“Có chuyện gì vậy?” Đại Ngọc Nhi nhìn Dương Phong với đôi mắt tò mò.

Dương Phong cười và hỏi cô: “Các bạn đã bao giờ nghĩ xem tại sao ngày nay những người học vấn lại có thể đứng trên vị trí cao về mặt đạo đức, muốn mắng ai thì mắng ai, và dù chuyện đó có vô lý đến đâu, mọi người vẫn tin vào lời họ?”

Đại Ngọc Nhi suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Trước đây, khi tôi ở ngoài biên giới… tôi thường đọc sách của các bạn người Hán và phát hiện ra một điều rất thú vị.”

Nói đến đây, Đại Ngọc Nhi nghiêng đầu suy nghĩ một chút; Dương Phong thấy cô nhăn mày trông rất đáng yêu, tựa như một cô gái trẻ đang trưởng thành dần, sau đó cô tiếp tục: “Tôi nhận thấy rằng những người học vấn người Hán luôn nói về ‘lòng nhân từ của Khổng Tử’ hay ‘chính nghĩa mà Mạnh Tử đề xướng’, nhưng số người thực sự làm được những điều đó lại rất ít.

Ngược lại, những việc xấu xa mà những người này làm lại rất nhiều. Thế nhưng, dù vậy, dân gian lẫn tầng lớp quý tộc ở Đại Minh đều rất khoan dung với họ. Cho đến ngày nay, dù là trong triều đình hay ngoài xã hội, chính những người này mới nắm giữ quyền lực, trong khi những võ sĩ chiến đấu vì đất nước lại có địa vị rất thấp. Điều này thực sự khiến tôi không hiểu. Ở Mông Cổ chúng tôi, những người học vấn chỉ biết nói suông mà không có khả năng thực hiện những điều họ nói thì chắc chắn không bao giờ có thể giữ được vị trí cao. Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Nhìn cô gái trẻ đang tỏ ra bối rối như vậy, Dương Phong không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Anh vuốt ve đầu cô và cười nói: “Có vẻ như Bumubutai của chúng ta đã lớn lên thật rồi, bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề phức tạp như thế này.”

Đại Ngọc Nhi không hài lòng, nghiêng đầu và đẩy tay Dương Phong ra, nháy mắt tức giận: “Ôi, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng vuốt đầu người khác, hơn nữa tôi đã không còn là đứa trẻ nữa!”

Thấy Đại Ngọc Nhi bất chợt tỏ ra cáu kỉnh, Zhizhe và Hailanzhu đều bật cười. Hai điều mà Đại Ngọc Nhi ghét nhất chính là người khác vuốt đầu cô và gọi cô là đứa trẻ; Dương Phong vừa làm cả hai điều đó, tự nhiên khiến cô không hài lòng.

“Được rồi, Bumubutai của chúng ta đã là một người lớn rồi, như vậy thì cũng ổn phải không?” Dương Phong cười, sau đó nói nghiêm túc: “Đại Ngọc Nhi có thể nghĩ đến điều này thật là tuyệt vời. Thực ra, lý do Đại Minh đối xử tốt với những người học vấn là bở

Tại sao đế quốc Đại Nguyên một thời hùng mạnh lại chỉ duy trì được quyền cai trị tại Trung Nguyên trong vòng hơn bảy mươi năm rồi sau đó sụp đổ hoàn toàn, bị người Hán mới nổi dậy đuổi trở về ngoài biên giới? Lý do chỉ có một: bởi vì người Mông Cổ đã giành lấy thiên hạ nhờ vào việc cưỡi ngựa chiến đấu, và họ cũng tin rằng mình có thể quản lý đất nước từ trên lưng ngựa. Vì vậy, họ đã áp bức người Hán tại Trung Nguyên một cách tàn nhẫn; để ngăn chặn những cuộc nổi dậy của dân chúng, họ thậm chí còn quy định rằng năm hộ gia đình người Hán mới được phép chia sẻ chung một con dao.

