“Phản bội?”

Chu Diệu Hiền cười lạnh và hỏi lại: “Hai ngài đừng quên rằng các ngài là quan của Đại Minh, nhận lương từ triều đình, chứ không phải từ kẻ đó… Làm sao có chuyện phản bội được?”

Hai người im lặng không biết nói gì.

Chu Diệu Hiền tiếp tục: “Hiện tại tình hình ở Hàng Châu phủ các ngài cũng đã thấy rồi đấy… Vô số quý tộc và thương gia bị sát hại, nhà cửa bị tịch thu, mọi nơi đều hoang vắng và đau khổ… Nhất là kẻ đó dám bắt giữ cả tổng đốc nữa… Thật là điên rồ! Nếu không loại bỏ kẻ này sớm thì đại nước Đại Minh sẽ gặp nguy hiểm!”

Nói càng lúc càng hăng hái, Chu Diệu Hiền mặt đỏ bừng, mắt tròn xoe, tay phải không kiềm chế được mà vung vẩy trong không khí; khi nói quá hứng thú, thậm chí còn có nước bọt bắn vào mặt Trần Thái Trung và Vương Quyền.

Dù trong lòng không hài lòng, hai người vẫn phải giả vờ đồng ý và liên tục gật đầu.

Thấy đối phương vẫn không dấu hiệu dừng lại, Vương Quyền bực bội và ngắt lời anh ta: “Ngài Chu, xin ngài nói thẳng ra đi… Ngài muốn chúng tôi làm gì?”

Bị ngắt lời, ánh mắt Chu Diệu Hiền lóe lên vẻ bất mãn… Mình là một quan cao cấp của Hàng Châu phủ, hiếm khi phải nói những lời này với họ; việc họ không chăm chỉ lắng nghe mà còn định phán xét lời nói của mình thật là vô lý… Không lạ gì họ suốt đời chỉ là những kẻ võ sĩ thô lỗ.

Tuy nhiên, anh ta vẫn kiềm chế được và sau khi ho khan một tiếng, anh ta nói tiếp: “Kể từ khi ông Pan bị kẻ đó bắt đi và đưa về kinh thành, Hàng Châu phủ chúng ta thực sự như không có người lãnh đạo… Tổng đốc Liao luôn lo lắng và không thể ngủ được… Ông ấy muốn khôi phục trật tự, nhưng kẻ đó nắm giữ binh quân và có đầy đủ lính canh bảo vệ… Nhưng bây giờ, cơ hội đã đến…”

“Đợi đã…”

Trần Thái Trung đột nhiên giơ tay lên.

“Ngài Chu, ý ngài là muốn chúng tôi đối phó với Tín Quốc Công à?”

“Không phải đối phó, mà là khôi phục trật tự…” Chu Diệu Hiền lại bị ngắt lời, trong lòng tức giận, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Ngài Chu, xin lỗi, chúng tôi không thể làm được.”

Trần Thái Trung và Vương Quyền thẳng thắn từ chối.

“Những gì đã xảy ra với những thương gia và quý tộc kia, ngài hẳn vẫn còn nhớ rõ chứ? Bây giờ lại muốn kéo chúng tôi vào chuyện này… Các ngài coi chúng tôi là những kẻ không đáng sống à?”

“Đúng vậy, ngài Chu…”

Vương Quyền cũng tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Nhưng Dương Phong ấy có tiếng xấu khắp nơi; số người chết dưới tay hắn ít nhất cũng phải lên đến tám mươi nghìn người. Việc làm của ông chỉ khiến chúng ta rơi vào hoả ngục thôi.”

“Làm sao các người có thể nói ra những lời trái đạo lý như vậy?”

Chu Diệu Hiền vung tay đập vào bàn và nói: “Bây giờ, lực lượng chính của Quân Giang Ninh đều đã đi xa; trong tỉnh Hàng Châu chỉ còn lại hơn hai nghìn binh sĩ. Dù họ cố gắng chống lại chúng ta thì cũng không thể làm gì được chúng ta, phải không? Các người không muốn trả thù cho ông Phan sao? Dù Triệu Đạo Dương Phong có hung ác đến đâu, hắn cũng không thể ở lại Hàng Châu suốt đời được chứ?”

Câu nói cuối cùng này thực sự là một lời đe dọa trắng trợn, và nó cũng chính là điểm yếu then chốt của hai người kia.

Trần Thái Trung và Vương Quyền im lặng; lời nói của Chu Diệu Hiền không chỉ là một lời đe dọa, mà còn là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Dù Dương Phong có mạnh mẽ đến đâu, thì cuối cùng hắn cũng chỉ là một kẻ qua đường mà thôi. Nhưng họ vẫn phải tiếp tục ở lại Hàng Châu; nếu làm mất lòng những quan lại này, cuộc sống của họ sau này sẽ rất khó khăn.

