“Là tiếng súng đại bác!”

“Tiếng súng đại bác đó từ đâu tới?”

Lúc này, hai bên đang giao tranh giống như hai cây cung đã được căng thẳng đến mức sắp đứt dây; tiếng súng đại bác vang lên ngay lập tức khiến cả hai bên đều hoảng sợ.

Không ai có thể không lo lắng, giống như hai bên có sức mạnh ngang nhau đang giao tranh, bỗng nhiên lại có thêm một phe khác xâm nhập vào chiến trường. Dù phe mới đến này có thể chiến đấu tốt hay không, sự xuất hiện của họ cũng là một sự hỗ trợ đối với một trong hai bên, và có thể thay đổi cục diện của trận chiến.

Đôi mắt nhỏ của Đại Thiện quay qua và nói với Người Bảo Vệ Cố Sơn Bèi Lè Ân Thế Hằng bên cạnh mình: “Ngay lập tức cử người đi tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra, và phải báo ngay về đây!”

“Vâng!” Ân Thế Hằng vội vàng cử người đi điều tra.

Không chỉ Đại Thiện, ngay cả Tôn Thừa Tông đang chỉ huy đại quân phản công trên Tháp cổng thành cùng các tướng lĩnh khác cũng đều nhìn về hướng phát ra tiếng súng.

Zhào Shuàijiào hỏi một cách nghi ngờ: “Thưa Đốc Chính, ở phía tây nam có tiếng súng đại bác, chẳng lẽ quân tiếp viện của chúng ta đã đến sao?”

“Tướng Triệu thật là dám nghĩ… Lúc này làm sao có quân Quân Minh nào dám đến đây được?” Một vị tướng khoảng ba mươi tuổi bên cạnh lập tức phản bác; mọi người nhìn lại mới biết đó là em họ của Tổ Đại Thọ, Tổ Đại Nhạc.

Zhào Shuàijiào muốn phản bác, nhưng không biết phải nói thế nào; dù sao thì lời nói của Tổ Đại Nhạc cũng rất hợp lý. Hiện nay, sức mạnh của Quân Minh so với thời kỳ thành lập quốc gia đã không còn sánh kịp nữa. Mặc dù việc mô tả Quân Minh là “sợ địch như hổ” có vẻ hơi quá đáng, nhưng thực tế sau trận chiến Sa Nhĩ Hồ, Quân Minh đã mất đi lòng dũng cảm để đối đầu trực tiếp với người Nữ Chân trên chiến trường.

Lúc này, Tôn Thừa Tông nói một cách bình tĩnh: “Các ngươi đừng tranh luận nữa, chúng ta hãy quan sát thêm một chút rồi sẽ biết.”

Sự kiện bất ngờ này khiến cả hai bên đang chuẩn bị giao tranh đều dừng lại; quân Hậu Kim ngừng cuộc tấn công, và các binh sĩ Quân Minh trên tường thành cũng ngừng bắn pháo. Một trận chiến lớn đang sắp diễn ra bỗng nhiên bị tạm dừng một cách kỳ lạ như vậy.

“Gập gập… gập gập…”

Tiếng móng ngựa vang dội cùng với làn bụi mù, hai đội kỵ binh bắt đầu hiện ra trước mắt mọi người. Hơn trăm kỵ binh ở phía trước đang cưỡi ngựa lao về phía trận địa của quân Hậu Kim; phía sau họ là một đội kỵ binh khác, số lượng tương đương nhau, cũng đang theo sát không rời. Mặc dù từ khoảng cách xa vẫn chưa thể nhìn rõ danh tính của hai đội này, nhưng khi họ tiến gần hơn, nhiều người đã nhận ra những chiếc áo choàng màu đỏ thắm bay phấp phới phía sau đội kỵ binh đang theo đuổi.

“Bùm bùm… bạch bạch…”

Một vài tiếng súng nổ vang lên, vài kỵ binh đang phi nhanh bỗng ngã khỏi yên ngựa, sau đó lập tức bị những kỵ binh phía sau giẫm đạp dưới những gót giày ngựa.

“Thống đốc, đó là quân của chúng ta! Đó là binh lính Đại Minh!” Một người đang quan sát từ trên thành bất ngờ chỉ vào đội kỵ binh đang theo đuổi phía sau và hét lớn.

Các tướng lĩnh trên thành cũng đã nhìn thấy điều đó. Mặc dù cả hai đội kỵ binh đều mặc áo giáp, nhưng đội kỵ binh phía trước có những chiếc tua đầu sắc nhọn, đặc trưng của quân Hậu Kim; còn đội kỵ binh phía sau thì mỗi người đều mang theo chiếc áo choàng màu đỏ thắm – đây chính là dấu hiệu đặc trưng của đội kỵ binh Quân Minh. Vì vậy, việc phân biệt phe địch và phe mình trở nên rất rõ ràng.

