Người đến quả thực là nhân viên của Bộ Quân vụ Nam Kinh, và chức vụ của họ cũng không hề thấp – đó là một quan chức cấp năm tên là Châu Hiển.

Châu Hiển đội mũ lông đen, mặc bộ trang phục biểu thị chức vụ cấp năm, và dưới sự hộ tống của tám binh sĩ cùng một quan chức thuộc Sở Quản lý Các Phương tiện Di chuyển của Bộ Quân vụ, ông ta bước xuống từ chiếc kiệu. Ngay khi nhìn thấy các binh sĩ mặc áo giáp đang tập luyện trên sân tập, ông không khỏi thốt lên kinh ngạc. Quay đầu hỏi người quan chức bên cạnh, ông nói: “Thưa ông Cao, đây chính là nơi mà ông đã nói về cái gọi là ‘thuộc địa nghèo khó’ của Giang Đông Môn và những gia đình quân nhân nghèo khổ chỉ biết cầm cuốc sao?”

“Đây…”

Người quan chức này cũng tỏ ra rất bối rối; cảnh tượng hiện tại hoàn toàn khác với những gì ông đã thấy cách đây nửa năm. Liệu đây có còn là nơi nghèo đến mức hàng năm phải xin việc cung cấp lương thực và tiền lương đó không? Nhìn vào trang phục của họ, có lẽ ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất cũng không thể sánh kịp!

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người quan chức, Châu Hiển biết rằng câu hỏi của mình cũng chẳng có ích gì, nhưng ông có thể chắc chắn rằng những thay đổi ở nơi này chỉ mới xảy ra trong vài tháng gần đây thôi; nếu không, tin tức đã sớm lan truyền rộng rãi rồi. Trong lúc hai người lặng lẽ quan sát các binh sĩ tập luyện, một sĩ quan mặc áo giáp đi cùng bảy hay tám sĩ quan khác bước về phía họ.

Khi sĩ quan đó đến gần, ông ta cúi chào và nói: “Thưa ông Zhou, người đứng đầu thuộc địa Giang Đông Môn là Dương Phong đây!”

Nhìn thấy Dương Phong chỉ cúi chào một cách qua loa, khuôn mặt nghiêm túc của Châu Hiển lập tức trở nên u ám. Còn người quan chức bên cạnh thì tức giận đến mức la lên: “Dương Phong, ngươi dám làm gì vậy? Thấy ông Zhou đến đây, tại sao không quỳ gối chào hỏi?”

“Quỳ gối?”

Dương Phong nhíu mày khi nghe vậy. Mặc dù ông đã ở thời đại này được hơn năm tháng, nhưng ông càng ngày càng ghét bỏ thói kiêu ngạo và coi thường người khác của các quan lại văn phòng.

Kể từ giữa thời Minh trở đi, tình trạng coi trọng quan lại văn mà khinh thường quân nhân ngày càng trở nên rõ rệt hơn. Khi quan văn và quan võ gặp nhau, dù họ có cùng cấp bậc hay không, thậm chí một vị tướng cấp hai cũng phải quỳ xuống chào một vị chỉ huy cấp bốn; mặc dù triều đình không ban hành quy định rõ ràng về điều này, nhưng đó đã trở thành một quy tắc không lời mà mọi người đều hiểu. Tuy nhiên, đối với Dương Phong, người đã lớn lên dưới lá cờ đỏ của đất nước, điều này thực sự khiến anh ta cảm thấy ghê tởm. Tất cả họ đều là các quan chức cấp cơ sở; tại sao mình lại phải quỳ trước họ?

Khi thấy vị lang trung đó la hét vào mặt Dương Phong, những vị sĩ quan như Cung Bình Nghĩa cùng những người khác đi theo Dương Phong đều cảm thấy lo lắng. Bởi suốt hàng trăm năm qua, mọi con đường liên quan đến lương thưởng và thăng tiến của quân nhân đều nằm trong tay các quan văn; quân nhân muốn đứng lên chống đối cũng không thể làm được, huống chi khi đối mặt với các quan chức thuộc Bộ Quân vụ chuyên phụ trách việc quản lý họ. Những vị quan cấp trung đã chuẩn bị quỳ xuống chào, nhưng khi thấy Dương Phong đứng thẳng người, họ lại đứng thẳng dậy.

Dương Phong Lãnh cười nói: “Bảo tôi quỳ? Tôi là người đứng đầu một đơn vị quân sự cấp cao, được triều đình phong làm quan cấp năm, không biết vị đại nhân này đang giữ chức vụ gì mà lại yêu cầu tôi quỳ chào?”

“Ngươi…”

Vị lang trung kia bị Dương Phong làm cho không thể nói ra lời nào, chỉ biết chỉ vào mình và run rẩy. Nhìn thấy vị lang trung đó run rẩy chỉ vào mình, Dương Phong Lãnh lạnh lùng nói: “Ngươi chỉ là một quan cấp sáu, sao lại dám nói chuyện như vậy với cấp trên? Tôi thật không hiểu những lời dạy của Khổng Tử và Mạnh Tử mà ngươi học hàng ngày đã đi đâu mất rồi?”

“Đủ rồi!”

Châu Hiển – người vẫn im lặng bên cạnh – bây giờ đã hiểu rõ rằng Dương Phong này quả thực là một kẻ không sợ trời không sợ đất, và có vẻ như anh ta hoàn toàn không sợ họ. Nếu họ thực sự muốn gây rối với anh ta, e rằng chính họ mới là người phải chịu thiệt thòi.