Kết quả cuối cùng thì các bạn đều đã biết rồi đấy: sự tàn bạo của họ đã khơi dậy sự phẫn nộ và kháng cự của toàn thể nhân dân, vì vậy họ nhanh chóng bị đuổi trở về ngoài biên giới, và cho đến nay vẫn chưa thể lấy lại được vinh quang xưa kia.

Đại Ngọc Nhi gật đầu suy nghĩ rồi hỏi: “Vậy đây chính là lý do tại sao Hoàng đế Đại Minh lại đối xử tử tế với những người học giả như vậy à?”

“Không hẳn là vì thế.” Dương Phong thở dài nhẹ rồi nói tiếp: “Lý do khiến những người học giả có thể chiếm giữ vị trí quan trọng trong triều đình là bởi vì họ còn nắm giữ quyền lực ngôn luận trên khắp thiên hạ. Vì vậy, dù họ có làm ra những điều gì sai trái, người dân vẫn sẽ mặc nhiên tin vào lời nói của họ. Đó chính là tầm quan trọng của quyền lực ngôn luận. Vị Chủ tịch kia từng nói rằng, nếu bạn không chiếm giữ vị trí này, người khác sẽ làm điều đó thay bạn. Và hiện nay, vị trí này đang nằm trong tay những người học giả, đó chính là lý do tại sao họ có thể kiểm soát đất nước một cách chắc chắn.”

“À, ra vậy.” Đại Ngọc Nhi gật đầu, có vẻ như vừa hiểu vừa chưa hiểu rõ, rồi lại hỏi: “À đúng rồi, Tướng công, ông Chủ tịch mà anh vừa nói đến, ông ấy là ai vậy?”

“À… ông ấy… ông ấy là một người rất nổi tiếng ở quê hương tôi. Sau này khi có thời gian, tôi sẽ kể cho các bạn nghe chi tiết hơn.” Dương Phong cười ha hả và đổi chủ đề một cách thoải mái, trong khi Trịnh Đoan Niang bên cạnh lại ngợi khen: “Quyền lực ngôn luận à? Cái từ này dùng rất hay đấy. Những người học giả chính là dựa vào điều này để sinh sống, và đó cũng chính là lý do tại sao họ có thể kiểm soát đất nước này trong hàng trăm năm qua.”

Nhìn thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Trịnh Đoan Niang mỉm cười và nói: “Tướng công và các chị em ơi, trước đây khi tôi còn sống ở Tần Huái Hà, hầu như mỗi ngày tôi đề

Theo tôi thấy, điều lớn nhất mà những người học vấn mắc phải chính là thói quen tụ tập lại với nhau để cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau. Bất cứ việc gì có lợi cho họ, họ sẽ tìm mọi cách để quảng bá nó mạnh mẽ; ngay cả khi việc đó không mang lại lợi ích gì cho đất nước, họ cũng chẳng quan tâm. Ngược lại, nếu việc đó gây hại cho họ, họ sẽ cố gắng ngăn cản một cách quyết liệt, giống như những gì Tướng công đã làm cách đây vài ngày khi đi điều tra các thương nhân muối ở Yangzhou. Dù những thương nhân này có giàu có đến mức tiền của họ có thể dùng hết trong hàng chục đời, họ vẫn cố gắng ngăn cản triều đình thu thuế từ họ, và lý do họ đưa ra chỉ duy nhất một điều: “Đang tranh giành lợi ích với người dân!”

“Đúng vậy… ‘Tranh giành lợi ích với người dân’ – đó quả là một cái cớ hoàn hảo!” Dương Phong Lãnh thở dài rồi nói tiếp: “Nhưng tại sao những việc vô lý như vậy lại có thể được những kẻ cầm quyền công khai đưa ra một cách thoải mái như vậy? Và tại sao ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm gì được họ? Lý do chỉ có một: Đó chính là những gì tôi vừa nói. Hiện nay, quyền lực ngôn luận ở Đại Minh đang nằm trong tay những người học vấn. Nếu họ muốn bôi nhọ ai đó, họ chỉ cần lan truyền những tin đồn là được; còn người bị bôi nhọ thì lại không thể chống trả được, ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm gì họ được. Đó chính là lý do. Bây giờ, việc tôi cần làm là giành lại quyền lực ngôn luận này; dù không thể giành hết, nhưng ít nhất cũng phải giành được phần lớn.”

