Sau khi nhận được câu trả lời của Lý Tự Thành, Lý Nhạn lại nói với ông về vấn đề kỷ luật quân đội một cách nghiêm túc, và chỉ sau khi nhận được sự đồng ý của ông ta thì mới hài lòng rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của Lý Nhạn xa dần, Lý Lai Hằng tỏ ra rất không hài lòng và nói: “Vua Chuang ơi, hành động của vị tư liệu này thực sự quá liều lĩnh. Quân đội chúng ta từ trước đến nay luôn cướp bóc ở nơi nào có thể, đã bao giờ chúng ta được trả lương chưa? Nếu các anh em quen với việc nhận lương rồi, ai sẽ còn muốn ra trận chiến đấu mạo hiểm nữa chứ? Mỗi người đều ngồi yên ở nhà chờ đợi tiền lương phải không thoải mái lắm sao?

Hơn nữa, kể từ khi vị tư liệu đến đây, ông ta cứ cấm này cấm kia, các anh em chúng ta đánh đổi mạng sống của mình để làm gì chứ? Chẳng phải cũng chỉ để có được những ngày sống thoải mái sau này sao? Nếu mọi thứ đều theo những gì ông ta nói, thì chúng ta thà đi tu còn hơn!”

Nghe những lời than phiền của Lý Lai Hằng, Lý Tự Thành chỉ im lặng, không nói gì. Sau một lúc lâu, ông mới nói một cách nặng nề: “Đừng nói nữa. Vị tư liệu cũng có những suy nghĩ riêng của mình. Sự thành công của quân đội chúng ta ngày hôm nay không thể thiếu sự cống hiến của ông ta. Hơn nữa, một số anh em trong quân đội cũng thật là không đáng tin cậy; họ luôn quấy rối dân chúng, sỗ xù phụ nữ, điều này thực sự làm mất danh dự của quân đội chúng ta. Việc cho vị tư liệu kiểm soát tình hình cũng là điều cần thiết, ít nhất cũng để họ không còn hoành hành tùy tiện nữa. Dù sao thì bây giờ, quân đội chúng ta vẫn còn rất cần đến vị tư liệu đó!”

Lý Lai Hằng cũng im lặng. Ông ta biết rõ tầm quan trọng của sự tồn tại của Lý Nhạn đối với họ, và cũng hiểu rằng một đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt sẽ mang lại lợi ích lớn lao cho sự nghiệp của họ.

Nhưng con người thật sự là loài động vật kỳ lạ; đôi khi bạn biết rằng việc làm đó có lợi cho mọi người, nhưng bạn lại không muốn làm hoặc không sẵn lòng làm. Những người luôn nghĩ đến lợi ích chung là có, nhưng họ thực sự rất ít. Ngay cả những người hàng ngày đọc sách của các bậc hiền triết cũng khó có thể làm được như vậy, huống chi là một nhóm người đã quen với việc cướp bóc và lang thang như chúng ta?

Thực ra, ngay từ khi Lý Nhạn đề xuất việc kiểm soát kỷ luật quân đội, Lý Tự Thành đã cảm thấy không hài lòng, nhưng những bất mãn đó đã bị che giấu bởi sự phát triển của quân đội. Tuy nhiên, sau cái chết của Lý Qua và những biện pháp cải cách như tuyển m

Đội kỵ binh tiên phong do Tào Ứng Mạo dẫn đầu hiện đang đóng quân tại đây.

Kể từ khi đến nơi này, Tào Ứng Mạo đã ra lệnh phong tỏa toàn bộ làng, cấm người dân trong làng ra ngoài. Mặc dù người dân có phần bất mãn với điều này, nhưng nhìn thấy những thanh kiếm sáng loáng và những khẩu súng lửa lạnh lẽo, họ đành chấp nhận yêu cầu có phần quá mức này.

Tuy nhiên, điều khiến họ yên tâm là đội quân tự xưng là binh sĩ triều đình này, mặc dù đã vào làng của họ, nhưng kỷ luật rất nghiêm ngặt; không hề có hành vi xúc phạm phụ nữ hay gây rối gì cả. Thậm chí, vào những lúc rảnh rỗi, họ còn giúp người dân làm việc nông nghiệp hoặc trò chuyện vui vẻ với họ.

Trước một đội quân như vậy, người dân vừa vui mừng vừa lo lắng. Họ vui mừng vì đội quân này không hề có những hành vi tham lam hay cướp bóc như những gì người ta đồn đại; nhưng họ lại lo lắng rằng nếu việc phong tỏa này kéo dài, người dân sẽ gặp khó khăn trong sinh hoạt hàng ngày.

Người dân không hề biết rằng Tào Ứng Mạo lúc này đang suy nghĩ về đám cướp lang thang ở Ninh Quốc Phủ. Dù khi xuất phát, Dương Phong đã chỉ thị rõ ràng rằng nhiệm vụ của đội kỵ binh này là theo dõi và kiềm chế Li Zicheng – không được tiêu diệt họ, nhưng cũng không được để họ phát triển một cách vô hạn, để tránh những hậu quả không mong muốn sau này.

