“Đang đang… đang đang đang…”

Tiếng chuông vang lên gấp rút bên cảng biển. Những người lính và thủy thủ Tây Ban Nha đang tụ tập ở cảng, hoặc là nói chuyện phiếm, hoặc là tán tỉnh phụ nữ trong quán rượu; khi nghe thấy tiếng chuông này, họ đều giật mình, rồi như bị ai đó đá vào mông vậy, tất cả đều nhảy dựng lên và lao về phía cảng.

Khi những người thủy thủ và lính ăn mặc luộm thuộm kia chạy đến bến cảng, họ thấy hai con tàu chiến của kẻ thù đang lao về phía họ với tốc độ nhanh chóng. Hai người canh gác trên tháp kiểm soát đang cố gắng rung chuông đồng bên cạnh hết sức mình.

Lính và thủy thủ Tây Ban Nha đã không nhớ được từ bao lâu rồi họ mới nghe thấy tiếng chuông báo động như vậy. Cuộc sống thoải mái suốt nhiều năm đã khiến mọi người trở nên lơ là, đến nỗi ngay cả việc tuần tra hàng ngày cũng chỉ được thực hiện một cách qua loa.

Theo quy định của Hải quân Tây Ban Nha, như một căn cứ đóng quân ở nước ngoài, đảo Luzon phải điều động ít nhất hai con tàu chiến để tuần tra khu vực xung quanh cảng trong vòng một trăm hải lý mỗi ngày; tuy nhiên, quy định này trong những năm gần đây gần như chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Dù sao thì ở Nam Dương hiện nay cũng không có kẻ thù nào có thể đe dọa đến sự thống trị của người Tây Ban Nha cả. Kẻ thù duy nhất – người Hà Lan – lại đang bận rộn với việc quản lý Đài Loan ở phía đông, nên họ cũng chưa có thời gian để đối phó với người Tây Ban Nha. Vì vậy, cuộc sống của họ khá thoải mái.

Nếu không còn kẻ thù bên ngoài, thì tại sao lại phải vất vả đi tuần tra? Thà ở lại cảng uống rượu hay tán tỉnh các cô gái xinh đẹp còn thoải mái hơn nhiều.

Có một câu nói cổ của Trung Quốc: “Sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn.” Hôm nay, người Tây Ban Nha đã phải trả giá cho sự lơ là của mình.

Hai con tàu chiến của kẻ thù, vốn đã bị đội tuần tra chặn lại ở ngoài khơi, đã trực tiếp lao vào khu vực cách cảng chưa đầy ba hải lý, và chỉ khi đó mới được những người canh gác phát hiện ra và báo động bằng tiếng chuông.

Vô số thủy thủ vội vàng chạy lên bến cảng và lao vào các con tàu của mình, vội vã chuẩn bị cho việc buồm lên để khởi hành… nhưng đã quá muộn rồi.

Phải biết rằng việc cho một con tàu buồm hoạt động không hề đơn giản chút nào. Cần có ít nhất vài chục, nhiều khi là vài trăm thủy thủ phải cùng nhau phối hợp nhịp nhàng mới có thể thực hiện được các công việc như tháo neo, kéo buồm lên… Việc này đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức.

Đặc biệt là công việc kéo buồm lên –

Vì vậy, để một con tàu chiến buồm có thể hoạt động được, ít nhất cũng cần nửa giờ, thậm chí là một tiếng đồng hồ mới làm được.

Một binh sĩ trên bến cảng gọi lớn với một sĩ quan bên cạnh mình trong tuyệt vọng: “Thưa ngài, kẻ thù sắp xông vào rồi! Con tàu chiến của chúng ta đã không kịp ra khơi nữa, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

Vị đại úy tức giận đá anh ta một cái: “Ngốc nghếch, còn cần tôi nói à? Nhanh lên, cho các khẩu pháo bắn đi, đuổi hai con tàu chiến chết tiệt đó ra khỏi đây!”

“Bắn đi…”

“Các khẩu pháo… Ngay lập tức bắn đi! Hãy giúp con tàu chiến của chúng ta có thêm thời gian ra khơi!”

Theo lệnh của các sĩ quan, hơn mười khẩu pháo được bố trí trên các bến pháo ở cảng bắt đầu bắn những luồng lửa về phía hai con tàu chiến đang lao về phía này.

“Boom…”

Một cột nước cao chót vót bùng lên bên phải con tàu Hải Ninh, cách khoảng chưa đầy hai mươi mét; nhiều giọt nước còn bắn vào mặt của Ninh Thủy Sinh.

“Thưa ngài… Quân Nhật đã bắn rồi, chúng ta có nên bắn trả không?” Giọng của phó thuyền trưởng vang lên bên cạnh ông.

Ninh Thủy Sinh vừa lau nước trên mặt, vừa nhìn về phía những tia lửa đang lấp lánh phía trước, lòng ông cũng bỗng nhiên thấy lo lắng.

