Dưới bầu trời u ám, hơn mười chiếc tàu chiến loại “Phi Lưu” hình dáng thon dài yên lặng đậu bên bến cảng. Với trọng lượng 600 tấn mỗi chiếc, các con tàu này được trang bị tổng cộng 32 khẩu pháo cỡ 24 pound và 14 khẩu pháo cỡ 12 pound; chúng cũng là những chiếc tàu chiến chủ lực đang hoạt động trong Hải quân Hoàng gia Hà Lan lúc bấy giờ.

Lúc này, trên những con tàu này, rất nhiều thủy thủ đang vất vả làm việc không ngừng nghỉ. Những tấm buồm từ từ được kéo lên, và những thủy thủ trần trụi ngực, với thân hình mạnh mẽ, đang chuẩn bị mái chèo để con tàu có thể lăn bánh ra khỏi bến cảng.

“Đùng đùng đùng đùng….”

Tiếng chuông treo trên bến cảng vang lên gấp rút – đó là tín hiệu báo động cho cuộc chiến sắp bắt đầu, cũng là lời cảnh báo dành cho tất cả các thủy thủ: kẻ thù đang đến gần.

Trung tá Andeno đứng trên boong tàu chiến chính “Hắc Ngọc Trai”, quay đầu nhìn lại phía sau, ánh mắt ông đầy phức tạp. Ông rất rõ rằng hạm đội Minh Quốc này, với cả về trọng lượng, sức mạnh hỏa lực lẫn số lượng, đều vượt xa so với hạm đội của mình. Nhưng ông vẫn quyết định xuất trận, bởi vì danh dự của một người lính và sứ mệnh mà ông đang gánh vác không cho phép ông lùi bước.

Ông quay sang phó chỉ huy đằng sau và nói với giọng lạnh lùng: “Hãy kéo cao lá cờ chiến đấu, hãy thông báo cho mọi người biết rằng những chiến binh của Hải quân Hoàng gia Hà Lan sẽ chiến đấu đến cùng, dù phải hy sinh!”

Sô No Đức đứng trên tường thành, nhìn những con tàu chiến mang theo lá cờ ba màu đỏ, trắng, xanh từ từ rời khỏi bến cảng trong tiếng chuông vang gấp rút; lòng anh tràn ngập nỗi buồn. Anh biết rằng có lẽ đây là lần cuối cùng anh được chứng kiến những con tàu và những thủy thủ dũng cảm ấy.

Không lâu sau khi các tàu chiến Hà Lan rời bến, cách đó vài chục hải lý, một hạm đội khổng lồ gồm 22 tàu chiến cấp bốn, 32 tàu chiến cấp năm và 26 tàu chiến cấp sáu đang lao nhanh về phía Thái Lan Trách Thành.

Ở giữa hàng ngũ các con tàu, tàu chiến chính Zhenyuan tự nhiên là đối tượng được bảo vệ đặc biệt. Mặc dù Nhàn Dương Phong rất không hài lòng và đã nhiều lần đề nghị với Lưu Hương và Lục Quang Biểu để đưa Zhenyuan vào vị trí đầu tiên trong đội hình, nhưng mỗi lần họ đều kiên quyết từ chối.

Hai người này, trái ngược với thái độ luôn tuân lệnh ông trước đây, đã nói rõ với ông rằng miễn là họ vẫn còn là các đô đốc hải quân, thì điều đó sẽ không bao gi

Mặc dù bị mắng, nhưng Dương Phong cũng không thể nào tức giận được. Bởi vì bây giờ, anh ta đã không còn là người trẻ tuổi, không có gì trong tay khi mới đến thế giới này và phải ở nhờ nhà nông nữa.

Bây giờ, Dương Phong đã là một quan lại cao cấp của Đại Minh, sở hữu gần năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ và một hạm đội thủy quân gồm hơn mười nghìn người. Anh ta còn kiểm soát công ty thương mại hoàng gia Đại Minh – một nguồn thu nhập lớn – chưa kể đến vô số người phụ thuộc vào anh ta để sinh sống. Không nói quá, nếu anh ta gặp rắc rối, toàn bộ đế chế Đại Minh sẽ rơi vào hỗn loạn.

“Báo cáo hai ngài Hầu tước và Tổng đốc, phía đông nam cách đây mười hai hải lý đã phát hiện ra hạm đội của người Hà Lan, gồm mười lăm con tàu!” Giọng của phó thuyền trưởng vang lên từ buồng lái.

Dương Phong không quan tâm đến ánh mắt thăm dò của Lưu Hương, chỉ nhẹ nhàng nói: “Tôi đã nói từ trước rồi, các người mới là chuyên gia về các trận chiến trên biển; việc quyết định hành động thế nào là tùy các người.”

Lưu Hương nghe vậy cười mỉm. Dù lý lẽ đúng là như vậy, nhưng cô ấy cũng không phải là kẻ ngốc. Vì bây giờ Dương Phong đang ở bên cạnh cô ấy, nên dù chỉ vì sự tôn trọng cơ bản, cô ấy cũng muốn hỏi ý kiến của anh ta trước khi ra lệnh. Chỉ sau khi nhận được “lệnh” từ Dương Phong, cô ấy mới dám quyết định tiến hành chiến đấu.

“Truyền lệnh của tôi: hạm đội hãy phân thành hình cánh quạt để bao vây địch, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ hạm đội của người Hà Lan!”

“Rõ!”

Theo lệnh của Lưu Hương, đội tàu ban đầu xếp thành hàng ngang nhanh chóng chia thành hình chữ “V” và bắt đầu bao vây hạm đội của người Hà Lan.

“Những kẻ Minh Quốc này… thật là quá đáng ghét!” Một sĩ quan trên boong tàu Black Pearl tức giận la lên khi nhìn thấy đội tàu Đại Minh đang tiến về phía họ.

Trong lịch sử các cuộc chiến trên biển của các quốc gia trên thế giới, đã xuất hiện rất nhiều loại hình đội hình khác nhau. Nhưng vào thời đại vũ khí hiện đại này, nhiều hình đội hình đã bị loại bỏ, chỉ còn lại một vài hình đội hình thực sự hữu ích, và chắc chắn không bao gồm hình đội hình chữ “V” này.

Tất nhiên, không có điều gì là tuyệt đối; trong các trận chiến trên biển, vẫn có những trường hợp sử dụng hình đội hình này. Nhưng chỉ khi một bên có sức mạnh đủ lớn để khiến đối thủ tuyệt vọng, họ mới sử dụng hình đội hình này để bao vây đối phương. Trong hầu hết các trường hợp, không có chỉ huy nào dám dễ dàng làm như vậy, bởi vì nếu đối phương

Những kẻ dám làm như vậy hoặc là điên rồ, hoặc là có niềm tin tuyệt đối vào sức mạnh của mình. Đó cũng chính là lý do khiến vị sĩ quan Hà Lan này tức giận đến thế.

“Cảm thấy rất tức giận phải không?” Andorno liếc nhìn phó chỉ huy của mình, “Nếu tôi ở vị trí của họ, tôi cũng sẽ làm như vậy, bởi vì họ thực sự có khả năng đó.”

Phó chỉ huy im lặng một lúc; xét theo tình hình hiện tại, đối phương quả thực có đủ sức mạnh để làm như vậy.

Mặc dù từ đầu cuộc hành trình, mọi người đều biết rằng trận chiến này có thể sẽ là trận chiến cuối cùng trong đời họ, nhưng ánh mắt của phó chỉ huy vẫn đầy u sầu và phẫn nộ: “Thưa Trung tá, khi nào Hải quân Hoàng gia Hà Lan vĩ đại của chúng ta lại sa sút đến mức này? Nếu chỉ hạm đội chính của chúng ta có mặt ở đây thì tốt biết mấy.”

“Đừng nói những điều vô ích đó.”

Andorno không kiêng nể gì mà ngắt lời anh ta, ánh mắt sáng ngời của ông quét qua mọi người trên boong tàu và nói lớn:

“Tình hình hiện tại là chúng ta phải đối đầu với hơn 70 tàu chiến của đối phương chỉ với 15 tàu chiến của mình. Về số lượng và tải trọng, đối phương hoàn toàn vượt trội hơn chúng ta. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là dùng máu và súng đại bác của mình để cho những con khỉ da vàng kia thấy rằng, lý do Hải quân Hoàng gia Hà Lan vĩ đại có thể hoành hành khắp thế giới không chỉ đơn thuần là nhờ vào hạm đội bất khả chiến bại của chúng ta, mà còn nhờ vào lòng dũng cảm bất khuất và niềm tin sẵn sàng hy sinh tính mạng của chúng ta. Bây giờ, hãy nói cho tôi biết, các bạn đã sẵn sàng cho cái chết chưa?”

Sau một lúc yên lặng trên boong tàu, cuối cùng tiếng hô vang dội như sấm sét cũng vang lên: “Chúng tôi đã sẵn sàng!”

Trên tàu Zhanyuan, khuôn mặt của Lưu Hương trở nên nghiêm nghị hơn: “Có vẻ như những người Hà Lan này sẽ quyết tâm chiến đến cùng.”

Dưới sự chỉ huy của Andorno, 15 tàu chiến buồm căng đầy lao thẳng về phía trung tâm hạm đội Phúc Kiến. Mục tiêu của họ rất đơn giản: phá vỡ hàng phòng thủ của đối phương bằng mọi sức lực có thể.

Lưu Hương thì thầm: “Hóa ra tôi đã đánh giá thấp Hải quân Hà Lan quá… Thật không ngờ họ lại có can đảm đến thế. Hãy xem ai sẽ mạnh hơn nhé.”

Hai hạm đội đều buồm căng đầy đối đầu nhau; khoảng cách vài hải lý nhanh chóng được thu hẹp lại. Khi hai bên chỉ còn cách nhau 300 mét, cả hai đồng loạt bắn pháo.

Trong chốc lát, hàng trăm quả đạn pháo vang lên, lao thẳng về phía mục tiêu.

Nhìn thấy thái độ quyết tâm chiến