thì tôi mới phải nghi ngờ liệu họ có đang trở nên ngu ngốc không.”

Nghe Dương Phong nói một cách hài hước, Đại Ngọc Nhi bật cười và vỗ nhẹ vào cánh tay của Dương Phong một cái, nói một cách đùa cợt: “Em có phải là người phụ nữ không biết phân biệt đúng sai trong mắt anh không? Đừng coi thường em nhé… Những ngày gần đây, em đã đọc rất nhiều sách ở kinh đô đấy.”

Dương Phong cũng bật cười và nói: “Thật à? Vậ

Nhìn thấy ánh mắt không hề tin tưởng của Dương Phong, Đại Ngọc Nhi không khỏi vội vàng nói: “Nếu anh không tin, cứ thử kiểm tra em đi, chẳng hạn như những cuốn như ‘Luận Ngữ’ hay ‘Đại Học’ cũng được.”

“Hừm… thôi kệ đi, em gái chúng ta rất giỏi mà.” Dương Phong đỏ mặt, bởi vì khi nói về những cuốn sách học thuật này, có lẽ cả một đứa trẻ chỉ học vài năm cũng hiểu rõ hơn ông ta.

Bên cạnh, Hải Lan Châu thấy Tướng công của mình đang trò chuyện vui vẻ với các cô gái, cũng tò mò hỏi: “Tướng công, anh không phải từng xung đột với những quan lại văn phòng ở triều đình sao? Tại sao lần này anh lại sẵn lòng đồng ý vận chuyển ba triệu lượng bạc vào kinh thành như vậy?”

Dương Phong Diệu trả lời: “Dù tôi có xung đột với họ, nhưng bây giờ triều đình đang gặp khó khăn; làm sao tôi có thể để vua phải phiền lòng vì những chuyện này được? Tôi hoàn toàn có thể gây rắc rối cho họ, chẳng hạn như trì hoãn việc giao bạc vài tháng.

Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Ngược lại, nếu triều đình gặp thiên tai và cần gấp bạc để cứu trợ dân chúng mà không có tiền, thì chính người dân mới là người phải chịu khổ. Vậy thì tại sao phải làm như vậy chứ?”

Hải Lan Châu ngay lập tức hiểu ra và gật đầu, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn người đàn ông của mình: “Tướng công, anh thật tuyệt vời!”

Nhìn ánh mắt ngưỡng mộ của Hải Lan Châu, Dương Phong cảm thấy vui mừng nhưng cũng đỏ mặt. Ban đầu, ông chỉ nghĩ rằng số bạc đó rồi cũng sẽ phải được giao, thì giao sớm còn hơn để tránh phiền phức. Nhưng khi ông đặt nó trong tầm nhìn vì đất nước và dân tộc, hành động của mình lại trở nên cao quý và đáng trân trọng hơn nhiều.

Ba người vừa nói chuyện vừa đi dạo trên đường phố. Dương Phong nhận thấy rằng cả Hải Lan Châu, Đại Ngọc Nhi lẫn Triết Triết đều rất hứng thú, họ đã đi được nửa ngày mà vẫn không có ý định dừng lại. Đặc biệt là Đại Ngọc Nhi, cô luôn nắm tay ông và nụ cười trên khuôn mặt cô chưa bao giờ tắt.

Ban đầu, Dương Phong cũng không hiểu tại sao phụ nữ lại thích đi dạo như vậy… Nhưng sau đó ông liền nhận ra rằng, không phải phụ nữ bẩm sinh đã thích đi dạo, mà là họ thích cảm giác được người đàn ông mình yêu thương đồng hành bên cạnh mình.

Mỗi khi nghĩ đến việc kể từ khi kết hôn với họ, thời gian bên nhau luôn rất ít, mặc dù họ luôn an ủi mình bằng những lời nói rằng một con đại bàng xứng đáng phải bay cao trên bầu trời, chứ không nên bị trói buộc dưới mặt đất, nhưng thực lòng thì anh luôn mong muốn được dành nhiều thời gian hơn bên họ.

Cảm thấy có điều gì đó trong trái tim mình bị chạm đến, Dương Phong không khỏi nói: “Ngày mai chúng ta cùng ra biển câu cá…”

“Hoàng tử!”