Nhưng nếu họ đồng ý giúp đỡ họ để đối phó với Dương Phong, những thương gia bị chém đầu và tịch thu tài sản trước đó chính là bài học đáng nhớ. Hai người này lập tức rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Nhìn thấy hai người cúi đầu im lặng, Chu Diệu Hiền bề ngoài vẫn giữ thái độ im lặng, nhưng trong lòng thì rất tự hào. Dù những người lính này có hung ác đến đâu đi nữa, nếu làm mất lòng quan lại, chỉ cần việc cấp lương bị trì hoãn một chút thôi cũng đủ khiến họ khổ sở rồi. Suốt hàng trăm năm qua, những quan lại này luôn dùng chiêu thức này để kiểm soát những người lính, và họ thực sự luôn thành công trong việc đó.

Một lúc sau, Vương Quyền mới hỏi: “Xin hỏi ông Chu, ông muốn chúng tôi làm gì?”

Cuối cùng, trên khuôn mặt Chu Diệu Hiền cũng hiện lên vẻ tự hào. Anh ta nhấp một ngụm trà từ cái cốc bên cạnh rồi nói: “Chúng ta dám tìm đến các người, chắc chắn đã có kế hoạch hoàn hảo rồi. Ông Liao đã nghĩ ra rồi; hai ngày nữa là sinh nhật của Hoàng đế, chúng ta có thể…”

“Thưa ngài!”

Đúng lúc đó, một binh sĩ thân cận vội vàng chạy vào từ bên ngoài.

“Tướng quân, không tốt rồi! Tướng Quốc Công đang dẫn đại quân của Quân Giang Ninh bao vây doanh trại của chúng ta rồi!”

“Bang… Bang…”

Chiếc cốc trà trong tay Chu Diệu Hiền rơi xuống đ

Chen Thái Trung và Vương Quyền nhìn nhau rồi cùng lúc hét lên:

“Không tốt rồi!”

“Chúng ta đã bị phát hiện!”

Vương Quyền đứng dậy, khuôn mặt trở nên vô cùng tức giận: “Dương Phong chắc chắn đã bố trí người canh gác xung quanh chúng ta; nếu không thì tình huống này sẽ không thể may mắn đến thế.”

Chu Diệu Hiền đã không còn giữ được vẻ bình tĩnh như ban nãy nữa, thay vào đó là sự hoảng loạn: “Bây giờ phải làm sao đây? Hai vị tướng lĩnh, tôi không thể để chuyện gì xảy ra ở đây được… Các ngài phải bảo vệ tôi ra khỏi đây!”

Chen Thái Trung và Vương Quyền nhìn nhau, cả hai đều thấy sự khinh thường trong ánh mắt đối phương. Kẻ này lúc nãy tỏ vẻ bình tĩnh và tự tin, nhưng vừa nghe nói đến Dương Phong xuất hiện thì lập tức run sợ; thật là một kẻ chỉ có vẻ bề ngoài mà không có thực chất.

“Báo cáo… Xin hai vị tướng lĩnh nghe, bên ngoài có Quân Giang Ninh yêu cầu chúng ta mở cổng trong mười lăm phút để họ vào; nếu không, họ sẽ bắn pháo tấn công doanh trại!” Một binh sĩ lại đến báo cáo.

Nghe vậy, Chu Diệu Hiền không thể kiềm chế được nữa, ông ta túm lấy cánh tay Vương Quyền và van nài: “Hai vị tướng lĩnh, các ngài nhất định phải cứu tôi… Chắc chắn Dương Phong đang đuổi theo tôi đấy… Hãy nhanh chóng tìm cách bảo vệ tôi ra khỏi đây; nếu tôi có thể an toàn rời khỏi doanh trại, sau này tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân tình.”

Chen Thái Trung thì thầm: “Báo đáp ân tình à?”

Bên ngoài doanh trại, hai nghìn binh sĩ Quân Giang Ninh đã bao vây hoàn toàn Fǔ Biāo Yíng; cách đó không xa, còn có hàng chục khẩu pháo đang nhắm vào doanh trại. Tất cả mọi người đều tin rằng, chỉ cần Dương Phong ra lệnh, chưa đầy nửa giờ họ đã có thể phá hủy hoàn toàn doanh trại này.

Bên ngoài doanh trại, Dương Phong ngồi trên ngựa, nhìn vào đồng hồ và nói: “Thời gian đã đến… Nếu họ không ra ngoài, thì chúng ta sẽ…”

“Quý công gia, cổng của Fǔ Biāo Yíng đã mở rồi.” Ai đó bên cạnh hét lên.

Tiếng cửa sắt kêu lạo xạo, cổng doanh trại Fǔ Biāo Yíng mở toang; Chen Thái Trung và Vương Quyền cùng với vài chục sĩ quan bước ra ngoài, bên cạnh họ còn có vài binh sĩ Fǔ Biāo Yíng dẫn theo một người bị trói chặt.

Nhóm người dừng lại cách Dương Phong khoảng vài chục bước; Chen Thái Trung và Vương Quyền quỳ xuống và cùng nói: “Tôi, Chen Thái Trung (Vương Quyền), xin kính bái Quý công gia, và đem theo một kẻ phản bội.”

Nhìn thấy Vương Quyền, Chen Thái Trung cùng với vài chục người khác đều quỳ xuống, khuôn