Châu Hiển lấy ra một văn bản chính thức và giơ cao trên tay, nói lớn: “Bộ Quân vụ Nam Kinh đã ban hành thông báo: Có ai ở đây không, Giang Đông Môn – người đứng đầu đơn vị quân sự cấp cao Dương Phong?”

」

Dương Phong cúi chào và nói lớn: “Giang Đông Môn Thủy thủ đoàn ngàn hộ, Dương Phong tôi có mặt tại đây!”

Châu Hiển mở tờ công văn ra và đọc to: “Hôm nay, chúng ta nhận được tin tức đáng sợ rằng bọn cướp biển Nhật Bản đã xâm nhập vào lãnh thổ nội địa của Đại Minh, hiện đang trú quân tại khu vực Trấn Giang Phủ để cướp bóc tài sản và giết hại dân chúng. Văn phòng Quân bộ Nam Kinh, theo lệnh của Hoàng đế Đại Minh và quản lý các đơn vị quân sự ở khu vực này, đã yêu cầu Giang Đông Môn Thủy thủ đoàn ngàn hộ, do Dương Phong chỉ huy, ngay lập tức tiến đến Trấn Giang Phủ để tiếp viện. Sau khi đến nơi, các bạn phải tuân theo mệnh lệnh của quan chức địa phương, không được phép sai sót!”

Sau khi đọc xong mệnh lệnh, Châu Hiển đứng thẳng người, giơ cao tờ công văn do Quân bộ ban hành, ngẩng đầu nhìn lên trời, chờ đợi Dương Phong tiến lên để nhận lệnh. Tuy nhiên, sau một lúc đứng như vậy, tay anh ta đã bắt đầu đau nhức, nhưng vẫn không thấy Dương Phong đến. Khi anh ta buộc phải quay đầu lại, anh ta mới thấy Dương Phong đang nhìn mình bằng ánh mắt coi thường.

Châu Hiển tức giận và hét lớn: “Dương Phong, đây là mệnh lệnh từ Quân bộ. Tại sao em không đến nhận lệnh? Chẳng lẽ em dám phản bội mệnh lệnh quân đội sao?”

Dương Phong Diệu lắc đầu và nói: “Dương Phong tất nhiên không dám phản bội mệnh lệnh. Chỉ là thấy ngài giơ tờ công văn cao như vậy, tôi tưởng ngài không muốn giao mệnh lệnh cho tôi, nên mới không dám tiến lên.”

“Em…?”

“Pfft…” Bên cạnh, một số sĩ quan bên cạnh Dương Phong không nhịn được mà bắt đầu cười. Hóa ra, họ đều không thể kiềm chế được cảm xúc.

Châu Hiển suýt nữa thì phun máu tức giận. Là một quan chức cấp năm tại Văn phòng Quân bộ Nam Kinh, ngày thường ngay cả các chỉ huy cấp ba của các đơn vị quân sự cũng phải cúi đầu chào ông ta; làm sao ông ta có thể chịu đựng được sự chế giễu như thế này, hơn nữa lại là từ phía những sĩ quan mà ông ta coi là thấp kém.

Lần này, Châu Hiển thực sự không nhịn được nữa, hắn quát lớn: “Dương Phong, ngươi dám chế giễu một quan lại của triều đình sao? Ngươi phải chịu tội gì đây? Hãy chuẩn bị đối mặt với cáo trạng vi phạm mệnh lệnh của Bộ Quân sự đi!”

Đối mặt với sự tức giận của Châu Hiển, Dương Phong không hề sợ hãi chút nào, “Được thôi, ta cũng đang chờ đợi cáo buộc từ ngài Zhou mà.”

Châu Hiển khinh thường cười một tiếng, định quay lưng bỏ đi, nhưng ngay lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, “Ta đến đây là để truyền đạt mệnh lệnh của Bộ Quân sự. Nếu ta rời đi như vậy mà sau này Thượng thư trách móc, ta làm sao đối mặt được?”

Nghĩ đến đây, hắn quay lại và nói với vẻ lạnh lùng: “Dương Phong, bây giờ ngươi vẫn kịp tuân theo mệnh lệnh này. Nếu không, khi ta thực sự truy tố ngươi, sẽ không ai có thể bảo vệ ngươi được nữa đâu.”

Nhìn thấy vẻ ngoài hung hăng nhưng bên trong yếu đuối của Châu Hiển, Dương Phong cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười. Anh ta không muốn tiếp tục tranh cãi với người này nữa, liền gật đầu nói: “Tất nhiên, nếu Bộ Quân sự đã ban hành công văn, thì ta sẽ tuân theo.”

Thấy Dương Phong cuối cùng cũng chịu thua, Châu Hiển mỉm cười mãn nguyện, nghĩ thầm: “Một tên lính thô lỗ như ngươi, dù mạnh mẽ đến đâu cũng không dám vi phạm mệnh lệnh được.”

Nhưng chưa kịp nói xong, Dương Phong lại hỏi: “Nếu ngài đến đây để truyền đạt công văn của Bộ Quân sự, thì chắc hẳn ngài biết rằng việc xuất quân cần có tiền chi phí, và quân đội cũng cần được cung cấp lương thực, rượu thịt để khích lệ binh sĩ. Vậy ngài Zhou đã mang theo bao nhiêu tiền và đồ tiếp tế không?”

“À… cái này…” Châu Hiển nghe vậy liền nhận ra rằng mình gặp rắc rối rồi…