Chiến đấu đến chết hay đầu hàng để sống sót – đối với bất kỳ ai mà nói, đây đều là một lựa chọn khó khăn. Nhưng đối với Na Mục Chung thì điều này không hẳn là vấn đề lớn.

Dù sao thì trước khi kết hôn với Hoàng Thái Cực, Na Mục Chung đã là phu nhân chính của Lâm Đan Hãn, thuộc bộ tộc Cháchar ở Mông Cổ phía nam Sa Mạc, và có quyền chỉ huy các bộ lạc A Hắc Thổ Môn và Oát Đô Lạc.

Mãi cho đến hai năm trước, khi Lâm Đan Hãn qua đời và Hoàng Thái Cực chinh phục được khu vực phía nam Sa Mạc, Na Mục Chung mới kết hôn với ông ta. Để chiếm lòng Na Mục Chung cùng các bộ lạc Mông Cổ dưới sự chỉ huy của bà, Hoàng Thái Cực đã phong bà làm Quý Phi, khiến bà trở thành người phụ nữ có địa vị cao thứ hai trong hậu cung, sau Trắc Trắc.

Khi Trắc Trắc bị Dương Phong bắt đi, Na Mục Chung lại được phong làm Đại Quý Phi, trở thành người phụ nữ có địa vị cao nhất trong hậu cung.

Nhìn từ góc độ này, có thể thấy Na Mục Chung không hề có lòng trung thành lớn lao đối với Hoàng Thái Cực hay triều đình Mãn Thanh. Đối với bà, việc bảo vệ bản thân và các bộ lạc của mình mới là điều quan trọng nhất. Vì vậy, việc vào ngày hôm sau, lá cờ Mặt Trời và Mặt Trăng đại diện cho nhà Minh đã được treo lên trên đỉnh thành Hốt Tát Lạp cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Triều đình Mãn Thanh đã hoàn toàn diệt vong rồi!”

Nghe tin này, Dương Phong thở phào nhẹ nhõm. Quốc gia này, được xây dựng trên nền tảng của sự man rợ và giết chóc, và cũng đã mang lại biết bao thảm họa cho dân tộc Hoa Hạ, cuối cùng cũng đã diệt vong, biến mất mãi mãi trong dòng chảy lịch sử.

Sau khi vấn đề ở Liêu Đông được giải quyết, Dương Phong ban đầu dự định sẽ trở về Phúc Kiến càng sớm càng tốt, nhưng lại bị Tôn Thừa Tông ngăn cản. Lý do rất đơn giản: lệnh phong thưởng từ triều đình vẫn chưa được ban hành, vì vậy với tư cách là người chịu trách nhiệm chính, ông ta không thể rời đi.

Tảng đá vô hình luôn áp lực lên tâm hồn ông ta cuối cùng cũng đã được gỡ bỏ. Với tâm trạng thoải mái, trong những ngày tiếp theo, ông ta không quan tâm đến lời van xin của Abahai và Qiqige, và tiếp tục đánh đập họ.

Dù có câu ngạn ngữ “Chỉ có con bò kiệt sức mới không thể cày xới nổi cánh đồng”, nhưng đối với Dương Phong thì quy tắc này không còn áp dụng được nữa. Nhờ vào sức mạnh phi thường của mình, hai người phụ nữ kia cuối cùng cũng không chịu nổi và buộc phải đưa ra lời xin hàng trước.

Mặc dù Dương Phong có phần không hài lòng, nhưng vì đã lớn lên dưới lá cờ đỏ, cuối cùng ông ta vẫn tha thứ cho họ. Sau đó, ông ta lại chờ đợi thêm nửa

Vào đêm hôm sau khi nhận được sắc lệnh hoàng gia, sau bữa tối, Dương Phong đang định trở về phòng để tiếp tục thảo luận với hai người vợ là A Ba Hải và Kỳ Kỳ Cáp về cấu tạo cơ thể con người thì bỗng nhiên có người hầu đến báo rằng Tôn Thừa Tông đã đang chờ ở phòng khách ngoài.

Trong thời đại này, việc khách đến thăm chủ nhân vào ban đêm là điều không mấy lịch sự; vì vậy, Dương Phong cũng hơi ngạc nhiên nhưng vẫn phải ra đại sảnh.

Khi thấy Dương Phong đến, Tôn Thừa Tông – người đang uống trà – đứng dậy và cúi chào: “Giang Ninh kính mời, lần này tôi xin phép ghé thăm quý ông, mong quý ông thông cảm cho sự bất lịch sự của tôi.”

“Biết là bất lịch sự mà vẫn đến à?” Dương Phong nghĩ trong lòng nhưng vẫn phải nói: “Đâu có gì đâu, tôi rất mong được sự đến thăm của ngài, làm sao có thể nói là bất lịch sự được? Chỉ là không hiểu tại sao ngài lại đến đây vào giờ khuya như thế này?”

Tôn Thừa Tông là người như thế nào chứ? Người đã trải qua biết bao sóng gió suốt cuộc đời mình, tất nhiên ông ta hiểu rõ rằng mình vẫn còn bị Triệu Đạo Dương Phong đánh giá sai lầm; nếu không thì tại sao danh xưng đối với ông ta lại từ “đốc chính” chuyển thành “ông Sun” chứ?

