Căn cứ của bọn cướp lang thang cách thành phố An Qing hơn mười dặm về phía sau

Căn cứ của bọn cướp lang thang nằm sau một ngọn núi không tên; khu trại quân đội gồm khoảng năm sáu vạn người trải dài hơn mười dặm, chiếm đến hàng chục dặm đất, đến nỗi nhìn từ xa gần như không thể nhìn thấy ranh giới của nó.

Lý Tự Thành cưỡi trên một con ngựa màu đỏ, ông vẫn đội chiếc mũ lông cừu có đỉnh nhọn đã rách nát; do thời tiết vẫn còn lạnh, ông đã gấp lại phần đỉnh mũ. Không chỉ vậy, ông còn mặc thêm một chiếc áo choàng dài làm từ vải xanh lam, bên ngoài lớp áo giáp sắt.

So với một tháng trước, Lý Tự Thành đã khác đi rất nhiều. Ngoài việc vẫn đeo một cây cung qua vai và một thanh kiếm dài ở thắt lưng, ông còn đeo thêm một cái túi đựng mũi tên làm từ da bò, được sơn đỏ và trang trí vàng óng ánh; bên trong túi đó có khoảng mười mấy mũi tên sắc bén làm từ lông chim én.

Chiếc túi đựng mũi tên này thực sự không hề bình thường. Bởi vì vào thời kỳ Hồng Vũ, Hoàng đế Chu đã ban hành quy định rõ ràng rằng ngoại trừ hoàng gia, không ai được phép sử dụng màu đỏ hay vàng để trang trí đồ đạc; những người vi phạm sẽ bị xử tử.

Từ điểm này có thể thấy rằng so với một tháng trước, tâm trạng của Lý Tự Thành đã thay đổi hoàn toàn.

Phía sau ông, cách không xa, có một đội kỵ binh mặc trang phục lôi thôi, khoảng một hai trăm người; trong số đó, có một người kỵ binh đang giương cao một lá cờ đỏ lớn.

Lá cờ này được làm từ lông ngựa màu trắng tinh và đầu cờ làm bằng bạc, lấp lánh ánh sáng trắng; ở giữa lá cờ, có chữ “Đột” được viết bằng lụa đen, trông rất oai phong.

Lý Qua, Lý Nhạn và một số tướng lĩnh khác đứng sau lưng ông, trông rất hùng hổ và phấn khích.

Lúc này, tâm trạng của Lý Tự Thành rất vui vẻ. Kể từ khi mời Lý Nhạn làm cố vấn quân sự, ông nhận thấy rằng những điều xui xẻo trước đây dường như đã biến mất hết, và nhiều sự việc cũng đã thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, người dân gọi họ là bọn cướp lang thang, và khi nhìn thấy họ, họ lập tức bỏ chạy. Nhưng bây giờ, ngày càng có nhiều người dân và các anh hùng giang hồ đến gia nhập phe họ. Chỉ riêng trong tháng này thôi, ông đã phát hiện ra nhiều tài năng xuất sắc trong số những người đến đầu quân.

Nghĩ đến đây, Lý Tự Thành quay đầu nhìn ba người đàn ông đứng phía sau Lý Nhạn, ông cười hỏi: “Tông Mẫn, Lai Hằng, Tông Đệ, các ngươi có ý kiến gì về việc đánh bại An Kinh Phủ không?”

D

Người có xuất thân từ nghề rèn sắt này thì thân hình cực kỳ vạm vỡ; ngay cả giọng nói của anh ta cũng rất vang dội. Khi nghe Li Zicheng hỏi, anh ta không chút do dự mà trả lời: “Bá Vương ơi, các đồng đội chúng tôi đã điều tra rõ rồi: trong thành Anqing chỉ có khoảng bốn năm nghìn binh sĩ, cùng với những người thanh niên khỏe mạnh, tổng cộng cũng chưa đầy mười nghìn người thôi.

Chúng ta hiện nay có hàng chục nghìn quân nổi dậy; dù phải hy sinh một nửa số người thì cũng có thể chiếm được thành đó. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên bắt đầu tấn công vào ngày mai. Dù phải mất mạng một nửa số người, chúng ta cũng phải giành được An Kinh Phủ.”

Nếu như người đời sau nghe thấy những lời này, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn; nhưng trong thời đại này, không ai cảm thấy điều đó lạ lùng cả.

Dù An Kinh Phủ không phải là một thành trì kiên cố đến mức không thể xâm nhập được, nhưng việc mô tả nó là một thành có tường cao và hào sâu thì hoàn toàn đúng. Trong thời đại chưa có tên lửa hay pháo hạng nặng, việc mất hàng nghìn mạng người để chiếm được một thành trì như vậy thật sự là chuyện bình thường. Hơn nữa, khi các băng cướp lang thang chiến đấu, họ luôn sử dụng con người như vũ khí; trong mắt những người này, mạng người vào thời đại này chính là thứ ít giá trị nhất.

