Cách ngọn đồi nhỏ khoảng hai dặm, một người tên là Goshha tiến lại gần Hoàng Thái Cực và nói với giọng nịnh hót: “Thưa chủ nhân, binh sĩ của chúng ta đã đến chân núi rồi; chỉ cần vài cái roi ngựa là có thể leo lên ngọn đồi đó được. Lúc đó, chúng ta sẽ biết đối phương là ai.”

Hoàng Thái Cực đặt chiếc kính viễn vọng xuống, quay đầu định nói điều gì đó thì bỗng nhiên lại có tiếng súng vang lên từ phía trước. Khuôn mặt Hoàng Thái Cực thay đổi ngay lập tức; ông vội vàng cầm lấy chiếc kính viễn vọng để nhìn vào. Chiếc kính này, mặc dù không quá tốt về độ rõ ràng hay khả năng quan sát xa, nhưng đối với con người thời đại này thì đã là một thiết bị rất hiện đại rồi.

Qua chiếc kính, Hoàng Thái Cực có thể thấy rõ ràng rằng cùng với những tiếng súng liên tục vang lên, các kỵ binh mặc áo giáp trắng liên tục ngã khỏi ngựa. Điều quan trọng nhất là những tiếng súng này không giống như những tiếng súng hàng loạt mà ông từng nghe trước đây; chúng vang lên liên tục, không ngừng nghỉ, tạo ra áp lực tâm lý rất lớn cho người nghe, bởi bạn không biết tiếng súng tiếp theo sẽ vang lên lúc nào và liệu nó có lấy đi mạng sống của bạn hay không.

“Chẳng lẽ phía trước đó chính là những kẻ mà anh hai tôi đã nói đến sao? Tại sao họ lại có thể bắn xa và chính xác đến thế?”

Nhìn những kỵ binh Hậu Kim liên tục ngã gục dưới chân núi, Hoàng Thái Cực vừa ngạc nhiên vừa đau lòng. Phải biết rằng lần này, ông đã mang theo những kỵ binh giỏi nhất thuộc phe Chính Bạch Kỳ để đón dâu, chứ không phải những binh sĩ dự bị hoặc những binh chủng có thể hy sinh bất cứ lúc nào. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, đã có hàng chục kỵ binh ngã gục… Nếu tiếp tục như vậy, khi họ tiến lên đến đỉnh núi, có lẽ chỉ còn lại một nửa số binh sĩ đó thôi.

“Những kẻ đang ẩn náu trên đỉnh núi đó… liệu chúng có phải là những kẻ mà anh hai tôi đã nói đến không? Có bao nhiêu người? Tại sao họ lại bắn nhằm vào quân đội của chúng ta từ trên đỉnh núi?” Chỉ trong chốc lát, hàng loạt câu hỏi đã xuất hiện trong đầu Hoàng Thái Cực.

Chỉ sau chưa đầy nửa phút do dự, Hoàng Thái Cực lập tức nói với Goshha bên cạnh mình: “Gali, hãy cử thêm một đơn vị kỵ binh đi kiểm tra hai bên đường xem có kẻ địch nào không. Nhớ phải nhanh chóng, hiểu chứ?”

“Vâng!” Goshha đáp lại rồi lập tức đi xuống.

Sau khi Goshha rời đi, một người khác cũng phi ngựa đến bên cạnh Hoàng Thái Cực, nhanh chóng xuống ngựa, quỳ xuống và nó

“Phu nhân mời tôi đến ư?” Hoàng Thái Cực ngạc nhiên một chút, rồi khuôn mặt anh ta thay đổi, tức giận quát lên: “Các ngươi, bọn nô tài này phục vụ hai vị phu nhân như thế nào vậy? Chẳng lẽ các ngươi đã không làm tròn bổn phận, khiến hai vị phu nhân hoảng sợ sao?”

