Sau khi nghe xong lời giải thích của người đàn ông trung niên, Dương Phong gật đầu nhẹ và nói: “Khá tốt, cuộc điều tra được tiến hành rất chi tiết; quả thực là một công ty nổi tiếng trong ngành, số tiền phí tư vấn này không uổng phí chút nào.”

Người đàn ông trung niên tỏ ra rất tự hào: “Dương Tổng quá khen rồi. Nói thật lòng, sức ảnh hưởng của công ty chúng tôi thậm chí còn có thể xếp vào hàng đầu cả tỉnh này; những công ty có thể sánh ngang với chúng tôi thì chỉ đếm được trên đầu ngón tay thôi.”

Dương Phong nhìn anh ta một lúc rồi bỗng hỏi: “Anh đã phục vụ trong quân đội bao nhiêu năm? Đến từ đơn vị nào?”

Khi Dương Phong hỏi điều này, một khí chất uy nghiêm, không cần phải nói ra thành lời, đã tự nhiên toát ra từ người ông. Người đàn ông trung niên lập tức cảm nhận được điều đó, và trong khoảnh khắc đó, anh ta có cảm giác như đang đứng trước một vị cựu chỉ huy quân đội, người đang nhìn mình một cách nghiêm túc.

Anh ta không khỏi cứng người lại: “Tôi nhập ngũ vào năm 1995 và xuất ngũ vào năm 2005.”

“Xuất ngũ à?” Dương Phong nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Nếu đã xuất ngũ, tại sao anh lại chọn làm công việc này?”

Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, người lính thường có hai lựa chọn: xuất ngũ hoặc chuyển sang dân sự. Dù chỉ khác nhau hai từ, nhưng sự khác biệt giữa hai lựa chọn này là rất lớn.

Những người xuất ngũ thường chỉ là binh sĩ bình thường; sau khi trở về quê hương, họ thường phải tự tìm việc làm.

Còn những người chuyển sang dân sự thì khác. Quy trình chuyển sang dân sự thực chất là được sắp xếp công việc bởi các cơ quan chính quyền địa phương; những người được hưởng quyền lợi này hầu hết đều là sĩ quan. Thông thường, những sĩ quan chuyển sang dân sự đều có thể tìm được việc làm ổn định trong các doanh nghiệp hay cơ quan nhà nước, vì vậy Dương Phong mới đặt câu hỏi đó.

Anh ta cười buồn và nói: “Không còn cách nào khác… Gia đình tôi có nhiều gánh nặng; chỉ với mức lương ít ỏi đó thì không thể nuôi sống cả gia đình được.”

Sau khi nghe câu trả lời, người đàn ông trung niên mới nhận ra rằng Dương Tổng này, nhìn qua vẻ ngoài, chưa đầy ba mươi tuổi; làm sao có thể là một vị cựu chỉ huy quân đội được. Mặt anh ta hơi đỏ lên và không khỏi hỏi: “Dương Tổng cũng từng phục vụ trong quân đội à?”

Dương Phong mỉm cười và lắc đầu: “Không, tôi chỉ là một người dân bình thường; chưa bao giờ phục vụ trong quân đội cả.”

“Không thể tin được…” Người đàn ông trung niên thốt lên, rồi lại nhìn Dương Phong một cách nghi

“Không phải tôi tự cao tự đại đâu, nhưng bất kỳ ai đã từng đi lính thì trên người họ đều có một mùi đặc biệt; càng phục vụ lâu thì mùi đó càng nồng nàn hơn, và điều này không thể lừa được ai đâu.”

Phải nói rằng lời nói của vị thám tử tư này quả thật có lý. Mặc dù Dương Phong chưa từng đi lính trong xã hội hiện đại, nhưng trong thời đại Minh ông ta lại là một quan lại quan trọng, nắm giữ binh quân và chỉ huy hàng ngàn người. Sau vài năm, “mùi của người lính” và “khí chất hung hãn” trên người ông ta càng ngày càng rõ rệt hơn.

Tuy nhiên, Dương Phong rõ ràng không muốn bàn luận nhiều về chủ đề này nữa. Ông ta vẫy tay và nói: “Thôi, chúng ta đừng đi sâu vào vấn đề này nữa. Hãy quay trở lại với chủ đề chính đi. À, tôi vẫn chưa biết phải gọi bạn thế nào đây?”

Nhìn thấy Dương Phong không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này, người đàn ông trung niên cũng nhận ra rằng, với vai trò là một thám tử tư, ông ta chắc chắn hiểu rõ rằng nhiều người rất coi trọng việc **biết thông tin về mình**.

Ông ta vội vàng nói: “Dương Tổng, cứ nói đi. Bạn cứ gọi tôi là Lão Mạnh là được.”

