Sau khi bước ra khỏi cửa lớn của cửa hàng Jubaozhai, Dương Phong vẫn cảm thấy tức giận trong lòng. Có vẻ như việc các cửa hàng lớn lợi dụng khách hàng là điều có thể xảy ra ở mọi thời đại. Mặc dù Jubaozhai có thái độ phục vụ tốt trên bề mặt, nhưng thực chất họ vẫn phân biệt đối xử với khách hàng theo cấp bậc. Những người nhân viên dám chế giễu và coi thường khách hàng như vậy, nếu sống ở thế kỷ 21, chắc chắn đã bị chủ nhà sa thải từ lâu rồi.

Tuy nhiên, sau khi cơn giận dần tan biến, Dương Phong lại bắt đầu lo lắng. Anh ta không quen thuộc với nơi này, và không biết phải bán những món hàng này cho ai. Phải biết rằng để mua được số hàng này, anh ta đã đầu tư hết toàn bộ tiền tiết kiệm của mình trong những năm qua; nếu thật sự thất bại, anh ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Với tâm trạng lo lắng, Dương Phong bắt đầu đi dạo trên con phố, quan sát những cửa hàng đầy ắp hàng hóa xung quanh. Mặc dù người phục vụ ở quán trọ đã nói với anh ta rằng Jubaozhai là cửa hàng trang sức lớn nhất ở Nam Kinh Thành, nhưng Dương Phong Khuất tin rằng không có ngành nghề nào có thể tồn tại tình trạng độc quyền hoàn toàn. Dù Jubaozhai lớn, nhưng Dương Phong không bao giờ tin rằng họ không có đối thủ cạnh tranh. Sau all, ngành trang sức luôn là một ngành mang lại lợi nhuận cao; làm sao có thể xuất hiện tình trạng một công ty thống trị hoàn toàn được?

Quả nhiên, chỉ sau khi đi được chưa đầy 500 mét trên con phố lát đá xanh, Dương Phong lại phát hiện ra một cửa hàng trang sức khác có tên là Đông Lai Bạch Lâu. Khác với Jubaozhai, tại cửa hàng này, yêu cầu của Dương Phong muốn gặp chủ nhân cuối cùng cũng được đáp ứng.

Chủ nhân của Đông Lai Bạch Lâu tên là Shí, trông giống như hầu hết các chủ nhân khác: mập mạp, khuôn mặt hiền lành và luôn nở nụ cười thân thiện, như thể sẵn sàng chúc mừng người khác gặp may mắn bất cứ lúc nào. Ông ta quan sát kỹ lưỡng người thanh niên trông rất bình thường này trước khi từ từ nói: “Thưa quý khách, xin hỏi ông đến cửa hàng của chúng tôi vì lý do gì?”

Trong khi chủ nhân Shí quan sát Dương Phong, Dương Phong cũng đang lặng lẽ nhìn ngắm người đàn ông này và môi trường xung quanh. Nghe thấy câu hỏi của ông ta, Dương Phong tự giới thiệu mình: “Thưa chủ nhân Shí, tổ tiên của tôi là người Hán. Vào thời Đại Đường, gia đình tôi đã di cư đến Nam Dương và thường xuyên đi lại giữa Nam Dương và Âu Ba Lạc để kinh doanh.”

Một thời gian trước, tôi dự định đến Đại Minh để kinh doanh, nhưng vì bị cướp biển tấn công nên toàn bộ hàng hóa và con người trên tàu đều mất hết, chỉ có mình tôi may mắn thoát ra được và buộc phải lang thang ở Kim Lăng, đến nỗi không có chỗ ăn ở. Bây giờ, vì muốn kiếm sống, tôi muốn bán một số hàng hóa mà mình mang theo cho cửa hàng của quý ông, không biết ông chủ có chấp nhận không?”

“Ồ…”

Ông chủ Shí đã kinh doanh nhiều năm rồi, tự nhiên không thể dễ dàng tin lời người khác như những người non nớt chưa từng trải qua thị trường. Ông gật đầu một cách điềm tĩnh: “Người đến là khách, một khi quý ông đã đến cửa hàng Donglai Yín Lóu của chúng tôi, thì quý ông chính là khách của chúng tôi. Hãy cho tôi xem những thứ quý ông mang theo đi.”

“Tất nhiên!”

Dương Phong lấy ra một chiếc gương cỡ bàn tay từ túi da của mình và đưa cho ông chủ Shí đối diện.

“Ồ… Đây… lại là một chiếc gương à?”

Khi nhìn thấy chiếc gương mà Dương Phong mang theo, ông chủ Shí lập tức tỏ ra ngạc nhiên. Ông nhận lấy chiếc gương và quan sát kỹ lưỡng; càng nhìn, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt ông càng tăng lên.