Khi Hoàng Thái Cực nổi giận, Goshha sợ hãi đến mức liên tục quỳ gối cầu xin: “Làm ơn hãy bình tĩnh đi, chủ nhân ơi! Dù có gan lớn đến đâu, tôi cũng không dám để hai vị phu nhân hoảng sợ đâu. Chắc hẳn là tiếng súng vừa rồi đã khiến Đại Phu Nhân và Phụ Phu Nhân nghe thấy, nên hai vị mới mời chủ nhân đến đây để hỏi han chuyện gì đó.”

“Hừ!” Nhìn thấy Goshha đang quỳ gối sợ hãi trước mặt, Hoàng Thái Cực vẫn còn tức giận, anh ta lạnh lùng cất tiếng rồi cưỡi ngựa chạy về phía sau. Chỉ khi thấy Hoàng Thái Cực đi xa, Goshha mới lên ngựa theo sau.

Hoàng Thái Cực cưỡi ngựa đến bên cạnh một chiếc xe lớn được trang trí rất lộng lẫy ở cuối đoàn quân, anh ta kéo rèm cửa xe ra, và ngay lập tức hai khuôn mặt xinh đẹp, một lớn một nhỏ, hiện ra bên trong. Trong chiếc xe này chính là hai vị phu nhân của Hoàng Thái Cực: Börjigit Jeeje và Börjigit Mubutai.

Börjigit Jeeje năm nay đã 26 tuổi, cô đã sinh cho Hoàng Thái Cực hai cô con gái và đang ở trong giai đoạn đẹp nhất của đời người phụ nữ. Còn cô gái xinh đẹp bên cạnh, khuôn mặt còn mang chút mỡ non của trẻ em, chính là Börjigit Mubutai – người vừa mới kết hôn với Hoàng Thái Cực chưa đầy nửa năm, còn được mọi người gọi là Đại Ngọc Nữ trong lịch sử.

Khi thấy rèm cửa được kéo ra, hai người phụ nữ đều có vẻ lo lắng, họ cùng nhau hỏi: “Chủ nhân ơi, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại có tiếng súng vậy?”

Hoàng Thái Cực nhìn hai người phụ nữ lo lắng và an ủi họ: “Mubutai, Jeeje, các ngươi đừng lo lắng. Chỉ là phía trước có phát hiện một nhóm Quân Minh mà thôi. Tôi đã sai người đi đuổi đánh họ rồi; tin chắc không lâu nữa chúng sẽ bị tiêu diệt hết.”

“Gì… Quân Minh ư?”

Ngay khi Hoàng Thái Cực vừa nói xong, Đại Ngọc Nữ và Jeeje gần như cùng lúc hét lên. Đồng thời, khuôn mặt của họ cũng trở nên tái nhợt.

Đối với họ, từ Quân Minh thật sự là một khái niệm xa lạ. Mặc dù họ đều biết rằng kẻ thù chính của chồng mình và của quốc gia Hậu Kim chính là Đại Minh, nhưng trước đây họ chỉ nghe những người hầu hay những vị phu nhân khác cùng với người thân trong gia đình kể về cái tên này. Theo những l

Nhưng gần đây họ lại nghe được một số tin đồn rằng đội quân mang lá cờ đỏ của Đại Thiện và đội quân mang lá cờ xanh lam của A Mín đã thất bại trong những trận chiến gần đây, thiệt hại khá nặng nề; vì điều này mà Đại Hán tức giận đến mức đã trừng phạt hai người. Lần này, Hoàng Thái Cực dẫn theo hai người chị em họ này đến bộ lạc Khốrchin để cưới chị gái của Đại Ngọc Nhi là Hải Lan Châu, mục đích chính là để an ủi bộ lạc Khốrchin – nơi cũng đã chịu nhiều tổn thất – và tăng cường mối liên kết giữa hai bên.

