Được rồi, có vẻ như thủ thuật “tặng quà cho cô gái” này dù xưa hay nay, ở bất kì đâu trên thế giới này cũng đều giống nhau và không hề thay đổi theo thời gian.

Sau khi từ chối “lòng tốt” của Thái Trình Tiếu, Dương Phong đã tập trung vào việc thưởng thức những món ăn ngon trước mắt mình trong khoảng thời gian tiếp theo; ví dụ như miếng bít tết trước mặt này thực sự rất ngon.

Là một người thường xuyên ăn thịt bò, Dương Phong lập tức nhận ra rằng miếng bít tết này được lấy từ phần thịt mềm mại nhất của lưng bò. Dưới sự chế biến tỉ mỉ của đầu bếp, miếng bít tết này có vỏ vàng óng, giòn bên ngoài nhưng mềm mại bên trong, hương vị thơm ngon và kết cấu tươi ngon, thật là tuyệt vời!

Ở thời đại này, việc ăn thịt bò không hề dễ dàng chút nào. Bởi vì kể từ thời Đông Hán trở đi, bò đã trở thành công cụ quan trọng trong sản xuất nông nghiệp và cuộc sống hàng ngày của con người; việc bảo vệ những con bò kéo cày đã trở thành chính sách cơ bản của các triều đại. Ngay cả những người dân bình thường muốn giết một con bò bị thương hoặc ốm yếu cũng phải báo cáo với chính quyền và chỉ sau khi được phép mới được giết.

Vì vậy, ngay cả những gia đình nhỏ có đất đai hoặc các quan chức bình thường, cũng không chắc đã có cơ hội ăn thịt bò vài lần trong một năm. Tuy nhiên, đây chỉ là tình hình đối với người bình thường mà thôi; đối với những người có chức vụ cao như Thái Trình Tiếu, việc giết một con bò hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả.

Vì Dương Phong ăn uống rất ngon lành, đến nỗi Thái Trình Tiếu cũng phải ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì. Là một viên quan cao cấp, thường xuyên tiếp xúc với những người quyền quý hoặc những học giả uyên bác, Thái Trình Tiếu luôn thấy họ ăn uống một cách kiêng đàng, không bao giờ ăn hết những món ăn trước mắt mình như Dương Phong đang làm.

Tuy nhiên, Thái Trình Tiếu lại rất thích thú khi nhìn thấy Dương Phong thưởng thức những món ăn một cách ngon lành như vậy. Cho đến khi Dương Phong ăn hết miếng thịt bò cuối cùng, Thái Trình Tiếu mới cười hỏi: “Thưa ngài, những món ăn này có hợp khẩu vị của ngài không?”

“Rất ngon!” Dương Phong hài lòng lau miệng bằng khăn ăn làm bằng lụa rồi giơ ngón tay cái lên về phía Thái Trình Tiếu.

“Rất vui mừng khi ngài hài lòng!”

Thái Trình Tiếu cũng cười, quay đầu ra hiệu cho những người hầu bên cạnh, và không lâu sau, một số người hầu đã bước vào. Một trong số họ di chuyển nhanh nhẹn và thu dọn các món ăn trên bàn của Dương Phong, trong khi hai người khác mang theo một chậu nước ấm và một cái đĩa đến gần ông. Họ đặt chậu nước xuống đất, quỳ gối bên cạnh ông, và một người hầu nhẹ nhàng nói: “Xin quý khách rửa mặt.”

Dương Phong liếc nhìn Thái Trình Tiếu đang làm điều tương tự, sau đó cầm chiếc cốc trên đĩa và bắt đầu súc miệng. Khi ông đặt cốc xuống, người hầu kia đã mang đến một chiếc khăn ướt trắng tinh để lau mặt và rửa tay cho ông. Những động tác của cô ấy rất nhẹ nhàng, khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái; rõ ràng cô ấy đã được huấn luyện chuyên nghiệp. Sau khi rửa mặt xong, mãi đến khi một người hầu mang đến trà thơm, Thái Trình Tiếu mới vỗ tay, và những ca sĩ, vũ công cùng các người hầu trong đại sảnh mới cúi chào họ rồi rời đi. Người hầu cuối cùng còn nhẹ nhàng đóng cánh cửa lại, và lúc này chỉ còn lại Dương Phong Hòa và Thái Trình Tiếu trong đại sảnh.

Khi tiếng cửa đóng vang lên, Dương Phong biết rằng chủ đề quan trọng của buổi tối hôm nay sắp bắt đầu. Rõ ràng, việc Thái Trình Tiếu mời mình dùng bữa đơn giản như vậy là không thể. Ông nhấp một ngụm trà thơm, ban đầu cảm nhận được vị đắng nhẹ trên lưỡi, nhưng ngay sau đó, hương vị thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng.

Sau nhiều năm rèn luyện, Dương Phong không còn là người thiếu hiểu biết về trà như trước nữa; ông không khỏi ngợi khen: “Trà thật ngon… Đây chính là loại Longjing ngon nhất.”

Thái Trình Tiếu cười ha hả và nói: “Những lá trà này là những thứ quý giá mà tôi đã dành dụm từ lâu; bình thường tôi cũng không dám uống, nhưng hôm nay có quý khách đến, tôi mới đặc biệt lấy ra để mời ông thử.”

Dương Phong nhướng mày và nói: “À… Vậy thì tôi thực sự may mắn quá.” Ông tiếp tục uống thêm vài ngụm trà, sau đó đặt cốc xuống và mỉm cười nói: “Về vấn đề mà chúng ta đã thảo luận trước đây, tôi đã bàn bạc với Ngài Ngụy Cung Công rồi; ông ấy cũng rất đánh giá cao đề xuất của tôi, cho rằng những gì tôi làm là vì lợi ích của đất nước và người dân, và Bộ Quân sự nên hỗ trợ mạnh mẽ. Vì vậy, hôm qua tôi đã gửi đi công văn điều động binh sĩ; nếu mọi thứ diễn ra theo dự đoán, công văn đó sẽ đến tay Tổng chỉ huy Sun trong ba ngày tới.”

“Cảm ơn ngài Cui rất nhiều.” Dương Phong mỉm cười và cúi chào Thái Trình Tiếu để bày tỏ lòng biết ơn, “Ngài đã bỏ công sức ra, thực sự tôi không biết phải nói gì cho đúng lắm.”

Thái Trình Tiếu cũng mỉm cười nhẹ: “Đó là điều nên làm, tất cả đều vì triều đình mà thôi.”

Tuy nhiên, dù Thái Trình Tiếu nói vậy, Dương Phong Khuất vẫn biết mình đang nợ người này một ân tình. Có người có thể nói rằng việc này làm vì triều đình, vì hoàng đế, vậy tại sao lại trở thành việc Dương Phong nợ ân tình? Nhưng thực tế thì không phải luôn như vậy. Lấy bản công văn kia làm ví dụ, mặc dù Thái Trình Tiếu đã đồng ý gửi công văn điều động quân đến Liêu Đông, nhưng việc viết công văn như thế nào, sử dụng từ ngữ ra sao và gửi vào lúc nào… đó đều là những vấn đề phức tạp. Nếu gặp phải người cố tình gây khó dễ, việc trì hoãn việc gửi công văn vài tháng, thậm chí nửa năm cũng không phải là chuyện hiếm gặp. Việc Thái Trình Tiếu có thể gửi công văn ngay trong ngày hôm sau đã là một ân tình lớn rồi.

Như người ta thường nói, tiền bạc dễ trả, nhưng ân tình thì khó trả. Dương Phong không muốn mình nợ ân tình này quá lâu, vì vậy sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta nói: “Ngài Cui, tháng tới, Hãng Thương mại Hoàng gia Đại Minh sẽ có một số hàng hiếm được vận chuyển từ nước ngoài đến kinh đô qua Phúc Kiến. Lúc đó, tôi sẽ yêu cầu người ta chọn một số hàng để gửi đến nhà ngài, xin ngài nhất định hãy nhận lấy.”

Thái Trình Tiếu lắc đầu liên tục: “Thưa ngài, chỉ là một bản công văn mà thôi. Chúng ta đều đang làm việc vì triều đình, nếu ngài quá khách sáo như vậy, tôi sẽ không biết phải làm thế nào. Chuyện này không cần phải nói thêm nữa.”

Nghe vậy, Dương Phong hơi ngạc nhiên; người được mọi người coi là quan trọng này lại không nhận quà, nếu tin này lan ra, chắc chắn sẽ khiến mọi người ngạc nhiên lắm. Tuy nhiên, trên khuôn mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng trong lòng anh ta lại càng trở nên cẩn thận hơn. Việc Thái Trình Tiếu không nhận quà chứng tỏ rằng những gì người này muốn không hề đơn giản.

Hai người ngồi nói chuyện thêm một lúc nữa, và Dương Phong nhận ra rằng mặc dù Thái Trình Tiếu có danh tiếng không tốt lắm, nhưng thực sự anh ta rất am hiểu về các chuyện thú vị trong triều đình cũng như tính cách và năng lực của các quan lại. Khi anh ta kể chuyện, ngay cả Dương Phong cũng nghe rất thích thú, điều này khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên.

Theo quan điểm của Dương Phong, việc hoàng đế bổ n