Trong một không gian lịch sử khác, việc Li Zicheng đã có thể buộc Hoàng đế Chongzhen phải tự tử dưới gốc cây cổ quái cũng chứng tỏ rằng ông ta không hề là kẻ vô năng. Mặc dù sau này ông ta bị người Mãn Thanh đánh cho tơi tả, nhưng điều đó cũng không thể phủ nhận rằng ông ta là một anh hùng trong thời loạn lạc.

Khi nhận ra rằng nếu mình thực sự khiến Hao Yaoqi phải tự tử, điều đó có thể gây ra nội chiến và khiến toàn bộ quân nổi dậy tan rã, ông ta đã nhanh chóng đưa ra quyết định. Ông ta vội vàng đứng dậy, lao tới phía sau Hao Yaoqi và nắm lấy cánh tay anh ta; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta cũng đã từ u ám chuyển thành sáng sủa.

“Hao huynh đệ, anh đang làm gì vậy? Nhanh lên, dừng lại đi.”

Hao Yaoqi dừng bước và nhìn vào mặt Li Zicheng, nhưng không nói gì. Mọi người trong đại sảnh cũng đều nhìn về phía họ với ánh mắt đầy phức tạp; ngay cả Lưu Tông Mẫn – người vốn dĩ hung ác – cũng hiện rõ vẻ không nỡ lòng trên khuôn mặt.

Li Zicheng vội vàng nói: “Hao huynh đệ, tôi là một người thô lỗ, không giỏi nói chuyện lắm. Anh cũng biết đấy, tôi không có con cái gì cả. Dù Li Guo chỉ là cháu trai của tôi, nhưng tôi luôn coi cậu ấy như con ruột của mình. Bây giờ, khi nghe tin cậu ấy đã hy sinh trên chiến trường, trái tim tôi cứ như bị đâm một nhát vậy… Thật là đau khổ!”

Nói đến đây, mắt Li Zicheng bắt đầu đỏ lên. Ông ta vỗ ngực và nói lớn: “Làm sao trái tim ai lại không làm từ xương thịt được chứ? Khi người thân của mình qua đời, liệu tôi có được phép tức giận không? Hao Yaoqi, anh có thể xa lánh tôi đến thế sao? Nếu thật như vậy, bây giờ tôi sẽ xin lỗi anh ngay trước mặt các đồng đội.”

Nói xong, Li Zicheng cúi đầu sâu trước mặt Hao Yaoqi, khiến anh này vội vàng đỡ ông dậy.

Lúc này, Hao Yaoqi đã rơi nước mắt: “Vua Chuang, tôi xin lỗi anh! Li Guo đã liều mạng đến cứu tôi, nhưng cuối cùng cậu ấy đã hy sinh… Còn tôi thì sống sót trở về… Tôi thật sự xin lỗi anh…”

“Anh em tốt bụng ơi, đừng nói nữa… Đó đều là số phận mà…” Hai người nói mãi, rồi không kìm được nữa mà ôm nhau khóc.

Nhìn thấy hai người ôm nhau khóc, ngay cả Lưu Tông Mẫn – người có trái tim cứng rắn nhất – cũng không khỏi thở dài và lắc đầu.

Một lúc sau, Lý Nhạn mới lên tiếng: “Vua Chuang, Hao huynh đệ ơi, những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi. Dù chúng ta có đau lòng đến đâu thì Li Guo cũng không thể trở lại được nữa. Những người còn sống như chú

“Tình hình cấp bách đến mức đó à?”

Lý Tự Thành nhíu mày: “Quân sư, ông đang nói về Quân Giang Ninh phải không?”

“Đúng vậy.”

Lý Nhạn nói với vẻ nghiêm túc: “Các anh em chắc đã thấy sức mạnh chiến đấu của Quân Giang Ninh rồi đấy. Hôm nay chúng ta đã huy động tới hàng vạn người để vây đánh một đội kỵ binh chỉ có hơn một trăm người; chúng ta đã phải trả giá rất đắt mới có thể tiêu diệt được họ.

Chỉ riêng hai đội của các anh em Tông Mẫn và Lai Hằng đã chịu tổn thất nặng nề; ngay cả anh em Lý Qua cũng đã hy sinh. Và đó chỉ là một đội kỵ binh nhỏ bé thôi… Nếu lần sau chúng ta phải đối mặt với đại quân của họ, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Mặt mọi người đều trở nên u ám; đặc biệt là Lưu Tông Mẫn, vẻ mặt anh ta càng trở nên tồi tệ hơn.

Ngay hôm nay, anh ta và Lý Lai Hằng đã cùng nhau tấn công một ngọn đồi nhỏ; chúng ta đã huy động tới năm nghìn người, mất gần hai giờ đồng hồ và thiệt mát hơn một nghìn sáu trăm người mới có thể tiêu diệt được đội kỵ binh bị mắc kẹt trên ngọn đồi đó.

