Nghe thấy Dương Phong công khai ủng hộ việc Hoàng đế sử dụng nhiều hơn vào lực lượng Kim Y Thị Vệ và Đông Chương, người phục vụ trang điểm của Lý Nhạn không nhịn được mà giật mình lên.

Ở Đại Minh, các quan lại văn chức và hai tổ chức Kim Y Thị Vệ, Đông Chương có thể coi là kẻ thù không thể dung hòa từ đầu. Kể từ khi ông Chu sáng lập ra Kim Y Thị Vệ, tổ chức này đã trở thành con dao sắc bén trong tay ông. Lúc bấy giờ, quyền lực của Kim Y Thị Vệ thật sự rất lớn; họ được giao nhiệm vụ trinh sát, bắt giữ và thẩm vấn. Nói theo cách hiện đại, Kim Y Thị Vệ nắm giữ hết mọi quyền lực, kể cả quyền lực của các cơ quan tư pháp, an ninh quốc gia… Quyền lực như vậy thật sự không thể diễn tả bằng từ “lớn” được nữa. Không chỉ vậy, Kim Y Thị Vệ còn có nhiệm vụ theo dõi tất cả các quan lại.

Trong thời kỳ Hồng Vũ, có một câu chuyện thú vị. Một lần nọ, Trần Nguyên Chương đang trò chuyện với một viên quan thanh tra thì bỗng nhiên cười và hỏi: “Bản kiến nghị cáo buộc người nào đó mà bạn viết trước khi đi ngủ tối qua chưa xong phải không? Theo ý của ta, bạn không cần phải viết nữa đâu. Hãy cho viên quan bị cáo buộc đó một cơ hội đi… Dù sao thì đó cũng chỉ là lần đầu tiên hắn phạm tội mà thôi. Bạn nghĩ sao?” Chỉ với câu nói này thôi, viên quan thanh tra đó đã sợ hãi đến mức suýt chết. Anh ta nhớ rõ rằng khi mình viết bản kiến nghị đó, trong phòng sách không hề có ai cả. Điều này chứng tỏ rằng mọi hành động của anh ta đều đang bị Hoàng đế theo dõi. Ví dụ, tối nay anh ta ăn gì, đêm nay anh ta ngủ với cung phi nào… Tất cả những điều đó, ông Chu đều biết hết. Vì vậy, suốt thời kỳ Hồng Vũ, các quan lại Đại Minh đều sống trong sợ hãi và lo lắng.

Cuối cùng, khi ông Chu qua đời, cháu trai ông là Chu Nguyên Văn lên ngôi. Vị Hoàng đế này tỏ ra khoan dung hơn nhiều đối với các quan lại văn chức, và cuộc sống của họ cuối cùng cũng trở nên dễ dàng hơn. Nhưng chưa được bao lâu sau, Chu Đệ dẫn quân vào Nam Kinh Thành và lật đổ Chu Nguyên Văn để lên ngôi, tự xưng là Hoàng đế Vĩnh Lạc. Và thế là, cuộc sống khó khăn của các quan lại văn chức lại bắt đầu một lần nữa. Vị Hoàng đế này cũng không kém gì ông cha mình về tính hung ác; các quan lại lại một lần nữa phải sống trong cảnh khốn cùng.

Tuy nhiên, sau khi Chu Đệ cũng qua đời, Đại Minh không còn xuất hiện thêm những vị Hoàng đế tài ba như cha con ông nữa. Trong hơn hai trăm năm tiếp theo, dưới sự lừa dối của các quan lại văn chức, những vị Hoàng đế kế nhiệm liên tục tự hủy hoại sức mạnh của

Có thể nói rằng, cùng với sự suy yếu quyền lực của hoàng đế, quyền lực của các quan lại văn phòng cũng ngày càng tăng lên. Đến nay, thậm chí đã có người hô vang khẩu hiệu “Hoàng đế chỉ cần ngồi trên ngai vàng để cai trị; việc quản lý thiên hạ là công việc của chúng ta”. Ý nghĩa của câu này là: Hoàng đế chỉ cần ngồi trên ngai vàng và nhận sự quỳ gối của dân chúng là đủ; còn việc quản lý đất nước thì hãy để chúng ta lo liệu. Đây chính là hậu quả của việc quyền lực hoàng gia bị suy yếu. Tình trạng này không phải hình thành trong vài ngày, mà là kết quả của quá trình dài hạn mà các quan lại văn phòng dần dần giành lấy quyền lực từ tay hoàng đế và nuôi dưỡng những tham vọng của mình. Quan niệm này đã ảnh hưởng sâu sắc vào tâm trí của các người học vấn trong hàng trăm năm, đó cũng chính là lý do khiến Lý Nhạn cảm thấy ghê tởm khi nghe Dương Phong nói ra những lời đó. Anh không khỏi hỏi: “Quốc công gia, Cẩm Y Vệ và Đông Chương chỉ là những kẻ dựa vào quyền lực hoàng gia, chỉ biết áp bức dân chúng và vu oan những người trung thành. Nếu bệ hạ cho phép họ tiếp tục nắm quyền, chẳng phải triều đình sẽ trở nên hỗn loạn sao?”

“Haha…”

Dương Phong cười và hỏi lại: “Nếu bạn nói rằng Cẩm Y Vệ và Đông Chương áp bức dân chúng và vu oan những người trung thành, vậy hãy nói xem họ đã vu oan ai, áp bức người dân ở đâu?”

“Điều này…”

Bị Dương Phong hỏi như vậy, Lý Nhạn bỗng ngột không biết phải trả lời thế nào. Anh suy nghĩ kỹ lại và thấy mình thật sự không thể nhớ ra những việc xấu xa mà Cẩm Y Vệ và Đông Chương đã làm.

“Không thể nói ra được phải không?”

Dương Phong cười nhẹ và chỉ vào Lý Nhạn mà chế giễu: “Thấy chưa? Tính cách học giả của bạn vẫn còn quá nặng nề. Bạn cứ tin người khác mà không bao giờ tự suy nghĩ tại sao họ lại nói như vậy.”

Cẩm Y Vệ và Đông Chương thuộc trực thuộc hoàng đế, nhiệm vụ của họ là canh gác, tuần tra, bắt giữ và theo dõi các quan lại… Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng những người này thực sự rảnh rỗi đến mức đi áp bức dân chúng không? Thực ra, những người coi Cẩm Y Vệ và Đông Chương là kẻ thù lớn không phải là dân chúng, mà chính là các quan lại văn võ trong triều đình. Ai cũng không muốn có những đôi mắt luôn theo dõi mình từng bước, từ việc ăn uống ban đêm, những lời nói, thậm chí là việc quan hệ với các phi tần… Mọi thứ đều có thể bị hoàng đế biết được. Bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy sợ hãi nếu rơi vào tình huống đó.

Và điều quan trọng nhất là, tất cả các quan lại chắc chắn sẽ lo lắng rằng, nếu một ngày nào đó họ làm điều gì đó phạm phải ý của Hoàng đế, liệu tổ chức Kim Y Vệ có đột nhập vào nhà họ vào giữa đêm để bắt họ đưa về Ty Trị An không?”

“Thần hiểu rồi.” Lý Nhạn im lặng một lúc lâu trước khi cười khổ và cúi chào Dương Phong: “Lời nói của Ngài thật sự giá trị hơn cả hàng chục năm học vấn; trước đây, thần luôn tự cho mình là người thông thái nhất, coi thường người khác, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng mình cũng chỉ là một kẻ ngốc nghếch, luôn bắt chước người khác mà thôi.”

“Hehe…”

Dương Phong bị câu nói của Lý Nhạn làm buồn cười, “Anh cũng đừng tự ti quá; thực ra, anh đã thông minh hơn hầu hết mọi người rồi. Chỉ là do ảnh hưởng của thói quen cũ, anh chưa kịp thay đổi suy nghĩ mà thôi.”

Nói cho cùng, mâu thuẫn lớn nhất trong triều đình hiện nay chính là cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực của các quan lại. Điều này vốn dĩ không có gì to tát, nhưng anh có biết điều gì khiến tôi ghét bỏ nhất những quan viên văn phòng đó không?

Rõ ràng họ coi tiền bạc, sắc dâm và danh tiếng quan trọng hơn tất cả mọi thứ, nhưng lại cố tình giả vờ là những người đàn ông đạo đức, luôn dẫn ra những lời của Khổng Tử hay các bậc thánh nhân. Việc họ tham lam tiền bạc còn đỡ, nhưng họ lại không hề làm việc chăm chỉ cho triều đình.

Nhìn cái Bàn Như Trân này kìa, mới chỉ giữ chức Tuần phủ được chưa đầy ba năm đã tham lam đến hàng trăm nghìn lượng bạc. Nếu sau khi tham lam tiền bạc, họ vẫn còn làm việc chăm chỉ cho triều đình thì còn đỡ, nhưng sau khi lừa đảo được tiền, họ lại còn tiếp tục xé nát triều đình từ bên trong… Loại người như vậy, anh nghĩ họ có ích gì chứ?”

“Đó cũng chính là lý do tại sao Ngài sẵn lòng mạo hiểm để loại bỏ họ, phải không?”

“Đúng vậy. Những người như vậy càng ở lại chức vụ Tuần phủ lâu, thì họ càng gây hại lớn cho triều đình. Vì vậy, tôi quyết định loại bỏ họ ngay lập tức, không muốn để chuyện kéo dài.”

“Quả thật là vậy.”

Lý Nhạn nhìn vào khuôn mặt quyết đoán của Dương Phong, cảm thấy ngưỡng mộ trong lòng. Quốc công thật sự là người quyết đoán và mạnh mẽ; nếu là anh, đừng nói đến việc loại bỏ Bàn Như Trân, có lẽ anh cũng không dám nghĩ đến điều đó.

“Được rồi, anh hãy kiểm kê xem lần này thu được bao nhiêu bạc. Theo quy tắc cũ, chúng ta sẽ giữ lại 30%, còn phần còn lại thì đưa hết cho Bệ Hạ. Tôi mu