“Cưới Hải Lãm Châu ư?”

Miệng của Dương Phong khá rộng; sau một lúc dài mới ngập ngừng và không tin được mà hỏi Tài Tàng: “Thưa ngài Tài Tàng, ngài… chắc chắn không đang đùa với tôi phải không?”

Tài Tàng tức giận trả lời: “Tôi trông có vẻ đùa sao?”

Được thôi, nếu dùng một cụm từ phổ biến trong thời hiện đại để diễn tả cảm xúc của chúng ta, thì chúng ta đã “sững sờ” rồi.

Hải Lãm Châu ạ… Hải Lãm Châu ạ… Người con gái xinh đẹp đến mức không ai sánh kịp Hải Lãm Châu ạ…

Làm sao Dương Phong có thể từ chối một cơ hội như thế này chứ? Không thể!

Việc cưới Hải Lãm Châu sẽ gây ra bất lợi gì cho Dương Phong Hòa và Quân Giang Ninh chứ? Dương Phong suy nghĩ một hồi và thấy rằng không có điều gì xấu cả; điều duy nhất không thuận lợi là sau này sẽ không thể lừa đảo bộ lạc Khorchin nữa.

Vậy thì có nên đồng ý với yêu cầu của Tài Tàng không? Tất nhiên là phải đồng ý rồi; người không đồng ý mới là kẻ ngốc đó. Chỉ là trước khi đồng ý, Dương Phong vẫn cần phải hỏi vài câu hỏi nữa.

“Thưa ngài Tài Tàng, theo như tôi biết, vài ngày trước Nurhaci đã cử con trai mình là Hoàng Thái Cực đến bộ lạc Khorchin để xin cưới. Nếu ngài gả Hải Lãm Châu cho tôi, ngài không sợ Nurhaci sẽ tức giận với ngài sao? Và ngoài ra, ngài muốn nhận được điều gì từ việc này?”

Trong thế giới này, không bao giờ có tình yêu hay hận thù xuất phát từ không lý do cả. Việc Tài Tàng gả đứa con gái yêu quý nhất của mình cho mình chắc chắn phải có mục đích nào đó; vì vậy, Dương Phong nhất định phải hỏi rõ trước, để không phải rơi vào những tranh chấp vô tận sau này.

“Tất nhiên là có.” Tài Tàng im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Bộ lạc Khorchin của chúng tôi nằm ở rìa các đồng cỏ bao la. Mặc dù chúng tôi chiếm giữ một vùng đất màu mỡ, nhưng chúng tôi lại bị bao vây bởi kẻ thù ở ba phía. Phía đông là người Nữ Chân, phía nam là ba bộ lạc Khalkha, phía tây là bộ lạc Chahar. Khi tôi còn nhỏ, bộ lạc Khorcin của chúng tôi đã phải chiến đấu với bộ lạc Chahar và Khalkha hàng trăm trận, và có rất nhiều người đã thiệt mạng vì những cuộc chiến đó.”

Cho đến khi người Nữ Chân nổi dậy, chúng tôi đã quyết định liên minh với họ để cùng nhau chống lại các bộ lạc Chahar và Khalkha. Vì vậy, tôi không ngần ngại gả cả em gái và con gái út của mình cho Hoàng Thái Cực. Nhưng vài ngày trước, tôi đã sai Gürbüş và Menggeer đi cùng Đại Thiện tấn công Kim Châu; thế mà cuối cùng họ không chỉ thất bại mà còn trở về với tin tức rằng Nurhaci muốn kết thông gia với chúng tôi lần nữa, yêu cầu tôi gả Hải Lâm Châu – người con gái tôi yêu quý nhất – cho con trai ông ta là Hoàng Thái Cực. Bạn có biết tôi tức giận đến mức nào không? Hắn coi dòng họ Borjigit của chúng tôi như thứ gì vậy? Như một khu đất canh tác riêng của gia tộc Aisin Gioro sao? Họ muốn cưới ai thì cưới ai, muốn gả con gái tôi cho ai thì gả cho ai!

Nhìn thấy Tài Tàng kiềm chế nỗi giận dữ của mình, Dương Phong cũng bất ngờ; người đàn ông già này dường như mang trong lòng nhiều oán hận lắm. Có lẽ những oán hận đó đã ẩn chứa trong lòng anh ta từ lâu rồi, nếu không thì anh ta sẽ không tỏ ra tức giận đến thế. Điều khiến Dương Phong thắc mắc là tại sao mối quan hệ giữa Khorchin và Hậu Kim lại không hề tốt đẹp như trước đây, sao bây giờ lại trông có vẻ như họ đang mang trong lòng một mối thù sâu đậm đến thế? Liệu đó có phải là một màn trình diễn dành cho tôi không?

“Vậy là bạn đã gả Hải Lâm Châu cho tôi?” Dương Phong thăm dò. “Bạn không sợ con gái mình sẽ gặp phải người không xứng đáng sao?”

“Tất nhiên tôi cũng đã nghĩ đến điều đó,” Tài Tàng nói một cách bất đắc dĩ. “Nhưng bây giờ tôi còn lựa chọn nào khác nữa đây? Nếu không gả Hải Lâm Châu cho bạn thì cô ấy cũng sẽ phải gả cho Hoàng Thái Cực mà thôi. Gả Hải Lâm Châu cho bạn ít nhất tôi vẫn có thể thu được một số lợi ích; không giống như Nurhaci kia, hắn chỉ muốn dùng có mười vạn cân lương thực để đền đáp cho tôi mà thôi.”

“Vậy sau này bạn sẽ giải thích thế nào với Nurhaci về việc này?” Dương Phong tiếp tục hỏi.

“Đó là chuyện của tôi,” Tài Tàng tức giận, nhìn Dương Phong một cách cáu kỉnh. “Tôi chỉ hỏi bạn thôi: bạn có sẵn lòng cưới Hải Lâm Châu không?”

“Tất nhiên là có rồi,” Dương Phong gật đầu liên hồi, như những chú gà nhỏ gặm cơm vậy. Lúc này mà không đồng ý thì còn đợi đến khi nào nữa?

Khi thấy Dương Phong đồng ý, Tài Tàng trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm; đồng thời, anh ta cũng nhận ra rằng đã đến lúc mình có thể tận dụng cơ hội này. Ngồi thẳng trên gh

“Abu…”

Bên cạnh, Ngô Khắc Thiện nhìn thấy bố mình tỏ ra quá ham tiền, trong lòng vừa cảm thấy xấu hổ vừa mong đợi. Bộ lạcKhốrčin đã nghèo khó quá lâu rồi; ngoài gia súc ra thì thiếu thứ gì cũng có. Cơ hội này đến rồi, nếu không tận dụng để kiếm chút tiền từ việc gả con gái đi thì thật là phụ lòng trời cao và Hải Lãm Châu.

Đúng là gặp phải một cặp bố con ham tiền rồi… Nhưng Dương Phong không hề giận dữ trước cách làm của Tài Tàng; ít ra người này vẫn còn giữ được chút mặt mũi. Nếu là ở thời hiện đại, có những bậc cha mẹ Trung Hoa khi gả con gái còn muốn đánh giá giá trị con mình từ đầu đến chân rồi mới bán đi…

Có người đã soạn ra danh sách các khoản tiền sính lễ ở các nơi; top mười trong danh sách này đều thuộc về ba thành phố lớn ở miền Bắc. Nếu không có ít nhất hai triệu tiền sính lễ thì sẽ không thể lấy được vợ; ngay cả ở vị trí cuối cùng, số tiền sính lễ cũng phải là năm trăm nghìn. So với những bậc cha mẹ ở thời hiện đại – những người gần như đang “bán con gái” mình – thì cặp bố con Tài Tàng này đã coi là rất tử tế rồi; ít nhất Dương Phong chỉ cần dùng một số lượng lương thực, thanh trà… là có thể hoàn thành việc này.

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của bố con Tài Tàng, Dương Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu ông sẵn lòng gả Hải Lãm Châu cho tôi, điều đó chứng tỏ ông tin tưởng vào tôi. Tôi cũng nên có một cái gì đó để báo đáp, thế này đi: tôi sẵn lòng đưa ra năm trăm nghìn cân lương thực, năm trăm con ngựa tốt, mỗi loại gia súc một nghìn con, năm nghìn cân thanh trà, mười xe đầy thuốc men, năm trăm mét vải, hai trăm mét lụa, mười nghìn lượng bạc và năm nghìn lượng vàng làm tiền sính lễ để cưới Hải Lãm Châu. Ông nghĩ sao?”

“Ông Tài Tàng ơi, Thái gia Ngô Khắc Thiện ơi, hai ngài thấy thế nào?”

“Ông Tài Tàng ơi…”

Mãi cho đến khi Dương Phong gọi đi gọi lại vài lần, cặp bố con đang mê man mới tỉnh táo lại. Ngô Khắc Thiện run rẩy hỏi lại: “Thưa ông Dương, những thứ ông vừa nói là thật sao?”

“Tất nhiên!” Dương Phong cười nói: “So với Hải Lãm Châu, những thứ này chẳng đáng kể gì cả. Hơn nữa, tôi tin rằng trong những ngày tới, sự giao lưu giữa chúng ta sẽ mang lại nhiều lợi ích cho cả hai bên.”

“Được… được thật…”

Tài Tàng cũng bắt đầu cười; đôi mắt nhỏ của cô gần như nhắm lại thành một đường hẹp, khiến Dương Phong không khỏi tự hỏi trong lòng: “Mắt Hải Lan Châu thì to lắm mà, sao mắt Tài Tàng lại trông nhỏ như vậy nhỉ? Chẳng lẽ có điều gì đó bí mật ẩn sau chuyện này?”

Không nói đến những suy nghĩ tò mò của Dương Phong, tin tức về việc Tài Tàng muốn gả Hải Lan Châu cho Dương Phong đã nhanh chóng lan truyền khắp bộ lạcKhốrčin như một cơn lốc.

Hồ Hulun rất rộng lớn; phía nam hồ là một vùng hoa dại rực rỡ, sắc đỏ và trắng xen kẽ nhau, in bóng xuống mặt nước xanh biếc, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ. Phía xa là những cánh đồng cỏ xanh mênh mông, trải dài đến tận chân trời; trên cỏ, hàng trăm con cừu trắng đang chạy nhảy và ăn cỏ.

Hải Lan Châu, người mặc trang phục trắng tinh như tuyết, đang ngồi trên một tảng đá lớn bên bờ hồ. Sau khi gội đầu xong, mái tóc dài của cô buông xuống vai; cô nghiêng đầu sang một bên, để mái tóc đen óng uốn xuống một bên, rồi dùng chiếc lược làm từ gỗ hoàng đàn vuốt đi vuốt lại từ đầu đến cuối.

Dương Phong đứng bên cạnh cô, lặng lẽ nhìn cô. Cô đang để lộ đôi chân trắng như tuyết, khuôn mặt xinh đẹp đẫm nước mắt. Toàn bộ hình ảnh của cô trở nên thanh thoát và duyên dáng khi ngồi bên hồ; bóng dáng cô trong làn nước khiến Dương Phong không khỏi ngẩn ngơ.

Khi Hải Lan Châu quay đầu lại, cô chợt thấy Dương Phong đang nhìn mình với ánh mắt say đắm và không khỏi mỉm cười.

“Anh Dương ơi, cảm ơn anh vì món dầu gội đầu mà anh tặng em; nó thực sự rất hiệu quả đấy.”

“Không… không có gì đâu, miễn là em thích thì tốt rồi.”

Không hiểu tại sao, người luôn tự tin và bản lĩnh trước hàng vạn binh sĩ như Dương Đại quan nhân lại bỗng nhiên trở nên lúng túng và không thể nói ra lời vào lúc này. Theo phong tục của người Mông Cổ, không có quy định nào cấm hai người gặp nhau trước khi kết hôn; vì vậy, dù họ sắp kết hôn, Dương Phong vẫn dành thời gian để bên cạnh Hải Lan Châu, dù là đi dạo hay trò chuyện, chỉ để tăng cường tình cảm giữa hai người.

Trong những ngày tiếp xúc với cô, Dương Phong nhận ra rằng Hải Lan Châu thực sự là một cô gái tuyệt vời – cô ngây thơ, tốt bụng, và xinh đẹp thuần khiết như Nữ Hoàng Hương Hương trong các câu chuyện của Kim Dae-hak. Điều này khiến Dương Phong càng thêm hài lòng với cuộc hôn nhân này.

“Hải Lãm Châu!”

“Anh Dương, anh cứ nói đi.” Vì hai người sắp kết hôn, cách gọi của Hải Lãm Châu dành cho Dương Phong cũng trở nên thân mật hơn.

Dương Phong do dự một lát rồi hỏi: “Hải Lãm Châu, em thực sự muốn theo anh đến miền trong sống không?”

“Tại sao lại không chứ?” Hải Lãm Châu nhìn anh với đôi mắt xinh đẹp và hỏi một cách tò mò: “Người Hán không phải hay nói sao, ‘vợ theo chồng’ mà? Khi A Bù gả em cho anh, thì em chính là vợ của anh; anh đi đâu, em cũng sẽ theo đó mà.”

Dương Phong lắc đầu: “Không… Ý tôi là… chúng ta mới quen biết nhau được vài ngày thôi, em có thực sự sẵn lòng gả cho tôi không?”

Nghe vậy, Hải Lãm Châu im lặng một lúc lâu, ánh mắt hiện lên vẻ mơ hồ, rồi từ từ nói: “Ông Dương, từ nhỏ, A Bù và anh trai em đã luôn yêu thương em rất nhiều. Em muốn cái gì, họ đều sẽ cố gắng đáp ứng mong muốn của em. Chỉ cần em nói ra, dù là những bộ quần áo đẹp, trang sức hay những vật quý hiếm gì đi nữa, họ cũng sẽ tìm cách mang đến cho em.”

“Em nhớ năm ngoái, những người Nữ Chân đã đến bộ lạc chúng ta xin cưới, và A Bù đã đồng ý. Theo lẽ thường thì em, với tư cách là chị gái, mới nên được gả đi, nhưng A Bù không nỡ xa rời em, nên đã để Bù Mục Bụ Thái đi thay em. Năm ngoái, Bù Mục Bụ Thái mới chỉ mười ba tuổi thôi.”

“Mấy ngày trước, những người đó lại đến xin cưới, nói rằng họ muốn gả em cho chồng của Bù Mục Bụ Thái, tức là Hoàng Đại Tài. Lúc đó em hỏi A Bù, tại sao Hoàng Đại Tài đã cưới chị gái và em gái của em rồi, vẫn cứ muốn cưới em nữa? Em nhớ rất rõ, hôm đó A Bù rất buồn, ông ấy chỉ nói một câu: ‘Chính vì bộ lạc chúng ta quá yếu thế.’”

Nói đến đây, vài giọt nước mắt trong veo rơi xuống má trắng muốt của Hải Lãm Châu. Dưới ánh nắng mặt trời, cô trở nên đầy ưu sầu, khiến Dương Phong cũng cảm thấy buồn theo.

Anh không hiểu sao mình lại tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh cô, vòng tay ôm lấy vai cô và an ủi bằng giọng nhẹ nhàng: “Hải Lãm Châu, đừng buồn nữa, anh sẽ chăm sóc em.”

“Ừm!”

Hải Lãm Châu khẽ gật đầu, từ từ tựa vào vai Dương Phong, “Ban đầu em cứ nghĩ mình cũng sẽ phải gả cho một người đàn ông mà mình chưa từng gặp, nhưng ba ngày trước, A Bù bất ngờ nói với em rằng ông ấy đã thay đổi ý định, ông ấy muốn gả em cho một vị tướng đến từ Đại Minh, bởi vì vị tướng đó có thể mang đến cho bộ lạc ch

Lúc đó tôi thực sự rất bối rối. Chúng ta đang chiến đấu với Quân Minh mà, cô gái và Bumubutai còn bị bạn bắt làm tù nhân nữa, chúng ta lẽ ra phải là kẻ thù mới đúng. Tại sao Abu lại muốn gả tôi cho bạn chứ? Tôi đã van xin Abu đưa tôi đi gặp vị tướng đó, ít nhất tôi cũng muốn biết người đàn ông mình sẽ kết hôn là như thế nào – một ông già tóc bạc hay một chàng trai người Anh? Cuối cùng tôi cũng đã được gặp anh ấy.”

Dương Phong buồn bã nói: “Sau khi gặp tôi, em có thất vọng không?”

“Không hề đâu.” Hải Lâm Châu lắc đầu, “Anh khiến em cảm thấy rất kỳ lạ… Cảm giác đầu tiên của em là anh có vẻ rất hung dữ.”

“Hung dữ… sao có thể như vậy?” Dương Phong vuốt ve khuôn mặt mình, “Tôi luôn nghĩ mình rất thân thiện mà.”

“Lần đầu tiên em nhận ra rằng anh thật sự rất dày mặt.” Hải Lâm Châu trêu chọc anh ấy một cái trước khi tiếp tục nói: “Đêm hôm đó, khi có buổi tiệc lửa trại, em đã ẩn mình trong một chiếc lều nhỏ phía sau Abu. Em tình cờ nghe thấy anh và Abu thảo luận về việc thả cô gái và chị gái em ra, thậm chí anh còn định đòi Abu trả một số tiền chuộc bằng hàng ngàn con ngựa chiến nữa… Điều đó khiến Abu tức giận đến nỗi râu anh rung lên.”

Dương Phong cười ngượng ngùng, sau đó bào chữa: “Em à, tôi chỉ đùa với Abu thôi mà… Sau khi chúng ta đính hôn, các khoản tiền chuộc đó đã được miễn đi rồi chứ?”

“Còn nữa…” Hải Lâm Châu đột nhiên nhìn chằm chằm vào Dương Phong với vẻ mặt hơi hung dữ, nhưng trước mắt anh ấy, cử chỉ đó lại trở nên rất đáng yêu. Cô ấy hỏi một cách nghi ngờ: “Anh Yang, em thấy cô gái và Bumubutai đều sợ anh… Có phải anh đã làm họ tổn thương không? Ánh mắt họ nhìn anh thật kỳ lạ… Nhất là sau khi Abu công bố tin chúng ta sẽ kết hôn, ánh mắt họ nhìn em càng trở nên kỳ quặc hơn nữa.”

“Làm họ tổn thương… Ha ha… Sao có thể như vậy được?” Dương Phong cười khúc khích, nhưng giọng nói của anh cũng có vẻ không chắc chắn lắm.

“Thật không ngờ… Phụ nữ có trực giác mạnh đến thế sao? Kể từ khi em thả họ đi, em đã không gặp họ nhiều ngày rồi…” Dương Phong tự hỏi trong lòng. Dù sao thì những gì anh đã làm trước đây cũng không hề đẹp đẽ chút nào… Việc ép buộc hai người phụ nữ sẽ trở thành chị dâu và dì ruột của mình là hành động không thể chấp nhận được… Nếu xảy ra ở thời hiện đại, chắc chắn anh sẽ bị cảnh sát bắt và phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng Hải Lâm Châu