Ông ta thở dài và nói: “Giang Ninh kính mời, tôi biết rằng quý ông vẫn còn không hài lòng với lệnh của tôi ngày hôm đó – lệnh cấm sử dụng pháo để tấn công dinh thự – nhưng tôi cũng có những lý do riêng của mình.

Dù tôi là cố vấn của hoàng đế và nắm quyền lực quân sự, chính trị ở Liêu Đông, nhưng ai có thể hiểu được những năm qua tôi đã phải sống trong lo lắng và e dè đến mức nào? Tôi không giống như quý ông – có mối quan hệ thân thiết với hoàng đế, thậm chí hoàng hậu và vợ của quý ông còn là bạn thân… Quý ông đã có đủ quyền lực để không ai có thể làm gì được quý ông.

Còn tôi thì khác… Trong triều đình, có biết bao người đang nhòm ngó vị trí của tôi, chỉ chờ đợi tôi mắc sai lầm để buộc tội tôi… Làm sao tôi có thể không cẩn thận được chứ?”

Nhìn thấy vẻ mặt đầy bất lực và đắng cay trên khuôn mặt Tôn Thừa Tông, Dương Phong Diệu lắc đầu và nói: “Đốc chính, xin ngài nói thẳng ra đi… Tối nay ngài đến đây vì lý do gì? Chắc không phải là để đến giữa chúng tôi khi chúng tôi đang âu yếm nhau chứ?”

“Hahaha…” Tôn Thừa Tông bật cười, tay ông ta cũng run rẩy không ngừng… Sau bao nhiêu năm, với địa vị ngày càng cao và quyền lực ngày càng lớn, ông ta đã trở nên uy nghiêm đến mức không ai dám nói chuyện

Cười đến nỗi không thở được nữa, ông ta liên tục ho và vội vàng uống vài ngụm trà nóng. Sau khi bình tĩnh lại một chút, ông mới thở hổn hển nói: “Nghe này, đã lâu lắm rồi không ai dám đùa cợt với ta như vậy. Nếu ta chết vì cười ở đây tối nay, dù có thêm bao nhiêu miệng đi nữa cũng không thể giải thích nổi đâu.”

“Thượng thư, nếu có gì muốn nói thì cứ nói luôn đi. Nếu chưa suy nghĩ kỹ, chúng ta có thể bàn lại vào ngày mai.”

“Được thôi, vậy thì ta sẽ nói thẳng ra.”

Tôn Thừa Tông nói một cách nghiêm túc: “Nghe này, từ sắc lệnh thiêng này, ông có nhận ra điều gì không?”

“Còn có thể nhận ra cái gì nữa chứ?” Dương Phong khinh thường nói: “Chắc là những kẻ chỉ biết ăn không làm việc trong triều đình nghĩ rằng ông ở Liao Đông quá lâu rồi, nên muốn triệu hồi ông về kinh đô thôi. Nhưng ông cũng đừng lo lắng quá; sau khi ông trở về kinh đô, chắc chắn sẽ có chỗ dành cho ông trong nội các.”

Tôn Thừa Tông thở dài: “Ta không lo về điều đó đâu. Ta lo là nếu ta rời Liao Đông, liệu vị tổng đốc mới đến có tuân theo chiến lược mà chúng ta đã đặt ra trước đây hay không. Nếu vị tổng đốc mới đó là một kẻ không biết gì cả, thì tất cả những gì chúng ta đã đạt được có lẽ sẽ bị phá hủy.”

Dương Phong im lặng một lát. Những lời của Tôn Thừa Tông quả thực có lý. Trong lịch sử Trung Hoa, có không ít ví dụ về việc một quốc gia sụp đổ chỉ vì chính sách sai lầm. Một khi Tôn Thừa Tông trở về kinh đô, dù có tài năng đến đâu cũng không thể ảnh hưởng đến tình hình ở Liao Đông được nữa.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Tôn Thừa Tông, Dương Phong Khuất bật cười: “Lo lắng của Thượng thư quả thực là có lý. Về vấn đề này, tôi cũng có một ý kiến nhỏ, muốn cùng ông thảo luận xem liệu có thể áp dụng được không.”

Tôn Thừa Tông cung kính cúi đầu nói: “Xin mời ông nói!”

Dương Phong thì thầm: “Theo ý kiến của tôi, dù vị trí tổng đốc Liao Đông có quyền lực lớn, nhưng chính vì thế mà triều đình sẽ rất thận trọng khi tìm người kế nhiệm. Hơn nữa, để thể hiện sự tôn trọng đối với ông, họ chắc chắn sẽ không vội vàng cử người đến thay thế ông ngay lập tức, mà sẽ hỏi ý kiến của ông trước. Tôi nghĩ rằng… chúng ta có thể làm như thế này…”

Khi Dương Phong nói xong, đôi mắt của Tôn Thừa Tông càng lúc càng tròn lên, cuối cùng không nhịn được mà vỗ mạnh vào đùi mình.

“Tuyệt vời… Đúng là như vậy mới đúng! Như vậy