“Bố ơi, đây là sâu thẳm của đồng bằng cỏ, làm sao có thể có những kẻ đó được?” Đại Ngọc Nhi nắm chặt tay chị gái mình, nhìn chằm chằm vào người chồng già hơn mình đến hai mươi tuổi với vẻ hoảng sợ.

“Đúng vậy, bố ơi… Liệu những kẻ đó có phải đến đây chỉ để tấn công chúng ta không?” Triệt Triệt cũng nhìn chồng mình với vẻ lo lắng, tay phải cứ liên tục xoắn chiếc khăn tay hình chim én.

Nhìn thấy hai người con gái đang hoảng sợ, Hoàng Thái Cực chỉ biết an ủi: “Các con đừng suy đoán lung tung. Chỉ là một số kẻ địch nhỏ bé mà thôi; các chiến binh nữ của chúng ta vô địch thiên hạ, chúng ta sẽ nhanh chóng giải quyết chúng. Các con hãy yên tâm ở đây, bố sẽ ngay lập tức đi đưa những kẻ đó đi.”

“Vâng! Bố hãy cẩn thận!”

Sau khi an ủi hai người con gái một lần nữa, Hoàng Thái Cực buông rèm cửa và dặn dò hơn mười người lính canh cùng các cung nữ phải chăm sóc chu đáo cho hai vị phu nhân, sau đó ông liền cưỡi ngựa tiến về phía trước, bởi vì ông đã nghe thấy tiếng súng vẫn còn vang lên, điều này chứng tỏ trận chiến phía trước vẫn đang tiếp diễn.

Tuy nhiên, diễn biến của trận chiến lại hoàn toàn ngoài dự đoán của Hoàng Thái Cực. Khi ông mới trở lại chiến trường, ông đã cảm nhận được mặt đất rung nhẹ, sau đó tiếng móng ngựa xa xôi bắt đầu vang lên.

Đồng thời, Đại Thiện cũng vội vàng đến và nói với vẻ nóng vội: “Em thứ tám ơi, phía trước có khoảng một nghìn kỵ binh đang lao về phía chúng ta. Em là tướng lĩnh được cha Hán chỉ định lần này; bây giờ hãy quyết định xem liệu chúng ta có nên đối đầu hay rút lui?”

Nhìn thấy vẻ mặt không biểu cảm của Đại Thiện, Hoàng Thái Cực hiểu tại sao anh ta lại có vẻ như vậy. Lúc nãy, Đại Thiện đã đưa ra đề xuất nhưng bị ông từ chối một cách không do dự; bây giờ, anh ta đang muốn thông qua cách này để nói với ông rằng con đường mà mình đã chọn thì dù có nước mắt cũng phải đi hết.

Hoàng Thái Cực nhìn Đại Thiện m

“Vì anh cũng nói như vậy, thì tôi cũng không khách sáo nữa đâu; tôi sẽ mượn hai người lính của anh để sử dụng trước.” Nói xong, anh ta không đợi Đại Thiện phản ứng gì đã hét lớn: “Gà Lý!”

“Tôi đây!” Goshaha, người luôn theo sát bên cạnh Hoàng Thái Cực, vội vàng tiến lên quỳ xuống và chào.

“Hãy điều động hết bốn người lính còn lại của chúng ta ra ngoài, giết hết bọn Quân Minh kia. Nhưng đầu lĩnh của bọn chúng thì phải giữ sống; tôi muốn xem liệu hắn có ba đầu sáu tay gì đó mà dám đến sâu trong thảo nguyên để tấn công đại quân Hậu Kim của chúng ta hay không.” Giọng nói của Hoàng Thái Cực đầy giận dữ, bởi vì bất kỳ ai khi bị tấn công trên đường đón dâu cũng sẽ tức giận đến mức muốn chém người; việc Hoàng Thái Cực có thể kiềm chế được mình đến nay đã là điều rất hiếm.

