Khi Dương Phong bước ra khỏi Đông Lai Ngân Lâu, sáu binh sĩ mặc áo chiến hình đôi uyển ương và đeo kiếm ở thắt lưng đã đứng chờ sẵn ở cửa. Họ dẫn con ngựa của Dương Phong tên là Hoàng Công đến đón ông. Người đứng đầu nhóm này chính là binh sĩ trẻ tên Song Duyệt – người đã gặp Dương Phong lần đầu tiên khi họ đi hái rau dại vào ngày hôm kia.

Kể từ khi Dương Phong phân phát lương thực cho các gia đình quân nhân và thực hiện những cải cách tại cơ quan Quản lý Quân sự, ông ngay lập tức nhận được sự ủng hộ và tin tưởng của hầu hết các gia đình quân nhân đó. Những người này không quan tâm đến việc đất canh tác thuộc về ai; họ chỉ biết rằng ông Yang muốn tái tổ chức quân đội, và những binh sĩ được chọn sẽ nhận được một khoản lương thực đầy đủ mỗi tháng, đủ để gia đình họ có thể no ăn. Chỉ cần vậy là đủ rồi!

Vì Nhàn Dương Phong đã cung cấp lương thực cho họ, nên ông cũng tự nhiên nhận được sự ủng hộ của các gia đình quân nhân, và Song Duyệt cũng là một trong số đó. Vào ngày Dương Phong phân phát lương thực, cả gia đình Song Duyệt lần đầu tiên được ăn no. Khi nhìn thấy hai em gái mình ăn ngấu nghiến những miếng cơm thơm ngon, Song Duyệt đã bật khóc. Đêm hôm đó, người cha yếu đuối của anh đã cố gắng làm một món ăn đặc biệt để tặng cho Dương Phong.

Ngày thứ ba, khi Dương Phong bắt đầu tuyển chọn các vệ sĩ cá nhân, Song Duyệt là người đầu tiên đăng ký. Sau vài vòng tuyển chọn, Song Duyệt cùng với 35 binh sĩ khác được chọn vào đội vệ sĩ của Dương Phong. Vào ngày anh được chọn, cha anh đã tặng cho anh bộ áo chiến hình đôi uyển ương mà ông đã giữ gìn suốt hơn mười năm mà không dám mặc, và dặn dò anh phải phục vụ ông Yang hết mình.

Song Duyệt dẫn con ngựa đến trước mặt Dương Phong và đưa dây cương cho ông. Dương Phong nhận lấy dây cương và lên ngựa; sau đó, Song Duyệt cùng các vệ sĩ khác cũng lên ngựa và cùng nhau phi nhanh về phía nơi ở của Dương Phong trên đường Triệu Thiên Cung.

Nói ra cũng thật thú vị: sau khi tuyển chọn xong các vệ sĩ, Dương Phong còn đặc biệt sai người đi mua một số con ngựa chiến. Tuy nhiên, khi ngựa đã được mua về, họ mới phát hiện ra rằng tất cả các vệ sĩ đều không biết cách cưỡi ngựa. Điều này khiến Dương Phong rất tức giận, và ông đã ban hành lệnh nghiêm ngặt yêu cầu Song Duyệt và những người khác phải học cách cưỡi ngựa trong thời gian ngắn nhất. Đồng thời, Cung Bình Nghĩa – người giỏi cưỡi ngựa nhất trong cơ quan Quản lý Quân sự – cũng được cử đến để dạy họ.

Sau vài ngày học tập gấp rút, Song Ye cùng những người khác cuối cùng cũng học được cách cưỡi ngựa, nhưng thực ra họ chỉ biết cách điều khiển ngựa mà thôi; việc cưỡi ngựa lao nhanh hoặc tham gia chiến đấu vẫn còn lâu mới làm được.

Rất nhanh sau đó, nhóm người này đã đến trước cửa nhà của Dương Phong và xuống ngựa để gõ cửa. Vợ chồng Yang Lai Thun nghe tiếng gõ cửa liền mở cửa ra. Khi nhìn thấy Dương Phong, hai người vô cùng vui mừng, muốn mời Dương Phong vào nhà và bảo bà Yang Châu chuẩn bị bữa ăn, nhưng Dương Phong đã mỉm cười từ chối.

Dương Phong hỏi: “Lão Yang, lần này tôi đến đây là để hỏi bạn một việc. Từ nay trở đi, tôi sẽ thường xuyên ở lại tại Giang Đông Môn – nơi có hàng ngàn hộ gia đình sinh sống. Có lẽ tôi sẽ ít ghé thăm nơi này hơn trong tương lai. Vợ chồng bạn có ý định đi theo tôi đến Giang Đông Môn sống cùng hay vẫn muốn ở lại đây?”