“Tuyệt vời!”

Zhào Shuàijiào bất ngờ hô lên. Thêm vài tên do thám của quân Hậu Kim lại bị đội kỵ binh Đại Minh đánh bật khỏi yên ngựa, khiến cho mọi người trên thành reo hò. Tiếng hoan hô của hàng vạn người thực sự rất lớn; khắp các bức tường thành của thành phố Jinzhou vang lên tiếng vui mừng, và tinh thần chiến đấu của đội kỵ binh Quân Minh cũng được nâng cao đáng kể.

Tuy nhiên, cũng có người tỏ ra lo lắng. Bên ngoài thành là nơi quân đội Hậu Kim tập trung đông đảo; việc những tên do thám của đội Quân Minh công khai tiêu diệt do thám của quân Hậu Kim chắc chắn sẽ khiến họ tức giận và sẽ phải đối mặt với sự trả thù mãnh liệt từ phía địch.

Họ nghĩ không sai. Lúc này, toàn bộ quân đội Hậu Kim đều sửng sốt; đặc biệt là hàng ngàn binh sĩ mặc áo giáp đứng ở hai bên trận địa, khi thấy đội Quân Minh dám công khai theo đuổi những chiến binh Hậu Kim ngay trước mặt họ, những người luôn tự hào ấy đã tức giận đến mức gần như phát điên. Chưa kịp chờ lệnh của chỉ huy, một tên Niu Lu Ejen đã hét lớn và dẫn theo ba trăm binh sĩ mặc áo giáp xông ra ngoài. Họ vung vẩy vũ khí và la hét điên cu

“Bíp bíp…”

Đối mặt với hàng trăm kỵ binh Hậu Kim lao về phía họ, người đứng đầu nhóm kỵ binh này không hề tỏ ra sợ hãi chút nào; thay vào đó, anh ta còn huýt sáo và dẫn đầu hơn một trăm kỵ binh xông lên đối đầu với họ!

“Xông lên… giết chết lũ khốn kiếp Nikan này!” Thấy người đứng đầu phe đối phương không chỉ không bỏ chạy mà còn tiến lên đón đầu, vị Niu Lục Chương Kinh cảm thấy mình đã bị xúc phạm. Mặt đỏ bừng, ông ta dẫn đầu đám quân xông lên tấn công những kỵ binh đó. Phía sau ông ta, hàng trăm kỵ binh Tát Ngô cũng rút ra loại cung dài, nâng cung và bắn những mũi tên về phía đội quân đối phương.

Quân đội Hậu Kim được chia thành nhiều cấp bậc khác nhau: từ Bao Y, Phụ Binh, Bộ Giáp, Mã Giáp cho đến Bạch Giáp Binh. Mỗi khi thăng lên một cấp bậc, sức mạnh chiến đấu của binh sĩ đó cũng tăng lên theo. Đến cấp bậc Mã Giáp Binh, có thể nói rằng họ đã đứng ở đỉnh cao của quân đội Hậu Kim. Ngoại trừ đội Bạch Giáp Binh do các Chủ Kỳ Bèi Lè chỉ huy, Mã Giáp Binh chính là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất trong quân đội Hậu Kim.

“Giết!”

Hai đội kỵ binh xông lên như hai đoàn tàu hỏa lao về phía nhau, sắp va chạm.

“Bắn tên!”

“Ssoossoos…”

Khi khoảng cách giữa hai bên còn hơn bảy mươi mét, hàng chục người thuộc đội Mã Giáp Binh buông tay, và hàng chục mũi tên được bắn về phía đối phương.

Phía đối phương cũng phản ứng rất nhanh – họ đã nằm xuống lưng ngựa và giơ những tấm khiên tròn để bảo vệ bản thân và con ngựa của mình. Tiếng “đập đập đập” vang lên liên hồi khi những mũi tên bắn ra đâm trúng khiên của họ, tạo ra những tiếng va chạm chói tai. Điều đáng ngạc nhiên là gần như tất cả những mũi tên đầu tiên được bắn ra đều bị chặn lại; chỉ có vài người bị trúng vào mông ngựa, còn những người khác thì hoàn toàn không bị thương. Ngay cả khi có mũi tên trúng vào cơ thể họ, chúng cũng đều bị những bộ áo giáp trơn láng đẩy ra ngoài.

Nhưng những kỵ binh này cũng không hề im lặng để chịu đựng. Người đứng đầu đội quân hét lớn:

“Nổ súng!”

