Ngày hôm sau, Dương Phong chia tay với Lưu Hương cùng những vị tướng đến tiễn mình, sau đó cùng Cao Hoá Thần lên một con thuyền buôn và dưới sự bảo vệ của hai tàu chiến cấp bốn và hai tàu chiến cấp sáu, họ bắt đầu hành trình trở về kinh thành.

Tuy nhiên, ông không trực tiếp quay về kinh thành mà trước tiên ghé lại Hạ Môn để đón Hải Lan Châu, Triết Triết, Đại Ngọc Nhi, Trịnh Đoan Niang, Tiện Nương cùng các thê thiếp lên thuyền, rồi mới dẫn đoàn thủy quân hùng hậu tiếp tục hành trình về kinh thành.

Dương Phong đã không gặp gia đình mình hơn hai tháng trời; có rất nhiều điều không thể nói ra và những trải nghiệm khó tả được. Nếu không phải vì thể trạng mạnh mẽ của vị hầu tước này, thì một người bình thường chắc hẳn đã kiệt sức từ lâu rồi.

Biển cả mênh mông yên bình, thời tiết thuận lợi, đội tàu gồm năm tàu chiến và một con thuyền buôn di chuyển với vận tốc bốn hải lý/giờ trên mặt biển.

Ánh nắng tháng mười vừa không lạnh vừa không nóng, rất thích hợp để thư giãn dưới nắng. Dương Phong đứng trên boong thuyền cùng cả gia đình ngắm cảnh biển.

Có lẽ có người sẽ thắc mắc: Tại sao họ không nghỉ ngơi trên các tàu chiến – những con tàu có tải trọng lớn hơn nhiều so với con thuyền buôn này – mà lại cùng Cao Hoá Thần lên thuyền buôn?

Điều này liên quan đến đặc điểm của các tàu chiến thời đó: chúng được thiết kế và chế tạo với mục đích chiến tranh, nên tính an toàn, tốc độ và sức mạnh hỏa lực là những yếu tố được ưu tiên hàng đầu, trong khi sự thoải mái thì không hề được xem xét đến.

Hơn nữa, trên các tàu chiến thời đó, dây cáp và cột buồm được bố trí dày đặc khắp nơi; trên boong thuyền còn có rất nhiều thủy thủ, thợ mộc đang làm việc, cùng các sĩ quan la hét chỉ huy, khiến cho không khí trên tàu rất ồn ào. Nếu đưa gia đình lên đó, chắc chắn sẽ rất khó chịu.

Cảm nhận làn gió biển mang theo mùi tanh của biển và ánh nắng ấm áp, Dương Phong ngồi xuống và thở dài thoải mái, sau đó nhìn Yang Thiên Thiên đang ôm em trai chơi đùa bên cạnh, cùng với Triết Triết và Trịnh Đoan Niang đang chăm sóc các em, lòng ông tràn ngập một cảm giác ngọt ngào khó tả.

Lúc này, bên cạnh vang lên tiếng cười nhẹ; Dương Phong quay đầu lại và thấy Đại Ngọc Nhi đang nói chuyện với Hải Lan Châu; hai người nhìn về phía Dương Phong rồi cùng nhau bật cười.

Dương Phong Cảm thấy có chút khó hiểu, anh nhìn mình rồi lại nhìn xung quanh và không khỏi hỏi: “Các bạn hai người sao vậy, tại sao cười vui vẻ đến thế?”

Đại Ngọc Nhi phát ra tiếng cười khinh miệt, ngẩng đầu kiêu hãnh nói: “Chúng ta hai chị em đang nói chuyện, cậu xen vào làm gì? Đúng không, chị là chủ nhân của cuộc trò chuyện này?”

“Ừm…”, Hải Lan Châu liên tục gật đầu, hoàn toàn đồng ý với lời nói của em gái mình.

“Ha… Có vẻ như bản công tước đã lâu không ‘dạy dỗ’ các bạn rồi đấy; hai người đang muốn được ‘đánh đập’ à?” Dương Phong giả vờ tức giận và nhìn chúng một cái.

“Sợ gì anh chứ! Nếu anh dám, thì cứ đến đây đi!” Đại Ngọc Nhi, người đã hiểu rõ tính cách của người đàn ông mình, ngực trướng ngực sau nói: “Anh thật là vô tâm, mất bao lâu mới trở về bên chúng tôi các chị em… Chúng tôi tự nói chuyện với nhau mà không được à?”

“Ồ…”

Dương Phong bỗng nhiên im lặng. Anh đã dẫn đội tàu ra biển tham gia chiến dịch Lữ Tống suốt gần nửa năm trời; trong thời gian đó, thời gian anh dành cho các cô gái rất ít. Nghĩ lại, anh thực sự cảm thấy có lỗi với họ… Nếu không, anh cũng sẽ không phải chiến đấu liên tục nhiều ngày, cho đến khi giải quyết xong mọi việc mới có thể tranh thủ thời gian ngắm cảnh trên boong tàu.

Nhìn thấy Dương Phong bối rối, còn em gái mình thì tự hào đứng bên cạnh, Hải Lan Châu không khỏi mỉm cười và nói: “Thôi nào, Đại Ngọc Nhi, đừng làm khó chàng trai của mình nữa. Nếu làm anh ấy tức giận, thì sẽ rất tồi tệ đấy… Lúc đó đừng trách chị không nhắc nhở cậu nhé.”

“Nếu anh ấy tức giận thì sao chứ… Chẳng lẽ anh ấy có thể…”

Đại Ngọc Nhi bỗng nhiên kêu lên, khuôn mặt hồng bừng, giận dữ nói: “Được rồi chị, chị dám chế giễu em à? Em đã vì chị mà nói ra những lời đó… Lần này xem chị có còn giúp em không!”