Bình thường thì việc mất mát vài ngàn người đối với Lưu Tông Mẫn chẳng phải là điều gì đáng lo lắng. Những mạng sống của những kẻ lang thang ấy… liệu có thể được coi là mạng người hay không? Nhưng điều đáng sợ là trong số những người thiệt mạng đó, có gần ba trăm người là những thành viên xuất sắc nhất của đội quân của anh ta – những người mà anh ta đã dày công tuyển chọn… Giờ đây, tất cả họ đều đã mất đi… Điều này thực sự là một tổn thất lớn đối với anh ta.

Điều khiến anh ta càng tức giận hơn nữa là những kẻ Quân Giang Ninh đó, sau khi dùng hết đạn dược mang theo và nhận ra rằng không thể thoát khỏi, thậm chí còn giết hết những con ngựa chiến của mình và phá hủy tất cả những khẩu súng hỏa mai mà họ có… Điều này khiến Lưu Tông Mẫn– người từng hy vọng có thể thu giữ được một số vũ khí từ họ – cảm thấy vô cùng tức giận đến mức mất kiểm soát bản thân; cuối cùng, anh ta thậm chí còn dùng xác chết của những binh sĩ Quân Giang Ninh đó để trút giận.

Bây giờ, khi nghe Lý Nhạn nhắc đến chuyện này, Lưu Tông Mẫn tức giận nói: “Khi quân địch tấn công, chúng ta sẽ chống lại; khi nước tràn vào, chúng ta sẽ dùng đất để chặn đứng nó… Họ là quân đội, còn chúng ta là bọn cướp… Còn có gì để nói nữa chứ? Khi Quân Giang Ninh đến, chúng ta sẽ đối đầu với họ một cách quyết liệt… Dù sao thì chúng ta cũng sẽ cùng sống hoặc cùng chết với An Kinh Phủ mà thôi!”

Mặc dù Lưu Tông Mẫn nói ra những lời đầy hào khí, nhưng mọi người đều nhận thấy rằng ông ta thiếu tự tin trong lời nói của mình.

Lý Nhạn nói một cách nghiêm túc: “Liu Chưởng Lý, lời anh nói không đúng đâu. Mục đích của quân khởi nghĩa chúng ta là để lật đổ triều đình Đại Minh triều hủy hoại này, tìm con đường sống cho những người nghèo khó trên thế giới này. Anh luôn nói về việc sẵn sàng hy sinh mạng sống mình cho người khác. Chết đi thì dễ dàng thôi, nhưng những người dân nghèo khó kia sẽ ra sao? Ai sẽ mang lại hạnh phúc cho họ?”

Nhìn vào khuôn mặt đầy uy nghi của Lý Nhạn, những tên cướp lang thang đều cảm thấy xúc động sâu sắc; không lạ gì mọi người lại nói rằng người học vấn thường có suy nghĩ sâu sắc hơn.

Thực ra, lý do khiến mọi người bước lên con đường này là vì nhiều người không thể sống tiếp được, hoặc vì những lý do bất đắc dĩ; nhưng cũng có rất nhiều người từ đầu đã muốn sống cuộc sống xa hoa đó, muốn được uống rượu, ăn thịt thoải mái, và thậm chí muốn được tiếp xúc với những cô gái quý tộc mà trước đây họ chưa bao giờ được nhìn thẳng vào mặt.

Mỗi người có lý do riêng để gia nhập đám cướp lang thang, nhưng không ai có mục đích như Lý Nhạn đã nói – đó là để cứu giúp những người nghèo khó, mang lại hạnh phúc cho họ.

Vào thời đó, mỗi người đều lo lắng cho bản thân mình, làm sao có thể quan tâm đến người khác được? Vì vậy, nếu nhìn lại lịch sử của các băng cướp lang thang vào cuối triều Minh, đó chỉ là lịch sử của những hành động giết người, đốt phá; họ chỉ biết phá hoại mà không hề có bất kỳ công trình xây dựng nào, và chính vì vậy mà họ bị gọi là bọn cướp lang thang, bọn trộm cắp.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Dù vẫn là hành động giết người, đốt phá, nhưng khi Lý Nhạn nói ra điều đó, mọi thứ trở nên khác hẳn. Họ giết người, đốt phá là để lật đổ triều đình hủy hoại, để cứu giúp những người nghèo khó… Như vậy, mức độ cao quý của hành động đó liền tăng lên ngay lập tức.

Vì vậy, cùng một việc, nhưng khi được nói ra bởi những người khác nhau, thì kết quả sẽ hoàn toàn khác nhau.

Mọi người im lặng một lúc, rồi mới nghe thấy tiếng cười ha hả của Li Zicheng: “Lời của quân sư rất đúng. Chúng ta thực sự không thể chỉ tập trung vào những thành phố nhỏ bé này; chúng ta cần nhìn xa hơn. Dù Quân Giang Ninh có làm gì đi nữa, chúng ta không thể đối đầu với họ, nhưng liệu chúng ta có thể tránh được họ không? Đừng quên, họ là quân đội còn chúng