“Bang bang bang…”

Tiếng súng nổ liên hồi vang lên, và hơn hai mươi người Mã Giáp Binh bị những viên đạn sắt bay nhanh bắn trúng. Dù mặc hai lớp áo giáp, nhưng trước những viên đạn bắn từ khoảng cách chưa đầy năm mươi mét, họ vẫn không thể chống đỡ được. Những viên đạn dễ dàng xuyên qua lớp áo bông đầu tiên, sau đó là lớp áo giáp móc thứ hai; những viên đạn

Họ không hề thương tiếc mà bước qua người đồng đội của mình.

Ở khoảng cách này, cung tên đã không còn hiệu quả nữa; những binh sĩ mặc áo giáp lập tức rút vũ khí ra. Là những chiến binh có kỹ năng chiến đấu điêu luyện, vũ khí họ sử dụng không cố định: người thì cầm dao lớn, người lại dùng nỏ đầu hổ, người khác thì sử dụng roi sắt. Thấy hơn hai mươi đồng đội của mình bị hạ gục trước khi hai bên chạm trán, người chỉ huy Niu Lu Zhangjing trở nên điên cuồng; ông ta giơ cao cây nỏ đầu hổ và hét lớn: “Các anh hùng ơi, những khẩu súng ngắn của bọn Tây Hán đã được sử dụng một lần rồi; chúng không còn đạn nữa! Hãy nhanh chóng giết chúng!”

“Bùm… bùm… bùm…”

Ngay sau khi lời Niu Lu Zhangjing vang lên, những tiếng súng đáng sợ lại nổ liên tiếp. Lần này, khoảng cách giữa hai bên đã giảm xuống còn chưa đầy ba mươi mét, diện tích tiếp xúc cũng lớn hơn nhiều; trong loạt đạn này, hơn năm mươi binh sĩ mặc áo giáp bị trúng đạn và ngã khỏi yên ngựa. Thậm chí có hai người bị sức mạnh lớn của viên đạn đẩy bay khỏi ngựa, rồi va vào đồng đội phía sau và cùng nhau ngã xuống đất. Chỉ trong vòng chưa đầy năm mươi mét, đội quân Mông Cổ mặc áo giáp đã rơi vào tình trạng hỗn loạn; cảnh tượng này khiến cả hai phe đang theo dõi chiến đấu đều sững sờ.

“Điều này… làm sao có thể?”

Người đang theo dõi chiến đấu từ xa suýt nữa xé rách bộ râu của mình; cảnh tượng này hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng tin tưởng của ông ta. Tôn Thừa Tông không phải là kẻ chỉ biết nói suông như Triệu Khuật; với tư cách là một vị cố vấn quân sự cho hai triều đại, ông ta là một trong số ít những người có thể chỉ huy quân đội trên lưng ngựa và mang lại sự bình yên cho dân chúng khi xuống núi. Ông ta hiểu rất rõ về sức mạnh chiến đấu của cả hai đội quân Đại Minh và Hậu Kim vào thời điểm đó. Với sức mạnh hiện tại của Quân Minh, nếu muốn tiến hành trận chiến trên núi rừng với Hậu Kim, họ cần phải có số lượng quân đội gấp ba lần trở lên mới có cơ hội thắng; nhưng cảnh tượng trước mắt lại gần như lật đổ toàn bộ quan niệm của ông ta về chiến tranh.

Thực ra, không chỉ có Tôn Thừa Tông và nhiều sĩ quan đứng ở cửa thành, mà ngay cả Đại Sản và các tướng lĩnh của Hậu Kim đang theo dõi từ phía sau cũng đều sững sờ. Nhiều người đã chớp mắt vài lần, rồi mới nhận ra rằng những gì họ vừa thấy… có vẻ như là sự thật.

Trong lúc mọi người đều đang sững sờ, trận chiến phía trước vẫn tiếp diễn. Sau hai loạt đạn bắn liên tiếp, nỗi kinh hoàng của bin

“Giết!” Người đứng đầu đội quân này, vốn đã tức giận đến mức muốn nổ tung con mắt khi thấy các tay chân của mình liên tục bị tiêu diệt, liền vung cây trường mão hình đầu hổ về phía một binh sĩ thuộc phe Quân Minh đang lao về phía ông. Nhưng ngay lúc ông vung vũ khí đó, một cái miệng súng đen kịt cũng xuất hiện ngay trước mắt ông.

“Bang…”

Với tiếng nổ dữ dội, người đàn ông này cảm thấy mọi thứ xung quanh tối đi và sau đó không còn biết gì nữa. Trong mắt những người xung quanh, đầu của ông ta như một quả dưa hấu nổ tung, và chiếc mũ bảo hiểm của ông cũng bay văng lên cao.

Đến lúc này, số lượng ba trăm binh sĩ ban đầu đã giảm xuống gần một nửa sau khi bị gần một trăm binh sĩ phe Quân Minh bắn liên tục bằng súng ngắn trong vòng chưa đầy một phút.