“Giành lại quyền lực ngôn luận ư? Liệu điều đó có thể thành công không?”

Sau khi Dương Phong nói xong, những người phụ nữ trong phòng đều nhìn nhau ngạc nhiên; ngay cả Hải Lan Châu, người có tính cách trong sáng, cũng bắt đầu nghi ngờ và hỏi: “Thưa chồng, hiện nay hầu hết những người học vấn đều coi anh là kẻ thù; làm sao họ có thể giúp đỡ anh được? Hơn nữa, anh…”

Mặc dù Hải Lan Châu không nói tiếp, nhưng mọi người đều hiểu ý của cô ấy. Hiện nay, Dương Phong không chỉ trở thành kẻ thù sống còn của Đông Lâm Đảng mà còn khiến những người võ sĩ cũng tức giận với mình; vì vậy, gần như không ai sẵn lòng giúp đỡ anh ta. Việc muốn giành lại quyền lực ngôn luận này dường như là một ảo tưởng không thể thực hiện được.

Nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ của các người phụ nữ, Dương Phong không khỏi cảm thấy tức giận: “Sao các bạn lại nghi ngờ khả năng của chồng mình nhỉ? Tôi nói với các bạn, mặc dù việc này có vẻ như là điều bất khả thi đối với người khác, nh

Thấy Dương Phong có vẻ thực sự tức giận, mọi người đều không dám cười nữa, vội vàng ngồi thẳng lưng lại và trở nên nghiêm túc hơn; chỉ có Dương Phong Khuất là nhìn thấy rõ nét nụ cười khó che giấu trên khuôn mặt họ.

“Các ngươi…”

Trước tình huống này, Dương Phong cũng cảm thấy bất lực và chỉ biết nói một cách không vui: “Được rồi, chúng ta đừng nói những điều vô ích nữa. Sau này, tôi dự định xuất bản một tờ báo, hy vọng các ngươi có thể góp ý hoặc giúp đỡ tôi. Có ai muốn tham gia không?”

“Tờ báo?” Mọi người đều nhìn anh ta với vẻ không hiểu.

Dương Phong Diệu lắc đầu: “Đó là tờ báo in các tin tức, sự kiện của triều đình, cùng những bình luận về những vấn đề quan trọng của đất nước… Ngoài ra, còn có thể đăng thêm một số câu chuyện kỳ lạ nữa.”

“Đó không phải là những tờ báo chính thức do triều đình phát hành sao?” Trịnh Đoan Niang bỗng nhiên hiểu ra và cười: “Khi tôi còn ở Nam Kinh, tôi đã thường xuyên thấy những thứ này… Nhưng đó đều là những tờ báo chính thức do triều đình phát hành; người dân bình thường rất khó có cơ hội tiếp cận chúng… À, tôi quên mất Tướng công làm công việc gì rồi…” Nói xong, Trịnh Đoan Niang bắt đầu cười khúc khích.

“Đúng là như vậy, nhưng cũng không hoàn toàn đúng,” Dương Phong giải thích: “Những tờ báo chính thức của triều đình thường chứa đựng những thông tin nghiêm túc: chiếu thư của hoàng đế, hoạt động hàng ngày của ông, các sắc lệnh chính thức của chính phủ, bản tường trình của các quan lại, báo cáo công tác của các cơ quan nhà nước, cũng như tin tức về các cuộc chiến ở biên giới… Người đọc những tờ báo này chủ yếu là các quan chức triều đình và giới quý tộc khắp nơi.”

