Thấy Li Zicheng im lặng suy nghĩ, Lưu Tông Mẫn không nhịn được mà nói: “Vua Chuang ơi, nhìn tình hình này thì chẳng mấy ngày nữa Quân Giang Ninh quân địch sẽ đến đây, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Nói xong, anh ta lo lắng nhìn Li Zicheng, sợ rằng ông ấy sẽ quyết định chống trả một cách liều lĩnh.

“Còn có cách nào khác nữa à? Thì cứ rút lui thôi.”

Không ngờ, Li Zicheng lại không chọn con đường chống trả, mà thay vào đó quyết định rút lui một cách dễ dàng, điều này khiến Li Zongmin – người vốn định khuyên nhủ ông ấy – rất ngạc nhiên.

Li Zicheng nhìn Lưu Tông Mẫn và nói một cách nghiêm túc: “Sao… anh lại thấy lạ khi tôi không cố gắng chiếm giữ thành trì mà lại rút lui như mọi khi?”

“Đúng vậy!”

Li Zongmin trả lời một cách thành thật.

Li Zicheng chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: “Anh em Zongmin, ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Vua Chuang!”

Lưu Tông Mẫn mới ngồi xuống.

“Cần gì cảm ơn, chúng ta đều là anh em mà.”

Li Zicheng không quan tâm lắm và cũng ngồi xuống, sau đó thở dài và nói: “Anh em Zongmin, quân nổi dậy của chúng ta đến nỗi này, tôi không thể không chịu trách nhiệm. Chính tôi, vua Chuang này, đã không làm tròn bổn phận của mình, khiến các anh em phải chịu khổ cùng tôi.”

“Vua Chuang ơi, việc này có liên quan gì đến ngài đâu.” Lưu Tông Mẫn vội vàng nói: “Quân nổi dậy của chúng ta đang làm công việc của thiên đạo, từ đầu đã phải đối mặt với hiểm nguy. Vua Chuang cũng đã chết trong tay Quân Giang Ninh mà, những năm qua, bao nhiêu người trong quân nổi dậy của chúng ta đã chết trước tay quân địch? Đó đều là số phận mà, không hề liên quan gì đến ngài cả.”

“Anh em Zongmin, đừng an ủi tôi nữa.” Nghe Lưu Tông Mẫn nói vậy, khuôn mặt của Li Zicheng cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn. Sau một lúc suy nghĩ, ông tiếp tục nói: “Anh em Zongmin, hai ngày nay tôi cuối cùng cũng nhận ra rằng, chúng ta thực sự không thể đối đầu với Quân Giang Ninh. Nếu cứ cố gắng đấu tranh một cách liều lĩnh thì chắc chắn sẽ thất bại. Cách duy nhất để chúng ta có thể đối đầu với quân địch là phải rút lui… Cứ chiếm được một nơi nào đó rồi lại rút lui ngay, tuyệt đối không được đối đầu trực tiếp, nếu không kết quả sẽ giống như lần trước, thất bại hoàn toàn.”

“Vua Chuang nói đúng lắm.” Lưu Tông Mẫn vỗ mạnh vào đùi và nói: “Tất cả chúng ta trong quân nổi dậy đều đang sống trong khó khăn; không có vũ khí, không có pháo binh, cũng không có nguồn cung cấp lương thực và vật tư liên tục. Nếu cứ cố gắng đối đầu trực tiếp với quân đ

Điểm duy nhất mà chúng ta vượt trội hơn các sĩ quan là chúng ta không chỉ có thể chịu đựng khó khăn mà còn biết chạy trốn nữa. Chỉ cần các sĩ quan đuổi theo, chúng ta sẽ lẩn vào rừng sâu núi hiểm. Tôi không tin rằng những kẻ đã quen sống sung sướng ấy lại dám đuổi theo chúng ta đến những nơi hoang vu như vậy.

Nếu chúng dám đuổi theo, thì đừng trách chúng tôi không kiêng nể. Chúng tôi có thể kéo họ đi, khiến những kẻ mập mạp trở nên gầy yếu, và những kẻ gầy yếu thì sẽ bị kiệt sức!

“Đúng vậy.” Cuối cùng, trên khuôn mặt Li Zicheng cũng xuất hiện nụ cười hiếm thấy, “Có vẻ như chúng ta thực sự có chung suy nghĩ. Những lời bạn nói đã chạm đến trái tim tôi.”

Chúng ta sẽ làm theo đó. Ngay bây giờ, bạn hãy cử tất cả các điệp viên ra ngoài để kiểm tra trong phạm vi ít nhất là tám mươi dặm. Một khi phát hiện dấu vết của bọn Quân Giang Ninh, hãy ngay lập tức báo cáo về. Như vậy, chúng ta mới có đủ thời gian để chuẩn bị.

“Tôi sẽ ghi nhớ lời dạy của Vua Đột Kích!”

Hai người tiếp tục thảo luận một lúc nữa, sau đó Lưu Tông Mẫn mới rời đi. Lần này, Li Zicheng hiếm khi tiễn anh ta đến tận cửa.

