Nhìn những chiếc gai sắt lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời phía trước, Yuetuo cảm thấy đầu óc mình như muốn tối sầm lại. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh đã hai lần liên tiếp gặp phải chiến thuật hèn nhát và bất nhân này. Lẽ nào giờ đây, kẻ đó có quá nhiều tiền đến mức không biết phải tiêu vào đâu nữa, đến đâu cũng rải đầy gai sắt để chơi đùa ư? Và những hàng vật màu xám trắng kia trước mặt là cái gì vậy?

“Chết tiệt, lũ chó Minh lại đặt gai sắt nữa…”

“Cảm ơn lũ chó Minh vì sự hèn nhát của chúng… lại đặt gai sắt nữa…”

Tiếng la hét tức giận của binh lính Thanh Nguyên vang lên khắp chiến trường; những chiếc gai sắt tràn ngập nơi đây khiến họ phải chịu đựng rất nhiều khổ sở. Mặc dù mọi người đều đeo móng giáp cho ngựa để bảo vệ chúng khỏi gai sắt, nhưng rõ ràng là ngay cả móng giáp cũng không thể ngăn được những chiếc gai sắt đó gây tổn thương cho ngựa.

Dù lòng các binh sĩ Thanh Nguyên đầy căm ghét và mong muốn xé nát kẻ địch thành từng mảnh, nhưng lúc này họ chỉ có thể làm một việc duy nhất: tiến lên… tiếp tục tiến lên. Dù trên đường tiến công, có người liên tục bị gai sắt hoặc đạn bắn ngã khỏi ngựa, họ vẫn phải cắn răng tiếp tục tiến lên; không ai dám nói ra lời rút lui. Khi một binh sĩ kỵ binh ngã xuống, những người đi sau không chút do dự mà đạp lên xác đồng đội để tiếp tục tiến lên. Có thể nói, trên con đường tiến quân, khắp nơi đều là xác ngựa và xác binh sĩ ngã gục.

“Xông vào… nhanh lên, xông vào!”

“Giết sạch lũ Ni Kan kia!”

“Bùm bùm bùm…”

Đáp lại họ chỉ là những tiếng súng nổ liên hồi.

Với tốc độ hơn một trăm mét mỗi giây, thông thường thì binh sĩ kỵ binh chỉ mất chưa đầy mười giây để đến đích, nhưng giờ đây con đường này đã trở thành con đường chết chóc, đầy rẫy xác chết và binh sĩ bị thương. Khi tiến lên, họ còn phải cẩn thận với những chiếc gai sắt rải khắp nơi, vì vậy tốc độ tiến quân tự nhiên cũng bị giảm sút đáng kể.

Nhưng điều khiến họ càng thêm đau đầu hơn nữa là khi nhóm kỵ binh đầu tiên tiến đến cách đội hình địch khoảng năm mươi mét, họ phát hiện ra trước mặt mình có những hàng rào giống như những “rào chắn ngựa”, và điểm khác biệt so với những rào chắn thông thường là những hàng rào này còn được trang bị thêm lưới sắt đầy gai.

Thứ này thực sự rất độc ác. Mặc dù những hàng rào này chỉ cao bằng nửa người và ngựa bình thường vẫn có thể vượt qua được, nhưng cách

Đúng lúc bọn người Tát đang hoảng loạn không biết phải làm thế nào, một viên chức cấp cao của họ đã phát hiện ra một con đường rộng hơn một trăm mét phía trước – nơi đó không hề có hàng rào chặn hay gai sắt. Anh ta vội vàng chỉ vào hướng bên phải và hét lớn: “Hãy đi qua đó, nơi đó không có hàng rào chặn đâu!”

Nói xong, anh ta liền dẫn đầu đội quân lao về phía con đường đó. Thấy ông ta tiến lên trước, gần ba trăm binh sĩ dưới quyền ông cũng không chút do dự mà theo sau.

“Nhanh lên… mau theo lên!”

“Hãy lao qua đó ngay!”

Những người Tát vô cùng vui mừng và theo sự chỉ đạo của cấp trên mình, họ lao về phía con đường duy nhất không có hàng rào chặn hay gai sắt đó.

Thực ra, cũng có người nghi ngờ tại sao Quân Minh lại tử tế để lại một con đường an toàn như vậy cho họ, nhưng trên chiến trường, không có thời gian để suy nghĩ. Hơn nữa, con người luôn có xu hướng theo đám đông; khi thấy mọi người đều đi vào, họ tự nhiên sẽ không ở lại một mình để đối mặt với những hàng rào chặn và gai sắt đó.

Quả nhiên, mọi việc diễn ra đúng như mong đợi của bọn người Tát. Họ nhanh chóng lao vào đội hình của Quân Minh thông qua con đường không có hàng rào chặn hay gai sắt đó. Không chỉ họ, ở nhiều nơi khác, cũng có rất nhiều người Tát khác tìm thấy những con đường dẫn vào đội hình của Quân Minh.

