Thật là phiền phức!

Lý Nhạn ngay lập tức hiểu ra rằng, vấn đề này thực chất là việc cần giữ gìn sức mạnh hiện có.

Khi những băng cướp lang thang ngày càng mạnh lên, các tướng lĩnh dưới trướng Li Zicheng cũng dần trở nên có sức mạnh đáng kể, và bản thân ông ta cũng trở thành một trong những thủ lĩnh băng cướp mạnh nhất trong nước Đại Minh. Cho đến thời điểm này, quân đội của ông ta đã lên tới khoảng sáu bảy vạn người.

Tất nhiên, điều này không phải vì Li Zicheng không thể tuyển mộ thêm binh sĩ, mà là sau vài trận đánh thảm hại do Quân Giang Ninh gây ra, ông ta và các tướng lĩnh của mình đã nhận ra một bài học quan trọng: số lượng binh sĩ không phải càng nhiều thì càng tốt.

Trong trận chiến Mãnh Tân, quân đội của Cao Ngưỡng Tường có đông lắm phải không? Nhưng cuối cùng họ đã bị Dương Phong chỉ huy với không đầy ba vạn binh sĩ đánh bại hoàn toàn; hơn hai trăm nghìn quân đội tan rã trong vòng một ngày, và chính Cao Ngưỡng Tường cũng bị bắt làm tù nhân, sau đó bị đưa về Bắc Kinh để bị xử tử.

Trong trận chiến khác, Li Zicheng và đồng bọn cũng có hàng chục nghìn binh sĩ, nhưng cuối cùng vẫn bị ít hơn mười nghìn người của Quân Giang Ninh đánh cho tan tành. Từ đó, họ nhận ra rằng số lượng binh sĩ không phải càng nhiều thì càng tốt; nếu không thể sử dụng được những binh sĩ đó vào chiến đấu, thì tất cả đều vô ích.

Vì vậy, từ thời điểm đó, Li Zicheng và các tướng lĩnh của mình đã bắt đầu chú trọng đến việc huấn luyện binh sĩ một cách chuyên nghiệp hơn. Ông ta tăng cường việc đào tạo binh mới và có chủ đích mở rộng quy mô căn cứ của mình.

Chẳng hạn như bây giờ, số lượng binh sĩ trong căn cứ chính của Li Zicheng đã lên tới hơn mười vạn người; cộng thêm các đội quân trực thuộc ông ta, tổng số binh sĩ dưới trướng ông ta đã vượt qua ba mươi nghìn người.

Ngoài ra, với sự hỗ trợ của Lưu Tông Mẫn, Lý Lai Hằng, Lý Nhạn, Điền Kiến Tiếu và Gao Degong cùng các người khác, số lượng quân đội của phe Li Zicheng lại một lần nữa đạt con số sáu bảy vạn người.

Bởi vì việc huấn luyện binh sĩ không hề dễ dàng, nên cả Li Zicheng lẫn các tướng lĩnh của ông ta đều rất trân trọng sức mạnh hiện có. Hơn nữa, bản chất của những băng cướp lang thang là ích kỷ và tham lam; ai lại sẵn lòng tiêu hao sức mạnh của mình để cứu giúp người khác chứ? Vì vậy, khi nghe thấy thủ lĩnh yêu cầu ai đó đi cứu Điền Kiến Tiếu, tất cả mọi người đều tránh né không dám đứng ra.

Ánh mắt của Lý Nhạn liên tục quét qua mặt mọi người; các tướng lĩnh đều tr

Nhìn thấy những lời này, trái tim của Lý Nhạn bỗng nhiên lạnh đi một nửa; anh không khỏi nhắc nhở Li Zicheng: “Vua Chuang ơi, các anh em ơi, Điền Kiến Tiếu và các anh em khác đã cùng với đoàn xe chở vàng bạc, lương thực và các vật tư quan trọng đến đây rồi… Chúng ta không nên cử người đi tiếp viện cho họ sao?”

Li Zicheng không nói gì; bên cạnh, Lý Lai Hằng là người đầu tiên lắc đầu và nói: “Thầy tướng, ngài là người thông minh; có những việc dù chúng ta không nói ra cũng hiểu được. Đoàn xe chở lương thực, vàng bạc đó quá lớn rồi… Nếu chúng ta không đi tiếp viện, liệu họ có sống sót được không? Khi đội tiếp viện của chúng ta đến nơi, có lẽ mọi thứ đã không còn gì nữa… Vậy thì chúng ta đi làm gì nữa chứ?”

Lý Nhạn im lặng; những lo ngại của Lý Lai Hằng quả thực rất hợp lý. Nếu mình ở vị trí của Quân Minh, mình cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu… Khi đội tiếp viện đến, mọi thứ có lẽ đã muộn màng rồi; thậm chí còn có thể gặp phải cái bẫy của Quân Minh nữa… Thà không đi còn hơn.

Tuy nhiên, nếu để đồng đội bị Quân Minh truy đuổi mà không cử ai đi tiếp viện, thì cũng không ổn chút nào… Phải cử ít người đi hỗ trợ cho có vẻ ngoài chứ. Rõ ràng, lúc này mọi người đều không muốn đảm nhận công việc vất vả này… Có lẽ trước khi đến đây, họ đã bàn bạc xong và quyết định đẩy gánh vác này cho mình rồi…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Nhạn không chỉ hiểu được lý do Li Zicheng gọi mình đến đây, mà còn nhận ra nguyên nhân thực sự của tình huống này. Có lẽ, nguyên nhân chủ yếu là vì trong thời gian gần đây, lực lượng quân sự dưới sự chỉ huy của mình phát triển quá nhanh, và việc mình nghiêm khắc trong việc duy trì kỷ luật quân đội đã khiến nhiều người không hài lòng… Mặc dù bây giờ Li Zicheng vẫn rất coi trọng mình và không có ý định làm gì tồi tệ với mình, nhưng một khi có cơ hội làm suy yếu sức mạnh của mình, những người này chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó…

Nghĩ đến đây, Lý Nhạn biết rằng mình có lẽ sẽ phải đối mặt với tình huống này… Anh đứng thẳng dậy, nhìn vào mắt Li Zicheng và nói: “Vua Chuang ơi, nếu không có ai sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này, thì để tôi đi đi. Tôi chắc chắn sẽ đưa anh em Điền Kiến Tiếu trở về.”

“Được thôi, vậy thì xin nhờ anh Li giúp đỡ.” Lý Tự Thành rất vui mừng, đứng dậy đi đến bên cạnh Lý Nhạn và nắm lấy tay anh ta, “Khi anh Li đưa anh Hồi về đây, tôi chắc chắn sẽ tiếp đãi các bạn một cách chu đáo.”

“Vậy thì thỏa thuận như vậy nhé. Không nên trì hoãn nữa, tôi xin phép đi trước.”

Lý Nhạn gật đầu rồi quay người rời khỏi hội trường.

Sau khi bóng dáng của Lý Nhạn khuất sau cánh cửa hội trường, nụ cười trên khuôn mặt Lý Tự Thành dần biến mất. Anh quay đầu nhìn mọi người một cái rồi cũng rời khỏi hội trường, tay để sau lưng.

Sau màn trò diễn này của Lý Nhạn và Lý Tự Thành, mọi người đều cảm thấy mặt mình nóng bừng. Sau khi nhìn nhau một lát, mọi người cũng lần lượt rời đi. Dù sao thì mọi chuyện cũng đã rõ ràng rồi; họ chắc chắn không bao giờ dùng gia sản của mình để vì Điền Kiến Tiếu mà liều lĩnh đâu. Còn lại thì ai quan tâm nữa?

Lý Tự Thành trở về nơi ở của mình, nhớ lại những gì đã xảy ra hôm nay, trong lòng anh cảm thấy rất bối rối và tức giận, không khỏi lẩm bẩm: “Một đám ngốc! Chúng chỉ biết giữ gìn sức mạnh của mình; muốn dựa vào chúng để hoàn thành sự nghiệp của quân nghĩa binh thì thực sự là một ảo tưởng.”

Phía sau vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng; một người phụ nữ có vóc dáng thon thả và dung mạo xinh đẹp bước ra từ bên trong. Cô mang theo một chiếc đĩa và đặt một chiếc cốc trà lên bàn, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Chàng buồn bã vì lý do gì vậy?”

Lý Tự Thành bực bội vẫy tay: “Người phụ nữ như em lại hỏi những chuyện này làm gì? Những việc quốc gia quân sự, em cũng chẳng hiểu gì cả.”

Người phụ nữ này tên là Hạng Tiêu Nhi, con gái của một gia đình thương nhân.

Trước đây, Lý Tự Thành đã cướp một đoàn thương nhân và phát hiện ra Hạng Tiêu Nhi đang ẩn mình trong đoàn đó. Cô không chỉ xinh đẹp mà còn biết đọc biết viết; Lý Tự Thành rất thích cô nên đã cưới cô và giao cho cô quản lý tài chính của quân nghĩa binh.

Hạng Tiêu Nhi quả thực xuất thân từ một gia đình thương nhân; sau khi được giao trách nhiệm quản lý tài chính, cô không chỉ quản lý chúng một cách ngăn nắp mà còn thường xuyên đưa ra những ý kiến hữu ích cho Lý Tự Thành, vì vậy cô càng được anh tin tưởng hơn. Các tướng lĩnh của quân nghĩa binh cũng thường gọi cô là Phu nhân Hạng.

Tuy nhiên, Lý Tự Thành là một người đàn ông theo chủ nghĩa đại nam tính; anh có thể khoan dung với những sai lầm của Lý Nhạn hay các tướng lĩnh dướ