Nhưng tờ báo mà tôi dự định xuất bản thì khác; nó chủ yếu nhắm đến tầng lớp người dân bình thường. Tôi dự định sẽ sử dụng ngôn ngữ tiếng Việt thông thường để viết nội dung, để mọi người đều có thể hiểu được. Nội dung của tờ báo sẽ được trình bày một cách thú vị và sinh động, như vậy nó sẽ nhanh chóng được người dân chấp nhận và giúp chúng ta tăng uy tín. Khi tờ báo này đã đặt chân vững chắc trong xã hội Đại Minh, thì quyền lực trong việc bày tỏ ý kiến sẽ không còn chỉ thuộc về những người học vấn nữa.”

Nghe xong những “lời tuyên bố hùng hồn” của Dương Phong, mọi người đều nhìn nhau một cách ngạc nhiên… Làm sao có chuyện đó được chứ?

Trịnh Đoan Niang suy nghĩ một lát, rồi lén nhìn Dương Phong và cẩn thận nói: “Tướng công, ý tưởng xuất bản tờ báo của ngài thật là tuy

Vấn đề mà Trịnh Đoan Niang đặt ra chính là điểm lớn nhất mà nghệ thuật in ấn hiện nay đang phải đối mặt. Ngày nay, kỹ thuật in được chia thành hai loại chính: in bằng khắc và in bằng chữ cái có thể tái sử dụng.

In bằng khắc là quy trình viết bản thảo rõ ràng sau đó dán mặt có chữ lên tấm gỗ để khắc chữ. Thợ khắc sử dụng các loại dao khác nhau để tạo ra những hình chữ nổi bật trên bề mặt tấm gỗ, trong khi đó loại bỏ những phần trống còn lại để tạo thành hình chữ lõm vào. Ưu điểm của phương pháp này là bản in trông rất tinh xảo và ngăn nắp, nhưng quá trình sản xuất mất nhiều thời gian và chi phí; việc sử dụng phương pháp này để in báo chí đòi hỏi nhiều công sức và không tiện lợi cho việc vận hành.

Trong khi đó, in bằng chữ cái có thể tái sử dụng giúp khắc phục những hạn chế của phương pháp in bằng khắc. Chỉ cần chuẩn bị đủ số lượng chữ cái riêng lẻ, người ta có thể ghép chúng lại với nhau mọi lúc, từ đó rút ngắn đáng kể thời gian sản xuất bản in. Sau khi in xong, bản in có thể được tháo rời và chữ cái có thể được tái sử dụng. Hơn nữa, chữ cái có thể tái sử dụng chiếm ít không gian hơn so với bản khắc, giúp việc lưu trữ và bảo quản trở nên dễ dàng hơn, từ đó tiết kiệm được chi phí.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất hiện nay là các loại chữ cái có thể tái sử dụng trong thời đại này chủ yếu bao gồm chữ cái làm từ đất sét, gỗ, thiếc hoặc đồng. Nhưng mỗi loại chữ cái này đều có những hạn chế riêng: chữ cái làm từ đất sét và gỗ dù dễ sản xuất nhưng lại rất dễ bị hỏng hoặc biến dạng do đặc tính của vật liệu; chữ cái làm từ thiếc thì khó có thể in được do đặc tính của chất liệu; còn chữ cái làm từ đồng thì chi phí sản xuất quá cao. Trung Quốc vốn là một quốc gia thiếu hụt đồng, việc sử dụng đồng để sản xuất chữ cái không chỉ tốn kém về chi phí mà còn có thể làm tăng thêm giá cả của đồng.

Nghe xong lời giải thích của Trịnh Đoan Niang, Dương Phong không chút do dự mà nói: “Tất nhiên là nên sử dụng chữ cái làm từ chì rồi. Cậu yên tâm đi, ngày mai tôi sẽ đi mua một số thiết bị in về, ước chừng khoảng mười ngày đến một tháng là có thể bắt đầu sử dụng được.”

