Với tư cách là công ty đấu giá lớn nhất khu vực phía nam Trung Hoa, sức mạnh của Công ty Đấu Giá Phương Viễn chắc chắn không cần phải bàn cãi nữa. Hội trường đấu giá có diện tích hơn năm trăm mét vuông, có thể chứa được từ năm đến sáu trăm khách hàng cùng lúc. Sau khi Zhang Sicheng và hai người bạn ngồi xuống vị trí ở giữa hội trường và nhìn xung quanh, họ không khỏi thốt lên: “Lão Trương nói đúng thật đấy; trước đây, các buổi đấu giá chỉ có thể thu hút được hai ba trăm người là đã rất tốt rồi, còn bây giờ thì chỗ ngồi đều kín đủ người. Có vẻ như trong những năm gần đây, thu nhập của người dân chúng ta thực sự đã tăng lên rất nhanh.”

“Điều đó là hiển nhiên,” Hoàng Thiên Diệu cũng gật đầu nói: “Như người ta thường nói: ‘Trong thời đại thịnh vượng, đồ cổ là vật quý; trong thời đại loạn lạc, vàng mới là thứ quý giá.’ Hiện nay, tiền tệ Trung Hoa liên tục mất giá, ngoài bất động sản ra thì chỉ có đồ cổ là giá cả ngày càng tăng. Vì vậy, việc mọi người đổ xô vào lĩnh vực đồ cổ cũng là điều hoàn toàn tự nhiên. Bạn không thấy sao? Tài sản của Lão Cổ trong hai năm qua đã tăng lên gấp bao nhiêu lần?”

“Bạn chỉ biết nói khoác thôi,” Cổ Đằng Thanh lắc đầu bất đắc dĩ: “Tiền tôi kiếm được là do lao động vất vả; làm sao so sánh được với ông chủ lớn như bạn được. Chỉ cần máy móc của bạn hoạt động là tiền liền đến; còn tôi thì phải chạy đôn đáo khắp nơi để kiếm sống.”

Đối với màn “biểu diễn” của hai người này, Zhang Sicheng cảm thấy vô cùng phiền lòng và vội vàng nói: “Dừng lại đi! Hôm nay chúng ta đến đây không phải để than phiền đâu. Đừng diễn kịch trước mặt tôi nữa; mau ngồi xuống đi, cuộc đấu giá sắp bắt đầu rồi.”

Chẳng mấy chốc, ánh đèn trên bục đấu giá đã sáng lên, và một người đàn ông trẻ tuổi mặc bộ vest đen, với thân hình cao ráo, bước lên bục đấu giá và nói: “Xin chào mọi người đã đến tham gia buổi đấu giá đầu tiên của tháng Hai năm 2006 tại Công ty Đấu Giá Phương Viễn. Hôm nay, buổi đấu giá này sẽ do tôi điều hành. Bây giờ, tôi xin giới thiệu với mọi người về vật phẩm đầu tiên được đem ra đấu giá hôm nay. Xin nhân viên thay đổi ánh đèn.”

Ngay sau khi người đàn ông đó nói xong, ánh đèn bỗng tắt đi, và một tia sáng từ trên cao chiếu xuống. Một cô gái có thân hình thon gọn, mặc áo dài Trung Quốc, cầm một cái đĩa bước vào hội trường đấu giá và đặt cái đĩa đó lên chiếc bàn trên bục đấu giá. Ánh sáng từ trên chiếu thẳng vào chiếc đĩa, và ngay lập tức, một vật thể bắt đầu phát

“Ôi… thật là một tấm ngọc quý giá…” Ngay cả Cổ Đằng Thanh cũng không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc.

Người dẫn đầu cuộc đấu giá nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người dưới lầu mà cảm thấy rất tự hào, ông ta nói lớn: “Thưa mọi người, chiếc vòng ngọc này là một trong những vật phẩm được một khách hàng giao cho chúng tôi đấu giá cách đây hai ngày. Sau khi được các chuyên gia đánh giá, chúng tôi xác định rằng đây là một tấm ngọc cổ từ thời Đường Song, trên bề mặt được khắc họa hoa văn mây đặc trưng của thời đại này – gồm phần đầu và phần đuôi mây; phần đầu mây có ba đám mây nhỏ, hai đám uốn xuống hai bên, còn đám thứ ba nằm ở điểm giao nhau của hai đám kia; phần đuôi mây thì uốn lượn như đang bay…”

Cổ Đằng Thanh không quan tâm đến những lời ca ngợi của người dẫn đầu, mà tự mình tiến lại gần để quan sát kỹ lưỡng. Anh ta đã dành khoảng năm sáu phút để ngắm nhìn trước khi quay trở lại chỗ ngồi. Vừa ngồi xuống, Zhang Sicheng và Hoàng Thiên Diệu liền tiến lại gần và hỏi đồng loạt: “Lão Cổ ơi, thế nào? Chiếc vòng ngọc này có thật không?”

Cổ Đằng Thanh gật đầu và nói: “Lớp phủ trên tấm ngọc này rất mịn màng và tự nhiên; ánh sáng phát ra từ nó rất yên bình, không hề có ánh sáng lóa mắt hay dấu hiệu của việc bị tẩm hóa chất, vì vậy khả năng nó là hàng thật rất cao.”

