“Nói ra điều không nên nói? Dù chiếm rồi thì cũng chỉ là chiếm mà thôi…”

Dương Phong suýt nữa phát điên vì tức giận; anh ta gần như muốn chỉ vào mặt Hàn Lãn và la lên: “Nếu người ta nói những lời này ở thời đại sau này, tôi dám chắc ông già này sẽ bị đánh chết ngay trên đường phố, và cái chết của ông sẽ thật sự khủng khiếp.”

Hít một hơi thật sâu, Dương Phong mới kìm được cơn thúc đẩy muốn đánh người ngay lập tức, rồi hỏi: “Xin hỏi ngài có tên là gì?”

Hàn Lãn cúi đầu chào một cách điềm đạm và tự tin: “Xin đừng để Giang Ninh Hầu phải phiền lòng hỏi, tôi là Đại học sĩ Đông Các, Phó Thủ tướng Nội các Hàn Lãn.”

“Hàn Lãn?”

Trong đầu Dương Phong nhanh chóng hiện lên thông tin về người này: Mặc dù ông ta là một trong những lão thành của Đông Lâm Đảng, nhưng khác với những quan lại chỉ biết nói suông, Hàn Lãn thực sự có uy tín lớn và còn rất có năng lực; có lẽ đó chính là lý do tại sao sau khi những vị lão thành cũ như Hoàng Lập Cực bị bãi nhiệm, Hàn Lãn lại được triệu hồi trở lại.

Mặc dù Hàn Lãn có danh tiếng tốt trong lịch sử, nhưng về vấn đề này, Dương Phong Khuất không hề có ý định nhượng bộ ai cả. Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Hóa ra là Hàn Các lão gia… Ngài vừa nói xong đã quyết định rút quân về từ biển Nam, nhưng điều đó liệu có nghĩa là các binh sĩ đã hy sinh mạng sống để giành lại Đài Loan sẽ bị bỏ rơi ở đâu?”

Bầu không khí trong đại sảnh lập tức trở nên căng thẳng. Mặc dù Dương Phong đã lâu không ở kinh đô, nhưng những câu chuyện về anh ta vẫn còn được lan truyền rộng rãi; dù thời gian trôi qua, chúng càng ngày càng được kể lại nhiều hơn. Dù sao thì kết cục của Hoàng Lập Cực và Cố Bình Kiền cũng đã rõ ràng rồi, làm sao ai có thể quên được?

Nếu là một quan viên bình thường, có lẽ họ đã sợ hãi trước những lời chỉ trích của Dương Phong… Nhưng Hàn Lãn không phải là người bình thường; tính cách cứng đầu của ông ta cũng nổi tiếng không kém. Ông ta không hề nao núng trước những lời nói đó, mà ngược lại, còn tiếp tục phản bác một cách kiên quyết.

“Giang Ninh Hầu cũng đừng dùng những lời này để dọa nạt ta. Là một phó thủ tướng trong nội các, ta có trách nhiệm hỗ trợ Hoàng đế điều tiết và kiểm soát các vấn đề quan trọng của triều đình. Quân Giang Ninh Hàng chục ngàn binh sĩ đã ở lại Phúc Kiến gần hai năm rồi; hàng ngày, họ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và lương thực. Bây giờ khi Trịnh Chi Long đã bị đánh bại, việc các đội quân này rút về Kim Lăng là điều hiển nhiên. Tại sao đến miệng Giang Ninh Hầu lại thành ra là ta đã phụ lòng những người lính ấy?”

“Họ đang cãi vã… Họ đang cãi vã rồi!”

Nhìn thấy Dương Phong Hòa và Hàn Lãn bắt đầu tranh luận với nhau, nhiều người đều tỏ ra rất hứng thú, như thể muốn mang ghế đến xem “vở kịch” này vậy.

“Hehe… Tiêu tốn tiền bạc ư?” Dương Phong bật cười và hỏi lại: “Thưa ông Hàn, trong suốt hai năm qua, triều đình đã tiêu tốn bao nhiêu tiền bạc cho chiến dịch này?”

“Tiêu tốn… Ồ…” Hàn Lãn vừa định trả lời, nhưng ngay lập tức anh ta ngập ngừng; anh ta chợt nhận ra rằng kể từ khi mình nhậm chức, Bộ Tài chính chưa bao giờ cung cấp một hạt lương thực hay một đồng bạc nào cho quân đội ở Phúc Kiến cả.

Dương Phong nhìn thấy vậy liền cười lạnh và nói: “Sao vậy… Lúc nãy ông Hàn không phải nói rằng chiến dịch này tiêu tốn rất nhiều tiền sao? Chẳng lẽ ông cũng không nhớ được đã chi bao nhiêu bạc rồi à?”

“Chết tiệt…” Hàn Lãn bỗng cảm thấy bối rối; anh ta định lên án người khác, nhưng lại bị bác bỏ hoàn toàn.

Tuy nhiên, Hàn Lãn cũng không phải là người dễ dàng từ bỏ. Anh ta gật đầu và nói: “Quả thực, ta đã quên mất. Giang Ninh Hầu không chỉ tự mình xây dựng nên Quân Giang Ninh mà còn có thể tự lo liệu chi phí cho hàng chục ngàn binh sĩ… Thật là phi thường; đó quả là lỗi của ta.”

“Ê…”

Nhiều quan lại nhìn Hàn Lãn với ánh mắt đầy ngờ vực; bề ngoài thì anh ta có vẻ như đã nhượng bộ, nhưng thực chất thì anh ta đang âm mưu gì đó! Việc tự mình nuôi dưỡng một đội quân lớn như vậy, ý định của anh ta là gì? Có phải anh ta đang muốn nổi loạn không?

