Trong đại sảnh, mọi người đều im lặng không dám phát ra tiếng động nào vào lúc này.

**Giả mạo sắc lệnh hoàng gia**

Tội danh này quá nặng nề, nặng đến mức không ai có thể chịu đựng nổi.

Dưới bất kỳ triều đại hay vua chúa nào, người giả mạo sắc lệnh hoàng gia cũng chỉ có một hình phạt duy nhất: bị chặt đầu và tất cả các thành viên trong gia tộc của họ đều bị trừng phạt.

Nếu Zeng Peixin dám thốt ra một từ “đúng” thì điều đó có nghĩa là anh ta sẽ không bao giờ tha thứ cho Dương Phong.

Dù Zeng Peixin có gan dạ đến đâu, luôn tự xưng là người không sợ trời không sợ đất, nhưng lúc này anh ta đã sợ đến mức mặt tái nhợt, lắp bắp nói: “Ông… ông đừng nói lung tung! Tôi… tôi chưa bao giờ nói rằng ông già đã giả mạo sắc lệnh hoàng gia, xin ông đừng đổ lỗi cho tôi!”

Zeng Peixin, với tư cách là một viên quan thanh tra, hiểu rõ hơn ai về tội danh này. Nếu anh ta dám thừa nhận điều đó, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Bất kỳ người có chút hiểu biết nào cũng biết rằng, trừ khi Dương Phong điên rồ,nếu không không ai dám giả mạo sắc lệnh hoàng gia trong tình huống như thế này. Hơn nữa, luật pháp của Đại Minh cũng quy định rõ ràng rằng việc vu khống người khác cũng là một tội ác. Nghĩa là, nếu anh ta cáo buộc Dương Phong sai oan, thì triều đình sẽ dùng cùng tội danh đó để xử lý anh ta. Làm sao anh ta lại dám nói như vậy?

“Nếu không phải vậy, vậy thì bạn vừa rồi đang nghi ngờ điều gì? Bạn đang nghi ngờ sắc lệnh của Hoàng đế và các vị đại thần trong nội các à? Hay bạn nghĩ rằng Đại Minh hiện nay không còn chỗ cho bạn nữa? Bất cứ điều gì bạn không thích, ngay cả khi đó là sắc lệnh hoàng gia, bạn cũng muốn phủ nhận nó sao?”

Những người xung quanh đều đổ mồ hôi lạnh khi nghe những lời này. Ai đã nói rằng Giang Ninh Bá chỉ là một người lính thô lỗ chứ? Anh ta đang liên tục đặt những cáo buộc nặng nề lên Zeng Peixin, tỏ ra quyết tâm không để Zeng Peixin thoát khỏi tay mình.

Zeng Peixin cũng đang đổ mồ hôi lạnh, khuôn mặt tái nhợt không còn chút kiêu ngạo nào nữa. Anh ta chỉ có thể nhìnxin giúp đỡ về phía Tu Hongliang, vị quan thanh tra đang đứng bên cạnh.

Tu Hongliang ho khan một tiếng rồi quay sang nói với Dương Phong: “Thưa ông già, đây là Zeng Peixin, một viên quan thanh tra mới đến. Vì còn quá trẻ, anh ấy chưa hiểu rõ các quy tắc trong quan trường chính trị, nên đã gây ra không ít tình huống buồn cười. Mong ông già thông cảm và tha thứ cho anh ấy vì sự non nớt của anh ấy.”

“Non nớt ư?”

Dương Phong nhìn Tu Hongliang

Còn trong lòng của Dương Phong cũng giống như một tấm gương trong sáng vậy; việc Tu Hồng Lượng lúc này đứng ra bảo vệ Tăng Bối Tân là điều ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng hiểu rằng có lý do không hề đơn giản đằng sau đó. Hơn nữa, với tư cách là viên quan chức trách về luật pháp của tỉnh Phúc Kiến, chức vụ của Tu Hồng Lượng có thể được so sánh với vị trí cao nhất của các cơ quan công an, tư pháp và kiểm sát trong một tỉnh vào thời đại sau này; nói rằng ông ta có quyền lực lớn là hoàn toàn xác đáng. Vậy mà bây giờ, ông lại vì một viên quan kiểm sát cấp thấp mà xin tha cho người khác… Nếu không có lý do đặc biệt gì đằng sau đó thì thật là không thể tin được.

Dương Phong nhìn Tu Hồng Lượng một lát rồi từ từ gật đầu: “Nếu ông Tu nói như vậy, thì nếu tôi còn tiếp tục keo kiệt, e rằng sẽ trông tôi nhỏ nhen quá. Thôi, chuyện này coi như đã qua đi. Nhưng nếu lần sau còn xảy ra, tôi sẽ không dễ dàng tha thứ đâu.”

Tu Hồng Lượng thấy Dương Phong đồng ý không tiếp tục tranh cãi nữa, liền cúi đầu vái lạy liên hồi: “Dĩ nhiên là vậy, dĩ nhiên là vậy!”

Nói xong, Tu Hồng Lượng liếc nhìn Tăng Bối Tân và mắng: “Còn đứng đó làm gì nữa? Còn không mau cảm ơn ân huệ lớn lao của lão gia?”

Lúc này, trong lòng Tu Hồng Lượng thực sự rất bực bội. Là một viên quan kiểm sát, việc chỉ trích và mắng nhiếc người khác vốn là công việc hàng ngày của ông. Kể từ khi ông nhận chức, có ai mà ông không từng mắng, không dám mắng chứ? Ai ngờ hôm nay, khi đối mặt với Dương Phong, chiêu thức này lại không còn hiệu quả nữa…

Tuy nhiên, mặc dù trong lòng bực bội, Tăng Bối Tân cũng biết rằng Tu Hồng Lượng đang cứu mình. Nếu ông còn tiếp tục lải nhải, Dương Phong thực sự có thể loại bỏ ông ta, và việc này sẽ trở nên rất phức tạp. Vì vậy, dù trong lòng bực bội, ông vẫn phải cúi đầu nói lời cảm ơn: “Cảm ơn lão gia đã không trách móc tôi.”

Dương Phong gật đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Theo lý thuyết, sự thiếu suy nghĩ và hành động bồng bột khi còn trẻ tuổi không phải là chuyện lớn gì. Nhưng với tư cách là một viên quan kiểm sát, người ta phải chịu trách nhiệm về những lời mình nói. Lần này, nhờ có ông Tu ra mặt bảo vệ, tôi sẽ không tính toán với bạn nữa. Nhưng đừng để chuyện này xảy ra lần nữa nhé.”

Tăng Bối Tân ghét đến nỗi muốn cắn nát răng mình, nhưng ông có thể nói gì được đây? Khuôn mặt tái nhợt của ông chỉ có thể cúi đầu và nói: “Cảm ơn lời dạy b

“Đã xong rồi!”

Dương Phong vẫy tay và cười nói với Hạ Đại Ngôn: “Thưa ông Hạ, chúng ta đã cùng nhau uống rượu, nhưng tôi có một số việc muốn thảo luận riêng với các vị, không biết các vị có thuận tiện không?”

Hạ Đại Ngôn gật đầu: “Tôi cũng đang nghĩ đến điều này. Sao ngài không đến phòng sau để cùng tôi thưởng thức vài tách trà thanh khiết?”

“Tôi rất mong được vậy!”

“Vậy thì ngài hãy theo tôi.”

“Các vị cứ thoải mái.”

Phòng sau, nơi cư ngụ của viên tổng đốc, có bầu không khí rất tuyệt vời. Tháng Mười ở Phúc Kiến khá mát mẻ; dọc theo con đường vào sân sau, hoa trường xuân mọc um tùm, tạo nên cảnh tượng xanh tươi và tràn đầy sức sống. Ngay cả không khí cũng mang theo hương thơm đặc trưng của thực vật.