Nói thật lòng, thủy tinh không phải là thứ hiếm có đối với người Hoa. Nguyên liệu chính để làm gương thủy tinh là thạch anh, fenspat và canxit; sau khi được nung chảy và xử lý lạnh, chúng sẽ trở thành thủy tinh natri-calcium – loại vật liệu có tác dụng phản xạ ánh sáng, trong đó thành phần chính là thủy ngân, còn được các nhà luyện đan gọi là chì đỏ. Những thứ này đã xuất hiện từ thời kỳ Chiến Quốc. Tuy nhiên, do hóa học vô cơ ở Trung Quốc cổ đại chưa phát triển, việc tinh chế thủy ngân thành dạng thuần khiết là rất khó khăn; đó cũng là lý do tại sao người ta thời xưa thường sử dụng gương đồng.

Chiếc gương thủy tinh đầu tiên xuất hiện ở Trung Quốc vào thời nhà Minh, do các nhà truyền giáo từ Châu Âu mang đến. Loại gương thủy tinh kiểu Châu Âu này, do phải trải qua quãng đường hàng vạn dặm trên biển và nhiều gian khổ trong quá trình vận chuyển, nên thường có kích thước khá nhỏ gọn để tiện mang theo; chúng thường được sử dụng để cạo râu, và kích thước của gương chỉ đủ để soi rõ phần râu ở khu vực cần cạo mà thôi. Vì vậy, giá của chúng rất đắt đỏ, nên ở Đại Minh, gương thủy tinh được coi là một mặt hàng rất quý hiếm.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng chiếc gương đó, ông chủ Shí nhận thấy rằng nó được chế tác rất tinh xảo. Phần viền của gương được bao bọc bởi một loại vật liệu mà ông không biết tên (thực ra đó là nhựa), phía sau gương có khắc họa những bức tranh hoa cỏ sinh động, và bề mặt gương cực kỳ nhẵn mịn

Hít một hơi thật sâu, Dương Phong kìm nén lại sự ngạc nhiên trong lòng. Gương mặt của chủ cửa hàng Shí lại hiện lên nụ cười: “Xin lỗi quý khách vì sự bất lịch sự của tôi; lúc nãy tôi vẫn chưa hỏi được tên của quý khách.”

Đối với hành động của chủ cửa hàng Shí, Dương Phong cũng không khỏi có vài suy nghĩ. Có vẻ như ở bất kỳ xã hội nào, điều được coi trọng nhất vẫn là sức mạnh. Nếu bạn không có sức mạnh, người ta thậm chí còn không hứng thú biết tên bạn là gì. Từ khi anh ta bước vào cửa hàng cho đến bây giờ, dù họ luôn mỉm cười chào đón, nhưng mãi tới lúc này họ mới hỏi tên anh ta. Nếu những thứ anh ta mang đến không thể thu hút sự quan tâm của họ, e rằng vị chủ cửa hàng luôn mỉm cười này cũng chỉ sẽ tiễn anh ta ra cửa mà thôi, chẳng hề hỏi tên anh ta một câu nào.

“Tôi họ Yang, tên là Phong, tức là ‘đỉnh núi’.” Dương Phong liếc nhìn đôi tay của chủ cửa hàng Shí đang nắm chặt chiếc gương kia, sau đó lấy ra vài chiếc gương khác từ túi xách của mình và đặt chúng lên bàn, nói: “Chủ cửa hàng Shí, những chiếc gương thủy tinh này là tôi đã mang từ nơi cách đây hàng vạn dặm, tại Âu Ba Lạc đó đến. Số lượng khoảng hơn một trăm chiếc. Không biết chủ cửa hàng Shí có hứng thú mua lô hàng này không?”

“Hơn một trăm chiếc?”

Nhìn những chiếc gương với kiểu dáng đa dạng được đặt trên bàn, khuôn mặt của chủ cửa hàng Shí cuối cùng cũng không thể giữ được nụ cười chuẩn mực nữa; đôi tay cầm gương cũng bắt đầu run rẩy.

Dù hiện nay ở Đại Minh đã có gương, nhưng do triều đình Minh vẫn chưa thể tự sản xuất chúng, nên tất cả đều phải nhập khẩu từ phương Tây thông qua các nhà truyền giáo. Cần biết rằng, trong thời đại mà điều kiện hàng hải còn rất thiếu thốn như vậy, mỗi chuyến hải hành xa xôi đều giống như một cuộc phiêu lưu đầy rủi ro. Hơn nữa, gương là loại vật dụng dễ vỡ, vì vậy mỗi chiếc gương đến Đại Minh đều có giá rất cao. Những phụ nữ quý tộc và người có quyền lực ở Nam Kinh Thành đều có nhu cầu rất lớn đối với gương. Nếu có thể mua được lô hàng này, thì đó sẽ là một lợi ích lớn cho cửa hàng Donglai Yín Lóu.

Chủ cửa hàng Shí kìm nén cảm xúc hào hứng của mình, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và nói một cách điềm đạm: “Quý ông Yang, những chiếc gương này có chất lượng rất tốt, tôi rất thích chúng. Không biết quý ông dự định sẽ xử lý chúng như thế nào?”