“À…” Nghe theo mệnh lệnh của Hoàng Thái Cực, Đại Thiện cũng chỉ biết đành bất lực; ông ta vừa mới điều động hết hai người lính cuối cùng còn lại của mình ra ngoài, nhưng ông ta cũng chỉ có thể nhìn mà không thể phản đối được, bởi vì ông ta đã nói ra ý định của mình từ trước rồi. Với tư cách là người chỉ huy cuộc đón dâu này, Hoàng Thái Cực tự nhiên có quyền điều động toàn bộ quân sĩ ở đây.

Tiếng móng ngựa rầm rập càng lúc càng gần; Hoàng Thái Cực và đồng bọn đã có thể nhìn thấy rõ hình dáng của đội quân đang tiến đến phía trước. Những bộ áo giáp màu đỏ, những chiếc áo choàng màu đỏ, những tấm khiên lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, cùng những kỵ binh cúi thấp người trên lưng ngựa… Đội hình của họ không hề chặt chẽ, mà ngược lại còn có vẻ rất lỏng lẻo.

“Anh cả, đây chính là bọn Quân Giang Ninh Mò?” Nhìn thấy đội quân Quân Minh đang lao về phía mình với vẻ hung hăng, ánh mắt Hoàng Thái Cực lộ ra vẻ ngạc nhiên. Theo quan điểm của ông, màn trình diễn của bọn Quân Minh này chỉ có thể nói là tạm ổn; đội hình của họ không chỉ không chặt chẽ mà còn rất kém linh hoạt khi thay đổi tư thế chiến đấu. Nếu thực sự xảy ra trận chiến, bốn người lính của ông hoàn toàn có thể tiêu diệt họ trong vòng hai mươi phút; điều duy nhất khiến ông phải ngưỡng mộ ở bọn Quân Minh này chính là những bộ áo giáp sắt che kín toàn thân họ.

“Đúng là họ rồi.” Bên cạnh vang lên giọng nói đầy căm ghét của Đại Thiện; sau hơn nửa tháng, lại phải đối mặt với đội quân Quân Minh đã khiến ông phải chịu thiệt hại nặng nề, làm sao Đại Thiện có thể cảm thấy thoải mái được.

“Hoàng Thái Cực lại hỏi lần nữa.”

“Đúng vậy.” Đã bị hỏi liên tiếp hai lần, Đại Thiện cảm thấy rất bực tức và sau khi ho khan một hồi mới lẩm bẩm nói: “Lão Bát, dù tôi nói thêm bao nhiêu đi nữa chắc cũng không làm em nghe vào đâu, nhưng tôi chỉ có thể cảnh báo em rằng đừng xem thường Quân Giang Ninh, đặc biệt phải coi chừng những loại vũ khí của họ; nếu gặp rủi ro thì đừng trách tôi không nhắc trước.”

“Ồ, tôi thật muốn xem những loại vũ khí đó mạnh mẽ đến mức nào.”

Hoàng Thái Cực là một người thận trọng; lẽ ra sau khi được Đại Thiện cảnh báo, ông ta nên cẩn thận hơn mới đúng, nhưng con người thường có xu hướng nghi ngờ những thứ chưa từng thấy hoặc biết đến. Theo quan điểm của Hoàng Thái Cực, đội kỵ binh Quân Minh kia, ngoài việc trang bị tốt hơn một chút ra, thì không có điều gì đáng để khen ngợi cả. Còn về những loại vũ khí mà Đại Thiện nói đến, ông ta hoàn toàn chưa từng thấy; nếu đó là những khẩu súng ba nòng dành riêng cho kỵ binh, thì họ đã sớm sử dụng chúng rồi.

Khi Hoàng Thái Cực vẫn còn nghi ngờ, bốn lính mặc áo giáp do ông ta điều động đã tiến đến cách đội Quân Minh khoảng chưa đầy một trăm mét. Những người Mông Cổ thuộc phe Hậu Kim lập tức nâng cao cung tên trên tay, căng dây cung thật chặt và nhắm những mũi tên sắc bén về phía đối phương.

