Dù là Dương Phong hay những sĩ quan xung quanh đều có thể nhìn rõ rằng, tất cả những xác chết nằm trên mặt đất đó đều mặc trang phục của người dân bình thường, trong tay không hề có vũ khí hay áo giáp bảo vệ. Điều này chắc chắn cho thấy rằng những người họ đã giết vào đêm qua chính là những người dân vô vũ khí.

Khi Dương Phong với khuôn mặt u ám không nói gì, Tống Diệp bước đến bên cạnh ông và thì thầm: “Quốc công gia, tin tức từ Night Bucou vừa đến: bọn cướp bên trong An Kinh Phủ đã đều trốn thoát vào đêm qua, hiện tại trong thành Anqing không còn dấu vết của bọn chúng nữa.”

Dương Phong cười lớn vì tức giận: “Ha… ha, có vẻ như chúng ta đều đánh giá thấp Điền Kiến Tiếu này quá. Hóa ra hắn còn biết sử dụng chiêu ‘kim thiền thoát xác’ nữa. Chúng ta có hàng chục nghìn binh sĩ mà lại bị vài ngàn tên cướp lừa gạt được.”

Các tướng lĩnh như Gou Xingma, Nghiêm Đí và những người khác đều im lặng, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ xấu hổ.

Họ ban đầu dự định sẽ chỉ huy đại quân bao vây thành phố vào sáng hôm sau rồi tiến hành cuộc tấn công tổng lực, nhưng không ngờ bọn cướp lại lợi dụng đêm tối để đuổi dân chúng tấn công doanh trại của họ. Họ tưởng rằng bọn cướp sẽ quyết liệt chống trả, nhưng thực tế thì lực lượng chính của chúng đã lợi dụng lúc Quân Giang Ninh đang bận rộn để trốn thoát.

Kết quả này giống như một cái tát mạnh vào mặt tất cả các tướng lĩnh.

“Quốc công gia!”

Nghiêm Đí đứng dậy và nói lớn: “Tôi xin được dẫn đầu quân đội của mình đi truy đuổi bọn cướp ngay lập tức, nhất định sẽ tiêu diệt hết những tên cướp ngông cuồng đó.”

“Quốc công gia, tôi cũng muốn tham gia!”

“Tôi cũng xin được đi!”

Một loạt các tướng lĩnh đứng dậy và xin được tham gia truy đuổi.

Nhìn thấy tinh thần quyết tâm của các tướng lĩnh và vẫn giữ vẻ lặng lẽ của Dương Phong, Gou Xingma không khỏi lắc đầu. Làm sao mà họ vẫn không nhận ra điều này chứ? Điều khiến Quốc công gia tức giận nhất không phải là việc bọn cướp dám tấn công doanh trại của Quân Giang Ninh vào ban đêm, mà chính là những người dân vô tội bị đuổi đến đây và chết oan.

Nhìn những tướng lĩnh xin được tham gia truy đuổi, Dương Phong cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận trong lòng. Với vẻ mặt u ám, ông nói: “Từ xưa đến nay, thắng thua là chuyện thường tình trong chiến tranh. Đêm qua bọn cướp đã tận dụng cơ hội để phản công, điều này quả thật là do sai lầm của tôi, nhưng chúng ta cũng không hề bị

Nhưng điều khiến ta thực sự không thể chấp nhận được là, những tên cướp này vì muốn bảo toàn mạng sống của mình, đã không ngần ngại dùng hàng nghìn người dân vô tội trong thành phố làm con dê thế mạng. Những hành động vô nhân đạo như vậy, chúng lại có thể làm một cách không chút do dự; điều này cho thấy bản chất xấu xa đến mức nào của chúng.”

Dương Phong vừa nói vừa thở dài trong lòng. Mặc dù ông cũng đã trải qua hàng chục trận chiến, nhưng những kẻ từng đối đầu với ông trước đây hoặc là người Hà Lan hoặc Tây Ban Nha; khi hai quốc gia giao tranh, việc sử dụng mọi thủ đoạn tàn ác là điều hiển nhiên.

Nhưng bây giờ, những tên cướp này lại là người dân chính thống của Đại Minh! Chúng sẵn sàng không ngần ngại đẩy những người dân cùng chung một quốc gia ra để hy sinh chỉ vì bảo vệ mạng sống của mình… Điều này khiến ông phải nhận ra rằng bản chất con người thật sự tồi tệ đến mức nào.

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Phong nói: “Vì những tên cướp đã trốn thoát, năm trăm người sẽ ở lại để chôn cất xác chết của người dân ở đây, sau đó sẽ treo thông báo an ủi người dân và báo cáo tình hình cho triều đình, xin triều đình cử thêm quan viên đến An Khánh để tiếp tục công việc.

