Dương Phong Hòa Chu Doanh Tiệu Hai người đã trò chuyện trong phòng đọc sách rất lâu, cho đến tận trưa vẫn chưa kết thúc. Trong suốt quá trình đó, dù họ có xảy ra một số tranh cãi về một số vấn đề nhất định, nhưng đó chỉ là do cách hành xử của họ khác nhau mà thôi. Người được giáo dục theo truyền thống Nho giáo như Chu Doanh Tiệu cho rằng Dương Phong hành xử quá mạnh mẽ, cứng nhắc; trong khi đó, Dương Phong lại tin rằng đại Minh hiện nay đã đến giai đoạn cần phải thay đổi triệt để, và chỉ có những biện pháp mạnh mẽ mới có thể giải quyết được vấn đề. Nếu tiếp tục cách làm nhỏ nhặt như trước đây, thì sẽ không thể chữa trị được căn bệnh.

Sau nhiều giờ tranh luận, cả hai đều không thể thuyết phục đối phương và không ai chịu nhượng bộ. Hai anh em nhìn nhau chằm chằm, cuối cùng không biết ai là người bắt đầu cười trước, rồi cả hai đều bật cười.

Chu Doanh Tiệu đành bất đắc dĩ nói: “Được rồi, có vẻ như chúng ta đều không thể thuyết phục được nhau. Ta nghĩ chúng ta nên lùi bước một chút, ngươi thấy sao?”

Theo lý thuyết, với tư cách là hoàng đế, việc Chu Doanh Tiệu nói như vậy là một lời van xin nhẹ nhàng; Dương Phong lẽ ra cũng nên tôn trọng ý kiến của ông. Nhưng không ngờ, Dương Phong lại nói: “Thưa Hoàng đế, điều cần tránh nhất khi hành động là giữ thái độ né tránh, cố gắng hài lòng mọi người; kết quả cuối cùng sẽ là không giành được gì cả, và cuối cùng chỉ có thể rơi vào tình trạng tồi tệ.”

“Ngươi…”

Chu Doanh Tiệu tức giận đến mức mặt đỏ bừng, chỉ vào Dương Phong một hồi lâu, rồi cuối cùng ngồi xuống ghế, lắc đầu bất đắc dĩ: “Ngươi này, sao cái tính cách khó chịu của ngươi không thay đổi được chút nào nhỉ?”

Dương Phong cười nhẹ và nói: “Nếu thay đổi cái tính cách này, liệu người đó còn là ta nữa không?”

Nhìn thấy Dương Phong nói như vậy, Chu Doanh Tiệu cũng thở dài và lẩm bẩm: “Đúng là vậy…”

Nửa giờ sau, Chu Doanh Tiệu trở về Cung Kunnin. Trương Yến cùng các cung nữ đón ông, đưa khăn cho ông rửa mặt và hỏi:

“Thưa Hoàng đế, cuộc trò chuyện với Quốc công Hòa Tín diễn ra như thế nào ạ?”

Chu Doanh Tiệu vứt khăn xuống đất, cung nữ bên cạnh vội vàng đón lấy, suýt nữa thì ngã.

Trương Yến Thấy vậy, cô liếc nhìn chồng mình và hỏi: “Sao lại… cãi vã với Tướng quốc Xính vậy?”

Chu Doanh Tiệu Đi đến một chiếc ghế dài rồi nằm xuống, thở dài một hơi: “Cãi vã là có, chỉ là ta và Tướng quốc Xính xảy ra một số bất đồng. Tướng quốc Xính về bản chất vẫn tuân theo lối suy nghĩ của quân đội, coi trọng việc cai trị bằng biện pháp cứng rắn; ông ấy áp dụng những biện pháp mạnh mẽ đối với Đông Lâm Đảng và những người ở miền Nam, những kẻ dám chống đối thì không tha. Ta thấy điều đó quá đà, nên mới xảy ra tranh cãi. Chúng tôi đã cãi nhau trong hơn một giờ đồng hồ tại phòng đọc sách của hoàng gia.”

“Thưa Hoàng đế…” Trương Yến Nghe xong, cô chỉ biết cười không biết nói gì, tức giận nháy mắt vào Chu Doanh Tiệu: “Ngài thật sự nghĩ Tướng quốc Xính là một kẻ ngốc nghếch sao? Ông ấy làm vậy cố tình đấy.”

“Làm vậy cố tình?” Chu Doanh Tiệu Nghe vậy, ông bỗng ngẩn ngơ: “Làm sao được… tính cách của Dương Ái Kinh luôn như vậy; đôi khi ông ấy cứng đầu như những tảng đá trong nhà vệ sinh, thật khó để đối phó. Làm sao ông ấy lại cố tình chống đối ta được?”

Trương Yến Thở dài nhẹ: “Tướng quốc Xính không phải cố tình chống đối Hoàng đế đâu… Ông ấy đang bảo vệ Hoàng đế mà.”

“Bảo vệ ta?” Chu Doanh Tiệu Bỗng nhiên im lặng một lúc, trong đầu ông liên tục hiện lên những sự kiện kỳ lạ đã xảy ra trong suốt hàng chục năm qua kể từ khi Đại Minh được thành lập. Cứ nhắc đến những vụ án kinh hoàng như vụ đánh thuốc độc, vụ sử dụng viên thuốc đỏ, hay vụ dời cung điện trong những năm gần đây, ai cũng không khỏi rùng mình.