“Tất nhiên là bán cho các ngài rồi.” Dương Phong cười nói: “Tôi đã vượt qua hàng vạn dặm để mang những thứ này đến Đại

Một là bạn hãy bán hết lô hàng này cho cửa hàng của chúng tôi; từ nay trở đi, lô hàng đó sẽ thuộc về cửa hàng chúng tôi và không còn liên quan gì đến bạn nữa. Hai là bạn có thể để cửa hàng của chúng tôi giữ hàng và bán giúp bạn; số tiền thu được sẽ được chia đôi, tùy vào việc bạn chọn phương án nào.”

Dương Phong không suy nghĩ nhiều mà nói ngay: “Tôi thấy phương án đầu tiên mới phù hợp hơn. Chỉ cần chủ cửa hàng đưa ra một mức giá hợp lý, lô hàng này sẽ thuộc về cửa hàng các bạn, còn việc sau này bán như thế nào thì tùy vào quyết định của các bạn.”

Đùa cái gì vậy… Phương án thứ hai có vẻ như sẽ mang lại nhiều lợi nhuận hơn, nhưng Dương Phong không phải là kẻ ngốc. Ở đây, mình chỉ là một người đơn độc, không có quyền lực gì cả; nếu để họ bán hàng giúp mình, thì giá bán cuối cùng vẫn do họ quyết định. Mình là một người không có danh tính rõ ràng, dù biết mình bị lừa đảo cũng không có chỗ nào để phàn nàn. Vì vậy, phương án đầu tiên mới thực sự phù hợp với mình.

“Cũng được thôi.” Chủ cửa hàng Shí dường như hiểu được lo lắng của Dương Phong, ông không nói thêm gì nữa, mà tiếp tục quan sát những chiếc gương trên bàn. Những chiếc gương này có ba kiểu dáng khác nhau: chiếc nhỏ nhất chỉ bằng kích thước bàn tay, chủ yếu dùng để soi mặt hoặc cạo râu; chiếc lớn hơn khoảng bằng kích thước sách giáo khoa; chiếc lớn nhất thì bằng kích thước gối. Sau khi xem xét kỹ, ông hỏi: “Ông Dương, tất cả các kiểu dáng gương của ông đều có ở đây chứ?”

“Vâng, hiện tại chỉ có ba kiểu này thôi.” Dương Phong gật đầu trả lời.

“À, vậy thì…” Chủ cửa hàng Shí suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông xem như thế này sao? Chiếc gương nhỏ nhất, tôi sẽ trả mười lượng bạc cho mỗi chiếc; chiếc lớn hơn, tôi sẽ trả mười lăm lượng bạc; còn chiếc lớn nhất, tôi sẽ trả hai mươi lượng bạc cho mỗi chiếc. Thế nào?”

“Chết tiệt… Thật là gian xảo!” Dương Phong trong lòng tự nhủ. Trước khi đến đây, ông đã tìm hiểu giá cả của các loại gương ở nhiều cửa hàng khác nhau. Vì vào thời Minh này, người ta vẫn chưa thể sản xuất ra thủy ngân có độ tinh khiết cao, nên tất cả các loại gương đều được nhập khẩu từ phương Tây, số lượng rất ít và giá trị của chúng cực kỳ cao. Một chiếc gương nhỏ như bàn tay thì trên thị trường ít nhất cũng có giá năm mươi lượng bạc; còn những chiếc lớn như bóng rổ thì không có một trăm lượng bạc cũng không thể mua được, và ngay cả nguồn cung cấp cũng không có. Vậy mà kẻ này lại đề nghị trả chỉ một nửa giá đó…

Dương Phong không nói gì, lặng lẽ đặt chiếc gương trên bàn vào túi xách rồi đứng dậy để ra đi.

Ông chủ cửa hàng tên Thạch thấy vậy liền vội vàng kéo anh lại: “Thưa công tử Dương, ông định làm gì vậy? Mọi việc mua bán đều phải thương lượng mới được chứ. Nếu ông không hài lòng với mức giá này, chúng ta hoàn toàn có thể thảo luận lại được mà, sao có thể bỏ đi như vậy được?”

Dương Phong quay đầu lại và nói thẳng thắn: “Ông chủ Thạch, lý do tôi đến cửa hàng của ông là vì nghe nói cửa hàng này rất uy tín, không lừa đảo ai, dù là trẻ em hay người già… Nhưng có vẻ như đó chỉ là lời đồn thôi; ngay cả ông cũng dám lừa đảo một người ngoại tỉnh như tôi.”

“Tôi…”

Dù ông chủ Thạch có vẻ kiêu ngạo đến đâu, anh cũng không khỏi đỏ mặt. Anh buông lời: “Được thôi, thưa công tử Dương, theo ông, mức giá nào sẽ hợp lý hơn?”

“Mức giá thấp nhất là hai mươi lăm lượng bạc cho loại nhỏ nhất; loại lớn hơn là ba mươi lượng; còn loại lớn nhất thì phải năm mươi lượng bạc một cái!” Dương Phong nhanh chóng nói ra mức giá mình mong muốn…