Đúng vậy, sau khi nghe những lời này, gần như tất cả mọi người trong quán trà đều phát điên lên.

Từ xưa đến nay, việc dân chúng nộp thuế cho triều đình và thực hiện các nghĩa vụ lao động là điều hiển nhiên; còn giới học giả và quan lại thì không cần phải nộp thuế hay thực hiện các công việc lao động nặng nhọc, đó cũng là một quy tắc đã được thiết lập từ lâu. Đó chính là lý do tại sao giới học giả luôn có cảm giác ưu việt hơn so với người dân bình thường.

Các ngươi, những kẻ chỉ biết sống trong bùn đất, phải làm việc vất vả mới có thể no bụng; còn ta thì không chỉ không cần phải nộp thuế, mà trong tương lai còn có thể trở thành quan lại, nắm quyền sinh sát của các ngươi. Ai dám cãi bướng trước mặt ta, ta sẽ xử lý họ ngay.

Ngay lập tức, có người la lên: “Trời ơi, ông Zhang ạ, ông đang lừa chúng tôi đấy chứ? Từ xưa đến nay, giới học giả và quan lại đều không cần phải nộp thuế, đó là điều hiển nhiên… Lúc nào họ lại bắt đầu phải nộp thuế đây?”

“Đúng vậy, ông ạ… Chúng tôi chẳng học hành gì cả, ông đừng lừa chúng tôi nhé.”

“Ai lừa các ngươi đâu?” Người kể chuyện lập tức phản bác, vung tay mạnh vào mặt bàn và nói: “Các ngươi hãy nhìn vào đây, viết rõ ràng trên đó mà… Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh này từ ngày 6 tháng 9, tức là vài ngày trước đây. Luật mới này được thử nghiệm đầu tiên ở miền Nam… Vì luật mới này, bệ hạ còn triệu hồi vị Lục Tượng Thăng đại nhân đang trấn áp bọn cướp ở Shaanxi về, và bổ nhiệm ông Lu làm Tổng đốc mới của tỉnh Chiết Giang.”

Báo chí cũng viết rằng, hoàng đế lo lắng rằng ông Lu sẽ bị những kẻ đó bắt nạt khi đến miền Nam, nên đặc biệt cho phép ông mang theo 10.000 binh sĩ mới để đi xuống miền Nam nữa đấy.”

“10.000 binh sĩ mới à… Chúa ơi, chuyện này sẽ khiến máu chảy thành sông mất!”

“Các ngươi biết cái gì chứ… Việc mang theo binh sĩ mới xuống miền Nam chỉ là để đe dọa những kẻ đó thôi, chứ không phải để giết người đâu… Nếu muốn làm vậy, thì cứ để Tướng Quốc Công xử lý là xong, ông Lu có liên quan gì đến chuyện này chứ?”

“Hahaha…” Mọi người cùng nhau cười ầm lên… Những năm qua, với danh tiếng “kẻ giết người không tha” của Dương Phong, tên tuổi của ông ta đã lan truyền khắp nơi… Những người chết dưới tay ông ta, dù là quân địch hay bọn cướp, thực sự rất nhiều.

Nhưng sau khi cười xong, không khí trong đại sảnh lại trở nên yên tĩnh trở lại… Có người thở dài và nói: “Dù luật mới này tốt đến đâu, nhưng những vị quan lại và giới

Những lo lắng của các vị khách uống trà là có cơ sở; ngay cả Lục Tượng Thăng, người vừa đến Chiết Giang để nhậm chức, cũng cảm thấy tương tự.

Văn phòng Tuần phủ Hàng Châu

Được mặc bộ quần áo chức sĩ hạng hai, Lục Tượng Thăng ngồi thẳng trong phòng nội, lật qua lật lại các tài liệu trong tay và cau mày. Trước mặt ông, Thị trưởng Hàng Châu cùng một số quan chức đứng đó với thái độ kính trọng.

Bỗng nhiên, Lục Tượng Thăng ném những tài liệu đó xuống một bên và hỏi: “Thị trưởng Hứa, nửa tháng trước tôi đã yêu cầu các địa phương gửi lên các tài liệu liên quan đến đất đai, tại sao đến giờ các văn phòng địa phương vẫn chưa nộp chúng?”

Thị trưởng Hứa đáp lại một cách kính trọng: “Xin báo cáo với Ngài Tuần phủ, các văn phòng địa phương thông báo rằng việc kiểm kê các tài liệu đất đai này rất phức tạp, vì vậy cần thêm thời gian mới hoàn thành được.”

Lục Tượng Thăng cau mày: “Cần bao lâu mới hoàn thành được?”

“Tôi cũng không biết chính xác, nhưng có lẽ ít nhất là ba đến năm tháng, nhiều nhất thì gần nửa năm.”