Chẳng hạn như vụ đánh thuốc độc khi ông mới mười tuổi; lúc đó ông vẫn còn là Hoàng thái tử, còn cha ông – Zhu Changluo – mới chỉ là Thái tử. Năm Vạn Lị, một người tên Zhang Cha đã mang theo cây gậy xông vào cung điện của Thái tử, làm bị thương người canh cửa rồi cố gắng tấn công Thái tử. May mắn thay, một số thái giám đến kịp đã bắt giữ hắn. Sau khi thẩm vấn, Zhang Cha thú nhận rằng hành động này do hai thái giám thuộc phe của Phi tần Zheng sắp xếp.

Nhưng sau đó, Zhang Cha lại thay đổi lời khai, nói rằng mình chỉ nói dối và chỉ là say rượu mới xông vào cung. Vụ án này gây ra một làn sóng lớn, nhiều quan lại trong triều đình đều bị liên quan. Khi mọi chuyện càng lúc càng trở nên phức tạp, cuối cùng Hoàng đế Vạn Lị buộc phải ra lệnh giết chết Zhang Cha, và vụ án đó cũng trở thành một vụ án bí ẩn mãi không được giải đáp.

Thực ra, mọi người có đôi mắt sáng suốt đều thấy rằng chuyện này không hề đơn giản như vậy. Một kẻ điên rồ có thể dễ dàng xông vào cung phòng của Thái tử được sao? Chỉ có kẻ ngốc mới tin điều đó thôi.

Chu Doanh Tiệu liền nghĩ đến vụ việc hai năm trước khi mình bị đẩy xuống nước mà không rõ lý do, và lập tức hiểu ra ý định của Dương Phong khi cố tình gây sự với mình hôm nay. Hắn ta đang cố tình làm như vậy để sau này mọi người chỉ trích hắn, chứ không phải mình – vị Hoàng đế này.

Khi hiểu rõ tất cả những điều này, Chu Doanh Tiệu bỗng cảm thấy nước mắt tràn ra và thì thầm: “Dương Ái Kinh, tại sao anh lại phải làm như vậy chứ? Lẽ nào ta lại không có lòng can đảm để gánh vác những trách nhiệm này?”

Bên cạnh, Trương Yến cũng thở dài: “Thưa Hoàng đế, có một vị quan trung thành như Tín Quốc Công thật là may mắn cho Ngài.”

“Tướng công, việc làm này có đáng không?”

Trong sân sau của dinh thự Tín Quốc Công, Dương Phong nằm trên ghế sofa, xung quanh là các phi tần của mình. Khi Dương Phong kể lại sự việc hôm nay, hầu hết các phi tần đều im lặng; chỉ có Đại Ngọc Nhi là có vẻ bất mãn.

Dương Phong nhẹ nhàng vỗ đầu cô bé và nói: “Chỉ có em là hay phàn nàn thôi. Làm quan, việc gánh vác lo âu cho Hoàng đế không phải là bổn phận thiêng liêng sao? Hơn nữa, để mọi người ghét tôi còn hơn là họ ghét Ngài. Dù Ngài có sống trong cung điện được bảo vệ kỹ lưỡng, nhưng so với chúng ta, Ngài lại dễ bị tổn thương hơn. Hãy nhớ vụ việc bị đẩy xuống nước cách đây vài năm đi… Quan trọng nhất là, chúng ta cuối cùng cũng sẽ rời khỏi Đại Minh để đến Nam Dương. Liệu những kẻ đó có thể theo chúng ta đến đó không? Vì vậy, việc tôi gánh chịu những đòn tấn công từ họ thì có gì sai đâu?”

“Cũng đúng là vậy.” Đại Ngọc Nhi thì thầm, rồi hào hứng hỏi: “Tướng công, nơi đó có lớn không? Có thật như anh nói, chỉ cần gieo hạt xuống đất là có thể chờ đợi thu hoạch được không?”

“Em đang nghĩ đến những điều gì vui vẻ thế nhỉ…” Dương Phong cười và nói.

“Dù Nam Dương có đất đai màu mỡ, nhưng cũng không đến nỗi khó khăn như ngươi nói đâu. Thực ra, đất ở đó có thể trồng trọt ba vụ một năm; nói cách khác, ở Nam Dương, miễn là người ta không quá yếu đuối, thì chắc chắn sẽ không lo thiếu thức ăn. Nhưng chính vì điều này mà người dân bản địa ở đó lại trở nên lười biếng quá mức… Thật là đáng tiếc.”

“À, đúng là như vậy.”

Đôi mắt Đại Ngọc Nhi sáng lên, cô hỏi Dương Phong một cách thận trọng: “Nếu Nam Dương giàu có và rộng lớn như vậy, việc nuôi dưỡng ba bốn người con trai chắc chắn không thành vấn đề phải không?”

“Ba bốn người con trai ư?” Dương Phong khẽ phàn nàn. “Không chỉ ba bốn người đâu; ngay cả mười mấy, hai mươi người cũng chẳng thành vấn đề gì cả.”

Ánh mắt các cô gái vẫn có vẻ e ngại, nhưng Dương Phong Khuất biết rằng, chỉ riêng Lữ Tống, Sulu, Sumatra… thậm chí cả Úc xa xôi kia, hiện tại cũng đang chờ đợi họ đến để quản lý chính quyền. Vì vậy, dù có thêm hàng chục người con trai nữa, cũng hoàn toàn không thành vấn đề đâu.