“Ah…”

Một binh sĩ không thể chịu đựng được sự tàn khốc này nữa và đã đầu hàng. Họ mất đi rất nhiều người chỉ vì chưa kịp chạm vào đối thủ; điều như vậy chưa từng xảy ra trong suốt cuộc chiến này. Người binh sĩ đó đã la lên một tiếng kêu đau đớn rồi quay ngựa bỏ chạy về phía sau.

Thực ra, không chỉ có người này; những binh sĩ còn lại cũng giống như vậy. Kể từ khi có lịch sử chiến tranh, rất ít quân đội có thể duy trì được tinh thần chiến đấu cao ngay cả khi mất đi hơn năm mươi phần trăm lực lượng. Có lẽ sau vài trăm năm nữa, quân đội của đảo quốc được trang bị bởi tinh thần võ sĩ đạo hoặc quân đội của Trung Hoa – nơi mà ngay cả khi không có lương thưởng nhưng vẫn giữ được tinh thần chiến đấu cao – mới có thể làm được điều đó. Nhưng quân đội này, vừa mới chuyển từ xã hội nô lệ sang xã hội phong kiến, thì không thể.

Sau khi mất đi gần một nửa lực lượng và người đứng đầu đội quân, họ cuối cùng cũng đầu hàng, và những người binh sĩ còn lại đều quay ngựa bỏ chạy về phía sau.

Quân Tát đã thua rồi; một đội quân gồm ba trăm người đã bị một phe chỉ có nửa số lượng đó đánh bại một cách dễ dàng. Cảnh tượng này khiến mọi người đều sững sờ. Trên các bức tường thành của thành phố Kim Châu, tiếng reo hò vui mừng vang lên, trong khi ở phía quân đội Bắc Kim thì chỉ có sự yên lặng chết chóc.

Khi mọi người đều nghĩ rằng đội kỵ binh đó sẽ tận dụng cơ hội để tấn công, thì điều bất ngờ đã xảy ra: vị chỉ huy phe Quân Minh đã thổi chiếc sáo nhọn treo trên cổ mình, và sau vài tiếng sáo, tất cả các binh sĩ đều quay ngựa và chạy trở về hướng ban đầu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả bọn Thát Ngột của Hậu Kim đều tức giận đến mức điên cuồng. Chúng xông vào trận địa chính của chúng ta, giết hại hơn một trăm anh em chúng ta rồi lại muốn trốn thoát một cách dễ dàng như vậy sao? Điều này là không thể chấp nhận được. Một vị chỉ huy tên là Meile Zhangjing ở phía bên trái trận địa đã ra lệnh, và một vị chỉ huy khác tên là Jiala Zhangjing đã dẫn theo hơn một ngàn kỵ binh lao về phía đám quân Thát Ngột đó. Kể từ khi Nurhaci bắt đầu dấy quân, quân đội Hậu Kim chưa bao giờ phải chịu thiệt thòi nặng nề đến thế; nếu để đám Quân Minh này trốn thoát, họ sẽ không còn xứng đáng được gọi là con người nữa.

“Bắn cung!”

Khi khoảng cách giữa hai bên còn hơn một trăm mét, những kẻ Thát Ngôt vội vàng bắt đầu bắn cung. Tuy nhiên, chúng thường quen sử dụng những mũi tên nặng, vì vậy ở khoảng cách này, những mũi tên đó đều rơi phía sau đội quân Quân Minh.

Đúng lúc vị chỉ huy Jiala Zhangjing tiếp tục dẫn quân truy đuổi, tiếng trống vang lên ở hướng tây nam:

“Đùng… đùng đùng… đùng đùng đùng…”

Khi tiếng trống vang theo nhịp điệu “một, hai, ba”, các chỉ huy hai bên không cần nhìn cũng biết đây là đội quân Quân Minh. Bởi vì tiếng trống này là đặc trưng của đội quân Quân Minh; nó còn được gọi là tiếng trống chuẩn bị chiến đấu. Mỗi khi Quân Minh bước vào chiến trường, họ luôn dùng nhịp điệu này để đánh trống, nhằm thông báo cho đồng minh và cũng để cảnh báo đối thủ rằng: “Chúng tôi sắp xuất hiện rồi!”

Trong tiếng trống vang dội, những người canh gác ở cổng thành có thể nhìn thấy qua ống nhòm xa xôi rằng một đội quân Quân Minh đang di chuyển theo đội hình ngay ngắn, tiến về phía cổng bắc. Ở phía trước đội quân, một lá cờ đang bay phấp phới trong gió, và chữ “Yang” trên lá cờ đó thật sự rất nổi bật.