Là một chỉ huy pháo binh lâu năm, ông có thể nhận ra ngay rằng những khẩu pháo vừa bắn vào họ có calibre ít nhất là mười tám pound – đó là những khẩu pháo hạng nặng. Con tàu chiến cấp sáu mà ông chỉ huy không thể chịu đựng nổi những đòn tấn công này.

Theo logic thông thường, việc dùng pháo tàu và các khẩu pháo được bố trí trên bờ biển để đối đầu với nhau là một quyết định rất thiếu khôn ngoan. Cần biết rằng hầu hết các khẩu pháo hiện nay đều sử dụng đạn đầy, và những khẩu pháo đó được đặt trên bờ biển, được bảo vệ bởi những tường che chắn dày đặc; việc bắn trúng đối phương không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, với những phương tiện ngắm bắn còn thô sơ hiện nay, việc bắn trúng một mục tiêu cách xa hàng vài dặm trong khi đối phương đang di chuyển nhanh chóng gần như là may mắn mà thôi.

Nói cách khác, ngay cả khi bắn trúng đối phương, họ cũng có thể nhanh chóng thay thế khẩu pháo khác để tiếp tục tấn công lại. Trong khi đó, con tàu chiến cấp sáu mà ông chỉ huy nếu bị một viên đạn calibre mười tám pound đánh trúng, thì chắc chắn sẽ xuất hiện một lỗ hổng lớn như một chiếc bàn. Nếu viên đạn đó trúng ngay phía dưới mực nước, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa; dù không chết thì cũng phải bị thương nặng.

“Boom… Boom boom boom…”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Ninh Thủy Sinh bỗng nhiên cảm thấy yên tâm hơn; có vẻ như quả đạn đầu tiên kia chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Nếu pháo binh đối phương thực sự có độ chính xác cao đến thế, ông ta cũng chỉ có thể ra lệnh rút lui mà thôi.

Ninh Thủy Sinh nhấc ống nhòm lên và thấy những thủy thủ Tây Ban Nha đang đổ xô lên các con tàu chiến ở bên cạnh cảng, nhiều người đang tháo dây buồm để chuẩn bị cho việc khởi hành. Trái tim ông ta lập tức tràn ngập niềm vui – các con tàu đối phương vẫn chưa rời bến, đây chính là thời điểm lý tưởng để tấn công bất ngờ!

“Báo cáo cho tàu Hải Mã, tăng tốc và đi vòng qua phía bên! Chúng ta cùng nhau đột kích vào hang ổ của chúng!” Ninh Thủy Sinh hét lớn ra lệnh.

Thực ra, nhiệm vụ chính của tàu Hải Ninh và Hải Mã lần này là đến đảo Luzon để thực hiện nhiệm vụ trinh sát và đánh giá sức mạnh của hải quân Tây Ban Nha.

Ban đầu, Ninh Thủy Sinh nghĩ rằng họ sẽ gặp phải các tàu tuần tra của Tây Ban Nha cách đảo Luzon khoảng vài chục hải lý, nhưng không ngờ đối phương lại lơ là đến mức không cử bất kỳ tàu tuần tra nào điều động, thật đáng trách khi họ bị chặn lại ngay tại cảng.

“Xông lên… bắn vài phát vào chúng!” Thuyền trưởng của tàu Hải Mã cũng trở nên hào hứng; những hàng tàu chiến được sắp xếp ngăn nắp trên bến cảng quả thực là mục tiêu lý tưởng. Nếu hôm nay không bắn vài phát vào chúng, thì thật là phụ lòng sự cố gắng của người Tây Ban Nha!

Trên bờ biển, nhìn thấy hai con tàu chiến lao về phía mình như những mũi tên bay vút, các thủy thủ và binh sĩ Tây Ban Nha trên bến đều hoảng loạn. Các con tàu của họ cần ít nhất hai mươi đến ba mươi phút mới có thể khởi hành, vì vậy việc tránh né là điều hoàn toàn bất khả thi.

Trong tình huống này, không chỉ không thể tránh né được, mà ngay cả việc bắn trả cũng không thể thực hiện được. Bởi vì các khẩu pháo lúc này đều được gắn cố định bên trong thân tàu, chỉ có thể điều chỉnh nhỏ góc bắn mà thôi, không thể xoay hướng để bắn trả. Vì vậy, họ chỉ có thể đứng nhìn hai con tàu đối phương lao về phía mình mà thôi.

“Các khẩu pháo… nhanh lên, bắn đi… không được để chúng tiếp cận được!” Các sĩ quan liên tục thúc giục các binh sĩ trên các khẩu pháo bờ biển nhanh chóng bắn.

Các binh sĩ trên các khẩu pháo cũng gần như phát điên lên; dưới áp lực của các sĩ quan, từng khẩu pháo liên tục bắn ra, những viên đạn tung tóe trên mặt biển, tạo nên những cột nước cao.