Hawk và Zhang Sicheng nhìn nhau. Cổ Đằng Thanh đã dành phần lớn cuộc đời mình để nghiên cứu đồ cổ; nếu anh ấy nói rằng khả năng đây là một vật phẩm quý giá rất lớn, thì có lẽ 90% là thật. Có vẻ như cuộc đấu giá này của công ty đấu giá xa xôi này đã đầu tư rất nhiều, vì họ đã bắt đầu với mức giá khá cao ngay từ đầu.

Sau hơn mười phút, khi những người đã đến quan sát đã dần rời đi, người dẫn đầu cuộc đấu giá mới giơ chiếc gõ nhỏ lên và gõ một cái “bạch”. “Bây giờ chúng ta bắt đầu đấu giá! Giá khởi điểm cho chiếc vòng ngọc mây thời Đường Song này là 800.000 đơn vị tài chính; mỗi lần tăng giá phải ít nhất là 10.000 đơn vị!”

Toàn bộ hội trường im lặng một lúc lâu, sau đó một giọng nói vang lên: “850.000 đơn vị!”

“900.000 đơn vị!”

“930.000 đơn vị!”

Giá cả liên tục tăng lên, và cuối cùng chiếc vòng ngọc này đã được bán với mức giá 1.500.000 đơn vị tài chính. Lúc này, số người tham gia đấu giá cũng bắt đầu giảm dần; có vẻ như mức giá này đã gần với giới hạn tối đa mà mọi người sẵn lòng trả. Cuối cùng, giá đấu giá đã dừng lại

Người đấu giá trên sân khấu nói liên hồi không ngừng, cố gắng thuyết phục mọi người dưới lầu tiếp tục nâng giá, nhưng vẫn chẳng ai lên tiếng; có vẻ như mức giá này đã là giới hạn tối đa rồi. Sau một lúc, thấy không có phản ứng nào từ dưới lầu, người đấu giá đành buông xuôi, chuẩn bị công bố việc giao dịch đã hoàn thành… Nhưng đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ dưới lầu:

“1,8 triệu!”

“1,8 triệu… Ngài này đưa ra mức giá 1,8 triệu, còn ai muốn nâng cao hơn nữa không? 1,8 triệu một lần… 1,8 triệu hai lần… 1,8 triệu ba lần… Bánh… Giao dịch đã hoàn thành!”

Hoàng Thiên Diệu ngồi bên cạnh Cổ Đằng Thanh tỏ vẻ ngạc nhiên: “Lão Cổ, anh thực sự rất thích viên ngọc kia à? Chịu chi phí thêm hơn hai trăm triệu để mua nó.”

“Dù có bao nhiêu tiền cũng không thể mua được thứ tôi yêu thích… Đó chẳng phải chính là ý nghĩa của việc chơi đồ cổ sao?” Cổ Đằng Thanh nói một cách thờ ơ. “Hơn nữa, sau vài năm nữa, viên ngọc này sẽ không còn giá như bây giờ đâu!”

Cuộc đấu giá tiếp tục diễn ra, và hôm nay thực sự mang lại nhiều bất ngờ cho mọi người. Trong các phiên đấu giá tiếp theo, liên tục có những “bất ngờ” khiến mọi người hào hứng. Khi cuộc đấu giá kết thúc, không chỉ Cổ Đằng Thanh mà cả Hoàng Thiên Diệu cũng đã mua được nhiều thứ.

Sau khi cuộc đấu giá kết thúc, mọi người lần lượt rời đi; Zhang Sicheng cùng hai người bạn đi ở phía sau. Cổ Đằng Thanh và Hoàng Thiên Diệu rất hài lòng với cuộc đấu giá hôm nay, và trong lúc đi, họ bỗng nghe Zhang Sicheng hét lên ngạc nhiên:

“Dương Phong, sao anh cũng ở đây vậy?”

Theo hướng Zhang Sicheng chỉ, Cổ Đằng Thanh và Hoàng Thiên Diệu mới nhìn thấy Dương Phong đang đi đến gần.

Chính là Dương Phong; anh ta cũng tỏ vẻ ngạc nhiên và chào hỏi:

“Anh Zhang, Lão Cổ, ông Huang, chào mọi người!”

“Dương Phong, hôm nay anh cũng đến xem đấu giá à?” Hoàng Thiên Diệu hỏi một cách tò mò.

“Không đâu!” Dương Phong cười và lắc đầu: “Hôm nay tôi đến đây để bán đồ.”

“Bán đồ á?” Hoàng Thiên Diệu ngạc nhiên nhìn Dương Phong và hỏi: “Anh muốn bán thứ gì vậy?”

Dương Phong không khỏi chỉ vào viên ngọc mà Cổ Đằng Thanh đang cầm trên tay và nói:

“Đây, viên ngọc mà Lão Cổ đang cầm và tấm kim thúc thời Minh mà anh đang giữ, đó chính là những thứ tôi muốn bán.”

“Gì cơ?” Tiếng reo lên ngạc nhiên vang lên xung quanh.