Chu Doanh Tiệu chính là hoàng đế; trong tình huống như thế này, lời nói của ngài tự nhiên sẽ không ai dám phản bác. Dù là Điền Nhĩ Căn hay Tào Đại Trung – một người thuộc lực lượng Kim Y Vệ, một người là eunuch – thì cả hai đều được coi là những tay sai và nô lệ riêng của hoàng đế. Họ không giống những học giả hay những người khác sẵn sàng làm mọi thứ vì danh tiếng. Khi hoàng đế đã ra lệnh, họ chắc chắn không đủ ngốc để dám đối đầu trước mặt chủ nhân của mình. Còn Dương Phong, với kinh nghiệm sống nhiều năm trong xã hội hiện đại, thì càng không thể nào đi làm phiền “ông chủ” của mình trong thời đại này được.

Dương Phong cười nhẹ, rồi vẫy tay mời Chu Doanh Tiệu tiếp tục đi. Sau khoảnh khắc gây ra sự ngượng ngùng ban nãy, Chu Doanh Tiệu cũng không còn hỏi thêm về cuộc sống của những gia đình quân nhân đang bận rộn ngoài đường nữa. Tuy nhiên, ông ta lại có chút tò mò về những người lao động cật lực trên cánh đồng và những con trâu nước đang làm việc ở đó; ánh mắt ông ta lấp lánh với vẻ suy tư.

Sau khi đi được khoảng hai mươi phút, Chu Doanh Tiệu đã bắt đầu thở hổn hển, khuôn mặt trắng bệch của ông ta bắt đầu đỏ lên. Thấy vậy, Tào Đại Trung lập tức tiến lại gần để đỡ tay ông, nhưng bị Chu Doanh Tiệu từ chối. Quanh đó chỉ có Điền Nhĩ Căn, Tào Đại Trung, Dương Phong cùng với hơn mười vệ sĩ của Kim Y Vệ và Đông Cục; không có ai khác cả. Chu Doanh Tiệu thở hổn hển và nói: “Trước đây ở trong cung thì còn đành, nhưng mỗi khi ta muốn đi bộ vài bước, các ngươi lại không cho phép, cứ nói là theo tổ tiên… Bây giờ ra ngoài rồi, các ngươi có quyền kiểm soát ta nữa sao?”

Nghe Chu Doanh Tiệu nói vậy, Tào Đại Trung lập tức đổ mồ hôi trên trán, vội vàng lùi lại hai bước và liên tục nói: “Xin lỗi Hoàng yêu, chúng tôi không dám!”

Chu Doanh Tiệu cười khổ và lắc đầu, sau đó quay sang Dương Phong đang đứng bên cạnh, trên khuôn mặt người này không hề có vẻ ngạc nhiên, và nói: “Dương Phong, trông có vẻ như ngươi đã biết danh tính của ta từ lâu rồi phải không?”

」「」

Dương Phong cũng cúi đầu nói: «Thánh thượng minh xét, thực ra chuyện này cũng không khó để đoán ra. Trong cả Đại Minh này, ngoài Thánh thượng, thần thật sự không nghĩ ra ai khác có thể khiến Tào Công Gong phục vụ một cách tận tụy như vậy.»

«Xem ra ngươi quả là một người thông minh!» Chu Doanh Tiệu cười nói: «Thực ra lần này ta đến tìm ngươi, là bởi vì chiếc hộp nhạc mà ngươi đã dâng lên cho ta lần trước, ta rất thích. Chỉ là không hiểu tại sao chiếc hộp nhạc đó đột nhiên không hoạt động được nữa. Lần này ta đến Nam Kinh, ngoài việc muốn hỏi ngươi cách sửa chữa chiếc hộp nhạc đó, ta còn muốn biết người đã tạo ra một tác phẩm tuyệt vời như vậy là ai… Không ngờ lại là một người thú vị như vậy!»

Nhìn người thanh niên kia, khuôn mặt tái nhợt nhưng lại có chút hồng hào, và trẻ hơn mình vài tuổi, lại có thể nói ra những lời như vậy, Dương Phong thực sự rất ngạc nhiên. Ông không ngờ rằng vị hoàng đế trong lịch sử chỉ còn hai năm cuối đời, người mà các sách sử gọi là kẻ chỉ biết sủng ái Ngụy Trung Hiền và qua đêm với người hầu gái, khiến cả Đại Minh rơi vào hỗn loạn, lại có thể nói chuyện dễ dàng đến thế. Không những không trách móc việc mình vừa làm phật lòng ông ta, mà còn nói rằng mình là một người thú vị… Liệu vị hoàng đế như vậy có thực sự là kẻ ngu dốt, vô năng như những gì sách sử miêu tả không?

Một vị hoàng đế cao quý như vậy lại tôn trọng mình đến thế… Nếu Dương Phong còn giữ thái độ kiêu ngạo, thì đó mới thực sự là điều ngu ngốc. Ông cúi đầu cười nói: «Thần không dám, Thánh thượng minh xét. Chiếc hộp nhạc đó thực sự không phải do thần chế tạo, nhưng thần cũng hiểu một chút về nguyên lý của nó. Nếu Thánh thượng không coi thường sự thiển cỏi của thần, thần xin được giải thích cho Thánh thượng nghe.»

«Tốt!» Chu Doanh Tiệu vui mừng vỗ tay cười lớn: «Đúng là điều ta đang mong đợi! Ta đã suy nghĩ mãi mà không hiểu được nguyên nhân của vấn đề này.»

Dương Phong cười nói: «Thực ra điều này không khó để hiểu, xin Thánh thượng theo thần đến đây.»

Dưới sự dẫn dắt của Dương Phong, Chu Doanh Tiệu cùng đoàn người theo ông ta đến căn nhà của Dương Phong.

Sau khi vào hội trường, Dương Phong tìm cớ để đuổi nhóm người do Cung Bình Nghĩa dẫn đầu đi; chỉ khi trong phòng khách không còn ai ngoài Chu Doanh Tiệu, Tào Đại Trung, Điền Nhĩ Căn và một số binh sĩ của lực lượng Jinyiwei, ông ta mới quay lại chào hỏi Chu Doanh Tiệu. Tuy nhiên, vừa mới bắt đầu thực hiện nghi thức chào hỏi, Chu Doanh Tiệu đã kéo ông ta lại và nói: “Này này… Ngày hôm nay ta đến đây không phải để xem ngươi chào hỏi ta đâu. Hãy nhanh chóng giải thích cho ta xem tại sao cái hộp nhạc kia lại không sáng nữa!”

Dương Phong gật đầu và nói: “Thưa Hoàng thượng, nếu Hoàng thượng muốn biết, thần sẽ không giấu giếm gì cả. Xin Hoàng thượng cho phép thần lấy chiếc hộp nhạc đó ra, rồi thần sẽ giải thích nguyên nhân cho Hoàng thượng.”

“Được!”

Ngay sau khi Dương Phong nói xong, Chu Doanh Tiệu liền lấy ra một chiếc hộp bằng lụa và đưa cho ông ta. Nhận lấy chiếc hộp, Dương Phong mở nó ra, lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng kính, kích thước bằng bàn tay. Sau khi nhấn vài lần vào nút bên cạnh, ông ta thấy không có gì xảy ra; vậy là ông ta đặt chiếc hộp nhạc lên bàn, đi đến một chiếc bàn bên cạnh, lấy ra một cây tuốc vít từ ngăn kéo, mở nắp nhỏ bên trong, lấy ra một viên pin dày bằng ngón tay út, sau đó thay viên pin cũ bằng viên pin mới, đóng nắp lại và nhấn nút bật – chiếc hộp nhạc lập tức sáng lên, và tiếng nhạc du dương cũng vang lên ngay lập tức.

Nghe thấy âm thanh quen thuộc đó, đôi mắt của Chu Doanh Tiệu lập tức sáng lên vui mừng; ông ta vội vàng tiến lên, giành lấy chiếc hộp nhạc đang phát sáng và vỗ tay reo hò: “Tốt quá… Thật tài ba! Thứ mà ta không thể sửa được, đến tay ngươi lại được khắc phục ngay lập tức. Nói đi, ngươi muốn nhận phần thưởng gì?”

Khi lời nói của Chu Doanh Tiệu vang lên, khuôn mặt của Điền Nhĩ Căn lập tức thay đổi, ánh mắt anh ta tràn đầy ghen tị khi nhìn về phía Dương Phong.

Anh ta đã theo hầu Chu Doanh Tiệu trong nhiều năm, vì vậy tự nhiên hiểu rõ tính cách của vị hoàng đế mà mình phục vụ. Một khi ngài quý mến ai đó thì chắc chắn không có gì có thể ngăn cản được; Ngụy Trung Hiền chính là ví dụ điển hình nhất. Rõ ràng, bây giờ Dương Phong đã thu hút sự chú ý của Chu Doanh Tiệu, và việc anh ta thành công chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Thực ra, không chỉ Điền Nhĩ Căn mà cả Tào Đại Trung cũng đều cảm thấy ghen tị và ác ý. Ban đầu, để che giấu công lao của Dương Phong, khi trình bày chiếc hộp nhạc, anh ta không hề đề cập đến tên của Dương Phong--, chỉ vì sợ rằng hoàng đế sẽ nhớ đến cái tên đó. Về điểm này, suy nghĩ của anh ta hoàn toàn trùng hợp với Ngụy Trung Hiền. Với sở thích của Chu Doanh Tiệu đối với các kỹ năng thủ công và những thứ đặc biệt, chỉ cần Dương Phong được ngài chú ý, thì sự thành công của anh ta là chắc chắn.

Nhưng sau đó, diễn biến sự việc lại ngoài dự đoán của họ. Chiếc đồ vật kia bỗng nhiên hỏng, và khi hoàng đế trực tiếp hỏi han, Tào Đại Trung và Ngụy Trung Hiền đành phải tiết lộ tên của Dương Phong, từ đó mới có chuyến đi đến Nam Kinh này.

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng trên khuôn mặt Chu Doanh Tiệu, Tào Đại Trung biết rằng lần này mình có lẽ đã tính toán sai. Với khả năng của Dương Phong, chỉ cần anh ta tiếp tục tìm kiếm những thứ thú vị để dâng lên cho Chu Doanh Tiệu, thì sự thành công trong tương lai là điều chắc chắn. Nhưng câu trả lời của Dương Phong sau đó lại khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên...