Xưởng đóng tàu Nikolaev, còn được gọi là Xưởng đóng tàu Biển Đen, từng là xưởng đóng tàu lớn thứ năm và cũng là nhà máy lắp ráp tổng thể duy nhất cho các tàu sân bay trong thời kỳ Liên Xô. Tất cả các tàu sân bay của Liên Xô đều được lắp ráp tại đây. Vào thời kỳ hoàng kim, xưởng này có tới 25.000 công nhân.

Tuy nhiên, thời gian tốt đẹp không kéo dài lâu. Sau khi Liên Xô tan rã, xưởng đóng tàu Nikolaev thuộc về Ukraine, và từ đó bước vào giai đoạn suy tàn. Kinh tế của Ukraine đã khó khăn, thêm vào đó, các nhà lãnh đạo Ukraine nghe theo lời khuyên của Mỹ và các quốc gia phương Tây, đã “tự hủy hoại” tiềm năng của mình, khiến cuộc sống của hàng chục nghìn công nhân xưởng rơi vào khó khăn.

May mắn thay, xưởng đóng tàu Nikolaev vẫn là xưởng đóng tàu lớn nhất của Ukraine, vì vậy chính phủ Ukraine không thể để nó đóng cửa. Trong hơn hai thập kỷ từ những năm 90 đến đầu thế kỷ 21, chính phủ Ukraine liên tục đưa ra các chính sách và đầu tư vốn, giúp xưởng tránh khỏi việc phá sản. Tuy nhiên, áp lực sinh tồn vẫn đè nặng lên vai giám đốc điều hành của xưởng, ông Nikolaevich; điều này khiến ông bị hói đầu khi mới ngoài 50 tuổi.

Nhưng hôm nay, ông Nikolaevich lại rất vui mừng, bởi vì xưởng đóng tàu Nikolaev đã có khách đến thăm – chính xác hơn là những khách hàng có ý định đặt hàng sản phẩm tại đây.

Trước tòa nhà trụ sở của xưởng đóng tàu, ông Nikolaevich cùng một số lãnh đạo cấp cao của xưởng tiến về phía chiếc xe BMW vừa đỗ trước cổng. Ông mỉm cười và đưa tay ra chào người khách đầu tiên bước xuống xe: “Thân mến Vladimir, tôi thật sự rất vui khi được gặp bạn… Chào mừng bạn đến với xưởng đóng tàu Nikolaev!”

Nhìn thấy ông Nikolaevich, Vladimir, người thường xuyên có vẻ mặt nghiêm túc, cũng mỉm cười: “Thân mến Nikolaevich, đã hơn nửa năm chúng ta không gặp nhau rồi, sức khỏe của anh vẫn rất tốt, có vẻ như thời gian gần đây anh sống khá tốt phải không?”

“Tốt cái gì chứ, tôi gần như không còn gì để ăn nữa,” ông Nikolaevich không nhịn được mà than phiền. “Anh biết mà, xưởng đóng tàu đã gần một năm không nhận được đơn hàng nào cả; hơn 10.000 người trong xưởng đều phụ thuộc vào tôi để kiếm sống… Anh nói xem tôi có khó khăn không! Dù sao thì tôi cũng không quan tâm đến điều đó nữa; lần này anh đến đây, nhất định phải để lại cho tôi vài đơn hàng.”

Nhìn thấy hai người đùa cợt với nhau, những lãnh đạo cấp cao đi theo sau ông Nikolaevich cũng mỉm cười. Là người Ukraine, ai cũng biết Vladimir là một trong những nhà buôn vũ kh

Hôm nay tôi đến đây là cùng với bạn bè đấy; nếu bạn muốn đặt hàng thì phải thuyết phục họ được. Và tôi xin nhắc bạn một điều: người bạn của tôi này rất giàu đấy!”

Nghe lời Vladimir nói, Nikolayevich mới quay đầu nhìn về phía người đang đứng bên cạnh mà không nói gì cả. Khi nhìn kỹ, Nikolayevich bỗng giật mình vì người đó lại là một người châu Á có mái tóc đen và đôi mắt đen.

Lúc này, Nikolayevich mới nhận ra rằng chính người này mới là người quan trọng. Anh ta vội vàng bước tới, giơ tay phải lên và nói bằng tiếng Anh không mấy thành thạo nhưng đầy nhiệt tình: “Chào mừng… chào mừng khách từ xa đến! Tôi là tổng giám đốc xưởng đóng tàu, Nikolayevich Ilyich Uryanov. Bạn cũng có thể gọi tôi là Nikolayevich như Vladimir vậy. Xin hỏi, bạn là người Hàn Quốc, Nhật Bản, hay Trung Quốc?”

Người đối diện cũng mỉm cười và giơ tay phải ra: “Xin chào, ông Nikolayevich. Tôi tên là Dương Phong, đến từ Trung Quốc!”