Thấy Đại Ngọc Nhi có vẻ tức giận, Hải Lan Châu cũng lo lắng rằng em gái mình sẽ thực sự tức giận, liền cười nhẹ và nắm lấy tay cô ấy: “Thôi nào, Bù Mục Bù Thái… Chị chỉ đùa thôi mà… Nhưng chàng trai chúng ta luôn ở ngoài chiến trường, hiếm khi có dịp trở về nhà… Lần này, Hoàng đế đã triệu hồi anh ấy về kinh thành, và anh ấy còn đặc biệt quay về Xiamen để đón chúng ta các chị em về cùng… Điều này chứng tỏ anh ấy thực sự quan tâm đến chúng ta… Chúng ta không thể để anh ấy quá vất vả được, phải không?” Nói xong, Hải Lan Châu liếc nhìn Dương Phong một cách kín đáo.

Thấy vậy, Dương Phong cũng cười và ôm lấy cô ấy, thì thầm bên tai cô ấy: “Được rồi, lần này là lỗi của chàng, quả thật đã một thời gian dài không đến thăm các ngươi rồi, lần sau sẽ không như vậy nữa.”

Đại Ngọc Nhi thực ra là một người phụ nữ rất thông minh; nếu không, cô ấy cũng sẽ không để lại tên mình ở một thế giới khác. Lúc nãy, cô ấy chỉ đang tận dụng cơ hội để nũng nịu Dương Phong mà thôi. Bây giờ, khi nghe Hải Lan Châu và Dương Phong đều nói như vậy, cô ấy tự nhiên sẽ không tiếp tục gây rối nữa; nếu không, việc đó sẽ không còn là nũng nịu mà là hành xử vô lý nữa.

Cô ấy liền nhìn Dương Phong một cái và nói: “Thôi đi, vì chị gái em đã xin tha cho anh, lần này thì coi như xong. Nhưng nếu có lần sau, xem em có còn đối xử với anh như vậy không.”

Sau khi hai người ngồi xuống lại, Đại Ngọc Nhi ngồi bên cạnh Dương Phong và ôm lấy cánh tay anh ấy, hỏi một cách tò mò: “Chàng ơi, lần này triều đình vội vàng mời chàng trở về kinh thành là vì chuyện gì vậy?”

Dương Phong đáp không khỏi buồn bã: “Còn có chuyện gì được nữa? Chỉ là vì những băng cướp ở Sơn Tây và Sơn Nam, cùng với việc Đông Lâm Đảng đang có ý định trở lại tranh quyền trong triều đình. Hoàng đế lo ngại rằng tình hình có thể trở nên kiểm soát không được, nên mới vội vàng mời chàng về kinh thành.”

Đại Ngọc Nhi, người vừa mới trách móc Dương Phong không quan tâm đến gia đình, bèn thốt lên: “Em nghĩ hoàng đế đang coi chàng như một con bò kéo xe, muốn dùng chàng vào việc gì thì dùng chàng vào việc đó thôi. Trước đây, chàng đã dập tắt cuộc nổi loạn ở Phúc Kiến, tiêu diệt Trịnh Chi Long và thu hồi Đài Loan; gần đây thì còn tiêu diệt… tiêu diệt nhà Mãn Thanh nữa. Bây giờ, quân đội của chàng lại đang tiến về phía Lữ Tống, vậy mà chỉ vì một chuyện nhỏ mà hoàng đế vẫn muốn mời chàng trở về kinh thành? Chẳng lẽ triều đình lớn lao này không có ai khác có thể làm việc sao?”

Nghe lời Đại Ngọc Nhi, mọi người đều đồng ý với cô ấy. Những công lao mà Dương Phong đã đóng góp cho triều đình trong những năm qua, nếu được kể ra từng việc một, thì đều là những thành tích vô cùng lớn lao. Những việc như vậy, nếu do người khác thực hiện, dù chỉ hoàn thành một trong số đó thôi, cũng đủ để họ tự hào suốt đời; nhưng tất cả những công lao đó lại đều do Dương Phong một mình hoàn thành, trong khi những phần thưởng mà triều đình ban cho anh ấy lại chỉ là những lời khen ngợi không đáng kể. Điều này thực sự quá bất

Trong những năm qua, mỗi khi các phụ nữ trong gia đình nhắc đến những chuyện này ở phía sau nhà, họ đều cảm thấy không công bằng cho chồng mình, chỉ là sợ rằng Dương Phong sẽ buồn lòng, nên họ hiếm khi nhắc đến chúng trước mặt ông ấy. Bây giờ, Đại Ngọc Nhi đã không thể kìm nén được nữa, nên mới tận dụng cơ hội này để bày tỏ cảm xúc của mình.

Nhìn thấy đôi môi nhỏ nhắn của Đại Ngọc Nhi cong lên gần như có thể treo được hai lượng mỡ heo, Dương Phong cười và nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũi thẳng tắp của cô ấy: “Được rồi, việc nhận phần thưởng hay quà tặng này thực sự không hấp dẫn lắm đối với tôi. Hơn nữa, bây giờ tôi là một hầu tước quý tộc, nắm giữ hơn một trăm nghìn binh sĩ, và Hoàng đế còn ban cho tôi quyền tự quyết định trong một số việc quan trọng – điều này chính là sự tin tưởng đặc biệt mà chỉ có tôi mới được hưởng trong cả triều đình này. Các ngươi còn muốn gì nữa? Con người cần phải biết đủ, đó mới là con đường duy nhất để một gia đình phát triển bền vững. Các ngươi hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!”

Thấy Dương Phong nói một cách nghiêm túc như vậy, Đại Ngọc Nhi không dám lên tiếng nữa, vội vàng đáp lại một cách khẽ nhẹ.