Thứ đồ được chế tác tinh xảo này chắc chắn là Dương Phong đã mang từ thời hiện đại về. Nó có tên là hộp nhạc, được làm từ kính, kim loại, nhựa và các vật liệu khác; trông rất đẹp mắt. Điều khiến Tào Đại Trung ngạc nhiên nhất là thứ này còn có thể phát ra những giai điệu du dương, đáng yêu đến thế. Điều này không chỉ là sự tài hoa xuất chúng, mà thực sự nó giống như một vật phẩm phi thường, không thuộc về thế gian này.

Trước khi đảm nhận chức vụ eunuch canh giữ thành Nam Kinh, Tào Đại Trung từng giữ chức vụ eunuch soạn thảo sắc lệnh cho Hoàng đế, tức là viết các chiếu chỉ cho Hoàng đế. Những eunuch được bổ nhiệm vào vị trí này đều có trình độ văn học khá cao; dù không thể nói là họ thông thạo cả tám lĩnh vực văn học, nhưng việc thi đỗ thành tiến sĩ hay cử nhân cũng không phải là vấn đề đối với họ. Tuy nhiên, ngay cả ông cũng không thể nói ra lời sau khi nhìn thấy thứ đồ tinh xảo này.

Một lúc sau, Tào Đại Trung mới ngẩng đầu lên nói với Dương Phong: “Dương Phong, món quà quý giá này thật tuyệt vời; tin chắc Hoàng tử sẽ rất vui khi nhận được nó. Chúng ta sẽ ghi nhớ lòng tốt của bạn. Bây giờ, bạn cứ nói ra bất kỳ yêu cầu gì, miễn là chúng ta có thể thực hiện được, chúng ta chắc chắn sẽ đáp ứng.”

Sau bao năm vất vả, Dương Phong chính là mong đợi được nghe những lời này. Anh ta nghiêm túc nói: “Tào Công Gong, vài ngày trước, khi tôi đến nhậm chức tại Quân đoàn Giang Đông, tôi nhận thấy nơi đây thực sự quá nghèo khó. Những binh sĩ ở đây sống trong cảnh thiếu thốn đến mức không đủ ăn, không đủ mặc. Tôi không thể chịu đựng được điều đó, vì vậy tôi dự định dẫn dắt họ tái thiết hệ thống thủy lợi và trồng trọt lương thực. Tuy nhiên, tôi phát hiện ra rằng hầu hết những cánh đồng tốt đều đã bị các quý tộc và người giàu có chiếm đoạt. Vì vậy, tôi muốn xin công tử can thiệp để giành lại những cánh đồng đó. Không biết công tử có thể giúp được không?”

“Ôi…”

Ngay khi Dương Phong vừa nói xong, Tào Đại Trung đã thốt lên một tiếng, còn Shizhongyi bên cạnh thì nhìn anh ta như thể vừa thấy ma vậy.

Một lúc sau, Tào Đại Trung mới lắc đầu và nói với giọng nói căng thẳng: “Dương Phong à, hôm nay chúng ta cuối cùng cũng biết cái gọi là liều lĩnh đến mức nào rồi… Bạn có biết không? Chuyện này, dù là ngay cả Ngài Chín Thiên Tuế đến cũng phải suy nghĩ rất lâu mới quyết định được. Bạn đang muốn làm vỡ trời đấy!”

」

Dương Phong không chịu thua và phản bác: “Nhưng Tào Công Gong ạ, những mảnh đất tốt này vốn dĩ đã thuộc về ngàn hộ từ trước rồi; bây giờ muốn lấy lại chúng thì cũng là điều hiển nhiên mà!”

Tào Đại Trung và Thạch Trung Nghĩa nhìn nhau, rồi cùng nhau bật cười. Tào Đại Trung thở dài nói: “Dương Phong à, bạn mới từ Nam Dương trở về, nói ra những lời như vậy thì gia đình chúng ta cũng không trách bạn đâu. Về mặt lý thuyết thì những gì bạn nói là đúng… Nhưng bạn có nghĩ kỹ không? Những mảnh đất tốt của ngàn hộ bị người khác chiếm đoạt từ khi nào vậy? Có những mảnh đất bị chiếm đoạt chỉ vài chục năm thôi, còn có những mảnh đất thì đã hơn trăm năm rồi! Họ đã chiếm giữ chúng trong thời gian dài như vậy, làm sao có thể vì lời nói của chúng ta mà trả lại cho chúng ta được! Nếu gia đình chúng ta giúp bạn đưa ra yêu cầu này, thì đồng nghĩa với việc chúng ta đang đối đầu với tất cả các quyền quý ở Nam Kinh đấy!”

