Sau khi sắp xếp cho Cao Biến Tiêu và anh cháu Tào Văn Triệu đến A Phạ Lý hỗ trợ Ngô Khắc Thiện, Dương Phong liền ra lệnh cho các tướng sĩ tan rã và một mình quay trở về phòng trong.

Nhìn ngôi phòng trống trải, anh bất chợt cảm thấy cô đơn. Anh nhớ ra rằng mình đã gần một tháng không gặp Hải Lan Châu và những người phụ nữ khác; không biết họ ở Xiamen thế nào? Tháng trước, anh đã dành rất nhiều thời gian để “chăm sóc” họ, nhưng không biết có ai trong số họ đã mang thai hay chưa.

Nghĩ đến những điều này, nỗi nhớ của Dương Phong càng trở nên mãnh liệt. Anh bỗng nhiên muốn trở về Phúc Kiến để thăm vợ và các phi tần của mình, nhưng vì mới trở lại từ thế giới hiện đại được một tuần, anh không thể đi lung tung được. Hơn nữa, với tư cách là tổng chỉ huy của đại quân, anh cũng cần phải làm gương cho mọi người.

Càng nghĩ, lòng Dương Phong càng trở nên bực bội. Anh nhìn đồng hồ trên cổ tay – mới chỉ hơn ba giờ chiều, vẫn còn sớm để ăn cơm – và quyết định: “Thôi, ra ngoài đi dạo một chút thôi.”

Dương Phong gọi Tống Diệp và cùng vài người hầu mặc đồ bình thường rồi ra khỏi nhà. Họ đi bộ đến khu chợ gần bến cảng.

Là cảng lớn nhất ở miền Bắc thuộc sự cai quản của Lữ Tống, sự sầm uất của La Văc là điều không thể phủ nhận. Trong khu chợ dài hai dặm này, mọi nơi đều đông đúc người qua kẻ lại.

Vô số thương nhân với trang phục và màu da đa dạng, nói những ngôn ngữ và giọng điệu khác nhau, đang tranh luận ầm ĩ. Những người không hiểu tiếng nhau thì dùng cử chỉ để giao tiếp. Những binh sĩ Quân Giang Ninh đi tuần tra qua đó cũng không hề để ý đến họ.

Có vẻ như sau một thời gian, những thương nhân này đã quen với sự cai trị của Đại Minh ở đây. Điều này cũng không lạ, đối với các thương nhân mà nói, miễn là họ có thể kinh doanh, việc ai cai trị nơi này cũng không quan trọng.

“Quý công, ở đây thật sự có rất nhiều người.” Tống Diệp đi theo sau Dương Phong cũng ngạc nhiên mà tròn mắt lên.

Dương Phong quay đầu nhìn anh ta và mỉm cười nói: “Tống Diệp, cậu thấy nơi này so với Xiamen thế nào?”

」

Tống Diệp gãi đầu suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Theo tôi thấy thì cũng giống nhau thôi, nhưng ở đây có vẻ như có nhiều thứ hơn. Chẳng hạn như người Nhật Bản kia…”

Anh ta chỉ vào một người đàn ông mặc bộ kimono rộng lớn ở không xa và nói: “Nhìn kìa, đồ sơn mà người Nhật Bản kia bán thì rất độc đáo, ở Phúc Kiến hiếm khi thấy loại này. Và kia nữa… họ dám đem một khúc gỗ đen thui ra để bán, thật là không biết họ nghĩ cái đó có thể dùng để làm gì được chứ, để đốt làm củi sao?”

Nói xong, Tống Diệp không nhịn được mà cười lên, nhưng anh ta không để ý thấy khi Dương Phong nhìn theo hướng mà anh ta chỉ, khuôn mặt của Dương Phong đã có chút thay đổi.

Không quan tâm đến Tống Diệp, Dương Phong liền đi về phía khúc gỗ mà Tống Diệp gọi là gỗ đen thui đó.

Từ xa thì không thấy rõ lắm, nhưng khi Dương Phong tiến lại gần, anh ta mới nhận ra rằng khúc gỗ này còn lớn hơn cả những gì mình tưởng tượng.

Đường kính của khúc gỗ khoảng một mét, chiều dài hơn mười mét, màu nâu hạt dẻ, có các vệt đen xen kẽ màu nâu hạt dẻ; khi Dương Phong tiến gần hơn, anh ta còn ngửi thấy mùi thơm đặc trưng của cây cối.

Qua nhiều năm học hỏi và rèn luyện, con mắt của Dương Phong đã khác hẳn so với khi mới đến Đại Minh; anh ta lập tức nhận ra rằng khúc gỗ mà Tống Diệp gọi là gỗ đen thui thực chất là một khúc gỗ mun hiếm có.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Dương Phong khi nhìn khúc gỗ đó đã hoàn toàn thay đổi; tuy nhiên, sau nhiều năm trải nghiệm, anh ta vẫn kiềm chế được bản thân. Anh ta đi vòng quanh khúc gỗ hai vòng, quan sát kỹ lưỡng rồi nhìn quanh và hét lớn: “Ai là chủ nhân của khúc gỗ này, xin hãy ra đây một chút.”