Yang Lai Thun suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thưa chủ nhân, nếu vợ chồng tôi cũng đi theo ngài đến nơi đó, thì căn nhà này sẽ không ai trông coi. Hơn nữa, chắc chắn ngài cũng không thiếu người phục vụ tại Giang Đông Môn. Tốt hơn hết, chúng tôi sẽ ở lại đây để trông nom nhà cho ngài. Như vậy, khi ngài quay trở về thành phố, vẫn sẽ có chỗ ở. Hơn nữa, còn có một việc tôi chưa kể với ngài… Mấy tháng trước, tôi đã nhờ người gửi thư cho đứa con không hiểu chuyện của mình, yêu cầu nó đừng ở lại Liêu Đông nữa mà về nhà ngay để phục vụ ngài. Hôm qua, nó đã trả lời thư, nói rằng sau khi hoàn thành công việc ở Liêu Đông, nó sẽ về để phục vụ ngài. Tôi thực sự lo lắng rằng nếu tôi rời đi, đứa con đó sẽ không tìm thấy tôi và sẽ gặp rắc rối.”

“À, vậy à!” Dương Phong gật đầu và cười nói: “Được thôi, căn nhà này cũng cần có người trông coi. Nếu vợ chồng bạn không muốn đi theo tôi đến Giang Đông Môn, thì hãy ở lại đây trông nom nhà cho tôi. Khi đứa con của bạn trở về, hãy báo cho tôi biết, tôi sẽ cố gắng sắp xếp tương lai cho nó.”

“Xin cảm ơn ngài!” Vợ chồng Yang Lai Thun vô cùng xúc động và muốn quỳ xuống cảm ơn Dương Phong, nhưng anh ta đã ngăn họ lại.

Dương Phong ngồi thêm một lúc, từ chối lời mời của bà Yang Châu dùng bữa trưa, và dặn vợ chồng họ trong những ngày tới hãy chú ý theo dõi giá lúa gạo ở Nam Kinh. Nếu có bất kỳ biến động gì, họ cần ngay lập tức báo cáo với Giang Đông Môn. Sau đó, anh ta để lại vài chục lượng bạc cho họ và cùng Song Ye cùng một số v

Trên đường trở về, Dương Phong cùng mọi người cưỡi ngựa chạy dọc theo bờ sông. Địa hình nơi Giang Đông Môn đặt trụ sở của ngàn hộ khá dốc, nhìn ra xa theo hai bên bờ sông, có những cánh đồng được phân bố không đều; dòng nước sông hơi đục chảy về hướng tây bắc.

Ở hai bên sông có một số trang trại, lan rộng ra các cánh đồng xung quanh. Hầu hết những cánh đồng này đều rất tốt; những trang trại lớn có diện tích hàng nghìn mẫu, nhỏ thì vài trăm mẫu.

Song Ye chỉ vào những cánh đồng bên cạnh và nói với Dương Phong rằng những cánh đồng này ban đầu thuộc về Giang Đông Môn ngàn hộ, nhưng những cánh đồng tốt nhất, lớn nhất và nằm gần bờ sông đã bị các quý tộc ở Nam Kinh chiếm đoạt hết. Chỉ còn lại hơn một nghìn mẫu đất kém hiệu quả mà thôi, và những cánh đồng này cũng đã bị các sĩ quan chiếm đoạt. Những gia đình quân nhân trong ngàn hộ hoặc là phải thuê đất của các sĩ quan để canh tác, hoặc là phải chịu đựng mức tiền thuê đất cao từ các quý tộc xung quanh. Tuy nhiên, trong những năm gần đây do thời tiết liên tục khô hạn, mực nước sông Dương Tử cũng giảm dần, việc lấy nước để tưới tiêu trở nên càng ngày càng khó khăn, và cuộc sống của mọi người cũng ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Dương Phong xuống ngựa, sau đó được Song Ye và những người khác dẫn đi về phía những cánh đồng bên bờ sông. Khi đi qua một số cánh đồng, Dương Phong thấy những con mương bên cạnh đã khô cạn, bề mặt đất của các cánh đồng xung quanh xuất hiện nhiều vết nứt, lớp đất trên mặt đất bị bong tróc thành những tấm vỏ cứng đáng sợ. Mặc dù trên trời vẫn có một số bông tuyết rơi xuống, nhưng chúng lại biến mất ngay sau đó, cảnh tượng này thật đáng lo ngại.

Nhìn những cánh đồng bị khô cạn vì thiếu nước, Dương Phong thở dài. Rõ ràng sông Dương Tử nằm ngay bên cạnh, nhưng những cánh đồng xung quanh lại không thể được tưới tiêu, đây thực sự là một trò cười lớn. Tuy nhiên, Dương Phong cũng biết rằng đây chính là thời kỳ Băng hà nhỏ trong lịch sử, thời tiết tồi tệ như vậy sẽ kéo dài hơn mười năm mới có thể được cải thiện. Trong lịch sử, thời tiết như vậy cũng đã trực tiếp hoặc gián tiếp góp phần làm cho Đại Minh sụp đổ.

Khi đi đến bờ sông một lần nữa, Dương Phong nhận thấy mực nước sông Dương Tử thực sự rất thấp, đã lộ ra một khoảng đất bãi rộng lớn bên bờ sông. Mặc dù bên bờ sông có một số công cụ tưới tiêu như máy bơm nước sử dụng sức người hay sức độ