“Vậy những binh sĩ của ngàn hộ thì sao? Chẳng lẽ họ sẽ phải chết đói trước mắt chúng ta sao?” Dương Phong dù đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với sự tàn ác của thời đại này, nhưng khi nghe Tào Đại Trung nói ra thành lời, ngay cả trái tim cứng rắn của anh ta cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Tào Đại Trung nhíu mày và nói: “Dương Phong ạ, bạn phải nhớ rằng, những người có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp của bạn là những quyền quý, chứ không phải những binh sĩ nghèo khó đó! Dù những binh sĩ đó chết bao nhiêu người đi nữa, cũng sẽ không ai đứng lên bênh vực họ đâu… Nhưng nếu bạn xúc phạm đến túi tiền của những quyền quý đó, họ sẽ không ngần ngại đánh bạn đến chết đâu!”

“Đánh đến chết?”

Khuôn mặt Dương Phong từ ngạc nhiên chuyển sang coi thường, sau đó lại cười nhạo: “Tào Công Gong ạ, thần hiểu rồi… Vậy thì thần sẽ không nói về chuyện này nữa!”

“Ừm, may mà bạn đã hiểu ra…” Tào Đại Trung không để ý đến biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt của Dương Phong, nghĩ rằng anh ta đã suy nghĩ kỹ rồi, liền nói một cách “an tâm”: “Nếu vậy thì bạn hãy đưa ra một yêu cầu khác đi… Gia đình chúng ta đã nói rồi, miễn là không quá đáng, chúng ta sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của bạn.”

Lúc này, dù Tào Đại Trung vẫn mỉm cười như mọi khi, nhưng Dương Phong thì đã không còn cảm thấy thiện cảm gì với anh ta nữa. Anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Tào Công Gong ạ, hiện tại gần một nửa số

Tào Đại Trung nhìn Dương Phong mà không biết nên cười hay khóc, “Dương Phong à, việc phục vụ chủ nhân chỉ là một danh hiệu thôi mà. Cần thiết phải cố gắng đến thế sao?”

Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Tào Công Gong, như người ta thường nói, đã giữ chức vụ thì phải lo cho lợi ích của người dưới quyền mình. Bây giờ tôi là người đứng đầu đơn vị này, tự nhiên phải tìm cách mang lại lợi ích cho họ.”

Thấy vẻ kiên định trên khuôn mặt Dương Phong, Tào Đại Trung đành bất đắc dĩ nói: “Được thôi, nếu bạn quyết tâm như vậy thì gia đình chúng ta cũng sẽ không ngăn cản. Cứ đi làm đi. Nhưng phải nhớ rằng việc tuyển mộ những người lang thang này thì dễ dàng, còn việc giải tán họ thì lại rất khó. Lúc đó đừng đến than phiền với gia đình chúng ta nhé.”

Dương Phong cung kính nói: “Tào Công Gong, xin hãy yên tâm. Tôi sẽ cảm ơn Tào Công Gong thay cho những người lang thang đáng thương đó!”

Tào Đại Trung thở dài một tiếng: “À... Đồ nhỏ này, thật sự nghĩ rằng việc cứu trợ họ đơn giản như vậy sao? Được rồi, nếu không có gì thì xuống đi.”

“Vậy thì tôi xin phép rời đi!” Dương Phong không dám ở lại lâu, cung kính chào xong rồi rời khỏi phòng.

Tào Đại Trung không quan tâm đến việc Dương Phong ra đi, quay đầu nói với Shizhongyi: “Ông chủ Shizhongyi, hãy ngay lập tức gói cẩn thận thứ này lại, sau đó cử người đi ngựa nhanh chóng, với tốc độ sáu trăm dặm mỗi ngày, đưa nó đến kinh thành. Chắc chắn phải đưa đến tay Ngài Chín Nghìn Tuổi mới được. Sự thành công của gia đình chúng ta trong việc này phụ thuộc vào điều này đấy!”

“Rõ rồi!” Shizhongyi vội vàng cúi đầu đáp lại, sau đó anh ta lén nhìn Tào Đại Trung một cái rồi cẩn thận hỏi: “Tào Công Gong, trong báo cáo gửi đến Ngài Chín Nghìn Tuổi, liệu chúng ta có nên đề cập đến ông Yang không ạ?”

“À... vấn đề này...” Tào Đại Trung do dự một lúc, tay liên tục vuốt ve cằm mình, sau một hồi mới miễn cưỡng nói: “Được thôi, cứ đề cập đến tên ông ấy trong báo cáo là được. Nhưng cũng không cần nói quá nhiều, chỉ cần nhắc qua thôi. Đồng thời, xin báo cáo với Ngài Chín Nghìn Tuổi, mong ngài xem xét việc chính thức hóa vai trò của Dương Phong này. Gia đình chúng ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Chúng ta cũng nhận thấy rằng Dương Phong này không phải là người muốn yên ổn làm việc. Mặc dù chúng ta đã nói rõ mọi điểm lợi và hại cho anh ta, nhưng có lẽ anh ta sẽ không nghe theo. Nếu thực sự làm tổn thương đến những người quyền