Dương Phong Không ngờ được, chỉ sau hai năm ở Fujian, nhờ vào sự cố gắng của mình, Giang Ninh Vệ – người vốn đã giải quyết xong vấn đề ăn no mặc ấm từ lâu – lại rơi vào tình trạng không có gì để ăn trong dịp Tết.

Lời nói của anh ta như thể vang lên từ kẽ răng: “Chuyện này… đã xảy ra từ khi nào vậy?”

Ông Ma hít một hơi thuốc lá, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Năm ngoái vẫn ổn thôi, nhưng từ đầu năm nay, họ liên tục dùng đủ loại lý do để lấy đi lương thực trong kho của chúng tôi. Giám đốc trang trại của chúng tôi đã hỏi han vài lần, nhưng họ luôn đưa ra những lý do không thuyết phục được ai.

Sau đó, những kẻ đó càng làm quá đáng; giám đốc trang trại của chúng tôi đi tìm họ để nói lý lẽ, thì lại bị họ đánh đập dữ dội đến nỗi bây giờ vẫn chưa khỏi hẳn. Mọi người đều sợ hãi đến mức không dám lên tiếng. Rồi tình hình càng trở nên tồi tệ hơn; cách đây vài ngày, họ thậm chí còn lấy đi cả số lương thực cuối cùng còn lại của trang trại.”

“Các trang trại khác cũng vậy sao?”

“Theo những gì ông biết, tất cả các trang trại thuộc sở hữu của Giang Ninh Vệ đều như vậy.”

“Tốt… thật tốt…”

Nhìn thấy những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt và vẻ bất lực của ông Ma, ánh mắt đầy sát khí trên khuôn mặt Dương Phong dần dần tan biến, thay vào đó là một nụ cười lạnh lùng.

Anh ta đứng dậy, nói với ông Ma một cách rõ ràng: “Ông già ơi, việc tôi đến đây vào ban đêm thực sự làm phiền ông rồi. Tôi còn có việc phải làm, vì vậy xin phép cáo từ. Mong rằng sẽ có dịp gặp lại ông một ngày nào đó.”

Nói xong, Dương Phong đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

Khi anh ta đi đến cửa và mở cửa ra ngoài, một cơn mưa lớn cùng với gió mạnh lập tức thổi vào. Nhìn thấy cơn mưa vẫn còn dữ dội bên ngoài, Dương Phong không hề do dự mà bước ra ngoài.

“Đợi đã!”

Một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau; một cô gái chạy đến, đưa cho anh ta một chiếc áo mưa và mũ lưỡi trai.

“Anh chàng này, bên ngoài mưa lớn lắm, hãy mặc cái này đi nhé, kẻo bị cảm lạnh.”

Dương Phong cười và lắc đầu: “Cảm ơn cô gái, nhưng tôi không biết liệu sau này có còn cơ hội trả lại chiếc áo mưa này không. Nếu không thể trả lại, e rằng sẽ làm phiền cô gái quá.”

“Vậy thì anh hãy tìm thời gian trả lại nhé.” Cô gái cười một cách tinh nghịch, rồi đi sang một bên và đưa cho Dương Phong một chiếc đèn pin. “Bên ngoài tối lắm, anh c

」

Dương Phong nhận lấy chiếc đèn gió do cô gái đó tặng, nhìn cô một cách sâu sắc rồi bỗng nhiên nở nụ cười: “Tốt… vậy thì xin cảm ơn lòng tốt của cô gái nhé, lòng tốt luôn sẽ được đền đáp.”

Nói xong, anh ta khoác lên người chiếc áo mưa và chiếc mũ lá, cầm theo chiếc đèn gió đó bước ra ngoài dưới cơn mưa lớn. Khi anh ta đã đi xa khỏi sân, từ phía sau vang lên giọng nói của cô gái: “Anh trai ơi, tên em là Mã Xuân Hoa, anh đừng quên nhé…”

Nhìn theo bóng dáng Dương Phong khuất vào cơn mưa lớn, ông Mã đóng cửa lại và nói với cô gái vẫn đứng đó, mông lung không biết phải làm gì: “Con gái ngốc của ba à, đừng nhìn nữa… họ không phải người cùng đường với chúng ta đâu, con đừng lãng phí công sức nữa.”

“Ba ơi…”

“Được rồi… ba không nói nữa đâu…”

Cơn mưa lớn không chỉ khiến Dương Phong ướt sũng, mà còn khiến Lý Chính cũng vô cùng phiền muộn.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Những kẻ ngu ngốc đó vẫn chưa mang tiền đến sao?” Giọng nói giận dữ của Lý Chính vang dội trong hành lang của căn cứ quân sự.

“Báo cáo với chỉ huy, hiện tại chỉ có Vương Bách Hộ và Triệu Thiên Hộ mới mang tiền đến nơi yêu cầu; những người khác thì chưa thấy tung tích gì cả. Có lẽ là vì cơn mưa lớn đã chặn đường họ.”

“Chết tiệt… Cơn mưa này lại đổ vào đúng lúc này, đúng là muốn giết tôi mất rồi… Nếu không chuẩn bị đủ lương thực cho cuộc xuất quân trước khi Dương Phong trở về, chắc chắn hắn sẽ phát hiện ra sự thiếu hụt tại trang trại này, và lúc đó tôi – vị chỉ huy này – chắc chắn sẽ không thoát khỏi tai họa.”

Nghĩ đến việc mình vừa mới được bổ nhiệm làm chỉ huy và chưa kịp tận hưởng những ngày tốt đẹp, nếu bị Dương Phong giết chết thì thật là không cam lòng chút nào.

Không được… tuyệt đối không thể để mình bị đánh bại dễ dàng như vậy.

“Mạng sống của tôi không phải là thứ dễ dàng mất đi đâu…” Lý Chính lẩm bẩm.

“Vùm…”

Một tia sét lóe lên từ bầu trời, làm cho toàn bộ hành lang sáng bừng lên; khuôn mặt u ám của Lý Chính dưới ánh sáng tia sét trở nên càng thêm hung dữ…

Cổng nam thành Kim Lăng

Những binh sĩ trực gác bên tường thành đã lần lượt trốn vào các hầm ẩn náu hoặc đi ngủ say sưa trong những chỗ ẩn náu được chuẩn bị sẵn; ngay cả những người được lệnh trực đêm cũng tìm chỗ ngủ gật. Chẳng ai nghe thấy tiếng móng giẫm vội vã vang lên từ dưới mưa cả.

Không lâu sau, một hiệp sĩ xuất hiện bên cổng thành. Sau khi xuống ngựa, anh ta ngước nhìn bức tường thành cao vút và hét lớn:

“Có ai không… Nhanh lên, ra đây một người!”

“Có ai đó không… Ai còn sống thì hãy ra đây!”

Anh ta hét liên tục khoảng mười phút, cho đến khi một cái rổ tre từ trên tường thành lắc lư xuống và nhanh chóng đưa hiệp sĩ đó lên trên.

Cơn mưa lớn này kéo dài đến sáng mới bắt đầu tạnh dần, biến thành những giọt mưa rả rích. Chính cơn mưa này đã khiến mực nước sông Dương Tử – con sông vốn đã gần cạn – lại bắt đầu dâng cao trở lại, và những cánh đồng trước đây khô hạn giờ đây đã được tưới tiêu đầy đủ.

Lý Chính ngồi trong đại sảnh; do suốt đêm không ngủ, đôi mắt ông đỏ hoe. Phía dưới, hơn mười vị sĩ quan cũng đều có vẻ mệt mỏi như nhau.

Một vị trung úy đứng lên và báo cáo lớn tiếng: “Bẩm báo với Đại tướng chỉ huy, những người ở dưới báo cáo rằng tối qua chỉ có ba nhà buôn lương thực sẵn lòng bán lương thực cho chúng ta với giá hợp lý; những người khác đều tìm đủ lý do để từ chối. Hiện tại, chúng ta đã mua được ba nghìn thùng lương thực và hai trăm hai mươi vạn cân cỏ cho gia súc. Tuy nhiên, các nhà buôn nói rằng vì số lượng hàng hóa lớn và do cơn mưa lớn tối qua khiến đường xá trở nên khó đi, nên ít nhất phải đến tối mới có thể vận chuyển hàng đến doanh trại.”

Nghe xong, vẻ mặt căng thẳng của Lý Chính cuối cùng cũng giảm bớt đi phần nào.

Một vị thiếu tá thở phào nhẹ nhõm: “Tốt rồi, miễn là có thể bổ sung đủ lương thực thì không sao cả.”

“Chuyện không đơn giản như vậy,” vị trung úy kia nói. “Mọi người đừng quên, vài ngày trước chúng ta đã thu dọn hết lương thực ở các trang trại; những người nông dân không có lương thực sẽ làm bất cứ điều gì để đe dọa chúng ta. Nếu họ chặn đường hay gây ra rắc rối sau khi Quốc công đến, mọi việc của chúng ta sẽ bị phơi bày.”

Các sĩ quan xung quanh đều nhìn anh ta với ánh mắt không hài lòng; “Nếu không biết nói thì im lặng đi, đâu có ai coi bạn là kẻ câm đâu.”

Dù không thích lời nói của vị trung úy kia, nhưng mọi người đều hiểu rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Lý Chính nheo mắt và nói giọng lạnh lùng: “Vậy thì cứ không cho những k