“Ông Bèi Lè ạ, họ đã lao vào rồi… họ đã vào đội hình của Quân Minh rồi!”

Khi thấy thật sự có người đã lao vào, một viên chức cấp cao khác hét lên với niềm vui.

“Tốt… tuyệt vời! Hãy báo cho toàn quân biết, lao vào và tiêu diệt hết bọn Quân Minh kia!”

Nhìn thấy cảnh này, Yue Tu – người vẫn còn nghi ngờ về âm mưu của Quân Minh – cuối cùng cũng yên tâm. Theo ông, chỉ cần các kỵ binh Đại Kim có thể lao vào đội hình của Quân Minh, dù đối phương có bất kỳ mưu kế gì đi nữa, thì tất cả cũng sẽ vô ích trước sức mạnh thực sự. Nhưng Yue Tu đã vui mừng quá sớm… Những người Tát lao vào đội hình của Quân Minh nhanh chóng nhận ra rằng họ đã rơi vào một cái bẫy vô tận.

Khi những kỵ binh Hậu Kim háo hức lao vào đội hình của Quân Minh để tiến hành cuộc tàn sát, họ phát hiện ra rằng cứ mỗi tiếng súng nổ, lại có người kỵ binh ngã khỏi ngựa.

Và điều khiến họ cảm thấy kinh hoàng nhất là những tiếng súng không phát ra từ một nơi duy nhất, mà có ở khắp mọi nơi. Người đầu tiên xông vào trận đấu, vị Niu Lục Chương Kinh này, dẫn theo hơn hai trăm binh sĩ mặc áo giáp lao về phía hàng quân phía trước, nhưng ngay lập tức hơn ba mươi người đã bị bắn chết bởi những khẩu súng hỏa mai phía trước. Khi ông ta tức giận lao vào hàng quân đó, tiếng súng hỏa mai lại vang lên từ hai bên, khiến số thương vong càng tăng thêm. Liên tục có người ngã xuống đất, và trong chốc lát, gần một nửa số binh sĩ của ông ta đã thiệt mạng.

Những tổn thất nặng nề cuối cùng cũng khiến vị Niu Lục Chương Kinh cuồng nhiệt này tỉnh táo lại. Ông nhìn quanh và phát hiện ra rằng mình đã xông vào giữa trận đội của phe Quân Minh. Phía trước, bên trái và bên phải ông đều là các hàng quân của phe Quân Minh, và những người lính trong những hàng quân này – những người mặc áo giáp đầy đủ và cầm súng hỏa mai – liên tục bắn vào đội quân của ông. Dưới sự tấn công từ ba phía, chỉ trong vòng mười lăm phút, gần một nửa số binh sĩ của ông đã thiệt mạng.

“Chúng ta đã bị lừa rồi… Chúng ta đã bị lừa rồi… Nhanh chóng tấn công lại!”

Khi tỉnh táo lại, vị Niu Lục Chương Kinh hoảng sợ đến mức tưởng mình mất hồn. Ông rút một chiếc “đạn sắt” từ yên ngựa và ném về phía một binh sĩ phe Quân Minh chỉ cách mình chưa đầy ba mươi mét.

“Đạn sắt” là loại vũ khí ném được, được làm từ tám miếng sắt rèn và có chuôi bằng gỗ liễu, dài khoảng ba thước; nó có sức mạnh rất lớn. Vị binh sĩ vừa mới bắn xong đang định quay người lùi lại thì bị chiếc “đạn sắt” này đánh trúng đầu, khiến chiếc mũ bảo hiểm cứng cáp của anh ta lập tức bị dập vỡ. Anh ta ngã xuống đất mà không hề phát ra tiếng động nào.

Dưới sự dẫn đầu của vị Niu Lục Chương Kinh này, những binh sĩ mặc áo giáp phía sau ông cũng lần lượt dùng cung tên, hoặc những loại vũ khí ném khác như rìu bay hay “đạn sắt” để ném về phía hàng quân phía trước. Có thể nói rằng những vũ khí ném của người Nữ Chân thực sự rất hiệu quả; chỉ cần bị chúng đánh trúng, dù không chết thì cũng phải bị thương. May mắn thay, bộ áo giáp mà phe Dương Phong trang bị cho phe Quân Giang Ninh rất chắc chắn; nếu không, chỉ riêng đợt tấn công này thôi cũng đã đủ khiến phe Quân Giang Ninh phải chịu tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, may mắn của người Nữ Chân cũng đã đến hồi kết thúc. Sau khi vị Niu Lục Chương Kinh đánh bại một binh sĩ, ông chưa kịp

“Á….”

