Những ngày gần đây, bầu không khí ở kinh thành rất kỳ lạ; sự kỳ lạ này không chỉ thể hiện ra tại triều đình mà còn xuất hiện trong dân gian nữa.

Bầu không khí ở triều đình trở nên kỳ lạ là bởi vì các quan lại đều nhận thức được rằng Đại Minh sắp có những thay đổi lớn. Những ngày gần đây, dinh Thân Vương – nơi trước đây vốn rất vắng vẻ – bỗng nhiên trở nên đông đúc người qua kẻ lại; hàng người quan lại xếp hàng để gặp Thân Vương kéo dài đến tận ngoài con hẻm. Người ta cũng đưa tiền hối lộ cho nhân viên dinh Thân Vương đến mức tay họ run rẩy; điều này khiến người dân sống trong dinh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Người dân trong dinh Thân Vương không phải là những kẻ ngốc; họ hoàn toàn hiểu tại sao các quan lại lớn nhỏ lại đột nhiên đổ xô đến đây để “chăm sóc” vị Thân Vương ít được quan tâm này. Tuy nhiên, niềm vui này đến quá đột ngột đến mức họ không kịp chuẩn bị gì cả. Điều khiến họ cảm thấy bực bội nhất là họ không thể tỏ ra vui mừng; nếu không, sau này họ sẽ bị truy cứu trách nhiệm, và ngay cả Thân Vương Chu Do Kiểm cũng không thể bảo vệ họ được vì danh dự của mình.

Còn ở dân gian thì lại là một cảnh tượng khác: người dân vô cùng lo lắng trước tin Hoàng đế đang ở trong tình trạng nguy kịch.

Người dân thường rất chân thật và cũng là nhóm người có yêu cầu thấp nhất. Trong hai năm qua, những thay đổi ở kinh thành đã ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của họ; điều đầu tiên họ cảm nhận được chính là giá cả lương thực. Nhờ việc khoai tây được trồng rộng rãi ở Đại Minh, giá lương thực nhanh chóng giảm xuống.

Trước đây, vào tháng ba hoặc tháng tư, đây chính là thời điểm mà người dân gọi là “thời kỳ thiếu thốn lương thực”; giá lương thực ở kinh thành có thể lên đến một lượng bạc từ một đến hai lượng cho mỗi thạch. Tuy nhiên, kể từ khi khoai tây xuất hiện, giá lương thực đã nhanh chóng giảm xuống; năm nay, giá gạo chỉ còn tám đồng bạc mỗi thạch, còn giá khoai tây thậm chí chỉ còn năm đồng bạc mỗi thạch – mức giá này đã giống như thời kỳ Hồng Chí.

Điều này có ý nghĩa gì?

Từ xưa đến nay, người Trung Hoa luôn coi lương thực là điều quan trọng nhất; có câu nói rằng “Khi trong tay có lương thực, lòng mới yên tâm”. Đối với người dân, chỉ cần gia đình họ có đủ lương thực, mọi vấn đề khác đều không còn quan trọng nữa. Trong hai năm qua, do giá lương thực liên tục giảm, chi phí sinh hoạt của người dân ở kinh thành ngày càng thấp, và mức độ hài lòng của họ cũng ngày càng cao. Với tư cách là người đứng đầu Đại Minh, Chu Doanh Tiệu ngày càng được người dân yêu mến. Bây giờ

Vốn dĩ, người thích hợp nhất để đảm nhiệm vai trò giám quốc phải là Thái tử, nhưng bây giờ Hoàng thượng vẫn chưa có con cái, phải làm sao đây?

Khi viết đến đây, bài báo đã chuyển hướng sang nói về Tín Vương. Bài báo cho rằng, với tư cách là em trai ruột của Hoàng thượng, Tín Vương tự nhiên trở thành ứng viên sáng giá nhất để đảm nhiệm vai trò giám quốc khi Hoàng thượng bị hôn mê. Cuối cùng, bài báo cũng kêu gọi Nữ hoàng nên sớm ban hành sắc lệnh bổ nhiệm Tín Vương làm giám quốc.