Nhìn thấy Thị trưởng Hứa cúi đầu, ánh mắt Lục Tượng Thăng lóe lên vẻ lạnh lùng. Những người này đang coi ông như con khỉ để chơi đùa à? Ba đến năm tháng, gần nửa năm… Không chỉ Hoàng đế có thể không chấp thuận điều này, mà chỉ riêng đội quân 10.000 người đang đóng quân tại Hàng Châu hàng ngày cũng tiêu tốn rất nhiều chi phí. Các cơ quan chính quyền địa phương có thể chịu đựng được, nhưng ông thì không thể.

Dù trước khi đến đây, ông đã chuẩn bị tâm lý cho những khó khăn có thể gặp phải khi đến miền Nam, nhưng giờ đây, lòng ông vẫn cảm thấy se lạnh.

Lúc này, ông cảm thấy mình thật sự cô đơn, giống như một hiệp sĩ đơn độc chuẩn bị lao vào trận chiến, trong khi phía trước mình là một đội quân khổng lồ, không thể nhìn thấy đầu mút.

Nếu là người khác, gặp phải tình huống này chắc hẳn đã từ bỏ hy vọng từ lâu rồi, nhưng Lục Tượng Thăng là ai chứ? Người từng dám dẫn dắt một đội quân yếu thế đối đầu với hàng vạn quân Tát Mãn và chiến đấu đến cùng… Làm sao ông có thể dễ dàng từ bỏ?

Ông nhắm mắt lại, nhìn Thị trưởng Hứa một lúc rồi mới từ từ nói: “Thị trưởng Hứa, tôi biết họ đang nghĩ gì… Chỉ là muốn dùng cách này để kéo dài thời gian, cuối cùng buộc tôi phải nhượng bộ mà thôi.

Nhưng họ đã nhầm lẫn rồi. Hoàng đế sai tôi đến đây là vì Ngài có lòng nhân từ, không muốn gây ra thêm nhiều cuộc chiến tranh. Nếu lần này tôi trở về mà không đạt được kết quả gì, lần sau người được c

Nói thẳng ra mà nói, lúc đó cả vùng đất Giang Nam sẽ chảy máu thành sông; đến lúc đó mới hối tiếc thì đã quá muộn rồi. Đừng trách tôi không báo trước cho các người biết. Bây giờ các người hãy đi thông báo với những người đó rằng tôi sẽ cho họ thêm nửa tháng nữa. Nếu sau nửa tháng mà họ vẫn không nộp các hồ sơ từ các nơi lại, tôi sẽ phải kêu gọi quân viện. Các người đừng quên đấy, Hàng Châu cách Kim Lăng không xa đâu.”

Nghe vậy, ông Hứa tri phủ liền cảm thấy lo lắng và cúi đầu nói: “Lời của ngài quan tổng đốc rất đúng. Tôi sẽ ngay lập tức thúc giục các cơ quan chính quyền địa phương hành động nhanh hơn, để tránh làm trì hoãn công việc của ngài.”

“Được rồi, thế là xong. Các người có thể lui xuống được rồi.”

Khi mọi người đã rời đi, Lục Tượng Thăng quay trở vào phòng trong, ngồi xuống và có binh sĩ mang đến trà nóng. Ông Lục uống một ngụm rồi nói với binh sĩ: “Đi mời ông Dương Tán đến đây.”

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, mặc áo dài, bước vào và nói: “Thầy sinh xin chào ngài.”

Người đàn ông này tên là Dương An, là người phụ trách công tác vận chuyển lương thực và hậu cần trong quân đội của Lục Tượng Thăng. Ông được Lục Tượng Thăng tin tưởng rất nhiều, và khi ông Lục đến Giang Nam nhậm chức, ông cũng được đưa theo.

“Dương An, anh đến rồi à. Nhanh ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn ngài.”

Sau khi ngồi xuống, Lục Tượng Thăng kể lại những gì vừa xảy ra, rồi hỏi: “Ông Dương, các cơ quan chính quyền địa phương phản đối luật mới một cách gay gắt như vậy, mỗi nơi đều chỉ làm theo mặt ngoài mà thôi. Bây giờ tôi không biết phải làm thế nào nữa… Ông có bất kỳ kế sách nào không?”

Dương An suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngài ạ, các quan chức ở Giang Nam đã bị giới quý tộc địa phương chiều chuộng quá mức rồi. Bây giờ ngài đến đây và tỏ thái độ như muốn trừng phạt họ, làm sao họ không phòng bị được? Như người ta thường nói, cắt đứt tài sản của người khác cũng giống như giết cha mẹ họ vậy. Vì ngài đến đây để thực hiện luật mới, nên điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta và giới quý tộc Giang Nam đối đầu với nhau. Vì vậy, chúng ta không thể mong họ đối xử tốt với chúng ta đâu. Vì vậy, cách thức hành động của chúng ta cần phải mạnh mẽ hơn một chút… Nếu không, những chuyện như hôm nay sẽ còn xảy ra nữa.”

Lục Tượng Thăng do dự một chút: “Ý anh là chúng ta cần phải sử dụng biện pháp mạnh mẽ ư?”

“Tất nhiên,” Dương An trả lời một cách không