“Ù… “

Một tiếng rên khóc trầm thấp vang lên trong không trung, sau đó một quả đạn nặng tám mươi pound đập mạnh vào ngọn núi Tháp cổng thành. Tiếng nổ dữ dội cùng với tiếng kêu thét thảm thiết khiến ngọn núi đã lung lay từ trước đó cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn.

Cao Ngưỡng Tường, người đã kịp trốn xuống các bức tường thành gần đó, nhìn thấy bụi bặm bay mù mịt mà mặt tái nhợt đi.

Huang Long, người luôn bảo vệ bên cạnh ông, đỡ ông dậy và nói: “Thưa Chúa Tể Cướp Bóc, đạn pháo của quân địch quá mạnh; ông nên xuống phía dưới để tránh đi!”

“Tránh à?”

Cao Ngưỡng Tường chỉ vào những tên cướp bóc đang co ro trong góc, tựa như muốn chui vào kẽ hở trên đất, và cười khổ: “Nhìn xem họ kia… Khi tôi ở đây thế này mà họ còn như vậy, nếu tôi trốn xuống dưới thành, bạn đoán họ sẽ làm gì?”

Huang Long im lặng. Lúc này, tinh thần của bọn cướp bóc trong thành Mengjin đã đứng trên bờ vực sụp đổ. Nếu không phải vì bên ngoài không còn lối thoát nào khác, có lẽ chúng đã tan rã từ lâu rồi.

Từ sáng nay, đã có không ít tên cướp bóc không chịu nổi áp lực và cố gắng trốn vào trong thành để ẩn náu. Nhờ sự kiểm soát của Huang Long cùng các thủ lĩnh khác và việc chém đầu hơn mười tên cướp bóc cố gắng trốn thoát, tình hình mới được duy trì. Điều này chỉ có thể xảy ra nhờ sự giám sát trực tiếp của Cao Ngưỡng Tường. Nếu ông ta rời đi, Huang Long chắc chắn rằng trong vòng một phút, tất cả bọn cướp bóc trên thành sẽ bỏ chạy hết.

Huang Long không nói gì, chỉ nhô đầu ra khỏi bức tường thành để nhìn xem tình hình bên ngoài. Nhưng ngay khi anh ta vừa nhô đầu ra, khuôn mặt anh ta đột nhiên biến sắc khi thấy một quả đạn đen thui lao về phía họ.

Anh ta chưa kịp phản ứng thì đã thấy quả đạn đập mạnh vào bức tường thành gần đó, sau đó bật ngược lại phía bên cạnh. Huang Long rõ ràng nhận thấy quả đạn đó vẫn đang phát ra tia lửa.

Huang Long lập tức kéo Cao Ngưỡng Tường xuống đất và hét lớn: “Không ổn! Nhanh chóng bò xuống!”

Cùng với tiếng hét của Huang Long, một tiếng nổ dữ dội vang lên. Cao Ngưỡng Tường nằm trên mặt đất, cảm thấy mặt đất và bức tường thành xung quanh rung chuyển, tai ù đi và gần như không thể thở được.

Anh ta cố gắng siết chặt cổ mình, hy vọng có thể hít thêm được ít không khí trong lành hơn, nhưng những gì anh ta hít vào chỉ toàn là mùi khói súng nồng nặc và bụi bặm; quá trình này thực sự rất gian nan. Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh ta mới cảm thấy tình hình đỡ hơn một chút.

Anh ta từ từ mở mắt ra, cố gắng bò dậy, và lúc đó mới phát hiện ra rằng Huang Long – người đã bảo vệ mình lúc nãy – giờ đang nằm trên mặt đất, khuôn mặt tái nhợt, không hề cử động, không biết sống hay chết.

“Huang Long huynh đệ ơi! Cứu tôi với, mau ai đó đến đây!”

Anh ta hét lớn. Huang Long là người bạn thân thiết nhất của anh ta; bây giờ lại vì anh mà bị thương nặng như vậy, làm sao anh ta có thể không lo lắng được?

Một số tên cướp vừa vội vàng đưa Huang Long xuống dưới đất, thì một tên trong số họ lại chỉ ra ngoài và hét lên: “Không ổn rồi, quân Quân Minh đang chuẩn bị tấn công thành phố!”

Anh ta nhô đầu ra ngoài và thấy những đội quân Quân Minh mặc đồng phục đen, đi hàng ngay ngắn tiến về phía bức tường thành; phía sau họ là vô số binh sĩ Quân Minh mặc đồng phục xanh lá cây, đội mũ bảo hiểm, đang mang theo những cái thang bọc mây tiến về phía trước. Đồng thời, tiếng súng cũng đột nhiên im bặt, toàn bộ bức tường thành trở nên yên tĩnh trở lại.

“Tất cả mọi người, chú ý… Những người cung thủ… Hãy tiến lên đây!”

“Các cung thủ, nhanh lên, chuẩn bị bắn!”

Trên bức tường thành, mọi người đều hoảng loạn; các cung thủ lần lượt bị các thủ lĩnh của mình đánh đập và đuổi đến phía sau bức tường thành, rồi họ được lệnh chuẩn bị bắn để đẩy lùi cuộc tấn công của quân Quân Minh!