Ngay khi bài báo được công bố, nó như một tảng đá lớn được ném vào nồi dầu, và dư luận lập tức trở nên sôi động.

“Những kẻ này… làm sao họ dám… làm sao họ dám làm như vậy?”

Tại Cung điện Khánh Thanh, bên cạnh chiếc giường bệnh của Chu Doanh Tiệu, Trương Yến– người đã chăm sóc Chu Doanh Tiệu liên tục trong nhiều ngày– đang đọc tờ báo và trở nên tức giận đến mức đôi mắt đỏ hoe. Nhờ sự thúc đẩy của Dương Phong, tờ báo đã nhanh chóng trở nên phổ biến khắp kinh thành và cả Đại Minh. Đặc biệt sau khi tờ “Chân Lý Báo” – tờ báo đầu tiên – thành công, người dân Đông Lâm Đảng cũng theo trend xuất bản tờ “Nho Báo”. Mặc dù do hạn chế về kỹ thuật, “Nho Báo” về cả nội dung lẫn số lượng phát hành đều không thể sánh kịp “Chân Lý Báo”, nhưng với tư cách là tiếng nói của phe Nho giáo, “Nho Báo” vẫn có một thị trường lớn trong giới học giả. Chu Doanh Tiệu đã đăng ký đọc cả hai tờ báo này từng số mà không bỏ lỡ, và dưới ảnh hưởng của ông, Trương Yến cùng một số phi tần trong cung cũng bắt đầu có thói quen đọc báo. Dù sao thì, trong cung thâm này, đây cũng là một trong số ít cách để họ biết tin tức từ thế giới bên ngoài.

Trương Yến– người đã gần như kiệt sức vì tình trạng sức khỏe của chồng mình– khi đọc bài báo này, cô suýt nữa phát điên vì tức giận. Bài báo thậm chí còn đề nghị cô phải ban hành sắc lệnh bổ nhiệm Tín Vương làm giám quốc. Cô hiểu rõ những âm mưu xấu xa đằng sau điều này, nhưng lại không thể phản bác được, bởi vì toàn bộ nội dung bài báo đều đứng trên lập trường đạo đức cao cả để áp đặt lên cô, khiến cô không thể nói ra nỗi buồn của mình, và lòng cô thực sự rất đau khổ.

“Majestät… bây giờ Hoàng thượng đang ốm yếu, lúc này Ngài phải chăm sóc bản thân thật tốt.” Cung nữ thân cận bên cạnh, Chú Ruǐ, nhẹ nhàng khuyên nhủ Trương Yến– người đang đỏ mắt vì tức giận.

“Họ đã vội vàng đến thế sao?” Nước mắt của Trương Yến– cuối cùng cũng rơi xuống, những giọt nước mắt long lanh rơi xuống đất, nh

“Ngài chỉ hôn mê vài ngày thôi, mà những kẻ đó đã vội vàng sắp xếp việc sau này cho ngài rồi… Ngài hãy nói cho thần thiếp biết, thần thiếp phải làm thế nào bây giờ?”

Nhìn thấy Trương Yến đang đau khổ tột độ, các cung nữ và eunuch xung quanh đều quỳ xuống và cùng nói lên: “Thái hậu xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình.”

Trước cảnh tượng đó, Trương Yến chỉ cảm thấy đau lòng hơn nữa và bắt đầu khóc thêm dữ dội…

Còn có người khóc thì cũng có người cười; trong một sân sau yên tĩnh, vài người đàn ông mặc trang phục thường ngày ngồi quanh một chiếc bàn đá, vừa thưởng thức trái cây tươi ngon vừa uống trà và trò chuyện vui vẻ.