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Phong cuối cùng nói: “Lão Mạnh, mặc dù công ty các bạn đã hoàn thành công việc này, nhưng tôi vẫn muốn nhờ các bạn một việc nữa. Những thông tin các bạn cung cấp vẫn còn quá sơ lược; tôi cần những thông tin **chi tiết** hơn nữa.”

Khi nói ra từ “chi tiết”, Dương Phong đặc biệt nhấn mạnh âm điệu, và Lão Mạnh lập tức hiểu ý của ông ta. Trên khuôn mặt Lão Mạnh lập tức hiện lên vẻ lo lắng.

Đối với Lão Mạnh mà nói, những thông tin mà ông vừa cung cấp cho Dương Phong chỉ là những thông tin cá nhân bình thường mà bất kỳ ai cũng có thể tìm hiểu được nếu muốn. Nhưng những thông tin “chi tiết” mà Dương Phong yêu cầu thì khác; Lão Mạnh rất rõ ý nghĩa của điều đó… Có vẻ như người này muốn nhắm đến gia đình Ma.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lão Mạnh, Dương Phong nhẹ nhàng nói: “Sao vậy? Không thể làm được à?”

“Không phải vậy!” Lão Mạnh đáp với vẻ bối rối: “Bạn biết đấy, những thông tin mà bạn yêu cầu có lẽ sẽ rất khó để tìm kiếm. Hơn nữa, gia đình Ma có rất nhiều ảnh hưởng ở địa phương; nếu họ biết rằng công ty chúng tôi đang điều tra họ, chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Hai trăm nghìn.”

」

Dương Phong không kịp suy nghĩ đã nói ngay: “Chỉ cần bạn hoàn thành yêu cầu của tôi, tôi sẽ trả cho bạn 500.000 nhân dân tệ tiền thù lao. Và đây chỉ là mức giá khởi điểm thôi; nếu bạn làm tôi hài lòng, tôi có thể hứa sẽ tăng thêm tiền tùy theo tình hình.”

“500.000 nhân dân tệ?”

Lão Mạnh bắt đầu xem xét. Năm 2009, giá cả trên toàn quốc vẫn chưa cao đến mức điên rồ như sau này; 500.000 nhân dân tệ lúc đó đã đủ để trả trước tiền mua một căn hộ 100 mét vuông ở thành phố nơi ông sống.

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Lão Mạnh, Dương Phong lại tiếp tục thuyết phục: “Hơn nữa, tôi cũng không yêu cầu bạn điều tra các bí mật quốc gia; chỉ cần những bằng chứng chứng minh rằng gia đình Ma vi phạm pháp luật và có hành vi sai trái thôi. Nếu họ sống đàng hoàng, làm ăn chính trực, liệu chúng ta có thể bịa đặt tội danh cho họ được sao? Ngay cả nếu có vấn đề, đó cũng là lỗi của họ chứ không phải của bạn… Bạn có gì phải sợ chứ?”

Lão Mạnh bắt đầu quan tâm đến đề nghị này. Thực ra, nếu muốn trở thành một trong những thám tử tư có uy tín nhất trong khu vực, mà không có quan hệ hay năng lực đặc biệt, e rằng sẽ không ai tin đâu. Lý do ông do dự chỉ là vì lo ngại về thế lực của gia đình Ma mà thôi; nhưng ông không hề sợ họ. Khi Dương Phong đã đề nghị mức thù lao lên tới 500.000 nhân dân tệ và hứa sẽ có thưởng nếu công việc được hoàn thành, thì sự cân nhắc của ông đã bắt đầu nghiêng về phía đó.

“Được!”

Lão Mạnh vỗ mạnh vào đùi và nói: “Tôi sẽ nhận công việc này, hãy chờ đợi kết quả nhé!”

“Tốt lắm.”

Dương Phong mỉm cười.

“Có thể cho tôi biết khi nào sẽ có kết quả không?”

“À… nhanh thì một tuần, chậm thì một hai tháng. Bạn đừng nghĩ đó là thời gian quá lâu; đôi khi những việc như thế này còn phụ thuộc vào may mắn nữa… Có thể phải mất một năm rưỡi mới có kết quả đấy.”

“Được thôi.”

Dương Phong không chút do dự gì mà gật đầu đồng ý.

“Cam kết của tôi vẫn còn hiệu lực trong vòng nửa năm; nếu quá thời hạn đó, hợp đồng của chúng ta sẽ tự động hủy bỏ.”

Thấy Dương Phong sẵn lòng đồng ý với các điều khoản, Lão Mạnh cũng rất vui mừng. Dù công việc thám tử tư nghe có vẻ hấp dẫn và kịch tính, nhưng thực tế cuộc sống của họ lại rất gian khổ và đầy rủi ro. Họ không chỉ phải sống ngoài trời, mà đôi khi còn phải đối mặt với nhiều nguy hiểm. Để có thể sống thoải mái, h