Khi họ vào phòng sau và ngồi xuống, các cô hầu gái đã mang đến trà thanh khiết. Sau khi nhấp một ngụm nhỏ, Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông Hạ, ông Lỗ và ông Đổ, ba ngài là những quan chức cao cấp nhất của tỉnh Phúc Kiến. Các ngài chắc hẳn hiểu rõ tình hình hiện tại ở đây – nó đã trở nên rất tồi tệ. Hoàng đế và các thành viên trong nội các đều rất lo lắng. Ban đầu, các vị đại thần có ý định thay thế tất cả các ngài, và ý kiến này cũng được Sở Lễ Nghi chấp thuận, nhưng cuối cùng lại bị Hoàng đế ngăn cản.

Hoàng đế nói rằng, dù các ngài có trách nhiệm không thể từ chối đối với tình hình tồi tệ ở Phúc Kiến, nhưng nguyên nhân cũng rất phức tạp. Việc đổ lỗi hoàn toàn cho các ngài là không công bằng. Vì vậy, Hoàng đế và nội các quyết định cho các ngài thêm nửa năm nữa để cải thiện tình hình. Nếu sau nửa năm mà tình hình vẫn không thay đổi, thì mới tiếp tục truy cứu trách nhiệm của các ngài. Các ngài có hiểu ý tốt của Hoàng đế không?”

“Chúng tôi thực sự đã làm thất vọng Hoàng đế… Chúng tôi xin lỗi!”

Sau khi Dương Phong nói xong, ông Hạ, Lục Quang Biểu và ông Đổ Hong Liang đều quỳ xuống hướng kinh đô. Trong mắt Hạ Đại Ngôn, nước mắt lăn dài, khuôn mặt đầy xấu hổ.

“Các vị hãy đứng dậy đi.” Trước cảnh ba người “xúc động” như vậy, Dương Phong đã giúp họ đứng dậy và nhắc nhở: “Các vị ơi, Hoàng đế là một vị vua nhân từ. Các ngài đừng làm thất vọng những kỳ vọng của Ngài nhé.”

Hạ Đại Ngôn nức nở nói: “Bệ hạ đã giao trọng trách quản lý tỉnh Phúc Kiến cho chúng tôi, nhưng chúng tôi lại không thể làm tốt công việc này… Chúng tôi thực sự xấu hổ trước bệ hạ!”

“Chỉ cần các ngươi hiểu điều đó là được rồi!” Dương Phong nhìn ba người và nói một cách nghiêm túc: “Ta biết rằng ai cũng có lòng ích kỷ, kể cả ta cũng vậy. Nhưng điều ta muốn nói là, khi làm quan thì phải phân biệt rõ ràng giữa lợi ích cá nhân và lợi ích của triều đình; không được để lòng tham làm hỏng những việc lớn của đất nước.”

Ba người là Hạ Đại Ngôn, Lục Quang Biểu và người khác đồng thanh nói: “Cảm ơn lời dạy bảo của bá gia!”

“Được rồi, các ngươi đều là những người đã học hành kỹ lưỡng, ta không cần nói thêm nữa.”

Dương Phong nhấp một ngụm trà, tận dụng khoảnh khắc này để suy nghĩ rõ ràng hơn. Dù Hạ Đại Ngôn và những người khác vừa mới khóc lóc và bày tỏ lòng trung thành, nhưng Dương Phong rất rõ rằng họ đều là những người khôn ngoan. Những lời họ nói chỉ nên được lắng nghe mà thôi; nếu tin tưởng họ hoàn toàn thì không biết lúc nào mình sẽ bị họ lợi dụng. Tuy nhiên, hiện tại kẻ thù đang đe dọa đất nước, Dương Phong tin rằng miễn là họ không ngu ngốc, họ sẽ không làm chậm bước tiến của mình.