Một người đàn ông trung niên vuốt ria cười nói: “Kế hoạch của ông Jing Yi thật sự tuyệt vời; hiện nay tiếng nói ủng hộ Vương gia Xinh giám quốc trong kinh thành đang ngày càng lớn. Chắc chắn không lâu nữa họ sẽ không chịu nổi áp lực và buộc phải từ bỏ quyền lực đó. Chỉ cần Vương gia Xinh được giao trách nhiệm giám quốc, thì khi người kia qua đời, việc kế vị sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Người đàn ông này chính là cựu Bộ trưởng Hộ khẩu Li Qiyuan. Kể từ khi bị Chu Doanh Tiệu bãi nhiệm, ông lẽ ra phải trở về quê nhà để sống yên ổn, nhưng ông lại là người say mê quyền lực, luôn mong muốn được phục chức. Vì vậy, trong suốt nửa năm qua, ông vẫn ở lại kinh thành và liên tục vận động, và dinh thự của Cao Bàn Long trở thành nơi ông thường xuyên lui tới.

“Tshh… Ông Li, xin hãy nói nhẹ nhàng một chút.” Tiền Kiến Dực bên cạnh đưa ngón trỏ lên môi và nói nhỏ: “Dù Hoàng đế hiện nay đang ở trong tình trạng nguy kịch, nhưng ông vẫn còn sống. Làm thần tử, chúng ta làm sao có thể lén lút chỉ trích vua chúa được? Điều đó không phải là hành động của người quý tử.”

“Đúng vậy!” Cao Bàn Long ngồi ở vị trí trung tâm vuốt ria và nói đồng tình: “Lời của Mục Tạ rất đúng. Làm thần tử, chúng ta làm sao có thể lén lút chỉ trích vua chúa được? Hãy dừng lại ở đây thôi.”

“Vâng…” Mọi người đồng loạt đáp lại. Nhưng sau khi nói xong, Li Qiyuan trong lòng lại cười lạnh… Cứ tưởng rằng nói vài lời hay là đã trở thành người quý tử rồi à? Đừng nghĩ rằng mọi người không biết những việc xấu xa các người đã làm; chỉ là mọi người đều biết nhưng không nói ra thôi…

“Cảm ơn ông Jing Yi đã chỉ dạy chúng tôi!” Mọi người đều phải đáp lại một cách lịch sự, nhưng lần này trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười hiểu ý của nhau.

Thấy tâm trạng của mọi người lại được khơi dậy, Cao Bàn Long tiếp tục nói: “Chuyện này không thể trì hoãn được nữa. Ngày mai chúng ta hãy cùng nhau xin gặp Hoàng hậu, để bà ra sắc lệnh chính thức; sau đó Bộ Các sẽ đóng dấu chứng thực, như vậy mọi việc sẽ trở nên hợp pháp và không ai có thể nói lung tung được nữa. Tốt nhất là ngày mai chúng ta nên hoàn thành việc này.”

“Ngày mai đã xong?”

“Điều đó quá vội vàng rồi… e là không kịp đâu.”

Mọi người đều giật mình và nhìn về phía Cao Bàn Long. Họ nghĩ, điều này không giống phong cách làm việc của Cao Đại chút nào cả… Người này vốn luôn bình tĩnh trong mọi tình huống, sao hôm nay lại vội vàng đến thế? Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra?

Cao Bàn Long nhận thấy biểu cảm của mọi người, suy nghĩ một lát rồi thở dài: “Dù bây giờ có thể nói rằng mọi việc đã gần hoàn thành, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng. Biết đâu người của Đông Cung đã xuất phát được mười một ngày rồi, Dương Phong chắc chắn đã nhận được tin tức. Với thủ đoạn của người đó, không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa… Vì vậy tôi mới muốn nhanh chóng hoàn thành công việc này, tránh để mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.”

