Bầu trời vừa mới bắt đầu sáng, Sô No Đức đã thức dậy. Anh ta kéo sợi dây ở đầu giường, và tiếng chuông trong trẻo vang lên bên ngoài cửa. Chỉ sau một lúc, hai người hầu gái đã bước vào để phục vụ anh ta ăn sáng và tắm rửa. Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta vội vàng ăn sáng rồi cùng vài lính canh lên tường thành.

Nhưng ngay khi vừa bước lên tường thành của pháo đài, anh ta bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Cách họ khoảng một dặm, có hàng chục cái đống đất cao hơn một mét đang được xây dựng; xung quanh những đống đất đó, rất nhiều người đang cố gắng chất đất lên chúng, và những đống đất đó đang dần tăng cao với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Sô No Đức hoảng sợ, túm lấy một người lính bên cạnh và hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là gì? Nó bắt đầu từ khi nào?”

Người lính đó trả lời một cách thờ ơ: “Dưới sự chỉ đạo của Tổng đốc cung, ngay khi trời vừa sáng, những người Minh Quốc này đã bắt đầu chất đất bên ngoài tường thành. Đến bây giờ, họ đã làm việc được hơn một tiếng rồi.”

“Hơn một tiếng?” Sô No Đức cảm thấy lo lắng, rồi tức giận hỏi: “Các sĩ quan của các bạn đâu rồi? Ngay lập tức gọi họ đến đây!”

Không lâu sau, một sĩ quan chạy đến bên cạnh anh ta. Chưa kịp sĩ quan nói gì, Sô No Đức đã la mắng: “Trung úy, ông là người chỉ huy đoạn tường thành này phải không? Tại sao khi những người Minh Quốc này đang chất đất ở đây, ông lại không báo cáo với tôi?”

Thấy vẻ mặt không hài lòng của Sô No Đức, trung úy vội vàng giải thích: “Dưới sự chỉ đạo của Tổng đốc cung, khi những người Minh Quốc này bắt đầu công việc, trời vẫn chưa sáng. Hơn nữa, lúc đó tôi cũng không biết họ đang muốn làm gì, nên không dám làm phiền ông khi ông đang nghỉ ngơi.”

“À… được rồi.” Sô No Đức cảm thấy bối rối; lời giải thích của trung úy cũng có lý. Trên chiến trường, mọi tình huống đều có thể xảy ra, vì vậy không thể yêu cầu mọi việc đều phải báo cáo với mình. Thôi thì thà không ngủ nữa, cứ 24 giờ liên tục ở trên tường thành đi…

“Dưới sự chỉ đạo của Tổng đốc cung, có chuyện gì xảy ra vậy?” Lúc này, Angkos cũng đã đến nơi.

Sô No Đức chỉ về phía trước và nói một cách không hài lòng: “Cậu tự đi xem đi.”

Nghe vậy, Angkos không khỏi ngạc nhiên: “Ồ… Họ thật sự đang đắp đất để xây bệ đáy à?”

Sau đó, khuôn mặt Angkos hiện lên vẻ hoảng sợ: “Không tốt rồi… Những kẻ đó đang xây dựng các khẩu đại bác; chúng ta gặp rắc rối rồi.”

Sô No Đức nhìn Angkos một cách ngạc nhiên; có vẻ như trí nhạy bén của vị phó tá này đối với tình hình chiến trường đã được cải thiện đáng kể.

“Vì cậu đã biết ý định của đối phương rồi, vậy cậu có ý kiến gì không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Angkos lắc đầu đáp: “Hiện tại thì chưa, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể cho các khẩu pháo của mình bắn thử một loạt, xem họ phản ứng thế nào sau đó mới quyết định tiếp theo.”

“Ý tưởng đó không tồi.” Sô No Đức đồng ý với đề xuất của Angkos: “Cậu hãy truyền lệnh của tôi: Các khẩu pháo trên hai lâu đài số Một và Số Hai hãy bắn thử vào bệ đáy của những kẻ đó.”

“Rõ!”

Angkos vừa quay người đi thì một thiếu úy bên cạnh hét lên: “Tổng đốc cung ơi, có người từ phía những kẻ đó đang đến đây!”

Quả nhiên, có người đến rồi; đó là một thương nhân thường xuyên qua lại giữa Đại Minh và Đài Loan.

Người thương nhân này bị hai lính canh dẫn lên tường thành và đến trước mặt Sô No Đức. Anh ta cúi đầu nhẹ và nói bằng tiếng Hà Lan hơi lạ lẫm: “Kính gửi Tổng đốc cung, tôi mang theo lời chào từ phía Minh Quốc và cũng mang theo một bức thư viết tay của ông ấy dành cho ngài!”

Sô No Đức không nhận lấy bức thư, mà chỉ nhìn người đàn ông đó một lúc lâu trước khi nói: “Tôi biết anh… Trước đây, anh thường xuyên đi lại giữa Thái Lan Trách Thành, Băng Cảng và Minh Quốc; chắc hẳn anh đã kiếm được khá nhiều tiền từ chúng tôi phải không? Không ngờ bây giờ anh lại trở thành người trung gian cho Quân Minh… Thật không ngạc nhiên khi mọi người thường nói rằng người Minh Quốc là những kẻ không biết ơn.”