Chưa kịp nói hết, một giọng nói đã vang lên bên cạnh; quay đầu lại, anh thấy Tống Diệp đang chạy đến gần.

“Có chuyện gì?” Dương Phong nhìn Tống Diệp bằng ánh mắt không hài lòng; nếu người này không đưa ra lý do chính đáng, ngày mai anh sẽ bắt nó đi cùng đội tàu ra biển huấn luyện, để nó hiểu rõ sức mạnh của đại dương là như thế nào.

Tống Diệp cũng không phải kẻ ngốc; nhìn thấy ánh mắt không thiện cảm của Dương Phong, nó biết mình đã làm phiền “thế giới riêng” của hoàng tử, nuốt nước bọt rồi mới nói với vẻ mặt khổ sở: “Hoàng tử, không phải con có ý định làm phiền ngài, mà là Phó Đô đốc Lưu vừa từ Hạ Môn đến, nói là có chuyện gấp cần bàn với ngài, vì vậy… con mới đến đây.”

Nghe vậy, Dương Phong lập tức lo lắng; chắc chắn phải có chuyện gì lớn xảy ra rồi, nếu không Lưu Hương sẽ không đến tìm mình một cách vô cớ. Nghĩ đến đó, anh vẫy tay và nói: “Đi… về phủ tri huyện.”

Ba người phụ nữ thấy vậy cũng không nói gì thêm, vội vàng theo sau Dương Phong trở về.

Khi Dương Phong vào đại sảnh của phủ tri huyện, anh thấy Lưu Hương đang ngồi đó uống trà, nhưng có vẻ rất mơ màng. Khi thấy Dương Phong trở về, cô lập tức đứng dậy và nói: “Thần tôn chào Hoàng tử.”

Dương Phong không keo kiệt, vẫy tay ngồi xuống rồi hỏi thẳng: “Thôi, cô vội vàng đến gặp tôi, có chuyện gì gấp không?”

“Vâng!” Lưu Hương gật đầu, “Hoàng tử, lần này khi thần tôn ra biển, lại gặp phải những kẻ của Trịnh Chi Long; họ lại sử dụng chiêu trò phục kích…”

Nghe Lưu Hương kể chi tiết về diễn biến trận đấu đó, vẻ mặt của Dương Phong dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Nếu như vậy, người Hà Lan thậm chí còn bán cho Trịnh Chi Long cả khẩu pháo 24 pound – vật quý giá nhất của họ nữa sao?”

“Không chỉ vậy!” Lưu Hương lắc đầu: “Theo tôi nghĩ, việc bị tấn công lần này là do Trịnh Chi Long muốn kiểm tra sức mạnh của chiến hạm số ba của chúng ta. Nếu không, họ sẽ không chỉ sử dụng vài chục con tàu chiến để thăm dò chúng ta đâu. Điều khiến tôi không hiểu là, nếu họ muốn thăm dò, tại sao lại không sử dụng những lực lượng mạnh mẽ hơn? Việc chỉ dùng những con tàu nhỏ để gây rối không phù hợp với tính cách của Trịnh Chi Long đâu.”

“Trịnh Chi Long chắc chắn không ngu đến mức đó!” Dương Phong Lãnh cười nói: “Họ chắc chắn sẽ không tự rước họa vào thân. Nếu họ dùng hết sức mạnh của mình, họ sẽ trở thành những kẻ yếu đuối mà thôi.”

Người Hà Lan cũng không phải là những kẻ sẵn lòng hy sinh tài sản của mình. Việc họ đưa khẩu pháo 24 pound – vũ khí mạnh nhất của mình – cho Trịnh Chi Long chính là để khiến chúng ta tiêu hao sức mạnh, đồng thời trì hoãn quá trình phát triển của chúng ta.

Hơn nữa, nếu tôi đoán không sai, khi bạn giao tranh với hạm đội nhà Trịnh, chắc chắn có người Hà Lan đang theo dõi để đánh giá sức mạnh chiến đấu của chúng ta.”