Uống vài ngụm trà xong, Dương Phong đặt chiếc cốc xuống bàn và quay sang hỏi Lục Quang Biểu: “Lục đại nhân, theo ông, để đánh bại bọn cướp Trịnh Chi Long này, điều cần thiết nhất hiện nay là gì?”

Lục Quang Biểu không chút do dự trả lời: “Cần phải tái thiết Hải quân!”

“Tái thiết Hải quân ư?”

“Vâng, phải tái thiết Hải quân!”

Lục Quang Biểu khẳng định: “Nền tảng của Trịnh Chi Long nằm ở hàng nghìn con tàu biển và căn cứ của họ ở Tiểu Lưu Cầu. Nhờ vào căn cứ này, họ có thể tự do di chuyển, tấn công hay phòng thủ. Ngay cả khi không thể đánh bại quân đội Đại Minh, họ vẫn có thể dùng tàu biển để trốn thoát, trong khi quân đội Đại Minh chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được. Vì vậy, nếu muốn tiêu diệt Trịnh Chi Long, chỉ có cách xây dựng một Hải quân Đại Minh mạnh mẽ; không còn cách nào khác!”

Dương Phong nhìn hai người còn lại: “Hạ đại nhân, Thú đại nhân, các ngài nghĩ sao?”

Hạ Đại Ngôn và Lục Quang Biểu nhìn nhau rồi nói: “Bá gia, lời nói của Lục đại nhân thật sự rất đúng đắn. Tuy nhiên, Hải quân Đại Minh của chúng ta đã suy yếu từ lâu rồi; việc tái thiết Hải quân sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền của và lương thực…”

」

Dương Phong không chút do dự mà nói: “Một triệu lượng bạc có đủ không?”

“À… cái gì…”

Ba người đều sững sờ, nhìn Dương Phong với vẻ ngẩn ngơ.

Dương Phong lại lặp lại một lần nữa: “Thưa ông Lư, một triệu lượng bạc có đủ để xây dựng lại một hạm đội có thể đánh bại Trịnh Chi Long không?”

Lục Quang Biểu im lặng một lúc lâu, sau đó mới hiểu ra ý của người khác. Ông gật đầu rồi lại lắc đầu, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Thưa ngài, thành thật mà nói, một triệu lượng bạc quả là số tiền lớn, nhưng nếu chỉ dùng để xây dựng lại hạm đội thì có lẽ vẫn chưa đủ. Hiện nay, để chế tạo một con tàu Đại Phúc, ít nhất cũng cần năm nghìn lượng bạc; còn phải có rất nhiều loại tàu khác như tàu lưới, tàu đại bàng, tàu cát, tàu hai đầu, tàu chữ cái, tàu Hỏa Long Truyền, tàu Thanh Sơn… Nếu muốn hoàn thành việc này, số tiền cần thiết sẽ còn cao hơn nữa. Theo ý kiến của tôi, nếu muốn xây dựng một hạm đội đủ mạnh để đánh bại Trịnh Chi Long, ít nhất cũng cần hơn một trăm con tàu Đại Phúc, và còn rất nhiều loại tàu khác nữa. Chưa kể đến việc huấn luyện binh sĩ cho hạm đội, chi phí sẽ cực kỳ lớn… Vì vậy…”

“Hai triệu lượng bạc có đủ không?”

“À… cái gì?”

Lục Quang Biểu sững sờ, không biết phải nói gì.

“Vậy ba triệu lượng bạc thì sao?”

Giọng nói của Dương Phong trở nên nóng vội hơn.

Lần này, Lục Quang Biểu cuối cùng cũng hiểu ra ý của người khác và gật đầu liên tục: “Đủ rồi, ba triệu lượng bạc chắc chắn đủ để xây dựng một hạm đội hùng mạnh, có thể hoạt động trong cả khu vực Quảng Đông và Phúc Kiến. Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn Trịnh Chi Long, nhưng nếu có thể đánh bại họ thì chắc chắn là đủ!”