Dương Phong nghe vậy càng thêm tức giận, nhưng bề ngoài vẫn giữ bình tĩnh và nói một cách điềm đạm: “Ông Hàn nói đúng; đó quả là lỗi của ta.”

Đến đây, Dương Phong cúi người trước Chu Doanh Tiệu ngồi trên ngai vàng và nói: “Xin báo lên Hoàng thượng, nếu không có sự nhắc nhở của Đại thần Hàn, thần này suýt nữa đã quên mất. Quân Giang Ninh là lực lượng quân sự của triều đình, vì vậy việc cung cấp tiền lương và vật tư cho họ hoàn toàn thuộc trách nhiệm của triều đình. Thần xin Hoàng thượng cho phép từ tháng sau trở đi, triều đình sẽ chịu trách nhiệm về những việc này!”

Lúc này, khuôn mặt của Chu Doanh Tiệu đã đỏ bừng vì giận dữ. Kể từ khi được thành lập, Quân Giang Ninh chưa bao giờ sử dụng đến một đồng bạc hay hạt lúa nào do triều đình cung cấp; mọi chi phí cho việc duy trì lực lượng này đều do Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh đảm nhận.

Chính nhờ vào lực lượng vũ trang mạnh mẽ này mà Dương Phong mới có thể đánh bại Nurhaci và khiến những kẻ Mãn Nguyên từng ngạo mạn phải trốn trong các căn cứ của mình để chữa lành vết thương.

Nhóm Zheng kiểm soát Fujian và biển Nam Hải cũng bị đánh tan hoàn toàn. Không quá đáng nói khi nói rằng hiện nay, Quân Giang Ninh đã trở thành con dao sắc bén nhất trong tay Chu Doanh Tiệu.

Có người có thể thắc mắc, liệu với tình hình này, Hoàng đế Chu Doanh Tiệu có cảm thấy e ngại Dương Phong không? Thông thường thì đúng là như vậy, nhưng Dương Phong biết cách ứng xử một cách khéo léo.

Mặc dù Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh là do ông ta thành lập, nhưng ông ta vẫn chia một nửa số tiền kiếm được cho Hoàng đế, đồng thời còn liên tục khuyến khích Hoàng đế tái thiết quân đội và huấn luyện binh sĩ mới, nhằm tăng cường sức mạnh quân sự cho Chu Doanh Tiệu. Vậy làm sao Hoàng đế Chu Doanh Tiệu có thể cảm thấy e ngại Dương Phong trong tình huống như vậy chứ?

Bây giờ thì khác rồi… Bây giờ Dương Phong muốn từ bỏ trách nhiệm này. Bạn đã từng cáo buộc tôi nuôi dưỡng quân đội với ý đồ xấu xa, vậy thì tôi không chơi nữa được không? Hãy để quân đội này do các bạn tự lo cho đi!

Kìm nén cơn giận trong lòng, Chu Doanh Tiệu quay đầu nhìn Hàn Lãn với ánh mắt lạnh lùng và nói từ từ: “Quý đại thần Gu, Quý đại thần Hàn, Quý đại thần Chu, các ngài trong Nội các cũng đồng ý với ý kiến này, phải không?”

Vì đã nói hết mọi chuyện hôm nay, trẫm cũng không phải là người độc đoán, từ tháng tới, mọi khoản vật tư và lương thực cần thiết cho Quân Giang Ninh sẽ do Nội các chịu trách nhiệm điều phối. Các ngươi phải thực hiện đúng như yêu cầu; nếu thiếu một xu hay một liền bạc, trẫm sẽ truy cứu trách nhiệm với các ngươi!”

Khi nghe thấy Dương Phong muốn đổ lỗi cho người khác, Thủ tướng Nội các – người hiểu rõ tình hình nhất – đã vô cùng lo lắng. Bây giờ khi nghe Chu Doanh Tiệu nói như vậy, ông ấy không còn thể quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa; chỉ thấy mình quỳ xuống và khóc nói: “Bệ hạ… xin đừng làm vậy! Chuyện này không liên quan gì đến thần đâu. Nếu bệ hạ thực sự quyết định như vậy, xin hãy để thần chết đi!”

Nói xong, Cố Bình Kiền thực sự bắt đầu khóc, khiến cả triều đình đều ngạc nhiên.

Cố Bình Kiền thực sự có lý do để khóc. Người khác có thể không biết, nhưng ông ấy, người đã giữ chức Thủ tướng Nội các trong nhiều năm, chắc chắn hiểu rõ Quân Giang Ninh là một tổ chức đáng sợ đến mức nào.

Ngay từ hai năm trước, khi Dương Phong chưa đi đến Phúc Kiến, Cố Bình Kiền đã từng nghĩ đến việc đưa Quân Giang Ninh dưới sự quản lý của Bộ Quân sự. Nhưng khi Dương Phong đưa cho ông ấy danh sách chi phí hàng tháng cho lương thực, vật tư và tiền lương của Quân Giang Ninh, ông ấy suýt nữa thì hoảng sợ đến mức không thể tỉnh táo được. Kể từ đó, ông ấy chẳng bao giờ nói đến chuyện này nữa.

Không ngờ hôm nay lại có một người khác tự nguyện đề xuất điều đó… Lúc này, Cố Bình Kiền thực sự muốn giết chết kẻ đó…