Cơn đau dữ dội khiến vị Niu Lục Chương Kinh này gần như ngất đi, cơ thể anh suýt rơi khỏi lưng ngựa. Nhìn vào cánh tay phải trống rỗng của mình, anh gào thét lên: “Cánh tay tôi… Cánh tay tôi đi đâu rồi!”

Trong cơn hoảng loạn, anh quên mất mình đang ở chiến trường. Anh giật mạnh dây cương, dừng lại và bắt đầu quay vòng quanh chỗ đó, muốn xuống ngựa để nhặt lại cánh tay của mình… Nhưng trên chiến trường, có thứ nào tốt hơn một binh sĩ kỵ binh dừng bước tiến làm mục tiêu cho kẻ địch chứ?

“Bạch… bạch bạch…”

Chỉ trong vài giây sau khi anh dừng lại, ba viên đạn súng chì đã đâm trúng anh. Hai viên trúng vào lưng, một viên trúng vào đầu; đầu anh bị đập nát như một quả dưa hấu thối.

Thực ra, trường hợp của vị Niu Lục Chương Kinh này không phải là ngoại lệ. Dương Phong dẫn đầu các đội Quân Giang Ninh thành tổng cộng mười hai đội hình hình lòng máng. Đội hình do Dương Phong chỉ huy là đội lớn nhất, bao gồm ba nghìn binh sĩ hậu cần, năm trăm lính canh gác, trung đoàn y tế và một nghìn sĩ quan; đồng thời, đội hình này cũng chính là trái tim của toàn bộ đội hình lớn. Các đội hình hình lòng máng này cách nhau khoảng một trăm mét; nhìn từ xa, đội hình của Quân Giang Ninh có vẻ như đầy rẫy những khe hở, dường như chỉ cần xông vào là có thể phá vỡ chúng ngay lập tức.

Ngay cả Yết Tố cũng nghĩ như vậy, vì vậy ông ta vội vàng dẫn theo mười nghìn binh sĩ mặc áo đỏ và áo xanh lam xông vào. Nhưng sau khi bước vào, Yết Tố mới nhận ra mình như đang lạc vào một mê cung – khắp nơi đều là những đội Quân Giang Ninh, và tiếng súng nổ liên tục vang lên.

Theo lý thuyết, một đội hình đầy rẫy khe hở như vậy lẽ ra nên dễ dàng bị xuyên thủng… Nhưng khi Yết Tố bước vào, ông ta nhận ra mình đã sai lầm. Thực ra, đội hình này không hề yếu đuối, mà ngược lại, nó đầy rẫy những cái bẫy và hiểm nguy. Đối mặt với những viên đạn bắn từ mọi phía, những chiến binh giàu kinh nghiệm của Hậu Kim lần đầu tiên cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào.

Nhiều lần, Yết Tố chứng kiến những vị Niu Lục cố gắng tập trung lực lượng để đánh bại một đội hình nào đó, nhưng lại bị tấn công đồng thời từ bốn phía. Chỉ trong vòng nửa giờ ngắn ngủi, những vị Niu Lục đó đã mất đi phần lớn lực lượng của mình. Và do không gian của các đội hình hình lòng máng này rất hạn chế, họ không thể chứa quá nhiều người và ngựa; đối mặt với những luồng đạn dữ dội, họ chỉ có thể lang thang khắp nơi trong các đội hình đó,

“Không được, đây là một cái bẫy, chúng ta không thể tiếp tục như vậy nữa!” Yue Tuo quả xứng đáng được gọi là một vị tướng thông minh trong quân đội Hòa Bình, sau khi phải chịu nhiều tổn thất, ông lập tức nhận ra rằng có lẽ đây chính là cái bẫy mà Quân Giang Ninh đã sắp đặt từ trước để đối phó với họ. Nếu tiếp tục như vậy, không chỉ Quân Giang Ninh không bị tiêu diệt, mà quân đội của họ cũng sẽ bị tiêu hao dần. Nhận thức được điều này, ông lập tức ra lệnh rút lui.

“Rút lui… rút lui về hướng Dãy Cỏ Khô…”

“Uuuu… Tiếng kèn báo hiệu rút lui vang lên ngay lập tức.”

Nghe thấy tiếng kèn, những kẻ Tát Người Hòa Bình vốn đã sợ hãi liền vội vàng phi ngựa chạy về hướng ban đầu. Sau hai mươi phút, chúng cuối cùng cũng thoát khỏi trận địa của Quân Giang Ninh và đến Dãy Cỏ Khô để gặp lại Đại Thiện và A Mín. Sau khi Yue Tuo và đồng đội rút lui, hai nghìn binh sĩ mặc áo giáp thuộc Quân Đội Xương Lam Kỳ cũng quay trở về.