“Tốt… Đúng là điều ta đang mong đợi!”

Dương Phong vỗ mạnh vào bàn.

“Thưa ông Lư, tôi từng nghe nói rằng ngài trước đây từng là một vị tướng hải quân, rất am hiểu về các chiến thuật hải chiến. Tôi muốn hỏi liệu ngài có sẵn lòng giúp triều đình huấn luyện một hạm đội tinh nhuệ, để khôi phục uy danh của Đại Minh trên biển cả không?”

Lục Quang Biểu bất ngờ run rẩy, nhìn chằm chằm vào Dương Phong và thốt lên trong sự kinh ngạc: “Lão gia, làm sao ngài biết được rằng tôi xuất thân từ Hải quân?”

Dương Phong cười ha hả và nói: “Ta không chỉ biết rằng ngươi xuất thân từ Hải quân mà còn biết rằng tổ tiên của ông Lu ngươi từng theo hầu Thái giám Tam Bảo đi bảy lần ra Biển Đông, đồng thời cũng từng là Phó Tư lệnh Hải quân Đại Minh. Ngày xưa, ông ta đã trực tiếp dẫn dắt hơn một trăm chiến thuyền để tiêu diệt bọn cướp biển hoành hành ở Nam Dương và bắt sống thủ lĩnh của chúng là Trần Tổ Nghĩa. Sau đó, Hoàng đế Thành Tổ đã khen ngợi ông ta là vị tướng dũng cảm nhất của Hải quân Đại Minh; ngay cả Hoàng đế hiện tại cũng biết đến công lao này, huống chi là ta!”

Nước mắt của Lục Quang Biểu cuối cùng cũng trào ra, anh ta nghẹn ngào nói: “Thật là may mắn khi được Hoàng đế ban tặng lời khen ngợi như vậy… Tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến tổ tiên của mình!”

Dương Phong mỉm cười và giúp anh ta đứng dậy. Trước khi đến đây, ông ta đã tìm hiểu rất kỹ về thông tin của Lục Quang Biểu. Tổ tiên của anh ta tên là Lư Kim Phong, từng là vị tướng dũng cảm nhất dưới trướng của Thái giám Tam Bảo – Chính Hòa, và đã cùng ông ta đi bảy lần ra Biển Đông, ghi lại những chiến công lẫy lừng.

Lục Quang Biểu từ nhỏ đã học hỏi các chiến thuật của Hải quân, khát khao noi theo bước chân của tổ tiên để vang danh Đại Minh trên thế giới bên ngoài. Anh ta đã phục vụ trong Hải quân Đại Minh nhiều năm, nhưng thật đáng tiếc là Hải quân Đại Minh đã suy tàn từ lâu. Dù có bao nhiêu tham vọng lớn lao, anh ta cũng chỉ có thể thở dài tiếc nuối.

Khi đọc thông tin về Lục Quang Biểu, Dương Phong lúc đầu cũng rất ngạc nhiên; người này hoàn toàn không được biết đến ở thời hiện đại… Ai ngờ lại có những tài năng như vậy! Có lẽ từ xưa đến nay, đã có rất nhiều nhân tài giỏi bị lãng quên.

Vì vậy, khi có một người như vậy, Dương Phong tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này. Ngay lập tức, ông quyết định giao nhiệm vụ tái thiết Hải quân cho anh ta.

Sau khi giúp Lục Quang Biểu đứng dậy, Dương Phong nghiêm túc hỏi: “Ông Lu, ta muốn tái thiết Hải quân Phúc Kiến và muốn mời ông đảm nhận chức vụ Tư lệnh Hải quân Phúc Kiến… Ông có đồng ý không?”

Biết rằng cơ hội mà mình đã chờ đợi suốt nửa đời cuối cùng cũng đến, Lục Quang Biểu hít một hơi thật sâu và nói lớn: “Tôi tất nhiên sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

Như vậy, việc bổ nhiệm