Nhìn thấy những người lính của quốc gia Lữ Tống đang giơ cao vũ khí sáng loáng, ông chủ Lý tức giận hét lên: “Các người muốn làm gì vậy? Nếu thuế phí quá cao như thế này, chúng tôi không chịu nộp cũng được mà!”

“Thực ra là không được đâu!”

Khuôn mặt đen sạm của Peiro hiện rõ vẻ kiêu ngạo.

“Ông nghĩ nơi đây là đâu chứ? Muốn đến là đến, muốn đi là đi sao? Tôi nói thật với các người, nếu hôm nay không nộp ba nghìn lượng bạc, không ai trong số các người được rời đi đâu! Mọi người, bắt những kẻ ngang ngược này lại, bất kỳ ai dám chống đối đều phải bị giết!”

Nhìn thấy những người lính của quốc gia Lữ Tống tiến lại gần, ông chủ Lý và các đồng nghiệp đều tức giận đến mức mặt tái mét. Một đồng nghiệp cắn răng nói: “Chủ nhân ơi, chúng ta hãy chiến đấu với họ đi.”

Ông chủ Lý hít một hơi thật sâu, nhanh chóng cân nhắc lợi ích rồi từ từ lắc đầu: “Không được, họ quá đông! Nếu xảy ra đụng độ, chúng ta sẽ mất cả con tàu và tính mạng, lúc đó chúng ta sẽ không thể trình báo với chủ nhân được đâu! Các bạn hãy buông xuống những thứ đó đi!”

“Ồ…”

“Chết tiệt, này là chuyện gì vậy!”

Ông chủ Lý lại hít một hơi thật sâu, với vẻ không cam lòng, nói với Peiro và những người lính đang tiến lại gần: “Được thôi, chúng tôi sẽ nộp bạc!”

Nghe thấy lời nói của ông chủ Lý, các đồng nghiệp trên tàu mới buông xuống những thứ đang cầm trên tay.

“Đúng rồi, người Đại Minh có câu nói: ‘Ai biết thời thế mới là người giỏi.’”

Thấy các đồng nghiệp trên tàu từ bỏ việc chống đối, Peiro mới nở nụ cười mãn nguyện và trích dẫn một câu nói mà anh ta đã nghe ở đâu đó.

Thực ra, Peiro cũng không phải là người không có não; anh ta đã tính toán rất kỹ. Ba nghìn lượng bạc chắc chắn là giới hạn mà người thương nhân Đại Minh này có thể chấp nhận được; nếu nhiều hơn nữa, người này chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để chống lại. Mặc dù anh ta hoàn toàn có thể dùng hàng trăm binh sĩ của mình để chiếm giữ con tàu này, nhưng anh ta cũng biết rằng những người sống trên biển vào thời điểm này đều không phải là những người dễ bị đánh bại; đối phương cũng có vài chục thủy thủ khỏe mạnh, nếu xảy ra đụng độ thực sự, binh sĩ của anh ta chắc chắn cũng sẽ bị thương, và đó sẽ là một vấn đề lớn. Thay vào đó, việc sử dụng sức mạnh để buộc đối phương nộp bạc mới là chiến lược tốt nhất.

Ủa... Lần sau họ có thể sẽ không quay lại nữa à?

Peiro chẳng quan tâm đến chuyện đó đâu. Lavaug, với tư cách là một trong nhữ

Hơn nữa, việc liên quan đến các thương nhân Đại Minh chính là lệnh trực tiếp của La Gan (Hoàng tử), dù trời có sập xuống cũng sẽ có người đứng ra gánh vác, vì vậy anh ta không hề lo lắng chút nào.

Nhìn thấy ba nghìn lượng bạc sắp vào tay mình, dù phải nộp một phần lớn cho La Gan, ít nhất anh ta cũng có thể giữ lại một nghìn lượng. Sau khi chia một phần cho thuộc hạ, anh ta vẫn có thể giữ được khoảng năm sáu trăm lượng bạc – một cơ hội tốt như vậy đâu phải lúc nào cũng có.

Nghĩ đến đây, Peiro không khỏi bật cười, để lộ hàm răng vàng của mình. Khi nghĩ đến số bạc sắp thu về và việc có thể mua thêm vài cô hầu gái xinh đẹp để phục vụ mình, ánh mắt anh ta tràn ngập sự tham lam.

Đúng lúc Peiro đang tự hào thì một binh sĩ từ quốc gia Lữ Tống bên cạnh bỗng nhiên chỉ vào biển xa và hét lớn: “Nhìn kìa… Các bạn mau nhìn kìa… Có tàu đang đến đây…”

Lúc đầu, Peiro không coi trọng chuyện này, nhưng sau khi nghe thấy thuộc hạ hoảng loạn, anh ta không khỏi mắng: “Ngốc nghếch, mày chưa bao giờ thấy tàu sao?”