Với bước chân run rẩy, Yue Tuo đến trước mặt Đại Thiện và quỳ xuống, nức nở nói: “A Ma… con đã thất bại rồi!”

“Các ngươi… các ngươi…” Đại Thiện giơ tay lên như muốn đánh Yue Tuo, nhưng cuối cùng lại thu tay lại. Trong suốt trận chiến vừa rồi, ông và A Mín đã quan sát rõ ràng từ trên núi; thật sự không thể trách Yue Tuo được, bởi vì trận địa mà Quân Giang Ninh sắp đặt thực sự quá tàn nhẫn. Hơn mười chiếc hình vuông rỗng được xếp thành một trận địa lớn, những hình vuông này giống như những con nhím, đầy gai khắp nơi; các chiến binh Hòa Bình giống như những con hổ đang cố gắng bắt những con nhím, không biết phải làm thế nào. Họ chỉ có thể nhìn thấy đối phương sử dụng súng hỏa liên tục bắn hạ các chiến binh Hòa Bình khỏi yên ngựa. Nếu không phải vì Yue Tuo thông minh và kịp thời rút quân, họ không biết sẽ mất bao nhiêu người nữa.

A Mín đứng bên cạnh, răng cắn chặt vào nhau, bước tới và túm lấy cổ áo Yue Tuo, nói lớn: “Yue Tuo, lúc đầu ngươi đã hứa với ta thế nào? Ngươi nói rằng chỉ cần quân kỵ của chúng ta xuất chiến, chưa đầy nửa giờ những kẻ Minh Chó đó sẽ sụp đổ ngay lập tức… Nhưng bây giờ thì sao? Đây chính là cách ngươi chiến đấu à?”

“Đệ nhị Bèi Lè, lần này là con đã thua.” Yue Tuo cười đau khổ: “Dù ngươi muốn trừng phạt con hay gì, con cũng không có gì để nói.”

“Ngươi…” A Mín tức giận đến mức không biết phải nói gì. Hôm nay, Quân Đội Xương Lam Kỳ đã chịu thiệt hại lớn trong trận chiến này.

“Được rồi, bây giờ cãi vã cũng chẳng có ích gì, chúng ta hãy kiểm kê những tổn thất đã xảy ra trước đã!” Người đứng bên cạnh là Gu Shan Bèi Lè Enteng đã vào can ngăn tình hình.

“Hừ!” Thấy Enteng xuất hiện để dàn xếp mọi chuyện, A Minh mới miễn cưỡng buông tha cho Yuetuo.

Sau khi mọi người kiểm kê xong những tổn thất, tất cả đều sửng sốt. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa giờ, đội quân khoảng một hai nghìn người do Yuetuo chỉ huy đã mất đi gần bốn nghìn người. Trong đó, phe Quang Hồng Kỳ và Tương Lam Kỳ mất gần hai nghìn người; phần còn lại hơn hai nghìn người thuộc về hai thủ lĩnh của bộ lạc Khalkha Mông Cổ là Gurbushi và Mengguor. Cộng thêm những binh sĩ đã hy sinh trước đó, cùng với hai nghìn người khác mất trong cuộc hành quân trước đó, lần này phe Quang Hồng Kỳ đã mất tổng cộng hơn năm nghìn người – điều này thực sự là một tổn thất nặng nề đối với họ.

Nghe những con số về tổn thất được báo cáo, A Minh, Đại Thiện và những người khác đều sững sờ; còn Gurbushi và Mengguor thì khóc lóc thật thành tiếng. Lần này họ không hề thu được bất kỳ lợi ích nào, ngược lại, gần một nửa số chiến binh Mông Cổ tham gia cuộc hành quân này đã thiệt mạng – đây quả là một tổn thất nghiêm trọng.

Cần biết rằng người Mông Cổ không coi trọng những giá trị đạo đức hay lòng nhân ái. Với việc mất đi nhiều binh sĩ như vậy, khi trở về, bộ lạc của họ chắc chắn sẽ bị các bộ lạc lân cận theo dõi và quan tâm. Dù có sự hỗ trợ của nhà Hậu Kim, họ cũng không lo lắng về việc bộ lạc của mình bị xâm lược… Nhưng điều này thật sự rất tồi tệ: không những không thu được lợi ích gì, mà còn phải chịu những tổn thất nặng nề… Lần này họ thực sự đã mất hết tất cả.

Yuetuo nắm lấy tay Đại Thiện và van nài: “Ama ơi, đừng chiến đấu nữa… Những vũ khí súng đạn của bọn Quân Giang Ninh kia thực sự quá mạnh mẽ; nếu tiếp tục chiến đấu, chúng ta sẽ mất hết binh sĩ.”

Đại Thiện nhìn về phía đội quân Quân Giang Ninh vẫn đứng yên bất động dưới núi, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu…