Khoảng cách giữa hai hạm đội ngày càng thu hẹp, và các khẩu pháo của cả hai bên vẫn không ngừng bắn ra những tia lửa chói lọi. Những quả đạn pháo nóng hổi vang lên tiếng rít gào trên bầu trời, khiến toàn bộ khu vực chiến đấu bị một lớp khói súng trắng dày đặc bao phủ.

Mặc dù tiếng đạn pháo vang liên tục bên tai và những cột nước cao lớn bắn tung tóe xung quanh, Lưu Hương vẫn đứng vững trên boong tàu, không hề chớp mắt khi nhìn về phía con tàu địch đối diện. Giọng nói của Chú Qin vang lên bên tai cô: “Thưa ngài, những con tàu Phúc Thuyền đối diện đã được cải tạo; mỗi con tàu đều mang theo ít nhất mười hai khẩu pháo cỡ 24 pound.”

Lưu Hương gật đầu, hiểu rõ điều đó. Với dung tích khoảng 300 tấn và độ bền thân tàu như vậy, thông thường những con tàu Phúc Thuyền chỉ có thể mang theo tối đa mười hai khẩu pháo cỡ 12 pound, tức là mỗi bên chỉ có thể lắp đặt sáu khẩu pháo. Nhưng bây giờ, mặc dù số lượng pháo vẫn không thay đổi, đường kính của chúng lại tăng lên thành 24 pound. Nếu nói rằng những con tàu Phúc Thuyền này chưa từng được cải tạo, thì Lưu Hương sẵn lòng nhổ nước bọt vào mặt kẻ nói như vậy.

Đến thời điểm này, cả hai bên đều tự nguyện sử dụng đội hình “rồng sao” – đội hình giúp phát huy tối đa sức mạnh của các khẩu pháo. Khi tất cả các con tàu xếp thành hàng dọc và hướng mũi tàu về phía đối phương, gần như tất cả các khẩu pháo ở một bên thân tàu đều có thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Ánh sáng chói lọi, khói súng dày đặc và tiếng đại bác ầm ĩ bao trùm lấy toàn bộ chiến trường.

Khi khoảng cách giữa hai bên còn lại khoảng 300 mét, may mắn cuối cùng cũng đến với Hạm đội thứ hai. Một quả đạn pháo cỡ 24 pound đã trúng chính xác vào phần đuôi của một con tàu nhanh.

“Boom…”

Với tiếng nổ dữ dội, phần đuôi con tàu nhanh đó xuất hiện một lỗ hổng lớn bằng kích thước một tấm giường. Dòng nước biển dữ dội lập tức tràn vào bên trong thân tàu, và điều tồi tệ hơn nữa là viên đạn này còn làm vỡ cánh lái phía sau của con tàu. Ngay lập tức, con tàu nhanh đang di chuyển với vận tốc 11–12 hải lý/giờ bắt đầu quay vòng tròn tại chỗ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, cả hai bên đều la hét lên. Điểm khác biệt duy nhất là một bên đầy sự hoảng sợ và lo lắng, trong khi bên kia thì reo hò vui mừng và phấn khích.

Sau khi xảy ra sự việc này, không cần Lưu Hương ra lệnh, gần như tất cả các khẩu pháo của Hạm đội thứ hai đều được hướng về phía con tàu đ

“Mọi người có thấy không? Hãy hướng mũi pháo về phía con tàu hỏng đó!”

“Chuyển hướng trái năm góc, theo sát con tàu phía trước, và hướng mũi pháo sang phải hai góc!”

Trong các kho pháo của từng chiến hạm, tiếng hét lệnh của các sĩ quan pháo binh vang lên; mặc dù những lời họ nói khác nhau, nhưng ý nghĩa thì giống hệt nhau: đó là phải dùng tốc độ nhanh nhất để đánh chìm con tàu nhanh đã mất đi bánh lái.

“Bùm… bùm… bùm…”

Một đợt tấn công bằng pháo lại bắt đầu; những quả đạn pháo rít lên và lao về phía con tàu nhanh đó…

“Bùm…”

Một quả đạn pháo 32 pound đã trúng vào giữa thân con tàu nhanh, tạo ra một lỗ lớn; tiếng nổ này mạnh hơn nhiều so với quả đạn 24 pound trước đó. Con tàu chỉ nặng hơn một trăm tấn bỗng nhiên bị đánh mạnh như thể bị một người khổng lồ đấm một cú, khiến toàn thân con tàu lệch sang một bên khoảng bảy tám mét, và phần bị trúng đạn lập tức xuất hiện một lỗ lớn có đường kính ba bốn mét.

Sức mạnh của khẩu pháo 32 pound thực sự rất lớn; viên đạn có đường kính 154 milimét, nặng 14,5 kilogram, được đẩy bởi 8 kilogram thuốc súng đen, tạo ra lượng năng lượng đủ lớn để xuyên thủng một con tàu nhỏ. Cùng với vô số mảnh gỗ và các vật liệu khác bị văng tung tóe khắp nơi, còn có cả máu và xác thịt người bị văng vào trong đó.

Và thực tế cũng đúng như vậy; khi con tàu nhanh bị đạn xuyên thủng, nó phát ra tiếng động rất ghê rợn, mũi và đuôi con tàu bắt đầu nghiêng về phía mặt biển theo những góc độ kỳ lạ.

“Kè kè… kêu răng rắc…”

“Không ổn rồi… xương sống của con tàu bị gãy!”

“Nhanh chóng nhảy xuống biển!”

Những tên cướp biển xung quanh đều la hét hoảng loạn; họ rõ ràng hiểu rất rõ những điều khủng khiếp sẽ xảy ra khi con tàu chìm. Dù con tàu lớn hay nhỏ, khi nó chìm, vòng xoáy sẽ cuốn mọi thứ xuống đáy biển.

“Plung…”

“Ông ồng…”

Những thủy thủ may mắn còn sống trên tàu đều nhảy xuống biển và bơi về phía các nơi gần đó, nhưng thật không may, tốc độ bơi của họ không thể theo kịp tốc độ chìm của con tàu. Con tàu nhanh nặng 150 tấn đang chìm với tốc độ rất nhanh, và vòng xoáy cùng lực hút do việc chìm tạo ra giống như một bàn tay vô hình, kéo những thủy thủ đang cố gắng bơi ra ngoài trở lại bên trong con tàu.

Trước đây, khi họ cướp các con tàu buôn hoặc tàu hàng qua lại, những kẻ này thích nhất là sau khi cướp hết hàng hóa, họ sẽ đục thủng đáy tàu rồi để con tàu của mình trôi đến một

Chỉ là hôm nay, khi chuyện đó xảy ra với bản thân mình, họ mới thực sự hiểu được tâm trạng của những thương nhân đã bị dòng biển nuốt chửng ngày xưa.

“Tốt… Một chiếc đã bị tiêu diệt!”

Trên boong tàu chiến, nhìn chiếc thuyền nhanh kia nhanh chóng bị nước biển nuốt chửng, khóe miệng cô ấy bắt đầu nhếch lên một chút. Đối với cô ấy, những tên cướp biển sẵn lòng phục vụ cho Trịnh Chi Long và gây hại cho dân chúng đều xứng đáng bị đày xuống địa ngục, dù có chết bao nhiêu cô ấy cũng không hề thấy đau lòng hay tiếc nuối chút nào; vì vậy, cô ấy tiếp tục ra lệnh bắn.

“Mục tiêu là ba chiếc thuyền Phúc hàng đầu, bắn đi!”

Sự im lặng của chiếc thuyền nhanh rõ ràng đã làm giận dữ những tên cướp biển. Dưới sự chỉ huy của chiếc thuyền Phúc hàng đầu, hầu hết số lượng đạn đều được hướng về phía tàu chiến mà Lưu Hương đang ngồi, và trong chốc lát, vô số viên đạn bay về phía cô ấy.

“Gầm… Rầm…”

Dưới sự tấn công của hàng chục khẩu pháo, một quả đạn nặng 24 pound đã đầu tiên đánh trúng tàu chiến, tạo ra một tiếng nổ lớn. Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên là quả đạn đó lại bị đẩy lên trời sau khi va chạm, rồi rơi xuống mặt nước. Cảnh tượng này đã được nhiều người chứng kiến.

“Làm sao có thể như vậy?”

Trên một chiếc thuyền Phúc, một người đàn ông mặt mũi dữ tợn nhìn quả đạn bị đẩy lên trời, miệng mở to đến nỗi có thể nhét một quả trứng vịt vào, rồi mới gầm thét lên: “Chiếc tàu chiến của lũ chó Tây Ban Nha này làm từ sắt à? Sao đạn 24 pound cũng không thể xuyên qua được?”

“Li… Nhiệm vụ của anh lần này không phải là than phiền ở đây, mà là phải nhanh chóng tìm hiểu sức mạnh và khả năng phòng thủ của loại tàu chiến này. Người đứng đầu bọn ta và Sô No Đức đang chờ tin tốt từ chúng ta đấy.” Một người da trắng mặc đồng phục thủy thủ bình thường nhưng có mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam nhắc nhở người đàn ông kia bằng giọng điệu bình tĩnh.

“Tất nhiên tôi biết!” Người đàn ông tên Li Kuiqi, cũng là một thành viên của gia tộc Trịnh, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Người ta nói rằng những con chó Tây Ban Nha này đã phủ thép lên tàu chiến mới của họ, ban đầu tôi còn không tin lắm, nhưng bây giờ thì thấy rằng chúng thực sự rất giỏi, đã tạo ra một lớp áo giáp bất khả xâm phạm như vậy.”

Người da trắng đó nhắc nhở tiếp: “Li… Lần vừa rồi, góc bắn của quả đạn quá xiên, nên đạn bị lớp thép đẩy lên trời. Sau này, hãy yêu cầu thuộc hạ của anh điều chỉnh góc bắn

“Chắc chắn là vậy… Chắc chắn rồi!” Li Kuiqi nói một cách bực tức: “Trước đây anh cũng đã nói với tôi rằng những khẩu pháo 24 pound của các người là không thể bị phá hủy được, nhưng bây giờ thì sao? Ngay cả một tấm thép mỏng cũng không thể xuyên qua được.”

Bị Li Kuiqi quát như vậy, khuôn mặt người da trắng kia có vẻ không thoải mái lắm và anh ta nói một cách lạnh lùng: “Li… Nếu anh muốn nói như vậy thì tôi cũng không biết phải làm gì. Sau khi tôi trở về, tôi sẽ đề xuất với Tổng đốc Sô No Đức việc hủy bỏ việc hỗ trợ cho các bạn. Dù sao thì những khẩu pháo của chúng tôi cũng không thể xuyên qua được một tấm thép mỏng, việc các bạn nhận chúng cũng chẳng có ích gì, phải không?”

“Tôi… tôi…” Khuôn mặt Li Kuiqi lập tức trở nên căng thẳng. Anh ta biết rõ sức mạnh của những khẩu pháo Hà Lan; những lời vừa rồi chỉ là do anh ta tức giận mà nói ra thôi. Là một thành viên của nhóm 18 Zhī, anh ta hiểu rõ Trịnh Chi Long coi trọng việc hỗ trợ này như thế nào. Nếu vì lý do của mình mà việc hỗ trợ này bị hủy bỏ, Trịnh Chi Long chắc chắn sẽ treo anh ta lên cột buồm để làm món khô.

Dù rất nóng vội, nhưng Li Kuiqi không thể chịu đựng việc phải nhượng bộ ngay lúc này. Vì vậy, anh ta chỉ thở dài một tiếng và nói: “Đại úy Angkos, vấn đề về việc hỗ trợ này là do chính Tổng đốc Sô No Đức quyết định và yêu cầu từ phía quốc gia các bạn. Nếu các bạn quyết định hủy bỏ việc hỗ trợ thì cũng được, nhưng những hậu quả phát sinh từ điều đó hoàn toàn thuộc về trách nhiệm của các bạn. Các bạn có thể gánh vác được những hậu quả đó không?”

Người da trắng này không ai khác chính là Đại úy Angkos – người đã bị Sô No Đức hạ cấp từ thiếu tá xuống đại úy. Là một sĩ quan từng bị bắt và bị hạ cấp, con đường sự nghiệp của anh ta có thể nói là đã kết thúc. Lần này, anh ta được cử đến đội tàu cướp bóc của gia tộc Trịnh cũng là theo lệnh của Sô No Đức để thu thập thông tin chi tiết về loại tàu chiến mới của hải quân Phúc Kiến và đánh giá sức mạnh chiến đấu của chúng. Vì vậy, những lời nói của Li Kuiqi hoàn toàn đúng; anh ta thực sự không có quyền hủy bỏ việc hỗ trợ cho nhóm Trịnh Chi Long, và những hậu quả phát sinh từ việc đó cũng là điều mà người Hà Lan không mong muốn.

Sau khi hít một hơi thật sâu, Sô No Đức chỉ thở dài một tiếng và không quan tâm đến Li Kuiqi nữa, tiếp tục nhìn về phía chiến trường. Nhưng càng nhìn, tâm trạng của ông ta càng trở nên tồi tệ hơn. Loại tàu chiến mới của Quân Minh v