Tuy nhiên, Tào Ứng Mạo không phải là người chỉ biết ngồi yên một chỗ. Anh ta nghĩ rằng, vì đã có cơ hội dẫn quân ra ngoài, thì ít nhất cũng phải làm được điều gì đó; nếu không, khi trở về, nếu ai đó hỏi anh ta đã làm gì trong chuyến đi này, Tào Ứng Mạo chắc chắn sẽ cảm thấy xấu hổ.

Và điều mà Tào Ứng Mạo đang suy nghĩ… đó là những kho báu vàng bạc, châu báu mà đám cướp lang thang này đã thu thập được ở Ninh Quốc Phủ. Theo thông tin từ người trong cuộc đã lẻn vào đám cướp, kể từ khi Lưu Tông Mẫn dẫn đầu đám cướp này chiếm giữ Ninh Quốc Phủ, họ đã tàn nhẫn thu thập tài sản; không chỉ những gia đình giàu có mà ngay cả những gia đình bình thường cũng không thoát khỏi tay họ. Theo thông tin từ người trong cuộc, trong vài ngày qua, số bạc mà họ đã thu thập được ở Ninh Quốc Phủ ít nhất cũng lên đến hàng chục triệu lượng.

Nghe được tin này, phản ứng đầu tiên của Tào Ứng Mạo là không thể tin nổi.

Hàng chục triệu lượng bạc là con số như thế nào? Năm ngoái, thuế khoá của Đại Minh cũng chỉ vào khoảng đó mà thôi, phải không? Chỉ cần các tên cướp này đi cướp ở một thành phố thôi đã thu được nhiều bạc đến thế sao?

Nhưng sau đó, lại có vài người trong nội bộ liên tục gửi tin về rằng con số đúng là như vậy, và sẽ không hề ít đi chút nào.

Khi xác nhận được tính chính xác của thông tin, Tào Ứng Mạo không thể giữ bình tĩnh được nữa. Nếu mình có thể chiếm được số bạc này và dâng lên cho Quốc công yêu, thì đó sẽ là một công trạng lớn lao biết bao.

Có người có thể hỏi, tại sao không cầm số bạc lớn như vậy để riêng mình sử dụng thì hơn?

Heh, bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng sẽ không làm như vậy. Bạc quả thật rất quý giá, nhưng bạn cũng phải có khả năng bảo vệ nó mới được; nếu không, thay vì mang lại giàu có, nó sẽ trở thành tai họa cho bạn.

Dù rất thèm muốn số bạc đó, nhưng việc làm thế nào để chiếm được nó lại là một vấn đề lớn. Tào Ứng Mạo chỉ cần suy nghĩ một chút là biết rằng với số tiền lớn như vậy, tướng lĩnh của đối phương chắc chắn sẽ điều động binh lính canh gác chặt chẽ. Hơn nữa, bọn chúng hiện đang ở trong thành phố; lực lượng kỵ binh của mình dù mạnh mẽ khi chiến đấu trên chiến trường mở, nhưng việc tấn công thành trì không phải là điểm mạnh của họ. Vì vậy, trong vài ngày qua, Tào Ứng Mạo đã vò đầu vì lo lắng về vấn đề này đến nỗi mất đi vài chục sợi tóc.

Đúng lúc Tào Ứng Mạo vừa ăn xong trưa và đang ngồi trong phòng xem bản đồ thì một binh sĩ thân cận bước vào và báo cáo: “Tướng quân, Quốc công đã cử người đưa đến lệnh mới.”

“Ồ… Ngay lập tức mang đến đây.”

Tào Ứng Mạo không dám chậm trễ, vội vàng mở lệnh ra đọc.

“Trời ơi… Những tên cướp này dám làm những việc điên rồ như vậy sao? Còn yêu cầu chúng ta chặn đứng bọn chúng nữa?”

Sau khi đọc xong lệnh, Tào Ứng Mạo lập tức gọi Ngài Chủ tịch đội quân “Đêm Không Thu” đến hỏi:

“Lão Chu, trong vài ngày qua, đội quân ‘Đêm Không Thu’ có phát hiện gì không? Đặc biệt là phía hướng chúng ta đi đến An Kinh Phủ, có tin tức gì về bọn cướp không?”

“Không có gì cả.”

Ngài Chủ tịch lắc đầu và nói: “Những ngày này, đội quân ‘Đêm Không Thu’ chủ yếu tập trung vào việc giám sát hoạt động xung quanh Phủ Ninh Quốc; còn việc điều tra phía An Kinh Phủ thì ít hơn, và cũng không có chuyện gì xảy ra cả.”

“An Kinh Phủ đã bị Quốc công đánh b