Trước những lời chế giễu của Sô No Đức, vị thương nhân này không hề tỏ ra bất ngờ, mà chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Thật là vinh dự khi ông vẫn nhớ đến tôi. Tôi quả thực thường xuyên đi lại giữa Thái Lan Trách Thành và Đại Minh, nhưng tôi không nghĩ rằng điều đó có liên quan gì đến việc tôi đến đây để mang tin tức.”

“Tôi chỉ kiếm được số tiền mà tôi xứng đáng nhận thôi, và điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến ‘phúc lợi’ mà ông ban cho tôi.”

“Ngươi dám phạm thượng!”

Bên cạnh, Angkos tức giận đến mức vung khẩu súng ngắn trên lưng lên và quát lên: “Đồ khỉ da vàng hèn mọn kia! Không biết ơn đã đủ rồi, còn dám nghi ngờ tổng đốc của chúng ta nữa sao? Ngươi tin không, tôi có thể giết ngươi ngay tại đây.”

“Đồ khỉ da vàng hèn mọn?”

Đối diện với cái miệng súng đen thùm, khuôn mặt vị thương nhân hơi tái đi, nhưng sau đó anh ta lại cười lạnh và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, ông chính là phó chỉ huy dưới quyền của Tổng đốc cung phải không? Là một người lính, ông không nên hướng súng vào một thương nhân vô hại, mà nên dùng nó để đối đầu với kẻ thù trên chiến trường.”

“Hơn nữa, tôi nghĩ nếu ông thực sự có can đảm, tại sao lúc ở trại tù binh của Đại Minh, ông không nói những lời này với chúa tước của chúng ta?”

“Đồ khỉ da vàng đáng chết! Ta sẽ giết ngươi!”

Angkos tức giận đến mức muốn nổ súng ngay lập tức. Kinh nghiệm bị quân đội Phúc Kiến bắt làm tù binh là nỗi ô nhục lớn nhất trong đời anh ta, và bây giờ, một thương nhân từ Minh Quốc lại công khai nói ra điều đó trước mặt mình, điều này không khác gì việc bị ai đó tát vào mặt.

Trong cơn giận dữ, anh ta kéo cò súng, ngón trỏ đặt lên cò, sẵn sàng bấm xuống bất cứ lúc nào.

Nhưng vị thương nhân lại cười lạnh và nói: “Tôi phải nói với ông rằng, trước khi đến đây, chúa tước đã hứa với tôi rằng, nếu tôi bị các ông giết chết, thì khi ông ấy chiếm được Thái Lan Trách Thành, ông ấy sẽ giết một trăm người trong số những người sống sót ở đó để tưởng nhớ tôi. Nếu ông thực sự không quan tâm đến mạng sống của mình, thì cứ bắn đi cho rồi.”

Angkos tức đến mức mặt đỏ bừng: “Ngươi…”

“Đủ rồi!” Sô No Đức bên cạnh nói nhẹ: “Angkos, chúng ta là những con người văn minh, không thể giết sát nhân của đối phương – đó là quy tắc cơ bản nhất của lịch sự. Cần tôi phải dạy ông à? Thôi được, thương nhân đến từ Minh Quốc, ông cũng đừng cố gắng làm tức giận phó chỉ huy của tôi nữa. Hãy nhanh chóng đưa bức

“Tất nhiên!”

Người thương nhân may mắn thoát chết cảm thấy vui mừng, đồng thời lấy ra bức thư và đưa cho Sô No Đức.

Sô No Đức nhận lấy bức thư, đọc qua một cái là hiểu hết nội dung, rồi nói với người thương nhân: “Cậu hãy quay về báo với vị hầu tước kia rằng chúng tôi sẽ không đầu hàng đâu. Nếu muốn chiếm được Thái Lan Trách Thành, họ có thể dùng xác lính của Minh Quốc để lấp đầy con đường dẫn đến đó!”

Trước sự từ chối của Sô No Đức, người thương nhân không hề thất vọng, mà tiếp tục nói: “Thưa Tổng đốc cung, lệnh của chủ nhân chúng tôi là như vậy: Hạm đội của các ngài đã bị tiêu diệt hoàn toàn; ít nhất trong nửa năm tới, các ngài sẽ không nhận được bất kỳ viện trợ nào nữa. Việc cứ cố chống đỡ chỉ khiến các ngài tự hủy diệt mình mà thôi.

Nếu các ngài đầu hàng ngay bây giờ, chúng tôi cam kết bảo đảm an toàn tính mạng cho các ngài và các binh sĩ, đồng thời sẽ đảm bảo các ngài được đối xử công bằng, với địa vị tương xứng!”

“Không cần đâu!” Sô No Đức trả lời một cách quyết đoán: “Tôi thà chết trên chiến trường này còn hơn là đầu hàng người của Minh Quốc!”