Không ngờ khi nghe tên Dương Phong, Nikolayevich liền vỗ đùi và nói bằng tiếng Trung rất thông thạo: “À, vậy ra bạn là người Trung Quốc à? Nhìn vào phong thái mạnh mẽ của bạn, rõ ràng bạn không phải người Hàn Quốc hay Nhật Bản đâu!”

Lần này đến lượt Dương Phong ngạc nhiên. Nếu anh ta không nghe nhầm, người này không chỉ nói được tiếng Trung mà còn nói rất chuẩn giọng Đông Bắc. Nếu không nhìn khuôn mặt, ai cũng sẽ không biết rằng người này thực ra là người Nga.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Dương Phong, Vladimir cũng bắt đầu cười và nói: “Thân mến, Yang ơi, có lẽ bạn chưa biết đâu. Nikolayevich đã phục vụ ở Vladivostok suốt tám năm trong những năm 80, và chính tại đó anh ấy học được tiếng Trung rất thành thạo.”

Nikolayevich cũng tự hào nói thêm: “Không phải tôi đang khoe khoang đâu. Khi tôi phục vụ ở Vladivostok, tôi thường xuyên giao dịch với người dân từ Heilongjiang; ăn thịt, uống rượu thoải mái lắm đấy.”

“À… vậy là hiểu rồi!” Dương Phong bỗng nhiên hiểu ra. Hóa ra người đàn ông đầu hói này đã từng phục vụ ở Vladivostok suốt tám năm khi còn trẻ, vì vậy mới nói tiếng Trung được như vậy.

Sau cuộc trò chuyện này, sự ngại ngùng ban đầu giữa hai bên đã nhanh chóng tan biến, và bầu không khí trở nên thân thiện hơn. Theo lời mời của Nikolayevich, Vladimir và Dương Phong cùng nhóm người khác được mời vào văn phòng tổng giám đốc. Không lâu sau đó, một nữ thư ký cao ráo, mặc đồng phục màu xanh trắng, bước vào với một cái đĩa trên tay và đặt các chiếc cốc trà lên bàn trà.

Nikolayevich chỉ vào tách trà và cười nói: “Thưa ông Yang, người dân Trung Hoa rất thích uống trà. Tôi có một số loại trà vừa mới được mang từ Trung Hoa đến đây; ông hãy thử xem hương vị như thế nào nhé?”

“Được… Tôi sẽ thử xem.” Dương Phong không ngần ngại, cầm lên tách trà và nhấp một ngụm trước khi nhắm mắt cảm nhận hương vị. Sau đó, anh gật đầu chậm rãi và nói: “Khá tốt! Khi uống vào miệng có chút đắng nhẹ, nhưng sau đó lại thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng… Đúng là loại Tứ Xuyên Long Tỉnh ngon nhất.”

“Tuyệt vời!” Nikolayevich giơ ngón tay cái lên khen ngợi, “Ở Trung Hoa có rất nhiều người uống trà, nhưng không phải ai cũng có thể ngay lập tức biết được nguồn gốc của loại trà đó. Có vẻ như ông Yang là một người am hiểu về trà đấy.”

“Không có gì đặc biệt cả… Uống nhiều lần rồi thì tự nhiên biết thôi.” Đối mặt với lời khen ngợi của Nikolayevich, Dương Phong chỉ mỉm cười nhẹ.

Như câu ngôn ngữ thông thường đã nói: “Môi trường sống ảnh hưởng đến con người.” Dương Phong đã ở trong một thời không gian khác trong thời gian dài; hàng ngày tiếp xúc với những người quan trọng trong triều đình, cuộc sống sinh hoạt cũng tự nhiên trở nên cẩn thận và tinh tế hơn. Thêm vào đó, với sự hướng dẫn và ảnh hưởng tích cực từ Trịnh Đoan Niang– người luôn coi trọng cuộc sống tinh tế – gu thẩm mỹ của anh cũng dần thay đổi theo.

Sau vài ngụm trà, Nikolayevich hỏi với vẻ hứng thú: “Anh bạn ơi, nhìn thấy vẻ tươi tỉnh của anh, tôi biết ngay là anh cũng giống như tôi và Vladimir, đều từng đi lính. Anh trước đây phục vụ ở đâu? Lục quân? Không quân hay Hải quân?”

Dương Phong do dự một lát rồi mới từ từ lắc đầu và nói: “Tôi… chưa bao giờ đi lính.”

“Chưa bao giờ đi lính à?” Nikolayevich tròn mắt, nhìn kỹ Dương Phong một lần nữa và nói với vẻ không hài lòng: “Không đúng đâu… Anh đang nói dối tôi đấy. Tôi chắc chắn rằng anh đã từng đi lính, thậm chí còn từng ra trận chỉ huy chiến đấu và giết người nữa… Nếu không, trên người anh chắc chắn sẽ không có hương vị đặc biệt đó đâu. Tôi dám cam đoan bằng danh dự của mình!”

“Trời ạ… Ông già này nói chuyện mà không thẳng thắn thì sao được nhỉ…” Dương Phong cười khổ, không biết nên nói gì tiếp.