“Ai là chủ nhân của khúc gỗ này?”

Không ngờ dù Dương Phong hét đi hét lại nhiều lần, xung quanh vẫn không ai lên tiếng; đến khi giọng nói của anh ta gần như khàn đặc, cuối cùng mới có một giọng nữ vang lên bên cạnh:

“Tôi… tôi chính là chủ nhân của khúc gỗ này. Xin hỏi ông muốn mua khúc gỗ này không?”

Dương Phong ngước nhìn lên và thấy một người phụ nữ khoảng hai ba mươi bốn, năm tuổi, mặc trang phục truyền thống Lữ Tống, đang đứng trước mặt mình, ánh mắt có vẻ e ngại.

“Ồ….”

Nhìn thấy người phụ nữ này, Dương Phong không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên nhẹ.

Lý do khiến anh ta ngạc nhiên không phải vì cô gái này xinh đẹp đến mức khiến anh ta không thể di chuyển được; thực tế, dù cô ấy có khuôn mặt xinh đẹp và thân hình cao ráo, điều khiến anh ta thực sự ngạc nhiên là cô ấy lại là một người lai tộc.

Cô ấy cao khoảng một mét bảy mươi lăm, chỉ cao hơn Dương Phong nửa cái đầu; trong thời đại này, đó quả là một vẻ đẹp nổi bật. Và có lẽ vì là người lai giữa da trắng và da vàng, chiếc mũi của cô ấy trở nên rất thẳng, thân hình cũng rất quyến rũ, nhưng tất cả những điều đó đều bị che khuất bởi bộ quần áo cũ kỹ.

Tuy nhiên, điều khiến Dương Phong cảm thấy không thể tin nổi nhất là những người xung quanh, khi nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp như vậy, ánh mắt họ không hề hiện lên vẻ ngưỡng mộ như những người đàn ông bình thường khi nhìn thấy phụ nữ đẹp, mà thay vào đó là sự ghê tởm và khinh thường không thể che giấu được.

Nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình, cúi đầu không dám nói gì, Dương Phong chỉ vào khúc gỗ trước mặt và hỏi: “Khúc gỗ này là của bạn à?”

Người phụ nữ đáp nhỏ: “Xin trả lời quý khách, đúng vậy… Đúng vậy.”

Nhìn người phụ nữ này không dám nhìn thẳng vào mắt mình, Dương Phong nhíu mày và nói: “Tôi muốn mua khúc gỗ này, bạn hãy đưa ra mức giá đi.”

Người phụ nữ nhìn Dương Phong – người có vẻ oai nghiêm, chỉ cần đứng đó đã toát lên vẻ uy nghiêm – và nhìn những người đứng sau lưng anh ta, khoảng mười mấy người mặc đồ bình thường nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ hung hãn trên người họ, rồi dũng cảm nói: “Nếu quý khách thực sự muốn mua, chỉ cần trả cho tôi năm mươi lượng bạc là được.”

“Gì… Năm mươi lượng bạc?”

“Năm mươi lượng bạc?”

Không chỉ Dương Phong mà còn những người buôn bán và người dân xung quanh cũng đồng loạt phản ứng ngạc nhiên.

Thấy vẻ mặt không thể tin được của Dương Phong, người phụ nữ này còn tưởng rằng đối phương cho rằng cái gỗ đen này quá đắt, liền vội vàng nói: “Thưa khách, cây gỗ đen này là do cha tôi để lại. Khi còn sống, cha tôi đã nói rằng chỉ khi giảm giá xuống còn 50 lượng bạc thì mới được bán, nhưng hiện tại gia đình chúng tôi đang rất cần tiền, nên mới định giá 50 lượng bạc thôi, chứ không hề có ý định đẩy giá đâu!”

Lúc này, có người bên cạnh lớn tiếng nói: “Katherine, cô đang nói dối gì đây? Cây gỗ hỏng này từ khi cha cô chết đi đã được bán ra rồi, mà suốt hơn mười năm nay vẫn chưa ai mua. Bây giờ cô còn muốn lừa gạt người lạ này sao?”

“Tôi không hề làm vậy!”

Cô gái vốn nhút nhát kia, sau khi nghe những lời đó, bỗng nhiên tìm thấy can đảm, đứng thẳng dậy và nói lớn: “Cây gỗ này quả thực chỉ đáng 50 lượng bạc thôi. Cha tôi sẽ không bao giờ lừa dối tôi đâu.”

Một người đàn ông trông rõ là người dân địa phương, Lữ Tống, bước ra và nhổ nước bọt xuống đất: “Phù, nếu cô nói rằng cây gỗ này là báu vật, thì hãy cho tôi biết xem, loại gỗ hỏng như thế này có thể dùng vào việc gì được chứ? Chắc chắn là không thể dùng để đốt lửa được đâu; nếu may mắn thì cũng chỉ có thể làm thành một chiếc bàn hoặc một món đồ nội thất thôi… Nhưng những đồ nội thất làm từ loại gỗ này chắc chắn sẽ có màu đen sạm, chỉ có kẻ ngốc mới thích thôi. Đừng nói đến 100 lượng bạc, ngay cả 1 lượng thì chúng tôi cũng thấy đắt rồi!”