Tiền Kiến Dực ngạc nhiên nói: “Fujian cách kinh đô hàng nghìn dặm… Dù Dương Phong đi một mình thì cũng mất khoảng năm sáu ngày; nếu mang theo đại quân thì càng không thể nói được. Phải mất ít nhất một tháng mới đến được kinh đô. Khi anh ta đến nơi, mọi việc của chúng ta đã hoàn thành từ lâu rồi… Lúc đó, nếu anh ta thực sự đến kinh đô, thì coi như anh ta tự đưa mình vào tay chúng ta… Chúng ta có thể bắt giữ anh ta và đưa ra xét xử theo luật pháp!”

Nói đến đây, khuôn mặt Tiền Kiến Dực tràn ngập niềm hào hứng, như thể anh ta thực sự đã thấy Dương Phong bị bắt giữ ngay trước mắt mình vậy.

Bên cạnh, Li Qiyuan cũng nghiêm túc nói: “Đúng vậy… Dương Phong kẻ phản bội này đã dụ dỗ Hoàng đế, gây hại cho cả thiên hạ… Chúng ta hoàn toàn có quyền trừng phạt hắn. Sau khi xét xử theo luật pháp, hãy đem hắn ra chém tại chợ Cái Thị Khẩu, và đày gia đình hắn đi làm lao động công ích… Như vậy mới có thể xóa bỏ nỗi hận trong lòng chúng ta.”

Nói đến đây, Li Qiyuan – người từng giữ chức Bộ trưởng Bộ Hộ – cũng bị bãi nhiệm chỉ vì Dương Phong… Nỗi hận của ông đối với __TERMLOCK000__

Bên cạnh, Tiền Kiến Dực thấy Li Qiyuan nhắm răng chịu đựng không khỏi trêu chọc: “Ngài Li ơi, tôi nghe nói vợ chính của gia đình Dương Phong ấy, Hải Lãn Châu, là người phụ nữ xinh đẹp nhất trên thảo nguyên Horqin của Mông Cổ; hai người hầu gái khác lại là em gái ruột và dì ruột của cô ấy. Trước đây, hai người này từng là phi tần của hoàng đế quân xâm Kiến Nỗ, Hoàng Thái Tử… Chẳng lẽ ngài Li cũng muốn thưởng thức hương vị của những người phụ nữ xa lạ sao?”

“Heh heh…”

Khi nói đến phụ nữ, đàn ông luôn có chung một ngôn ngữ. Nghe vậy, mọi người trong buổi tiệc đều cười hiểu ý, ánh mắt họ đầy sự đồng cảm của đàn ông. Thậm chí còn có người nói: “Tôi nghe nói, Dương Phong kia còn có hai người hầu gái khác nữa; ban đầu họ là những người phụ nữ nổi tiếng nhất thuộc về Tần Huái Hà. Sau khi kẻ đó bị giết, hai người này cũng không thể để yên được.”

“Hahaha…” Cuối cùng, mọi người không nhịn được nữa mà cười ầm lên.

“Khè khè khè…” Cao Bàn Long bên cạnh thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, chỉ biết ho khan hai tiếng.

Lúc này, mọi người mới tỉnh ngộ ra rằng họ là các quan chức triều đình, nhưng lại công khai bàn luận về việc xúc phạm gia đình của những người cũng là quan chức như họ – điều này thật sự không thể chấp nhận được. Dù sao đi nữa, cũng có những việc không thể nói ra được; nếu tin đồn này lan ra, mặt mũi của họ sẽ ra sao đây?

Năm Thiên Khai thứ bảy, ngày 26 tháng 5

Mặt trời từ từ leo lên đường chân trời. Với tiếng kêu “kêu kêu”, hai cánh cửa lớn bên ngoài cổng phía nam cung điện được bốn vệ sĩ hoàng gia đẩy mở từ từ. Nhưng ngay khi họ mở cửa, họ đã thấy một đám quan chức đang đứng chen chúc bên ngoài cổng.

Nhìn thấy nhiều người như vậy đang nhìn mình, những vệ sĩ hoàng gia cũng giật mình, tay phải vô thức nắm lấy chuôi kiếm bên hông, họ từ từ lùi lại và nói với vẻ lo lắng: “Mọi người dừng lại! Đây là khu vực cấm của cung điện; những ai không được triệu tập thì không được vào!”