“Chữ cái làm từ chì?” Trịnh Đoan Niang nghe xong thì hoàn toàn không hiểu. Máy in chữ cái làm từ chì là loại máy in sử dụng chữ cái làm từ hỗn hợp ba kim loại: chì, antimon và thiếc theo tỷ lệ nhất định để in ra bản in hoàn chỉnh. Tuy nhiên, vào thời đại của Đại Minh, loại máy in này vẫn chưa được phát minh ra.

Phát minh này ban đầu được thực hiện bởi người Đức Johannes Gutenberg vào thế kỷ 15, nhưng mãi đến th

Thấy vẻ mặt bối rối của những người phụ nữ kia, Dương Phong cũng không muốn giải thích thêm nữa, liền vung tay đổi chủ đề sang việc thảo luận về cách tuyển dụng biên tập viên, công nhân in ấn, chuẩn bị địa điểm, nội dung cho tờ báo và cách phát hành nó…

Trong khi Dương Phong Hòa cùng các vợ đang bàn bạc về việc xuất bản tờ báo, thì trong một căn phòng đọc sách của cung điện thuộc sở hữu của Thành Kinh, một giọng nói u ám vang lên:

“Họ thực sự đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng Chế Chế và Bumubutai cùng với vệ sĩ xuất hiện trước cổng chùa Đại Tương Quốc Sư ở kinh thành sao?”

“Vâng, Thánh thượng!”

Fan Wen Cheng, người đang giữ chức vụ quan lại trong Viện Văn Học, quỳ gục trên mặt đất và trả lời bằng giọng run rẩy.

Ngồi trên ghế, Hoàng Thái Cực có vẻ mặt đỏ bừng, ánh mắt ông ta tràn ngập sự tức giận khó kiềm chế. Nhìn thấy Fan Wen Cheng đang run rẩy quỳ dưới đất, ông ta nhiều lần muốn gọi người vào để xử tử hắn, nhưng rồi ông ta lại từ bỏ ý định đó. Dù giết hết những người biết chuyện này, nhưng nếu Dương Phong muốn, họ vẫn có thể tiết lộ mọi thứ bất cứ lúc nào… Làm sao ông ta có thể giết hết tất cả được?

Đặt người lên lưng ghế, Hoàng Thái Cực kiềm chế cơn giận và nói từ từ: “Kể cho ta nghe chi tiết về sự việc đi!”

“Vâng!”

Fan Wen Cheng quỳ trên đất, không dám ngẩng đầu lên, và nói tiếp: “Thánh thượng, tin tức này do những gián điệp của chúng ta đã hoạt động ở kinh thành hơn mười năm trước gửi về. Những gián điệp đó cho biết, vào ngày hôm đó, họ đã thấy các vệ sĩ của gia đình Giang Ninh Bá hộ tống những cái kiệu đến chùa Đại Tương Quốc Sư để cúng bái. Sau đó, họ nhìn thấy Đại Phúc Tấn, Phụ Phúc Tấn cùng một số phụ nữ bước ra khỏi những cái kiệu đó. Một trong những gián điệp từng nhìn thấy rõ mặt Đại Phúc Tấn và Phụ Phúc Tấn; ông ta chắc chắn không thể nhầm lẫn được… Họ…”

“Im miệng!”

Hoàng Thái Cực quát lớn một cách dữ tợn: “Họ không còn là Đại Phúc Tấn hay Phụ Phúc Tấn nữa! Ta không có những người vợ như vậy!”

Mặc dù rất tức giận, Fan Wen Cheng vẫn tiếp tục nói run rẩy: “Theo báo cáo của gián điệp, Đại Phúc Tấn có vẻ như khó di chuyển… Có lẽ… có lẽ bà ấy đang mang thai…”

“Bang…”

Cùng với một tiếng động mạnh, Hoàng Thái Cực ngã khỏi ghế.

“Thánh thượng… Thánh thượng…”