“Chết tiệt… Chơi cái bài gì mà khiến tao thua cả đêm, thậm chí cả năm lượng bạc vừa mới kiếm được hôm qua cũng mất sạch rồi!”

Một người đàn ông không cao lớn nhưng khá mập mạp, mặc trang phục luộm thuộm nhưng toát ra vẻ hung ác, bước ra từ sòng bạc Đại Phát. Anh ta tức giận và lẩm bẩm không ngừng; bên cạnh anh ta còn có khoảng bảy tám người bạn cũng đang lải nhải tương tự.

Những kẻ này đều là thuộc phe xã hội đen. Đối với những kẻ lang thang không biết ngày nào sẽ bị giết trên đường phố, bất cứ số tiền nào họ có trong tay cũng sẽ được tiêu hết trong thời gian ngắn nhất – dù họ dùng nó để ăn uống hay đánh bạc. Đối với những kẻ như vậy, nỗi buồn lớn nhất chính là khi họ chết đi mà số tiền vẫn còn sót lại; vì vậy, họ chẳng bao giờ có thói quen tiết kiệm tiền.

Người đàn ông mập mạp dẫn đầu nhóm tức giận nói: “Chết tiệt! Nếu không thua cuộc, hôm nay tao đã định đến Quán Trà Vân Hương để tìm niềm vui… Giờ thì chỉ có thể về ngủ thôi.”

Một người bạn bên cạnh cười chế giễu: “Thôi đi Mã Lão Nhì, ngươi còn muốn đến Quán Trà Vân Hương à? Số bạc ít ỏi của ngươi chỉ đủ để chơi với mấy cô gái như Tiểu Đào Hồng một đêm thôi.”

Bị bạn bè chế giễu, Mã Lão Nhì cảm thấy xấu hổ và quát lên: “Đừng đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài. Gia chủ đã nói rằng vài ngày nữa sẽ dẫn chúng ta thực hiện một phi vụ lớn… Nếu thành công, mỗi người trong chúng ta sẽ nhận được ít nhất số tiền đó. Với số tiền này, không chỉ đủ để mua gái mà ngay cả việc mua một cô gái trinh nữ về làm vợ cũng không thành vấn đề đâu.”

“Tshhh…”

Ngay khi Mã Lão Nhì vừa nói xong, có người bên cạnh cảnh báo: “Mã Lão Nhì, ngươi điên rồi sao? Dám nói những lời như vậy ra ngoài… Ngươi quên mất lệnh của gia chủ rồi sao? Nếu muốn chết thì tự đi tự giết đi, đừng kéo chúng tôi vào chuyện này.”

Nghe lời cảnh báo, Mã Lão Nhì mới nhận ra mình vô tình tiết lộ thông tin quan trọng. Tuy nhiên, trong giới xã hội đen, người ta luôn giữ im lặng cho đến khi cần thiết… Anh ta vừa định phản bác thì bỗng cảm thấy mặt đất rung nhẹ.

“Có chuyện gì vậy… Chẳng lẽ là có con rắn đất đang hoành hành à?”

Mã Lão Nhì hoảng sợ, vừa định nói gì đó thì nghe thấy ai đó phía xa hét lớn: “Không ổn rồi… Quân Giang Ninh đã vào thành phố!”

“Quân Giang Ninh đã vào thành phố!”

Nghe tin này, tất cả những kẻ xã hội đen, kể cả Mã Lão Nhì, đều sững sờ. Thông thường, Quân Giang Ninh đã

Nghe thấy câu nói đó, Mã Lão Nhì không kìm được mà vươn cổ nhìn ra xa.

Chỉ nghe thấy tiếng móng giẫm vang lên, xen kẽ với tiếng bước chân đều đặn, một lá cờ đỏ rực xuất hiện trước mắt mọi người, màu đỏ thắm như máu, khiến người ta phải e dè.

Dưới ánh nắng ban mai, lá cờ đó càng lúc càng to hơn, cho đến khi hiện ra trước mắt mọi người là một lá cờ Mặt Trời-Mặt Trăng cao tận mười lăm thước, với những tua rua rực rỡ. Dù lá cờ này có vẻ hơi cũ kỹ, nhưng nó toát lên một vẻ oai nghiêm và uy áp khó tả được.

Dưới ánh nắng mặt trời mới mọc, lá cờ Mặt Trời-Mặt Trăng trở nên càng thêm đỏ thắm, như thể mặt trời và mặt trăng được viền bằng chỉ vàng đã ngập trong máu, hoặc như thể chúng trở nên hung dữ hơn do đã trải qua biết bao trận chiến. Ngay sau lá cờ đó là một lá cờ đỏ khác, trên đó chỉ in một chữ “Dương” lớn.