Tuy nhiên, Li Guo vỗ vỗ miệng và nói: “Lời nói đó quả thật đúng, nhưng chúng ta cũng không thể tập trung hết sự chú ý vào thành Anqing. Chúng ta cần biết rằng Quân Giang Ninh đã bắt đầu hành động rồi; nếu chúng ta đang tấn công mạnh mẽ mà họ đột nhiên xuất hiện từ phía sau thì sao?”

Khi nghe đến tên Quân Giang Ninh, mọi người có mặt đều im lặng.

Tiếng tăm của Quân Giang Ninh đã lan truyền khắp Đại Minh; có lẽ chỉ những nơi quá xa xôi mới không biết đến sức mạnh của họ.

Lưu Tông Mẫn cũng không ngoại lệ, nhưng dù biết thì cũng chỉ là biết mà thôi. Vì anh ta mới gia nhập phe Li Zicheng vào tháng này và chưa từng chứng kiến sức mạnh thực sự của Quân Giang Ninh, nên anh ta vẫn không quá tin lời Li Guo.

Anh ta cười ha hả và nói: “Lời nói của Tướng Li quả thật có lý, nhưng bây giờ họ vẫn đang bị quân của chúng ta chặn lại bên ngoài thành phố Thái Hồ. Nếu họ muốn tấn công chúng ta, thì hãy đợi đến khi họ chiếm được thành phố Thái Hồ rồi hẳn là tốt hơn.

Theo ý kiến của tôi, chính vì Quân Giang Ninh đang đuổi sát phía sau, chúng ta càng phải nhanh chóng giành được An Kinh Phủ. Nếu đợi đến khi thành phố Thái Hồ bị mất, thì đó mới thực sự là một tai họa lớn.”

“Hahaha…”

Li Zicheng bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười của ông thật sự vui vẻ đến mức khiến những giọt nước mắt cũng trào ra: “Tông Mín ạ, trước đây ta luôn nghĩ rằng ngươi không chỉ dũng cảm trong chiến đấu mà còn rất thông minh nữa; thật là tuyệt vời!”

Nhảy xuống khỏi ngựa, Li Zicheng vỗ vai Lưu Tông Mẫn một cách đầy trân trọng và nói: “Không ngờ Tông Mín lại có cái nhìn sâu sắc như vậy; những gì quân sư đã nói với ta trong những ngày qua hoàn toàn trùng khớp với những gì ngươi vừa nói… Có vẻ như việc đảm nhận chức vụ này thực sự là một sự uất ức đối với ngươi.”

Dù trong lòng rất tự hào, Lưu Tông Mẫn vẫn lắc đầu từ chối: “Vua Xâm Ngược quá khen ngợi rồi; tôi chỉ nói ra những suy nghĩ của mình mà thôi, chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Điều đó càng khiến ngươi trở nên đáng quý hơn nữa.”

Li Zicheng khen ngợi, sau đó nói với mọi người một cách nghiêm túc: “Các anh em, ta, Li Zicheng, không hề có ý định lừa dối ai cả. Kể từ khi Vua Xâm Ngược bị bọn chó của nhà Minh sát hại, quân đội chúng ta đã bị chia rẽ thành nhiều nhóm. Ta, dù không tài giỏi lắm, nhưng đã dám đứng lên tiếp nhận lá cờ của Vua Xâm Ngược. May mắn thay, ta đã không phụ lòng di nguyện của ngài và đã giúp quân đội chúng ta phát triển mạnh mẽ trở lại. Trong những ngày gần đây, chúng ta liên tục chiếm được nhiều thành phố và huyện lớn, và giờ đây quân đội chúng ta đã phát triển đến mức này.”

“Anh em ơi, phía trước là An Kinh Phủ… Chỉ cần chúng ta chiếm được An Kinh Phủ, quy mô của quân đội chúng ta sẽ tăng gấp đôi. Khi số lượng binh sĩ đạt đến một trăm nghìn người, chúng ta sẽ có thể tiến về phía Hàng Châu, thậm chí chiếm giữ toàn bộ khu vực Giang Nam. Lúc đó, chúng ta thậm chí có thể cai trị thiên hạ… Mọi người đều sẽ được phong làm công tước, hầu tước, thật là tuyệt vời phải không?”

“Đúng vậy! Tại sao bọn chó của nhà Minh lại có thể cai trị thiên hạ mà chúng ta lại không thể?”

“Lời nói của Vua Xâm Ngược đã chạm đến trái tim tôi… Chỉ cần chúng ta chiếm được Giang Nam, sau đó sẽ tổ chức lại quân đội và tiến vào Bắc Kinh… Chúng ta sẽ bầu Vua Xâm Ngược làm hoàng đế!”

Nghe những lời của Li Zicheng, mọi người đều trở nên hào hứng; trong chốc lát, không khí trở nên sôi động như thể muôn ác quỷ đang nhảy múa vậy… Mọi người đều tưởng tượng đến cảnh tượng nếu có thể chiếm được Bắc Kinh, mỗi người sẽ được phong làm vương hay công tử, sống trong giàu sang phú quý…

Lý Nhạn lặng lẽ quan sát phản ứ