Sau khi trở về nơi ở của mình, em họ của Lưu Tông Mẫn là Liu Zongliang nghe tin liền vội vàng đến hỏi chuyện vừa rồi. Lưu Tông Mẫn lại kể lại những lời của Li Zicheng một lần nữa, và cuối cùng nói: “Zongliang, Vua Đột Kích đã quyết định rồi và giao cho chúng ta nhiệm vụ này. Ngay bây giờ, bạn hãy đi sắp xếp ngay, huy động thêm một trăm người từ doanh trại của chúng ta để tiến hành tìm kiếm.”

Liu Zongliang tỏ ra không hài lòng: “Anh trai, Vua Đột Kích đang có ý đồ xấu đây. Quân đội của ông ấy đông hơn hết mọi người; tại sao lại phải để chúng ta đi gửi các điệp viên? Dưới trướng ông ấy còn có hơn hai mươi nghìn binh sĩ cũ nữa kia… Họ cứ mãi ở trong doanh trại, thật không hiểu những kẻ vô dụng đó có thể làm được gì.”

“Bạn biết cái gì đâu…” Lưu Tông Mẫn nhìn em họ mình một cách nghiêm túc, “Nhiệm vụ của các điệp viên quan trọng đến mức nào! Việc Vua Đột Kích làm như vậy chính là ông ấy đang giao trọng trách sự an toàn của quân đội chúng ta vào tay chúng ta… Đây là một dấu hiệu tốt đấy.”

“À… Có thể là như vậy…” Liu Zongliang bỗng nhiên hiểu ra, nhưng ngay sau đó anh ta lại tự hỏi: “Nhưng trước đây bạn không nói rằng Vua Đột Kích đã bắt đầu e ngại bạn sao? Bây giờ lại làm như vậy?”

Lưu Tông Mẫn thở dài: “Không còn cách nào khác… Tr

“Không thể nào được chứ?” Lưu Tông Liang có vẻ không tin, “Tôi thừa nhận rằng Quân Giang Ninh quả thực rất mạnh, chúng ta cũng không thể đánh bại họ, nhưng nếu không thể đánh bại được, chúng ta đâu có thể không chạy trốn chứ? Tôi không tin đâu… Trên đồng bằng chúng ta không thể đánh bại Quân Giang Ninh, nhưng khi vào rừng sâu, họ vẫn có thể mạnh như vậy sao?

Không phải tôi tự cao, nếu họ dám theo đuổi chúng ta, chỉ cần đi vòng vèo thôi chúng ta cũng có thể làm họ kiệt sức.”

Lưu Tông Mẫn gật đầu nói: “Ý kiến của em thật là hay, nhưng còn một điều kiện tiên quyết: chúng ta phải có đủ lương thực, nếu không khi vào trong rừng mà không có thức ăn, chúng ta đâu thể sống bằng cách ăn rễ cỏ hay vỏ cây được chứ? Nếu như vậy, trước khi giết được quân địch, chúng ta lại chết đói trước đã.

Hơn nữa, nếu thực sự xảy ra chiến đấu, em nghĩ với vài ngàn người dưới trướng của chúng ta, chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu? Bây giờ, lực lượng nghĩa quân đã đến giai đoạn nguy kịch; hợp tác thì có lợi, chia rẽ thì gặp hại. Chính vì vậy mà Vua Đột Kích mới nỗ lực thu hút chúng ta mạnh mẽ như vậy.”

“Anh trai, em sai rồi.”

Lưu Tông Liang có một điểm tốt, đó là biết nhận lỗi và sửa sai một cách nhanh chóng.

“Nếu vậy thì lần này em sẽ tự mình dẫn đội, cam kết sẽ báo động cho anh trước khi quân địch đến.”

Thấy em họ mình tự nguyện xin đi, Lưu Tông Mẫn cũng rất yên tâm; vào lúc khẩn cấp, người trong nhà mới thực sự đáng tin cậy. “Được thôi, nếu người khác đi thì tôi cũng lo lắng… Lần này để em lo liệu đi.”

Lưu Tông Liang vỗ ngực mạnh mẽ: “Anh trai cứ yên tâm đi, em chính là đôi mắt của anh, chắc chắn sẽ kịp thời báo động cho anh.”

Lưu Tông Mẫn gật đầu hài lòng: “Không nên chần chừ nữa, em mau đi đi.”

“Được rồi, em đi ngay bây giờ.”

Ba ngày sau…

Trong khu rừng um tùm, một con đường quan lớn đủ rộng để bốn cỗ xe ngựa song hành kéo dài từ xa đến. Mặc dù con đường này theo quan điểm của thời hiện đại chỉ đáng được coi là đường cấp huyện, nhưng trong thời đại này, đây đã là một con đường rất tốt rồi.

Trên con đường quan, theo tiếng móng ngựa vang dội, một đội kỵ binh đang lao nhanh về phía trước. Khi tiến gần hơn, người ta mới nhận ra rằng đội kỵ binh này đang trong tình trạng rất khó khăn; trong số hơn mười người, ít nhất có vài người bị thương, nhưng tất cả họ đều cố gắng không kêu la, chỉ cố gắng thúc giục những con ngựa của mình tiến lên nhanh hơn.

Nhìn kỹ hơn một chút, người dẫn đầu