Hai người mang cờ cao lớn, mạnh mẽ, bước đi vững vàng trên con đường trống trải; phía sau họ là hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp sắt. Tất cả đều mặc áo giáp màu đỏ được sơn đều, tất cả đều có thân hình vạm vỡ, vai đeo súng hỏa, ánh mắt lạnh lùng. Phía sau hơn một trăm binh sĩ này còn có vài chục kỵ sĩ cưỡi ngựa.

Nhìn thấy tất cả những điều này, những kẻ tự cho mình gan dạ, dám đối đầu với bất kỳ ai, bỗng nhiên cảm thấy đôi chân mình bắt đầu run rẩy, và họ mới nhận ra rằng sự dũng cảm mà họ từng tự hào thực ra chỉ là những bong bóng mong manh, dễ vỡ mà thôi.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu… Điều khiến những kẻ này càng thêm hoảng sợ là lúc đó, một người đứng đầu đội quân phát hiện ra Mã Lão Nhì và nhóm của anh ta vừa ra khỏi sòng bạc. Thấy bộ trang phục “đặc biệt” của họ, người đó lập tức chỉ vào họ và hét lớn: “Những người ở phía trước, dừng lại ngay! Đúng rồi, chính các người đây… Không được di chuyển!”

Thấy hành động của đối phương, khuôn mặt những kẻ đó lập tức thay đổi. Họ đã quen sống giao tiếp với chính quyền nhiều năm nay, có thể không giỏi gì nhiều, nhưng khả năng nhận biết tình hình thì chắc chắn rất tốt. Thấy đối phương đang nhắm vào mình, họ lập tức không do dự mà bắt đầu chạy trốn.

“Không ổn rồi… Các quan binh đang đuổi theo chúng ta, nhanh lên, chạy thật nhanh!”

Với một tiếng hét, Mã Lão Nhì và nhóm của anh ta lập tức bỏ chạy, trong khi đó, các đội quân cũng lao về phía họ. Dù những binh sĩ này đều mặc áo giáp sắt, nhưng vì đã quen với trọng lượng của nó, họ vẫn di chuyển rất nhan

Chỉ là những người sĩ quan này chắc chắn không quen thuộc với địa hình bên trong thành phố bằng những tên côn đồ bản địa này; lại thêm việc họ mặc áo giáp sắt, nên trong chốc lát, có vẻ như họ sẽ để những tên côn đồ đó trốn thoát.

Nhưng đúng vào lúc đó, đội kỵ binh đang đi theo phía sau đã xuất hiện. Trong tiếng vang của những tiếng móng ngựa, hàng chục kỵ binh lao về phía những tên côn đồ đó. Chỉ trong vòng hơn mười giây, một người kỵ binh đã nhanh chóng đuổi kịp một tên côn đồ đang chạy cuối cùng. Một tia sáng lấp lánh lóe lên, và một cái đầu to lớn bị tách rời khỏi thân xác, cùng với một dòng máu phun thẳng lên trời, rơi xuống đất. Thân xác đó vẫn tiếp tục chạy được vài bước trước khi ngã gục xuống đất.

Một tiếng hét lớn vang lên: “Theo lệnh của Giang Ninh Hầu, chúng ta vào thành phố để bắt giữ những kẻ gây hại cho dân chúng! Những ai quỳ gục đầu hàng sẽ không bị giết; những kẻ trốn thoát hoặc cố gắng chống cự sẽ bị xử tử không tha!”

Nghe thấy tiếng hô của sĩ quan và nhìn thấy xác chết đó, những tên côn đồ chưa từng trải qua tình huống như thế này đều sợ hãi đến mức quỳ gục xuống xin tha. Rất nhanh chóng, ngoại trừ một vài người, tất cả các tên côn đồ đều bị bắt giữ.

Khi đại quân tiếp tục tiến vào thành phố, các chiến dịch bắt giữ cũng được triển khai liên tục. Để không gây ra sự hoảng loạn cho dân chúng trong thành phố, Quân Giang Ninh còn yêu cầu những người sĩ quan có giọng nói lớn đi khắp các con phố hô vang:

“Chúng tôi được lệnh vào thành phố để loại bỏ những kẻ gây hại! Người dân không cần lo lắng, đại quân sẽ không làm phiền người dân địa phương!”

“Những ai quỳ gục đầu hàng sẽ không bị giết!”