“Bắn tên!”

Khi khoảng cách giữa hai bên còn lại năm mươi mét, những người Mông Cổ buông dây cung.

“Xèo xèo xèo…”

Một trận mưa tên bay về phía đội Quân Minh.

“Nâng khiên!”

“Tựt tựt tựt…”

Những người thuộc phe Quân Minh không hề đánh trả, mà chỉ cúi đầu dùng khiên che chở bản thân và đầu ngựa; phần thân thể còn lại thì đành phải chấp nhận số phận.

Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh rằng những chiếc áo giáp mà Dương Phong chế tạo cho Quân Giang Ninh vẫn giữ được chất lượng tốt như mọi khi; lớp thép dày hai milimét có độ bền cao đủ sức chống chịu hầu hết các loại mũi tên, trừ những mũi tên được thiết kế đặc biệt để xuyên giáp. Vì vậy, mặc dù những mũi tên mà người Mông Cổ sử dụng có trọng lượng khá lớn, nhưng hầu hết chúng đều bị đẩy trở lại khi đâm trúng khiên hoặc áo giáp của kỵ binh. Chỉ có một vài người may mắn không bị trúng tên, còn đa số kỵ binh đều sống sót qua đợt tấn công đầu tiên này.

Vì tốc độ di chuyển của cả hai bên rất nhanh, sau khi bắn xong loạt tên đầu tiên, những người Mông Cổ thuộc phe Hậu Kim lập tức g

Những kẻ Tát Mã này đều là những binh sĩ tinh nhuệ thuộc các đội quân Đỏ Chính và Trắng Chính; họ rất tự tin vào khả năng chiến đấu của mình và tin chắc rằng chỉ trong thời gian ngắn, họ có thể giết hết những kẻ Quân Minh kia.

Nhưng những binh sĩ mặc áo giáp cẩn thận đã phát hiện ra rằng phe đối diện cũng đã rút vũ khí lên. Những vũ khí đó không phải là kiếm hay gậy nặng, mà là những khẩu súng ngắn. Lúc này, những ống nòng đen thùm đó đã được hướng thẳng về phía họ. Đối với hai đội kỵ binh đang lao về phía nhau, khoảng cách vài chục mét chỉ là chốc lát thôi.

“Bàng bàng bàng….”

Khi tiếng súng vang lên, cùng với những tia lửa màu cam và làn khói trắng bốc lên, hàng chục binh sĩ mặc áo giáp đang chuẩn bị dùng vũ khí của mình để dạy bài cho phe đối diện bỗng nhiên cảm thấy đau đớn dữ dội, sau đó đều ngã khỏi yên ngựa.

“Nổ súng!”

“Bàng bàng bàng….”

Tiếng súng đanh đập liên hồi vang lên, những kẻ Tát Mã của Hậu Kim bắt đầu la hét thảm thiết và lần lượt ngã xuống đất. Trong chốc lát, đội hình của Hậu Kim bắt đầu rối loạn.

“Bàng!”

Dương Đại Niú kéo cò súng; khi tia lửa bùng phát từ nòng súng, anh ta rõ ràng thấy một binh sĩ kỵ binh Hậu Kim cách mình chưa đầy mười mét bị viên đạn đập mạnh đến mức bay văng khỏi yên ngựa, rơi xuống đất. Kẻ Tát Mã đó chảy máu từ miệng và mũi, rõ ràng là không thể sống sót được nữa. Với ba viên đạn sẵn trong khẩu súng ngắn ba ống nòng này, Dương Đại Niú đã giết chết hai kẻ Tát Mã, điều này khiến anh ta cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

“Giết!”

Chưa kịp tự hào, Dương Đại Niú đã nghe thấy một tiếng hét giận dữ bên cạnh, và một luồng ánh sáng lạnh lẽo lao về phía anh ta…