“Dám coi thường!” Một quan chức trẻ tuổi đứng đầu đám người hét lớn: “Các ngươi chỉ là những vệ sĩ nhỏ bé mà thôi, làm sao dám cản trở chúng ta? Nhanh chóng đi báo cáo, nói rằng chúng ta muốn gặp Hoàng hậu, xin Hoàng hậu ban ra sắc lệnh để Thái tử Xìn giám hành đất nước!”

Vệ sĩ đó nói: “Việc báo cáo là được, nhưng các ngài cũng phải tuân theo quy tắc, không được tự ý xâm nhập vào cung điện; nếu không, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm cho những hành động thiếu lễ phép đó!”

Quan thanh

“Họ định làm gì vậy? Bệ hạ vẫn đang trong tình trạng hôn mê, mà họ đã muốn chiếm ngai vàng rồi sao?”

Trong cung Ganqing, khi nghe được tin này, Trương Yến vô cùng tức giận và lo lắng. Cô thực sự không ngờ rằng chỉ sau chưa đầy mười ngày bệ hạ bị hôn mê, những kẻ đó đã không thể kiềm chế được ý định chiếm ngai vàng của mình.

Trương Yến nói với giọng nặng nề: “Kẻ cầm đầu là ai?”

Người eunuch đến báo tin thì thầm: “Kẻ cầm đầu là Đổng Thanh Viện Tả Đô Ngự Sứ Cao Bàn Long, cùng với cựu Thượng Thư Hộ Bộ Lý Khải Nguyên, cựu Thứ Lang Lễ Bộ Tiền Kiến Dực và hơn hai trăm quan viên khác; lực lượng của họ thật sự rất mạnh mẽ. Nếu không xử lý kịp thời, e rằng sẽ xảy ra hỗn loạn lớn.”

Trương Yến hít một hơi thật sâu: “Ngụy Trung Hiền… Bây giờ ông ấy ở đâu? Ngay lập tức thông báo cho ông ấy biết, để ông ấy xử lý việc này!”

Người eunuch đáp lại một cách lo lắng: “Thần phi, Ngài Ngụy Cung Công đã đến rồi, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được họ. Hiện tại, có ngày càng nhiều quan viên tụ tập bên ngoài cửa Vũ Môn… E rằng Ngài Ngụy Cung Công sẽ không thể chống đỡ nổi…”

“Cái gì?” Khuôn mặt xinh đẹp của Trương Yến trở nên tái nhợt hơn.

“Thần phi, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Trương Yến buồn bã nhìn người chồng vẫn đang nằm liệt trên giường trong tình trạng hôn mê, lòng cô tràn ngập nỗi đau. Nhìn này, đây chính là những kẻ từng tôn sùng bệ hạ mỗi ngày; bây giờ bệ hạ vẫn chưa chết, họ đã bắt đầu tính toán đẩy em trai của bệ hạ lên ngai vàng rồi.

Một lúc sau, Trương Yến từ từ ngồi xuống và hỏi thấp: “Chưa có tin tức gì từ Giang Ninh Bá sao?”

“Không có!” Người eunuch lắc đầu và nói với vẻ đau khổ: “Thần phi, Phúc Kiến cách đây quá xa… Khi Giang Ninh Bá mang quân đến đó… e rằng…”

Người eunuch không nói tiếp, nhưng Trương Yến đã hiểu ý ông ấy. Cô cười một cách giận dữ: “Thôi đi, thôi đi… Họ chỉ muốn bệ hạ ban ra sắc lệnh yêu cầu Hoàng tử Tín giám hành triều đình mà thôi. Nếu thực sự không thể chờ đợi được, bệ hạ sẽ ban ra sắc lệnh đó ngay thôi… Bệ hạ muốn xem họ còn dám làm gì nữa…”