“Các bạn phải nhớ rằng, nếu để quân Quân Minh chiếm được bức tường thành, những người già, phụ nữ và trẻ em có lẽ vẫn còn sống sót, nhưng chúng ta thì chắc chắn sẽ chết. Đừng quên những gì các bạn đã làm trong những ngày qua… Chúng ta là những kẻ nổi loạn; nếu bị chính quyền bắt được, việc bị chém đầu còn là nhẹ nhàng, còn bị xé xác thì còn đáng sợ hơn nữa. Vì vậy, đừng mong rằng các bạn có thể thoát khỏi tay họ!” Một thủ lĩnh vung con dao thép lên và hét lớn, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hung ác.

“Chuẩn bị… Chuẩn bị xong rồi…”

Những người cung thủ lần lượt lấy mũi tên ra khỏi túi đeo trên lưng, gắn chúng vào dây cung và chuẩn bị bắn. Mặc dù tầm bắn của họ chỉ khoảng một trăm bước, nhưng nhờ vào độ cao của bức tường thành, họ có thể bắn xa đến hai trăm bước – đó chính là lợi thế của việc chiếm giữ vị trí thuận

“Được rồi, những kẻ đó đang đến gần rồi; khi họ tiến lại gần, nghe lệnh của ta mà bắn ngay. Ai dám làm gì không đúng ý, đừng trách ta không nể nhịn!”

Dù trong lòng đã hoảng sợ, nhưng các tên lính cung thủ trên tường thành vẫn phải tập trung nhìn chằm chằm vào nhóm người kia, và từng mũi tên cũng đã được buộc lên dây cung.

Cao Ngưỡng Tường chăm chú quan sát người đứng đầu nhóm đó – kẻ mặc áo đen đi đầu – và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Những kẻ này đều cao lớn, hung hãn; so với những người bình thường khác, họ dường như mạnh mẽ hơn nhiều… Rõ ràng họ không phải là những người bình thường. Họ đang muốn làm gì vậy?

Nhưng cũng không sao cả; chỉ cần đợi cho đến khi họ tiến đến khoảng hai trăm bước, các tên lính cung thủ của mình sẽ dạy cho chúng biết phải sống như thế nào.

Tuy nhiên, điều khiến Cao Ngưỡng Tường ngạc nhiên là những kẻ đó đã dừng lại ở khoảng cách ba trăm bước so với tường thành, sau đó giơ những khẩu súng hỏa mai lên và nhắm về phía tường thành.

“Họ đang muốn làm gì vậy? Làm sao súng hỏa mai có thể bắn xa đến thế?”

Cao Ngưỡng Tường ban đầu hơi lo lắng, nhưng rồi không khỏi bật cười. Vì đã từng giao dịch nhiều lần với những kẻ này, anh ta biết rằng tầm bắn tối đa của những khẩu súng hỏa mai của họ cũng chỉ khoảng tám mươi bước mà thôi; xa hơn thì không chỉ mất độ chính xác mà sức mạnh cũng giảm đi đáng kể, gần như không còn tác dụng gì cả.

Với khoảng cách này, dù các tên lính trên tường thành có thể không bắn được xa, nhưng những kẻ kia cũng vậy thôi… Hành động của họ thực sự không có ý nghĩa gì cả.

Tuy nhiên, sau khi cười xong, Cao Ngưỡng Tường lại cảm thấy lo lắng. Người chỉ huy của những kẻ này chính là Đại công Tín Quốc – một người nổi tiếng khắp thiên hạ… Ông ấy không phải là kẻ ngốc; chắc chắn sẽ không làm những việc đáng chê cười như vậy… Điều này chứng tỏ rằng những kẻ kia chắc chắn có âm mưu gì đó…

“Bùm… bùm…”

Trước khi Cao Ngưỡng Tường kịp suy nghĩ thêm, tiếng nổ của những khẩu súng hỏa mai đã vang lên.

Cùng với tiếng súng nổ lên, còn có những tiếng kêu thảm thiết phát ra từ trên bức tường thành. Cao Ngưỡng Tường rõ ràng nhìn thấy vài người lính bắn cung đang đứng ở các điểm canh gác; họ hoặc là chảy máu từ ngực hoặc đầu, hoặc là ngã gục xuống đất, hoặc là ôm lấy ngực mà la hét thảm thiết. Anh ta thậm chí còn nghe thấy tiếng những viên đạn chì bay qua đầu mình và đập vào bức tường thành, tạo ra những tiếng “rắc rắc”.

“Làm sao có thể như vậy được? Súng hỏa của Quân Minh lại bắn xa đến thế sao?”

Cao Ngưỡng Tường cảm thấy như bị sét đánh; tầm bắn xa như vậy khiến cho những người lính bắn cung của họ không thể phát huy được tác dụng gì cả. Quân Minh thậm chí có thể dựa vào những khẩu súng hỏa này để áp đảo hoàn toàn họ. Như vậy, bức tường thành vốn dĩ được coi là bất khả xâm phạm này giờ đây đã mất đi ý nghĩa của nó.

“Chẳng lẽ thật sự là trời muốn diệt chúng ta sao?”