Người binh sĩ bị mắng vốn đã hay lắp bắp, trong tình huống gấp gáp, anh ta càng nói lắp bắp hơn: “Không phải… Đó không phải là tàu… Đó là… là…”

“Đồ ngu!”

Nghe thấy giọng nói lắp bắp của người binh sĩ, Peiro tức giận đến mức đá anh ta một cái mạnh vào mông. Nhưng khi quay đầu lại, anh ta bất ngờ nhìn thấy một nhóm điểm đen đang di chuyển về phía bến cảng; dần dần, những cột buồm cũng hiện ra trước mắt anh ta.

“Ồ…”

Peiro bất ngờ reo lên, vì những con tàu này có vẻ lớn hơn những con tàu mà anh ta thường thấy.

Ban đầu, khi nhìn thấy những con tàu lớn, Peiro còn khá vui mừng, bởi với việc thu thuế dựa trên kích thước con tàu, những con tàu càng lớn thì anh ta càng thu được nhiều thuế hơn. Nhưng dần dần, nụ cười trên khuôn mặt anh ta cũng biến mất hẳn.

Theo thời gian, những con tàu này dần hiện rõ trước mắt mọi người.

Thân tàu cao ráo, những cột buồm Cao Đại và đám thủy thủ mặc đồng phục đồng nhất trên boong tàu đều cho thấy rằng những con tàu này không phải là tàu thương mại, mà là một hạm đội.

Chết tiệt, những con tàu này rốt cuộc là cái gì vậy? Rõ ràng đây là những chiến hạm mà!

Peiro kéo người binh sĩ hay lắp bắp kia lại và hỏi vội vàng: “Mắt ngươi tinh tường lắm, hãy nhìn kỹ xem những lá cờ trên những con tàu đó là gì!”

Các binh sĩ cố gắng nhìn chằm chằm vào hạm đội đang tiến về phía họ một lúc lâu, rồi mới cau mày nói: “Tôi cũng không nhận ra lá cờ đó là của quốc gia nào; nền cờ màu xanh dương, trên đó có hình một mặt trời màu đỏ và một mặt trăng màu vàng… Đúng rồi… chúng lại chồng lên nhau.”

“Lá cờ màu xanh dương, với hình mặt trời và mặt trăng?” Perro ngạc nhiên gãi đầu, không thể nhớ nổi quốc gia nào sử dụng loại cờ này.

Lúc này, đã hơn hai trăm năm kể từ khi Trịnh Hòa đi thám hiểm các vùng biển xa xôi; sức mạnh của Đại Minh đã hoàn toàn tan biến khỏi khu vực này. Vì vậy, Perro – người bản địa của quốc gia Lữ Tống này – tự nhiên không hiểu ý nghĩa của lá cờ đó.

Nhưng việc Perro không hiểu không có nghĩa là Lý Chủ nhân và những người khác không hiểu. Biểu tượng của triều đình Đại Minh triều không phải chính là lá cờ mặt trời và mặt trăng với nền xanh dương và hình ảnh mặt trời đỏ cùng mặt trăng vàng sao?

Lý Chủ nhân bất ngờ quay người nhìn ra biển; vẻ mặt căng thẳng ban đầu của ông bỗng chốc biến thành niềm vui cuồng nhiệt. Ông la lên với giọng điệu hết sức phấn khích: “Đó là triều đình… đó là hạm đội thủy quân Đại Minh của chúng ta!”

“Hạm đội thủy quân triều đình?”

“Thật sự là hạm đội thủy quân triều đình sao?”

Các nhân viên trong cửa hàng đều ngạc nhiên nhìn những con tàu chiến hùng vĩ đang tiến về phía bến cảng.

Kể từ khi Thái giám Tam Bảo, Trịnh Hòa, qua đời vào thời kỳ Nhân Tông, hạm đội thủy quân Đại Minh vốn từng uy danh lẫy lừng đã dần suy yếu và không bao giờ xuất hiện trở lại vùng đất này nữa. Vậy tại sao bây giờ hạm đội thủy quân Đại Minh lại đột nhiên xuất hiện? Phải chăng họ đang trải qua ảo giác?

Nhưng cảm giác đó nhanh chóng biến mất, bởi vì hạm đội đó đã hiện ra trước mắt họ một cách rõ ràng; lá cờ lớn bay trên cánh buồm con tàu đầu tiên chính là lá cờ mặt trời và mặt trăng quen thuộc của họ.

Trái ngược với niềm vui hân hoan của Lý Chủ nhân và các nhân viên, Perro cùng nhóm binh sĩ có khuôn mặt tái nhợt lại cảm thấy hoảng sợ.

Nhìn thấy hạm đội đang tiến gần, Perro dường như tìm thấy can đảm từ đâu đó và run rẩy hét lên: “Mọi người, nghe theo lệnh của tôi… chuẩn bị đối đầu với kẻ thù…”