Nghiêm Đí sẽ dẫn quân tiếp tục truy đuổi chúng đến Ninh Quốc Phủ, còn ta sẽ dẫn những người còn lại tiếp tục truy đuổi đến Huỳ Châu Phủ. Sau đó sẽ cử người thông báo cho Tào Ứng Mạo để tìm ra hướng trốn của bọn chúng và chặn chúng lại, nhất định không được để chúng gặp gỡ Lý Tự Thành! Mọi người đã hiểu rõ chưa?”

“Rõ!”

Khi Dương Phong dẫn đại quân tiến về phía Ninh Quốc Phủ và Huỳ Châu Phủ để truy đuổi, thì Tiền Văn Tiếu cũng đang dẫn hơn ba nghìn tên cướp chạy trốn về phía Ninh Quốc Phủ.

Đại Minh là một quốc gia thiếu ngựa; mặc dù trong những năm gần đây, tình hình này đã được cải thiện đáng kể nhờ sự quay về của người Mông Cổ và sự sụp đổ của Mãn Thanh Đát Tử, nhưng ngựa vẫn là nguồn lực khan hiếm ở Đại Minh.

Ngay cả lực lượng kỵ binh ở Đại Minh cũng rất ít, huống chi là những tên cướp. Trong số hơn ba nghìn tên cướp do Điền Kiến Tiếu dẫn đầu, chỉ có những thủ lĩnh cấp cao và vệ sĩ riêng của họ mới có ngựa.

Sau một đêm chạy trốn, ngoại trừ những người có ngựa, những người còn lại đều đã kiệt sức.

Khi trời sáng, một thủ lĩnh nhìn vào đội ngũ đã kéo dài thành một hàng dài, và nói với Điền Kiến Tiếu: “Thầy Tiền, các đồng đội đã chạy suốt một đêm, đã mệt lắm rồi. Hay là cho họ dừng

“Nếu cứ tiếp tục như này, e rằng các đồng đội sẽ không chịu nổi đây!”

Điền Kiến Tiếu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, hãy ra lệnh cho mọi người dừng lại nghỉ ngơi một giờ.”

“Tốt lắm!”

Nghe vậy, vị tướng chỉ huy liền mừng rỡ và lớn tiếng ra lệnh: “Theo lệnh của ông Điền, mọi người hãy dừng lại nghỉ ngơi nửa giờ để ăn uống, sau đó sẽ xuất phát đúng giờ.”

Những tên cướp kỵ binh cũng chia làm nhiều nhóm và chạy đi khắp nơi để truyền đạt lệnh của Điền Kiến Tiếu.

Nghe theo lệnh của vị tướng chỉ huy, những tên cướp trên đường đều ngồi xuống đất, tựa vào nhau như được ân xá. Những người phụ trách việc chuẩn bị thức ăn thì đi hái củi, múc nước; không lâu sau, họ đã đun sôi nước và cho các loại ngũ cốc như gạo, lúa mì, ngô, khoai lang khô vào nấu chung, sau đó thêm chút muối và phân phát cho mọi người.

Tất nhiên, đó chỉ là bữa ăn của những tên cướp bình thường; những người như Điền Kiến Tiếu – những thủ lĩnh cấp cao – thì không thuộc về nhóm này.

Điền Kiến Tiếu cùng ba vị tướng chỉ huy và hơn mười thủ lĩnh khác ngồi cùng một chỗ bên một tảng đá bằng phẳng; mỗi người đều cầm một bát cơm trắng, trong bát có thịt khô và rau củ; trước mặt họ còn có một bát trà lớn. Mọi người vừa ăn cơm vừa uống trà, thưởng thức một cách ngon lành.

Một vị tướng chỉ huy ăn hết hai bát cơm và uống sạch cả bát trà trước mặt, sau đó mới thở phào thoải mái: “Thật là tuyệt… Những năm trước, mong muốn lớn nhất của tôi hàng ngày chỉ là được ăn no; nếu có thể lấy được một người vợ xinh đẹp, tôi sẽ chết mà cảm thấy mãn nguyện… Và bây giờ, ước muốn đó đã thành hiện thực.”

Vị tướng chỉ huy bên cạnh cười nhạo: “Lão Vương à, bây giờ không chỉ ăn no được mà còn được ‘làm chàng rể’ mỗi đêm nữa… Có thể đi chết được rồi đấy!”

“Hahaha…”

Các thủ lĩnh xung quanh đều cười ầm.

Vị tướng chỉ huy họ Vương nhìn họ và nói: “Các bạn biết không, kể từ khi tôi gia nhập quân nổi dậy, tôi thực sự đã được ăn no, cũng đã cùng Quân vương nổi dậy và giết chết không ít người… Thậm chí còn ngủ với vài cô gái giàu có nữa… Nhưng ai lại ghét cuộc sống sung sướng quá mức chứ? Tôi nghe nói rằng khu vực Giang Nam, đặc biệt là khu vực Sử Dương, là nơi giàu có nhất… Khi tôi theo Quân vương tiến vào thành phố Hàng Châu, tôi nhất định sẽ ngủ với vài cô gái quý tộc… Như vậy thì cuộc đời này của tôi mới không uổng phí.”

“Đúng vậy… Tôi cũ