Lưu Hương suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên giật mình: “Thưa ngài, nếu như tôi đoán không sai, Sô No Đức chắc chắn đã yêu cầu bổ sung quân tiếp viện từ quê hương của họ. Lúc đó, nếu người Hà Lan dùng toàn bộ sức mạnh của mình để tấn công, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

Dương Phong cười ha hả: “Hà Lan chỉ là một quốc gia nhỏ bé. Dù họ dùng toàn bộ sức mạnh đi nữa thì cũng không làm được gì cả. Hơn nữa, người Hà Lan ở Âu Ba Lạc cũng không thiếu kẻ thù; Anh Quốc, Pháp hay Bồ Đào Nha đều không phải là những đối thủ dễ đối phó đâu.

Nếu người Hà Lan đưa quá nhiều quân đội đến Đại Minh, quê hương của họ sẽ không còn ai canh giữ nữa. Vua Philip Henry của Hà Lan là một người rất thông minh; ông ấy sẽ không làm những điều ngu ngốc như vậy đâu. Tôi đoán rằng, họ chắc chắn chỉ sẽ cử khoảng một đến hai vạn binh sĩ, không quá một trăm con tàu chiến đến đây thôi. Nếu nhiều hơn thế, họ sẽ gây ra rối loạn cho sự ổn định của đất nước mình.”

“Nhưng ngay cả một trăm tàu chiến thì vẫn là một lực lượng rất hùng mạnh.” Khuôn mặt xinh đẹp của Lưu Hương hiện lên vẻ lo lắng, “Chất lượng và sức mạnh của Hải quân Hà Lan không phải những kẻ như Trịnh Chi Long có thể so sánh được; điều này có thể thấy qua những người Hà Lan đang giữ chức vụ huấn luyện viên trong Hải quân chúng ta. Nếu Hà Lan tiến hành tấn công mạnh mẽ, với sức mạnh hiện tại của Hải quân Phúc Kiến, thật sự rất đáng lo ngại.”

“Tôi biết điều đó!” Dương Phong gật đầu: “Tôi đã ra lệnh cho xưởng đóng tàu Trường Vĩ bắt đầu chế tạo các tàu chiến cấp ba, nhưng có lẽ phải mất ít nhất một năm mới hoàn thành, thời gian thì không kịp rồi.”

Lưu Hương cắn răng, khuôn mặt hiện lên vẻ quyết tâm: “Thưa ngài yên tâm, mặc dù chúng ta hiện tại chưa thể sản xuất được tàu chiến cấp ba, nhưng chúng ta vẫn có thể chế tạo được các tàu chiến cấp năm và sáu. Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ khiến những kẻ Hà Lan đó phải trả giá!”

“Đừng quá lo lắng!” Dương Phong vẫy tay: “Cứ yên tâm đi, tôi đã liên lạc với mọi người rồi; trong vài tháng nữa, khoảng ba mươi đến năm mươi tàu chiến cấp ba sẽ được đưa vào Hải quân Phúc Kiến để phục vụ, bạn sẽ không phải đi chết đâu.”

“Tốt quá!” Lưu Hương vui mừng đến nỗi không kiềm chế được, “Nếu có thêm ba mươi tàu chiến cấp ba nữa, tôi cam đoan rằng ngay cả khi Hà Lan mang đến một trăm tàu chiến, chúng ta cũng không cần phải sợ hãi, hoàn toàn có thể đối đầu với họ.”

Dương Phong gật đầu nhẹ: “Tốt là bạn hiểu điều đó. Nhưng trước khi đó, chúng ta cũng không thể để Trịnh Chi Long quá thoải mái được… Anh ta không phải đã cử các tàu chiến đến quấy rối tàu thương mại của chúng ta sao? Tôi sẽ tìm cách triệt để đối phó với anh ta… Trong vài ngày tới, tôi dự định sẽ tự mình dẫn Hải quân Phúc Kiến đến Bão Cảng… Không biết Phó Đô đốc Lưu có muốn cùng tôi đi không?”

Lưu Hương cung kính cúi đầu: “Nếu ngài có ý định như vậy, thì tôi, dù phải hy sinh mạng sống, cũng sẵn lòng theo hộ ngài.”